Yu el Grande (enchino,大禹;pinyin,Dà Yǔ) (c.2200 a. C. - c.2100 a. C.)[1] es el sobrenombre deSi Wen Ming (姒文命,Sì Wén Mìng), fundador de la semilegendaria primera dinastía deChina, la de losXia, cuya existencia real no está admitida por todos los expertos, algunos de los cuales creen que cae dentro de lamitología. Yu habría gobernado en torno al siglo XXI a. C.[2]
En algunos casos se le identifica como uno de losTres augustos y cinco emperadores y es recordado sobre todo por haber enseñado a los hombres a controlar las inundaciones para dominar los ríos y lagos de China.
Según los Registros del Gran HistoriadorSima Qian así como el libro de los Ritos Clásicos escrito porConfucio, Yu fue nieto del Emperador Zhuanxu, lo que lo convertiría en tataranieto delEmperador Amarillo (黄帝)[3]
El padre de Yu, Gun (鲧, 鯀,Gǔn), fue asignado porYao (堯, 尧,Yáo) para controlar las inundaciones pero no tuvo éxito en sus intentos y fue ejecutado por el siguiente gobernante,Shun (舜,Shùn). Designado como sucesor de su padre, Yu comenzó construyendo nuevos canales, tarea que le llevó trece años y en la que participaron veinte mil trabajadores.
Yu es recordado como ejemplo de perseverancia y determinación y reverenciado como el perfecto servidor civil. Una de las historias de las muchas que abundan sobre su entrega al trabajo cuenta que durante esos trece años pasó tres veces por delante de su casa pero ninguna de ellas entró, pensando que el ver a su familia podría apartarle de su cometido. Shun quedó tan sorprendido por los esfuerzos de Yu que le nombró su sucesor en lugar de a su propio hijo.
De acuerdo con los textos históricos, Yu murió en el monte Kuaiji (al sur de la actualShaoxing, enZhejiang) mientras participaba en una cacería en la frontera sur de su imperio y fue enterrado allí, donde se le construyó unmausoleo. Muchos emperadores viajaron hasta allí para realizar ceremonias en su honor, destacando entre ellosQin Shi Huang, el primer emperador. Existe un templo construido en ese lugar y llamado Dayu Ling (大禹陵,Dà Yǔ Líng, "La tumba de Yu el Grande").
Con anterioridad a Yu el Grande, el título de emperador no era hereditario, sino que se otorgaba a la persona considerada por la comunidad como la de más elevada virtud. Sin embargo, su hijoQǐ (启, 啟,Qǐ) sí heredó el trono, dando así comienzo a ladinastía Xia, la primera dinastía china.[4]