Nace a una altitud de 6387 m, en el glaciarYamunotri, en las laderas suroccidentales de los picos Banderpooch, en elHimalaya inferior, y recorre una longitud total de 1376 km, antes de desaguar enTriveni Sangam, Prayagraj, lugar cada doce años de la peregrinaciónKumbha Mela. En Triveni («tres ríos», ya que los hindúes creen que allí también confluye el invisible río subterráneoSáraswati, que ya aparece nombrado en el antiquísimoRig-veda (el texto más antiguo de las escrituras de la India, de mediados del II milenio a. C.), las aguas del Yamuna son bastante transparentes, mientras que las del Ganges son más amarillentas. Drena una amplia cuenca de 366 223 km² (el 40,2% de toda la cuenca del Ganges).
El Yamuna recibe muchos afluentes en el camino, incluyendo los ríos Giri,Tons —su afluente más largo y más grande en la parte alta—,Hindon (400 km),Chambal (1050 km),Betwā (610 km),Mandakini,Sindh (470 km) yKen (427 km).[3][4] El más importante es el Chambal, que recibe a su vez muchos afluentes, siendo los principales los ríos Khan, Kshipra, Kalisindh, Parbati y Banas. Las ciudades deBaghpat,Nueva Delhi,Noida,Mathurā,Agra,Firozabad,Etawah,Kalpi,Hamirpur y Prayagraj se encuentran en sus orillas y frente a él se encuentra numerosos edificios importantes, destacando entre todos elTaj Mahal, en Agra.
Lo más importante del Yamuna es que crea una llanura de aluvión muy fértil, la franja de tierra conocida como elDoab Yamuna-Ganges, una región entre el Yamuna y el Ganges en la granllanura Indo-Gangética. Aunque en otros tiempos fue una arteria de comunicación importante, en la actualidad el río se utiliza básicamente para el regadío de los terrenos que atraviesa. Casi 57 millones de personas dependen de las aguas del Yamuna. Con un flujo anual de unos 10.000 hm³ y el uso de 4.400 hm³ (de los que el riego constituye el 96%), el río proporciona más del 70% del suministro de agua de Delhi.
Al igual que el Ganges, el Yamuna también es muy venerado en el hinduismo y adorado como ladiosa Iamuna a lo largo de su curso. En lamitología hindú, se convirtió a la antigua diosaIamí en esta personificación del río Yamuna. Iamí era la hija deVivasuat (el dios del sol), y hermana gemela deIama, el dios de la muerte. Por eso, bañarse en las aguas sagradas del Yamuna libera de los tormentos de la muerte.[5][3]
El agua del Yamuna esrazonablemente de buena calidad en el tramo de 375 km entre Yamunotri, en el Himalaya, y Wazirabad, en Delhi, donde se vierten las aguas residuales a través de 15 desagües entre la barrera Wazirabad y la barrera Okhla, que hacen que luego el río esté muy contaminado. Un funcionario describe el río como un «colector de aguas negras», con lademanda bioquímica de oxígeno (DBO) en valores que van de 14 a 28 mg/l y con un alto contenido decoliformes.[6] El río sufre por tres fuentes principales de contaminación: los hogares y la eliminación de las aguas residuales municipales; la erosión del suelo resultante de ladeforestación para dar paso a la agricultura, junto con el lavado de los derivados químicos de los fertilizantes, herbicidas y pesticidas; y la escorrentía de la actividad comercial y de los polígonos industriales.
