Yves Montand nació bajo el nombre de Ivo Livi enMonsummano Terme,Toscana, Italia; hijo de Giuseppina y Giovanni, unos campesinos pobres de religióncatólica. En 1921, poco tiempo después de su nacimiento, la familia de Montand emigró de Italia a Francia. Cuando pidieron la nacionalidad francesa, su padre arguyó que habían dejado Italia para escapar del régimen deMussolini. Montand se crio enMarsella, donde trabajó en la barbería de su hermana y luego en los muelles. Comenzó su carrera en el espectáculo como cantante delmusic-hall. En 1944, fue descubierto porÉdith Piaf enParís, quien lo hizo miembro de su compañía artística, convirtiéndose en su mentora y amante. En 1946, actuó en la películaLes Portes de la Nuit dirigida porMarcel Carné con el guion del poetaJacques Prévert en la que interpretó por primera vez su canciónLas hojas muertas.
Fue reconocido internacionalmente por protagonizar numerosas películas. En 1951 se casó con la también actrizSimone Signoret y ambos coprotagonizaron varias películas a lo largo de sus carreras. El matrimonio fue lo bastante armonioso, según los testimonios conocidos, para que durase hasta la muerte de ella en 1985, aunque Montand tuvo varios amores ampliamente publicitados, principalmente conMarilyn Monroe, con quien realizó una de las últimas películas de la actriz estadounidense,Let's Make Love.
En 1986, después de que su gran influencia en la taquilla internacional hubiese decaído considerablemente, Montand de 65 años hizo una de sus actuaciones más memorables como el tío, en el relato fílmicoJean de Florette (protagonizado porGérard Depardieu) y su continuaciónManon des sources (coprotagonizada conEmmanuelle Béart). Estas películas fueron un éxito mundial de crítica e incrementaron su fama en los Estados Unidos, donde actuó en el programa televisivo "Late Night" con David Letterman.
El 23 de septiembre de 1975 fue expulsado deEspaña cuando fue sorprendido durante una rueda de prensa clandestina en laTorre de Madrid, leyendo unmanifiesto suscrito por varios intelectuales franceses en contra de laspenas de muerte que había dictado la Justicia militar española a once terroristas.[1]
El único hijo de Montand, Valentín (1988), fue concebido con su asistente Carole Amiel. En una demanda de paternidad que se produjo en Francia, otra mujer acusó a Montand de ser el padre de su hija y fue a los juzgados para obtener una muestra deADN de él. Montand se negó, pero la mujer persistió en su empeño hasta la muerte del actor. En un arbitraje judicial posterior, la mujer ganó el derecho de que Montand fueseexhumado y se le tomara una muestra a su cadáver. Después del proceso, el análisis demostró que él no era el padre de la niña.
