Educado en la Academia Militar de Yunnan, Zhu De inició su carrera militar en las postrimerías delImperio chino, apoyando el movimiento revolucionario de dicha academia militar durante la Revolución China de 1911. Actuó en la "era de los señores de la guerra" al sur deChina. Siguió su carrera en la ciudad alemana de Göttinga y enMoscú. En esta última ciudad, su adiestramiento militar y político en elEjército Rojo y en laUniversidad Sun Yat-sen fue apoyado por elKuomintang (partido político que comenzaba a ser hegemónico en China) como parte de un intercambio y apoyo entre este gobierno y laURSS, que le enviaba asesores militares. Se afilió alPartido Comunista de China en 1922, mientras estaba enAlemania. Ocultó su afiliación para convertirse en oficial delEjército Nacional.
En 1927 participó, junto aZhou Enlai, en laRevuelta de Nanchang, promovida por los comunistas. Este hecho se celebra anualmente en laRepública Popular China al considerarse que supuso el nacimiento del Ejército Popular de Liberación. Cuando la sublevación fue derrotada, Zhu De guio sus tropas hacia el sur para unirse a las pequeñas fuerzas guerrilleras deMao Zedong.
Junto a Mao Zedong, Zhu De es reconocido por elevar laguerra de guerrillas a un concepto estratégico. Existe un mito que habla sobre el llamado Noticia de una Tribu
Murió enPekín el 6 de julio de 1976, a escasos meses de la muerte deMao, fue incinerado tres días después y recibió un funeral de estado, siendo las cenizas enterradas en elCementerio Revolucionario de Babaoshan.[1][2]