| Zuniceratops christopheri | ||
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| Rango temporal: 91 MaCretácico Superior | ||
 Recreación en vida. | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Ornithischia | |
| Suborden: | Neornithischia | |
| Infraorden: | Ceratopsia | |
| Género: | Zuniceratops Wolfe yKirkland, 1998 | |
| Especie: | Z. christopheri Wolfe y Kirkland, 1998 | |
Zuniceratops christopheri es la únicaespecie conocida delgénero extintoZuniceratops es ungénero representado por una únicaespecie dedinosaurioceratopsianoceratopsoide, que vivió a mediados delperíodoCretácico, hace aproximadamente 94 millones de años, durante elTuroniense, en lo que hoy esNorteamérica. Vivió 10 millones de años antes de la familia de los conocidosceratópsidos cornudos y da un importante acercamiento a los ancestros de dicho grupo.
Zuniceratops medía alrededor de 2,2 metros de largo, robablemente pesaba alrededor de 175 kilogramos, haciéndolo sustancialmente más pequeño que la mayoría de los ceratópsidos.[1] El cráneo tiene un par de cuernos en las cejas bien desarrollados, similares a los de loschasmosaurinos ycentrosaurinos primitivos, pero el cuerno de la nariz está ausente. Se cree que los cuernos de las cejas habrían crecido mucho más con la edad. El hocico es largo y bajo, como el de los chasmosaurinos. El volante era una estructura delgada, ancha, parecida a un escudo. Tenía un par de agujeros grandes pero carecía de huesos epoccipitales , como enProtoceratops. En general, la anatomía es mucho más primitiva que la de losceratópsidos, pero más avanzada que la de losprotoceratópsidos.[2][3]
Aunque el primer espécimen descubierto tenía dientes con una sola raíz, inusuales para los ceratopsios, fósiles posteriores poseen raíz doble. Esto es evidencia de que los dientes adquirían la raíz doble con la edad.Zuniceratops era unherbívoro como otros ceratopsios y fue probablemente un animal que vivía enrebaños.[2]
Zuniceratops fue descubierto en 1996, por Christopher James Wolfe de 8 años, hijo del paleontólogo Douglas G. Wolfe, en laformación Moreno Hill en el oeste central deNuevo México. Un cráneo y huesos de varios individuos fueron encontrados. Más recientemente un hueso que se creía que era unescamosal, fue recientemente determinado como unisquion del terópodotericinosáuridoNothronychus. Wolfe y James Kirkland describieron aZuniceratops por primera vez en 1998. El nombre se deriva de losZuñi, un pueblo nativo del sur de Nuevo México yArizona, que dan nombre a la Cuenca Zuñi donde se hallaron los fósiles, y el términogriego latinizadoceratops ("cara con cuerno"), un componente de nombre común en los ceratopsios. Laespecie tipo y única especie descrita esZ. christopheri.[2]
Zuniceratops es un ejemplo de la transición evolutiva entre los primeros ceratopsios tales comoProtoceratops y los posterioresceratópsidos de mayor tamaño que desarrollaron más sus crestas y cuernos. Esto soporta la teoría de que el linaje de los dinosaurios ceratópsidos podría tener origen en América del Norte. Dada su combinación de características primitivas y avanzadas, se le clasifica como el taxón hermano de la familia Ceratopsidae, posiblemente junto al ceratopsio asiáticoTuranoceratops en un grupo al que Kirkland y Wolfe denominaronCeratopsomorpha.[2]
El siguientecladograma sigue la topología de un análisis de 2015 realizado por Yiming He, Peter J. Makovicky, Kebai Wang, Shuqing Chen, Corwin Sullivan, Fenglu Han, Xing XuMichael J. Ryan, David C.Evans, Philip J. Currie, Caleb M. Brown y Don Brinkman.[4]
| Leptoceratopsidae | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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