Ristleja on iseseisvaks lahingutegevuseks võimeline suur kiirekäigulinelahinguotstarbeline avameresõjalaev, mille ülesanneteks on võidelda vaenlase pealveesõjalaevadega, lennuvahenditega jaallveelaevadega ning anda tulelööke maismaale, sealhulgas tuletoetust maismaaüksustele.
Esimesed spetsiaalsed ristlejad Atlanta ja Boston ehitati USA-s 1884. a.
19. sajandi lõpuaastail toimus riikides sõjalaevade ümberklassifitseerimine, kus mitmeid seniseid auru-fregatte ja auru-korvette nimetati ümber ristlejateks.
Ristlejad on tänapäeva merevägede lahinguvõimsaimad sõjalaevad ning neid on vaidUSA jaVenemaa relvastuses. Lisaks onHiina uusimad Tüüp 055Renhai klassi hävitajad (180 m, 12 000 t) tegelikult suuruselt ja omadusilt juba klassifitseeritud NATO riikides kui ristlejad.
Ristlejad on tänapäeval reeglina üle 175 m pikad ja veeväljasurvega üle 9000 t. Ristlejad suudavad arendada kiirust vähemalt 30sõlme.
_underway_off_Oahu_on_9_May_1973.jpg)