Los picos Banderpoonch, donde están las fuentes del Yamuna, vistos desdeMussoorieEl templo deYamunotri a orillas del río, un santuario dedicado a la diosa Yamuna.Curso del río Yamuna, en lallanura Indo-Gangética
Las fuentes más lejanas del río Yamuna se encuentran en el glaciarYamunotri, a una altitud de 6387 metros, en las laderas suroccidentales de los picos Banderpooch, parte de lacordillera Mussoorie delBajo Himalaya. Administrativamente, el río nace en eldistrito de Uttarkashi del estado deUttarakhand, algo al norte de la ciudad santa deHaridwar.[5] Tras agruparse varios pequeños ríos y arroyos de montaña, se considera que el Yamuna, como tal, nace enYamunotri, a 3.293 m, donde se encuentra uno de los santuarios más sagrados del hinduismo, dedicado a la diosa Yamuna y que es parte delChota Char Dham, el circuito de peregrinaje oYatra. También a pie, cerca del templo, en una caminata de 13 km que sigue la orilla derecha del río, se encuentra elMarkendeya Tirtha, donde el sabioMarkandeya escribió elMarkandeya Purana.[7][8]
A partir de aquí el Yamuna fluye hacia el sureste durante un tramo de unos 200 km a través de los Bajos Himalayas y la cordilleraShivalik, acompañado en el valle por la carretera NN-94. El río pasa por pequeñas localidades de montaña como Bharkot, Paunthi, Muran, Naugoan, Kuwa, Nambagh y Kalsi. En este tramo alto del valle se encuentran depósitos morrenaicos en sus empinadas laderas, con destacados accidentes geomorfológicos como espolones entrelazados, bancos escarpados de roca y secuencias deterrazas aluviales (que se pueden ver cerca de Naugoan).
El río luego señala la frontera entre la parte suroccidental del estado deHimachal Pradesh y Uttarakhand, un corto tramo en el que el río desciende a los llanos devalle de Doon, no lejos deDehradun, la capital estatal, localizada al oeste a apenas 30 km. El Yamuna llega a las localidades de Dakpathar, Vikasnagar y Herbentpur. Al inicio de este tramo, mediante una presa aliviadero, el agua del Yamuna es desviada a un canal para la generación de energía, y poco más abajo, donde el Yamuna es abordado por el río Assan, está la barrera odique Assan, que alberga un santuario de aves. Luego el Yamuna recibe, por la derecha y procedente del norte, alrío Tons el afluente más largo y más grande del alto Yamuna, y que drena la parte de ésta cuenca alta que pertenece a Himachal Pradesh, un total de 2.320 km². El Tons nace en el valle Hari-ki-dun y en la confluencia con el Yamuna lleva más agua que la corriente principal. El sistema de drenaje completo del río se extiende entre la cuenca del Giri-Sutlej, en Himachal, y la cuenca Yamuna-Bhilangna, enGarhwal, y de hecho la cresta sur delShimla también vierte en este sistema.
Otros afluentes de la región son los ríos Giri, Rishi Ganga, Kunta, Hanuman, Ganga y Bata, que drenan la parte alta de la vasta cuenca del río Yamuna.[9]
Después de pasarPaonta Sahib, la ciudad de peregrinaciónSikh, el río sale del estado por el extremo suroccidental delParque Nacional de Kalesar y alcanzaTajewala, en eldistrito de Yamuna Nagar del estado deHaryana, donde en 1873 se construyó una presa que es el origen de dos canales importantes, elcanal Yamuna Occidental y canal Yamuna Oriental, que irrigan los estados de Haryana y Uttar Pradesh. El canal de Yamuna Occidental (conocido por WYC, sus siglas, del inglésWestern Yamuna Canal).
Luego el río continúa siendo en muchos tramos parte de la frontera entre los estados deHaryana, al este, eUttar Pradesh, al oeste. El río va virando progresivamente hacia el sur-suroeste, describiendo un amplio arco en el que pasa a la derecha de las importantes ciudades deYamuna Nagar (532.000 hab. en 2001[10]) yKarnal (210.476 hab.) y tras dejar atrás la pequeña localidad de Bidauli, también deja a la derechaPanipat, otra importante ciudad de Haryana (261.665 hab.). Sigue por las localidades de Chhaprauli (17.795 hab.), Kutana y Bagpat (36.365 hab.) y llega a las cercanías de la capital india, Nueva Delhi.
Antes de llegar pasa frente a la planta de tratamiento de Haiderpur, que deriva parte de sus aguas para el suministro urbano deDelhi, además de recibir también las aguas residuales de las ciudades de Yamuna Nagar y Panipat. El Yamuna se repone de nuevo después de esto por las aguas que vierten en él algunos arroyos estacionales y por las aguas subterráneas acumuladas, ya que de hecho, durante la estación seca, se mantiene seco en muchos tramos desde Tajewala hastaTerritorio Capital Nacional de Delhi, donde entra cerca del pueblo de Palla después de recorrer 224 kilómetros.
