Unvirelay (pl. «virelayes» o «virelais») es una formapoéticamedieval, frecuentemente musicada. Es una de las tresformes fixes (formas fijas, las otras eran labalada y elrondó), y fue una de lasmétricas más comunes enEuropa desde la segunda mitad del del siglo XIII hasta finales delXV.
La palabra «virelay» procede delfrancésvirer (‘girar’) +lai (‘lay’).
Un virelay es una forma musical similar a un rondó, y también semejante alzéjel hispanoandalusí. Consta de unestribillo más o menos extenso que alterna con varias estrofas divididas en dos secciones: la primera sección (A) se subdivide a su vez en dos mitades, llamadasmudanzas, con la misma estructuramétrica que se cantan con la misma melodía, variando a veces el final para terminar con dos cadencias distintas, llamadas «final abierto» y «final cerrado». La segunda sección (B) de cada estrofa, llamadavuelta,repite la estructura métrica del estribillo y se canta con la misma melodía, sirviendo así de engarce musical. Las estrofas tienen, pues, formaAAB, llamada «forma bar». Cadaestrofa tiene dosrimas, y la rima final se recupera como rima inicial de la estrofa siguiente. La estructura musical subyacente es también un casi invariableAbbaA, con la primera y última secciones compartiendo la misma letra. Es la misma forma que laballataitaliana.
La forma del virelay la encontramos en la música francesa desde los últimostroveros, pasando por elArs Nova, hasta los compositores franco-flamencos del siglo XV. Laballata italiana fue utilizada por los compositores delTrecento, especialmenteFrancesco Landini. Uno de loscompositores más célebres de virelayes esGuillaume de Machaut (1300-1377), que también escribía las letras. Se conservan 33 composiciones suyas en esta forma. Otros compositores de virelayes sonJehan de Lescurel, uno de los más tempranos (m. 1304), yGuillaume Dufay (c. 1400-1474), uno de los más tardíos.
Hacia la mitad del siglo XV la forma poética se había alejado mucho de la musical, y se escribían numerosos virelayes (así como baladas y rondós) sin intención de que fueran musicados; o bien la mayoría de sus partituras se han perdido.
La misma forma musical aparece con frecuencia en lasCantigas de Santa María, casi siempre con la forma métrica delzéjel, y es la base también de losvillancicos polifónicos de los siglosXV yXVI.
El virelai como forma de canción del siglo XIV y principios delXV suele tener tres estrofas, y un estribillo que se enuncia antes de la primera estrofa y de nuevo después de cada una. Dentro de cada estrofa, la estructura es la de la forma de compás, con dos secciones que comparten las mismas rimas y música (Stollen), seguidas de una tercera (Abgesang). La tercera sección de cada estrofa comparte sus rimas y música con el estribillo.[1][2]
«Douce Dame Jolie» deGuillaume de Machaut
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