Nacido con el nombre de Maffeo Barberini en el seno de una noble familia florentina al quedar huérfano de padre, fue enviado por su madre a Roma bajo la protección de su tíoFrancesco Barberini que ocupaba el cargo de protonotario apostólico. Educado por losjesuitas en elColegio Romano pasó a la universidad dePisa donde, en 1589, se doctoró en leyes.
En 1604 fue nombrado arzobispo deNazaret y enviado aParís como nuncio apostólico hasta que en 1606 el papaPaulo V lo nombró cardenal presbítero, y en 1608 arzobispo deSpoleto.
Tras la muerte de Gregorio XV, elColegio cardenalicio estaba compuesto por sesenta y seis miembros de los que solo cincuenta y cuatro se reunieron encónclave para designar al nuevo pontífice.
Dividido en dos facciones, la española y la francesa, el cónclave no conseguía decantarse por un sucesor y solo tras varias sesiones, y ante el peligro que supuso una epidemia de malaria que se desató sobre Roma, logró que finalmente cincuenta de los cardenales reunidos eligieran al cardenal Barberini como nuevo papa.
Una de sus primeras medidas como pontífice fue la canonización deFelipe Neri estableciendo además que los procesos de beatificación fueran exclusivos de la Santa Sede y prohibiendo el uso en las representaciones artísticas de la aureola en personas no beatificadas o canonizadas. Posteriormente también elevó a los altares aIsabel de Portugal (1625) yAndrés Corsini (1629) y también beatificó aCayetano de Thiene (1629).En 1639 reafirmó la prohibición de esclavizar a los indígenas.
LosEstados Pontificios se vieron incrementados durante su mandato con la incorporación del condado deUrbino. Esta anexión territorial se logró sin mediar una acción militar ya que el papa persuadió al anciano duqueFrancisco María II della Rovere para que le cediera sus posesiones que pasaron a engrosar las del papado. De esta forma se alcanzó la mayor extensión de que habían gozado nunca los territorios civilmente jurisdiccionales de la Iglesia.
A los pocos días de su nombramiento papal, Urbano VIII nombró cardenal a su sobrinoFrancesco Barberini, poniéndolo al frente de laBiblioteca Vaticana. A su también sobrinoAntonio Barberini lo hizo igualmente cardenal, nombrándolocamarlengo y comandante en jefe de las tropas pontificias. Un tercer sobrino,Taddeo Barberini, fue nombrado prefecto de Roma y capitán general de la Iglesia. Por último, a su hermanoAntonio Marcelo tras nombrarlo cardenal lo hizo gran penitenciario.
Inducido por sus parientes, que querían hacerse con losducados de Castro yRonciglione, Urbano VIII entabló una indecorosa guerra contra el señor de estos territorios, el duque deParma,Odoardo I Farnesio. Tras intentar la quiebra económica del Farnesio mediante la prohibición de la importación aRoma del grano procedente delducado de Castro, en octubre de 1641, las tropas papales invadieron el territorio ducal, a la par que excomulgaba a Odoardo y le privaba nominalmente de todas sus posesiones.
El duque de Parma reaccionó formando una coalición contra el papa a la que se adhirieronToscana,Módena yVenecia, logrando derrotar a las fuerzas pontificias y proponiendo negociaciones de paz que no fueron aceptadas por Urbano VIII. Continuó la lucha y, por fin, ante la superioridad bélica de los coligados, el papa se vio forzado a capitular de forma humillante en marzo de 1644.
De no haber sido por el apoyo recibido de Francia, Roma habría sido conquistada por sus adversarios, por ello, y quizás consciente de su debilidad militar, Urbano VIII se consagró a la creación de un potente ejército y a la fortificación de sus territorios. Fundó una fábrica de armas enTívoli, reforzó todas las estructuras defensivas de sus plazas de soberanía y levantó baluartes en torno aCastillo Sant'Angelo yCivitavecchia, empleando en todo ello enormes sumas sustraídas del erario de san Pedro.