Lamentablemente, el río Yamuna está sumamente contaminado, tanto que representa una amenaza para el mismo Taj Mahal, pues hay estudios que suponen que la contaminación ha penetrado, y pudiera estar pudriendo sus cimientos. Si esto es cierto, corre el riesgo de derrumbarse, si es que no se hace nada por el río.[11] Es el segundo río más contaminado del mundo, superado solo por elrío Citarum en Indonesia.
El Yamuna cerca deDelhiEl río Yamuna enAgra.El puente Nuevo Yamuna, enPrayagraj.ElTriveni Sangam, confluencia del Yamuna y el Ganges.
Una vez superada la capital, el Yamuna continua describiendo un arco cada vez en dirección más suroeste, pasando cerca del circuito donde se celebrará en el año 2011 por vez primera elGran Premio de la India, cerca de la ciudad industrial deGran Noida, donde el Yamuna recibe por la izquierda alHindon (400 km). Continua aguas abjo pasando por Hassanpur (14.089 en 2009) y luego ya se adentra definitivamente en el estado de Uttar Pradesh. Sigue por Shergarh,Vrindavan (56.618 hab.) —una ciudad santa del hinduismo en la que sobresale el temploKrishna Balaram Mandir— y la importante ciudad deMathurā (298.827 hab.). Continua el río virando cada vez más hacia el oeste, alcanzando la reserva Forestal de Babarpur, justo antes de llegar a la ciudad deAgra (1.430.055 hab.), donde en sus orillas se encuentra uno de los edificios más famosos del mundo, elTaj Majal.
Sigue su avance, llegando a las pequeñas ciudades de Rudmuli, kachaura y luego aEtawah (141.460 hab.). Al poco recibe por la derecha, procedente del suroeste, al más importante de todos sus afluentes, el largorío Chambal. Casi inmediatamente, en Bhajanpura, recibe por la misma mano alrío Sindh (470 km). Pasa después por Kalpi (42,858 hab.), la ciudad fortaleza deChapar Ghata yHamirpur (32.035 hab.), donde recibe por la derecha alrío Betwā (610 km). En Chilla Ghat recibe a otro de sus afluentes importantes, también por la derecha, elrío Ken (427 km).
Prosigue, ya en la parte final de su largo recorrido, y alcanza la ciudad dePrayagraj y al poco, entrega sus aguas al Ganges, por la derecha, en un lugar sagrado conocido comoTriveni Sangam después de haber recorrido una distancia de 1376 km. Aquí los peregrinos viajan en botes a las plataformas erigidas en medio de la corriente para ofrecer sus oraciones. Durante elKumbh Mela, celebrado cada 12 años, losghats de todo el Sangam se congregan y toman el baño en las aguas sagradas de la confluencia.[12]
Un mapa de 1908 delDoab', que muestra las subregiones de "Alto Doab", "Medio Doab," y "Bajo Doab."
Junto con el Ganges, al que sigue casi en paralelo después de alcanzar lallanura Indo-Gangética, la más grande llanura aluvial fértil en el mundo, el Yamuna crea elDoab Ganges-Yamuna, una franja de tierra que conforma una región de 69.000 km², un tercio de toda la llanura, hoy en día conocida por sus productos agrícolas, entre los que destaca el cultivo del arrozBasmati. La misma llanura soporta un tercio de la población de la India a través de su producción.[13]
El río Yamuna es, para loshinduistas, uno de lossiete ríos sagrados de la India. Los hinduistas consideran que el Yamuna es, después del río Ganges, el río más sagrado de la India. En cambio loshinduistas vaishnavas (adoradores del diosKrisná) creen que «cuando el Ganges se santifica mil veces, se llama Yamuna».
En elJari Vamsha y elMarkandeia-purana se identifica por primera vez a este río con la antigua diosaIamí, que era hija del dios del solVívasuat y hermana gemela del dioshindú de la muerte, el diosIama, con quien protagonizó la primera leyenda acerca de unincesto.
↑Sharma, Deo Prakash (2006).Archaeology of Lower Ganga-Yamuna Doab (circa 1200 B.C. to 1200 A.D.). Bharatiya Kala Prakashan. pp. 10, 214.ISBN8180900339. «"Doab es una palabra persa, deDo-Ab, que literalmente quiere 'dos ríos', o tierra entre dos ríos".»
