Hasta 2018, Chapman ha publicados ocho discos de estudio, que le han hecho ganar un total de 4 Premios Grammy, 2 Brits Awards y 1 Billboard Music Award. Y su primer álbumTracy Chapman de 1988 es uno de los trabajos hechos por una mujer más exitosos de la historia.[2]
Nacida enCleveland, fue criada por su madre, quien descubrió la afición de Chapman por la música. Haciendo un gran sacrificio, le compró un ukelele cuando tenía solo tres años. Tracy Chapman comenzó a tocar la guitarra y a escribir canciones con tan solo ocho años. Fue aceptada en una organización dedicada a reclutar niños afrodescendientes con aptitudes para destacar en diferentes campos, por lo que entró a estudiar en la Wooster School y posteriormente en la Tufts University deMedford,Massachusetts.
Durante sus estudios universitarios, Chapman comenzó a tocar en la calle y en cafés de la ciudad deCambridge enMassachusetts. Tras su graduación firmó por la compañíaElektra Records para realizar su primer álbum,Tracy Chapman. La discográfica lanzó el disco al mercado el 5 de abril de 1988. Es la producción más exitosa de la carrera de la artista, que recibió tres premios Grammy y ha vendido más de 19,5 millones de unidades en el mundo.[5]
El álbum fue muy bien acogido por la crítica y ella comenzó una gira donde fue captando a un gran número de fanes. Es considerado uno de los trabajos hechos por una mujer más exitosos de la historia, en una época en que pocas mujeres podían tomar sus propias decisiones sobre sus composiciones y sus carreras musicales (Madonna,Cyndi Lauper,Suzanne Vega,...).[6]
Tras su actuación en el concierto homenaje a los 70 años deNelson Mandela, la canción «Fast Car» comenzó a subir en las listas estadounidenses hasta alcanzar el Top 10. El álbum alcanzaría ventas elevadas llegando al disco de platino y Tracy lograría tres grammys en la edición de ese año. Causó un gran impacto mundial ya que dio inicio a que un movimiento de cantautoras incursionara en la escena musical, entre las cuales se destacanSarah McLachlan y también,Tori Amos. Aunque la canción «Fast Car» fue un gran éxito a nivel global, Chapman jamás volvería a repetirlo. Fue galardonada en 1989 con el premio Grammy al «Mejor álbum de Folk Contemporáneo» y a la «Mejor Interpretación de Pop Femenino» por «Fast Car». En 1989, la distinguida revista estadounidenseRolling Stone, clasificó el álbum en el puesto #10 en la lista de «Los 100 álbumes más exitosos de los años 80». En 2003, ocupó el puesto n.º 261 en la lista de «Los 500 álbumes más exitosos de la historia». También Tracy Chapman es el álbum número 74 más exitoso del planeta.[3][4]
Tracy Chapman ha cantado junto con grandes celebridades. Por ejemplo, estuvo en el concierto homenaje aBob Dylan por su 30 aniversario. Participó en el tour que realizóAmnistía Internacional Por Los Derechos Humanos,Human Rights Now!, cantando junto conBruce Springsteen,Sting,Peter Gabriel,Youssou N'Dour y muchos otros. Con cada disco que publicaba, la cantante obtenía un gran éxito, no solo por lospremios Grammy que recibía, sino porque cada uno de ellos era multiplatino.[7][8]
Su siguiente álbumCrossroads lanzado en 1989 tuvo menos éxito comercial que su predecesor y para el siguiente,Matters of the Heart, Chapman preparó una gira en recintos de poca capacidad para recalcar el aire intimista del disco. Para sorpresa de la industria musical, su cuarto álbumNew Beginning, fue todo un éxito comercial que llegó a vender 3 millones de copias tan solo en Estados Unidos. Este álbum incluía elhit «Give Me One Reason» que ganó elGrammy a la mejor canción de Rock del año y se convirtió en el sencillo de mayor éxito de Chapman hasta la fecha.
El siguiente álbum fueTelling Stories, editado en el año 2000, y supuso un giro hacia el rock frente al sonido folk dominante en los discos precedentes. Del disco el sencilloTelling Stories fue muy difundido en las radiofórmulas europeas.
Su sexto disco fueLet It Rain, lanzado en 2002. En septiembre de 2005 publicó el álbumWhere You Live, coproducido por Tchad Blake, con dos sencillos «Change» y «America». El 11 de noviembre de 2008 salió a la luzOur Bright Future, octavo álbum de estudio de Chapman, coproducido esta vez por Larry Klein. El primer sencillo del álbum, «Sing For You», fue lanzado digitalmente el 31 de octubre.
En 2015, al cumplir 25 años de carrera musical, publicó un disco de grandes éxitos y declaró que no estaba retirada. Además de incluir sus temas de siempre, incorporó en el álbum de manera inédita una versión de «Stand by Me» deBen E. King que interpretó unos meses antes en el programa estadounidense de laCBS,The Late Show.[9][6][10] En una entrevista animó a las mujeres a realizar sus propias carreras y alabó a las que están haciendo lo que de verdad quieren, como Adele.
En 2018 se celebró el 30.º aniversario del debut discográfico de Tracy Chapman, poniéndose en valor «aquella obra que, en 1988, restituyó el poder de la canción de autor politizada con exitosos resultados comerciales».[3] Ese mismo año, la cantautora, que no publica desde hace diez años y se niega siempre a negociar sus derechos de autora para que otros artistas utilicen sus canciones en samples de rap cuando no tienen imaginación o creatividad, tuvo que demandar a una rapera por vulneración de derechos, con lo que su nombre ha vuelto a estar en los medios de comunicación especializados.[5]
En noviembre de 2023 Chapman se convierte en la primera mujer de color en ganar como compositoria el premio a la música country (Country Music Awards) por el tema Fast Cars el cual fue reversionado por el cantante de ese género, Luke Combs.
Aunque Tracy Chapman nunca ha hablado públicamente de su vida amorosa, la escritoraAlice Walker hizo declaraciones acerca de su relación amorosa con Tracy Chapman en una entrevista conThe Guardian el 15 de diciembre de 2006, donde explicó por qué no hicieron público su romance en ese entonces (a mediados de los años 90), diciendo que "la relación era fantástica y amorosa y maravillosa, yo la disfruté mucho, estaba totalmente enamorada de ella, pero era un asunto únicamente nuestro y de nadie más".[11]
La artista se convirtió en una estrella muy joven, lo que le hizo rehuir. Es consciente de que su éxito y su carrera le han permitido ayudar a su familia y amistades y también disfrutar de libertad creativa y poder mantener sus principios sin cederlos por dinero. A cambio, es muy introvertida y extremadamente reservada, pidiendo siempre que se le respete, lo que no siempre consigue de la gente. En 2015 declaró que, para ella «estar bajo la mirada del público es incómodo» y que por ello «no es la persona ideal para este trabajo».[6][12]