En los primeros años de su pontificado se proclamó como protector de las ciencias y el arte, esto significó un estallido de euforia entre la comunidad de los Linces. Urbano VIII fue gran amigo deGalileo, incluso antes de subir al trono pontificio le escribió un poema en su honor tituladoAdulatio Perniciosa. Galileo le retribuyó este acto con la dedicación de su libroIl Saggiatore. Sin embargo en 1630, después de la difusión de la obra magna de GalileoDiálogos sobre los dos máximos sistemas del mundo, Urbano VIII cambió radicalmente su postura hacia el sistema copernicano (defendido por Galileo), debido a que algunos de sus consejeros apelaban a la idea de que «Simplicio», el personaje necio e ignorante de la obra, defensor de las ideas aristotélicas, fue creado por Galileo para ridiculizarlo a él mismo. Urbano VIII estuvo presente en el juicio que se siguió contra Galileo el 23 de septiembre de 1632 y el 22 de junio de 1633, en el que este se vio obligado a retractarse de sus tesis sobre elheliocentrismo.
El 31 de octubre de 1992Juan Pablo II reconoció los errores de la iglesia en el caso de Galileo. En su discurso, mencionó los errores cometidos por la mayoría de los teólogos de la época, pero no mencionaba la responsabilidad personal de Urbano VIII.
Estatua de Urbano VIII porBernini y sus estudiantes entre 1635 y 1640 (Museos Capitolinos, Roma).
A Urbano VIII le tocó representar un difícil papel en el drama político de laguerra de los Treinta Años, toda una sucesión de guerras mal llamadas «de religión».
Francia, la monarquía del cristianísimoLuis XIII, la nación regida por cardenales comoRichelieu yMazarino, el país cuya diplomacia estaba encomendada al fraile capuchinoFrançois Leclerc du Tremblay (el padre José, la «eminencia gris»), se alineó en la campaña con los protestantes alemanes y con los suecos deGustavo II Adolfo contra losHabsburgo españoles y austriacos.
Felipe IV pidió al papa en reciprocidad con su incuestionada fidelidad la ayuda económica delVaticano y la condena espiritual de la desleal política francesa. Protestó enérgicamente por medio de sus cardenales ante el consistorio romano denunciando que el papa obrara en connivencia con Francia, cómplice, a su vez, de los protestantes cuando luchaban contra las monarquías verdaderamente católicas.
Mas el papa no respondió. Pesaban demasiado las lecciones del pasado, de forma que Urbano VIII temía tanto el excesivo poder del eje imperial hispano-alemán del queItalia nunca se había visto libre, como que Francia se orientase hacia posiciones cismáticas como las adoptadas porInglaterra. Quiso mantener una aparente neutralidad no comprendida por el bando católico y arriesgó que Roma se viera expuesta a la ofensiva de las tropas imperiales con la que amenazaba seriamenteAlbrecht von Wallenstein.
Se evitó en última instancia cuando el papa, en un gesto compensatorio de su negativa a reprobar la actuación francesa, quiso complacer a Felipe IV con otra negativa: en este caso, la del reconocimiento de la independencia dePortugal, que lograba desgajarse de España en 1640, y de la legitimación de la casa de Braganza en la persona deJuan IV.
Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini es una expresiónlatina que, traducida literalmente, significa:Aquello que no han hecho losbárbaros, lo han hecho losBarberini.Esta frase hace referencia a una denuncia pública muy famosa hecha por el pueblo deRoma y que fue fijada sobre la estatua delPasquino, la más famosa de lasestatuas parlantes de Roma, contra el papa Urbano VIII (Maffeo Barberini) y su familia y en la que se criticaban sus excesos y su política de destrucción de la antiguaRoma Imperial en pos de la construcción de la nueva y majestuosa RomaBarroca deBernini, siendo uno de los episodios más tristemente recordados aquel en el que el papa hizo retirar los casetones de bronce de la cúpula delPanteón para ser utilizada en la construcción delBaldaquino deSan Pedro y en los cañones deCastel San'Angelo.
Lasprofecías de san Malaquías se refieren a este papa comoLilium et rosa (El lirio y la rosa), cita que al parecer hace referencia a su lugar de nacimiento, Florencia, cuyo símbolo es la flor de lis (lirio) y que comparte con Francia, país que durante su pontificado tuvo graves conflictos con Inglaterra, simbolizada por una rosa.
_-_Google_Art_Project_-_edited.jpg)
