| Uraninita | ||
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| General | ||
| Categoría | Minerales óxidos | |
| Clase | 4.DL.05 (Strunz) | |
| Fórmula química | UO2 | |
| Propiedades físicas | ||
| Color | Negro, negro parduzco, negro grisáceo, gris, verdoso | |
| Raya | Negro parduzco, gris verde | |
| Lustre | Submetálico a graso | |
| Transparencia | Opaco | |
| Sistema cristalino | Cúbico, hexoctaédrico | |
| Hábito cristalino | Cristales >3 mm, cúbico, octaédrico, dendrítico | |
| Fractura | Irregular a concoidea | |
| Dureza | 5-6 | |
| Tenacidad | Frágil | |
| Densidad | 10,63 - 10,95 g/cm³ | |
| Radioactividad |  Sí, muy fuerte | |
| Variedades principales | ||
| Pechblenda | Masiva | |
Lauraninita es un mineralradiactivo de la clase de losminerales óxidos según laclasificación de Strunz, rico enuranio, siendo la principalmena de esteelemento. Su composición química es mayormente dióxido de uranio (UO2),[1][2] pero también contienetrióxido de uranio (UO3), óxido deplomo,torio, ytierras raras.Es una principal mena de uranio la uraninita, dio lugar a su nombre en 1792.
El mineral se conoce desde el siglo XV en las minas deplata en las montañasErzgebirge,Alemania. Sin embargo, eltipo local es el deJáchymov en laRepública Checa, que fue descrito por F.E.Brückmann en 1727.[3]
Se forma en filones hidrotermales a temperaturas elevadas, con casiterita y asenopirita, y en filones hidrotermales a temperaturas medias en forma de pechblenda.También aparecen en forma de pequeños granos negros en areniscas y en conglomerados, donde con frecuencia se desgasta en minerales secundarios de uranio.El uranio es negro y los cristales son de hábito botroidal, brillo de mate a submetálico o color metalizado. También pegado al mineral se pueden desprender trozos de mineral secundario, en forma de polvo, de color amarillo intenso, frecuente en minerales de uraninita.
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Todos los minerales de uraninita contienen pequeñas cantidades deradio como producto de ladesintegración radiactiva del uranio; de hecho,Marie Curie descubrió el radio y elpolonio a partir de pechblenda deJáchymov en laRepública Checa (por entonces Joachimsthal delImperio austrohúngaro). También contiene pequeñas cantidades deisótopos de plomo (206Pb y207Pb), que son producto de la desintegración de la serie radiactiva de los isótopos238U y235U, respectivamente. Del mismo modo, la uraninita contiene pequeñas cantidades dehelio como resultado de ladesintegración alfa; de hecho, el helio fue hallado por primera vez en laTierra en la uraninita, tras haberse descubiertoespectroscópicamente en elSol. Eltecnecio,elemento extremadamente raro, puede hallarse también en proporciones ínfimas (unos 0,2 ng/kg) como resultado de lafisión espontánea del235U.Por ser muy radioactiva debe manipularse y almacenarse cuidadosamente, con guantes y máscaras ya que el polvo de uraninita puede ser respirado y permanecer en los pulmones y el sistema sanguíneo hasta provocar cáncer y leucemia. Como todos los minerales radioactivos de uranio, debe guardarse en contenedores de plomo espeso y en habitaciones apropiadas o especializadas, para controlar cualquier fuga radioactiva, aparte por el gas radón radioactivo, que se forma al desintegrarse el uranio, y por cualquier pedazo pequeño que pueda quedar al manipular la uraninita, se debería obligatoriamente llevar un detector de radioactividad.
En elGran Lago del Oso en losTerritorios del Noroeste delCanadá hay una importante mina de pechblenda, donde se encuentra en grandes cantidades asociada conplata, y algunas de las menas más puras en uranio se hallan en elLago Athabasca al norte deSaskatchewan. Hay uraninita enAustralia,Alemania,Inglaterra,Sudáfrica,Sudamérica yEstados Unidos.
El mineral de uranio se procesa generalmente en la misma zona en la que se extrae, pulverizándose en una torta amarilla (óxido de uranio), que es un paso intermedio en el procesado del uranio.
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