| Walter Heitler | ||
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 Heitler En 1937 | ||
| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Walter Heinrich Heitler | |
| Nacimiento | 2 de enero de 1904 Karlsruhe,Imperio alemán | |
| Fallecimiento | 15 de noviembre de 1981 Zollikon,Meilen,Suiza | |
| Residencia | Karlsruhe,Gotinga,Bristol,Dublín,Zúrich | |
| Nacionalidad | alemana | |
| Familia | ||
| Padres | Prof. Adolf Heitler y Ottilie Heitler | |
| Cónyuge | Kathleen Winifred Nicholson | |
| Hijos | Eric Heitler | |
| Educación | ||
| Educado en | Ludwig-Maximilians-Universität de Múnich Universidad de Gotinga | |
| Tesis doctoral | Zwei Beiträge zur Theorie konzentrierter Lösungen (1926) | |
| Supervisor doctoral | Karl Ferdinand Herzfeld | |
| Información profesional | ||
| Área | Mecánica cuántica | |
| Conocido por | Fórmula de Bethe-Heitler Ecuación integral Heitler-Peng | |
| Cargos ocupados | Profesor | |
| Empleador | Universidad de Gotinga Universidad de Bristol Dublin Institute for Advanced Studies Universidad de Zúrich | |
| Estudiantes doctorales | Lochlainn O'Raifeartaigh | |
| Miembro de | Royal Irish Academy (1943) Royal Society (1948) Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina (1968) | |
| Distinciones | Medalla Max-Planck (1968) Premio Marcel Benoist (1969) Premio de la Stiftung für Abendländische Besinnung (1977) Medalla de oro de la Humboldt Gesellschaft (1979) | |
Walter Heinrich Heitler (Karlsruhe, 2 de enero de 1904-Zúrich, 15 de noviembre de 1981) fue un físico alemán que contribuyó a desarrollar lateoría del enlace de valencia e hizo importantes aportaciones a laelectrodinámica cuántica y a lateoría cuántica de campos, así como al estudio de laradiación cósmica.
En 1922 Walter Heitler comenzó sus estudios de física en elInstituto Tecnológico de Karlsruhe, en 1923 en laUniversidad Humboldt de Berlín y en 1924 en laLudwig-Maximilians-Universität de Múnich (LMU), donde estudió conArnold Sommerfeld y Karl Ferdinand Herzfeld, con el que obtuvo el doctorado en 1926 con su tesisZwei Beiträge zur Theorie konzentrierter Lösungen (Dos contribuciones a la teoría de las disoluciones concentradas).[1]
En aquel momento,Werner Heisenberg,Max Born yPascual Jordan acababan de publicar su trilogía de ensayos en los que propusieron lamecánica matricial como formulación de lamecánica cuántica.[2][3][4] Por otra parte,Erwin Schrödinger, había publicado los ensayos en los que propuso la mecánica ondulatoria como formulación de la mecánica cuántica,[5][6][7][8] demostrando que las formulaciones de la mecánica ondulatoria y de la mecánica matricial eran equivalentes.[9]
En 1926 y 1927 Walter Heitler fue becario (Fellow) de laFundación Rockefeller, realizando investigaciones de posgrado conNiels Bohr en elInstituto de Física Teórica de laUniversidad de Copenhague y con Erwin Schrödinger en laUniversidad de Zúrich. En Zúrich, Heitler yFritz London presentaron en 1927 un modelo para lamolécula de hidrógeno, basado en la mecánica cuántica y que sirvió para el desarrollo de la teoría del enlace de valencia.[10] Este trabajo influyó también enLinus Pauling, que en esa época trabajaba con Schrödinger con unabeca Guggenheim.
