Jääaeg on võrdlemisi lai mõiste, tähendades nüüdsest märksa jahedamatkliimat, millega kaasnesliustike ulatuslik pealetung.
Jääaja mõiste tähenduses ei ole selgust. Osa teadlasi peab isegi jääserva väikest kõikumist (ostsillatsiooni) eraldi jääajaks. On ka teadlasi, kes eitavad jääaegade esinemist.Eestis on leitudKvaternaari kolme jäätumise setteid. Jääaegu on olnud kindlasti rohkem, sest uus jääaeg hävitab ehk kannab varem tekkinudsetted pea täiesti minema.
Jääaega tuleb eristada palju pikema kestusegakülmhooneperioodist. Enamasti arvatakse, etMaa ajaloos on olnud seitse külmhooneperioodi, neist viimane kestab praegugi.
