Valeriana officinalis, comúnmente llamadavaleriana común,valeriana de las boticas ovaleriana medicinal, es una herbáceaperenne, perteneciente a la antiguafamiliaValerianaceae, reclasificada en la familia Caprifoliaceae. Se distribuye naturalmente por toda Europa y por las regiones de Asia declima templado, y se encuentra naturalizada en muchas otras regiones del mundo.[2]
Durante siglos en algunostratamientos alternativos se ha usado el extracto crudo de la raíz de valeriana por sus supuestos efectos sedantes y ansiolíticos, y generalmente se vende en cápsulas para promover el sueño, pero la evidencia clínica de que es eficaz para este propósito es débil o no concluyente hasta el momento.[3][4][5][6]
Es una plantaperenne muy variable con eltallo simple que alcanza los 20-120 cm de altura. Losrizomas son ovoides o cilíndricos de 3-5 cm, color gris-amarillento, cubiertos por muchas raíces de pequeño diámetro, casi cilíndricas y del mismo color que el rizoma. Lashojas sonpinnadas confoliolos dentados. Lasflores son pequeñas de color rosa pálido, surgen en un densocorimbo terminal en primavera y verano.[4]
Nativa deEuropa y algunas partes deAsia, ha sido introducida en España. Es muy común en losbosques húmedos y al borde de corrientes de agua, desde lasllanuras hasta las zonas submontañosas.[4]
A pesar de que la valeriana se ha usado históricamente como un tratamiento contra el insomnio, laansiedad y otros trastornos similares, no existe amplia evidencia médica sobre la efectividad de la misma y en algunos estudios se menciona una baja eficacia como tratamiento para estas condiciones.[3][4][5][6]
LaAgencia Europea de Medicamentos (EMA) aprobó su uso comomedicina tradicional para aliviar la tensión nerviosa leve y como ayuda en el tratamiento delinsomnio; La EMA declaró que, aunque no hay pruebas suficientes de estudios clínicos, su eficacia como extracto seco se considera plausible.[8][9] Tiene efectos psicoactivos sobre el comportamiento de los gatos,[10] que parecen ser placenteros puesto que su olor les atrae para consumirla.
El extracto fermentado de valeriana o su infusión se aplica fumigado enagricultura ecológica para proteger a las plantas de las heladas tardías.[cita requerida]
En algunos estudios se ha reportado que tras el consumo de valeriana se produjeron dolores de cabeza, mareos,prurito,diarrea e insomnio.[4][11][12]En otros estudios se desaconsejó su consumo durante el embarazo, ya que podría aumentar el riesgo de toxicidad en el feto yhepatotoxicidad en la madre.[4][13][14]
En algunos países su comercio no se encuentra regulado, por lo que es difícil determinar su contenido y concentración, lo que aumenta el riesgo de la presencia de posibles contaminantes en las preparaciones.[3][4]
Su uso como hierba medicinal se remonta al menos a laGrecia clásica y laantigua China.Hipócrates describió sus propiedades, yGaleno, posteriormente, la prescribió como remedio para elinsomnio y a otros malestares. En laSuecia medieval, a veces se colocaba en la ropa de boda del novio para evitar la "envidia" de loselfos.[15]
Valeriana: nombre genérico derivado dellatín medieval ya sea en referencia a los nombres de Valerio (que era un nombre bastante común en Roma,Publio Valerio Publícola es el nombre de un cónsul en los primeros años de la República), o a laprovincia de Valeria, una provincia delimperio romano, o con la palabravalere, "para estar sano y fuerte" de su uso en la medicina popular para el tratamiento del nerviosismo y la histeria.[17]
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