En 1928 Heitler fue ayudante de Max Born, en laUniversidad de Gotinga, en la que obtuvo suhabilitación en 1929. Heitler permaneció en dicha Universidad comoPrivatdozent hasta el año 1933, en el que, con la llegada de los nazis al poder, fue despedido a causa de su origen judío.[11]
Ante el auge del antisemitismo, Born tomó bajo su protección a la joven generación de físicos judíos y consiguió para Heitler un puesto como colaborador de investigación (research fellow) en laUniversidad de Bristol conNevill Francis Mott.[12][13] EnBristol trabajó en la teoría cuántica de campos y en la electrodinámica cuántica y colaboró con otros científicos refugiados, comoHans Bethe y Herbert Fröhlich,[14] que también abandonaron Alemania en 1933. En 1934 Heitler y Bethe estudiaron la radiación electromagnética de frenado (Bremsstrahlung)[15] para cuyo cálculo elaboraron la fórmula conocida comofórmula de Bethe-Heitler.[16]
En 1936, Heitler publicóThe Quantum Theory of Radiation,[17] una obra clave en los desarrollos posteriores de la teoría cuántica de la radiación.[18] En 1937, Heitler y el físico de origen indioHomi Jehangir Bhabha publicaron un trabajo sobre la interacción de la radiación cósmica con las capas altas de la atmósfera.[19] En 1938, Heitler, Fröhlich yNicholas Kemmer publicaron un trabajo sobre las fuerzas delnúcleo atómico y los momentos magnéticos del neutrón y del protón,[14] en el que predijeron la existencia delmesón pi neutro.[20][21]
Tras la invasión de Alemania y su victoria en laBatalla de Francia en 1940, Heitler y otros científicos refugiados fueron internados durante unos meses por el gobierno británico en laIsla de Man, como sospechosos de ser "extranjeros enemigos", siendo liberados después de que se certificaran sus sentimientos antinazis y su lealtad al país.[13]
En 1941 Heitler entró como profesor ayudante en laSchool for Theoretical Physics delDublin Institute for Advanced Studies, por mediación de Erwin Schrödinger, que había sido nombrado Director.[22]
En Dublín, Heitler y el físico chinoHuan Wu Peng desarrollaron la teoría de amortiguamiento de la radiación y su influencia en el proceso de dispersión de los mesones, elaborando la ecuación integral Heitler-Peng.[23][24] En 1943, Heitler y Peng publicaron conJames Hamilton laTeoría de los mesones de la radiación cósmica,[25] en la que aplican la teoría cuántica del amortiguamiento a la producción de mesones debida a las colisiones entre protones en las capas altas de la atmósfera.
En el año académico 1942-1943, Heitler dio un curso sobre mecánica ondulatoria elemental, durante el cual W. S. E. Hickson tomó notas que sirvieron de base para el libroElementary Wave Mechanics: Introductory Course of Lectures, publicado en 1943,[26] revisado posteriormente comoElementary Wave Mechanics: With Applications to Quantum Chemistry,[27][28] que fue traducido a varios idiomas, entre ellos, al español.[29] Heitler consideraba que la mecánica cuántica suponía la unión de la química y la física. Al final del citado libro Heitler señala que puede afirmarse que la mecánica ondulatoria es la herramienta para la comprensión total, sobre una base física, de todos los hechos fundamentales de la química.[30]
En 1944 publicó la segunda edición de su obra claveThe Quantum Theory of Radiation.[31]
En julio de 1945 Heitler fue nombradoSenior Professor y en diciembre se hizo cargo de la dirección, que ejerció hasta 1949, cuando aceptó un puesto de profesor en el Instituto de Física Teórica de la Universidad de Zúrich. Heitler siguió manteniendo una fuerte vinculación con la School for Theoretical Physics y ejerciendo una gran influencia en ella.[32]
En 1949, Heitler aceptó un puesto de profesor de física teórica y director del Instituto de Física Teórica de la Universidad de Zúrich, donde siguió trabajando en la teoría del mesón y en diversos aspectos de la física de la radiación cósmica y de la teoría de los campos cuánticos, publicando también diversos trabajos sobre elenlace químico.[30]
En 1954 publicó una nueva edición ampliada deThe Quantum Theory of Radiation.[33]
Heitler permaneció en la Universidad de Zúrich hasta su jubilación en 1974.
A comienzos de la década de los 60, Heitler dejó de publicar trabajos en el campo de la física y centró su atención en cuestiones filosóficas y éticas y en las relaciones entre el hombre, la ciencia y la religión. Sus conferencias y trabajos en este campo despertaron un gran interés.[34][35] A esta etapa pertenecen sus obrasDer Mensch und die naturwissenschaftliche Erkenntnis[36] (El hombre y el conocimiento científico),Die Natur und das Göttliche[37] (La Naturaleza y lo Divino) yGottesbeweise? und weitere Vorträge (¿Pruebas de la existencia de Dios? y otros ensayos).[38]
En 1943 Heitler fue nombrado miembro de laRoyal Irish Academy,[39] y en 1948 miembro de laRoyal Society[40] de Londres. En 1968 fue distinguido con lamedalla Max-Planck de laDeutsche Physikalische Gesellschaft,[41] y en el mismo año fue elegido miembro de laDeutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina.[42] En 1969 recibió elPremio Marcel Benoist.[43]
En 1977 obtuvo el premio de la Stiftung für Abendländische Besinnung (Fundación para el Pensamiento Occidental), actualmenteStiftung für Abendländische Ethik und Kultur (Fundación para la Ética y la Cultura Occidentales).[44]
En 1979 obtuvo la medalla de oro de laHumboldt Gesellschaft.[45]
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