Untorpedo moderno es unproyectil autopropulsado que se desplaza por debajo delagua estando diseñado para detonar en proximidad o en contacto con un objetivo.[1] Se utilizó en la mayoría de los conflictos del siglo XX.
En el siglo XIX, se denominaba torpedo a cualquier artefacto explosivo marino, destinado a hundir un barco; eran cargas explosivas estáticas. Actualmente, éstas son lasminas marinas y fueron muy utilizadas a partir de laguerra de Secesión. La aplicación de torpedos incentivó el desarrollo de un nuevo tipo de embarcación ligera para su uso, siendo conocida comolanchas torpederas.
Lancha torpedera. Se puede apreciar la pértiga, con la carga explosiva en su extremo.
También llamadotorpedo spar otorpedo de botalón, era un torpedo utilizado en embarcaciones de guerra, principalmente lanchas o botes como elCástor y elPólux de la Armada Española, aunque también se instaló en algunos buques, como en los monitoresClase Casco.
Consistía en una pértiga o botalón largo colocado en la proa de la embarcación, teniendo una carga explosiva (torpedo) en el extremo. Su uso consistía en golpear el buque enemigo con la pértiga y se detonaba el torpedo mediante electricidad, fuego o una espoleta de impacto. El primer uso exitoso del torpedo de pértiga fue el hundimiento del blindadoCSSAlbemarle durante laguerra de Secesión.
El peligro consistía en que la explosión podía ser tan fuerte que incluso podía hundir la propia embarcación portadora del torpedo.
Tuvo muy poca aplicación práctica, porque para hundir los buques enemigos se tenían que acercar mucho a estos y al ser descubiertos, el buque enemigo podría huir o evitarlo. Una aplicación exitosa fue el hundimiento del monitor turcoSeyfi durante laGuerra Ruso-Turca (1877-1878). Este buque poco maniobrable y lento, no pudo evitar el ataque conjunto de las lanchas torpederas rusas.
El sistema más popular fue el torpedo de encendido eléctricoMcEvoy.
Eran conocidos también comotorpedos de arrastre oremolque. El primer país que lo adoptó fue Rusia en 1869 y luego Inglaterra al año siguiente. En la década de 1870, surgió en elReino Unido una clase de lanchas torpederas que llevaban una carga explosiva a remolque, siendo la más conocida el sistemaHarvey. Las lanchas tenían un largo cable que remolcaba el torpedo, y construido de tal manera para desviarse, divergir del rumbo de la lancha que lo remolcaba al aproximarse al navío enemigo, la lancha torpedera viraba, alejándose, permitiendo así que el torpedo remolcado en forma asimétrica con respecto al curso seguido por la lancha, y con un cable de remolque un tanto largo, se estrellara contra el buque blanco. Nunca tuvo aplicación exitosa.
A partir de enero de 1880 empezó a ser retirado de las embarcaciones de guerra británicas.
Todos estos tipos de torpedos cayeron en desuso cuando se emplearon masivamente lostorpedos móviles.
Los torpedos tal como los conocemos ahora, eran llamados torpedos móviles ofish, por su apariencia de pez, se comenzaron a utilizar en la década de 1860. En esa época se desarrollaron los siguientes:
Fue inventado por Brennan, un científico deMelbourne.
Tenía un largo de 6m y un diámetro de medio metro. Se dirigía desde la embarcación de donde se había lanzado gracias a un cable. Tenía un alcance de 1800 metros. Su patente fue comprada porReino Unido en 1882, porque era una versión británica delTorpedo Lay utilizado porEstados Unidos, pero nunca tuvo aplicación práctica por su difícil control de dirección en el agua.
Diseñado por el contraalmirante J. A. Howell, su desarrollo empezó en 1870 y fue completado en 1889. Fue el primer torpedo móvil exitoso de Estados Unidos, pues tenía un péndulo que guiaba el curso del torpedo para que tuviera buena dirección en la superficie.
Fue desechado cuando Estados Unidos adoptó elTorpedo Whitehead en 1898.
Inventado por el ingeniero militar estadounidenseJohn Louis Lay, creador de varios torpedos durante laguerra de Secesión. Uno de sus diseños de torpedo de pértiga y cable detonador hundió el buque tipo ariete casamata confederadoCSS Albermale, en 1864.
Tenía un largo de 7,6 m y un diámetro de 600mm y era propulsado pordióxido de carbonopresurizado y dirigido por dos cables eléctricos desde la embarcación o estación desde donde se lanzaba. Y con un alcance efectivo de 2000 m, velocidad de 11 km/h, carga de 45 kg de dinamita y 1270 kg de peso total. Fue adoptado por la marina de los Estados Unidos, renuente a comprar y utilizar los torpedos Whitehead, en 1872.
En 1879 durante laguerra del Pacífico,Perú compró al menos cinco torpedos Lay autopropulsados y varios sistemas de torpedos de pértiga.
En la madrugada del 25 de agosto de 1879 enAntofagasta, el monitor peruanoHuáscar, al mando de capitánMiguel Grau Seminario, entra sigilosamente al puerto y divisa detrás de buques neutrales a los buques chilenosAbtao,Magallanes, a una distancia de 300 m, elHuáscarlanzó un torpedo autopropulsado Lay guiado por cable contra laAbtao pero este invirtió su rumbo y para salvar al propio monitor que lo lanzó, un oficial saltó por la borda para desviarlo.
En 1880, apareció el llamado torpedoLay Haight, una versión mejorada del anterior, con un alcance de 2300 m, en el que, para incrementar su velocidad a 8 nudos, se utilizó una mezcla deácido carbónico ycalcio.
Habiendo pasado la pruebas iniciales, los gobiernos de Estados Unidos y del Imperio Ruso, compraron sus derechos de fabricación. El mismo Lay monto una planta de fabricación en Rusia donde se reportó la fabricación de más de 10 grandes torpedos. Sin embargo, nunca tuvo aplicación exitosa y fue solo utilizado por Estados Unidos y porPerú durante laguerra del Pacífico.
En 1873, la firma de L. Schwartzkopff, después conocida como Berliner Maschineubau A. G., empezó la fabricación de torpedos basados en el diseño delTorpedo Whitehead. Sus características fueron:
Largo, 4,5 m; diámetro, 35 cm; velocidad, 43-45km/h para 200 m, 40-42 km/h para 400 m; peso, 280 kg; presión de aire, 10'3MPa; carga explosiva, 20 kg.
Schwartzkopff fue autorizada a vender a países aprobados por Alemania: Rusia, Japón y España. Su ventaja sobre losTorpedos Whitehead fue la resistencia a la corrosión, pues estaban hechos delatón.
Su primera aplicación exitosa fue cuando dos lanchas hundieron el acorazado rebelde brasileñoJavary en 1893 durante el bombardeo de Río de Janeiro.
El torpedo Whitehead es el antecesor de los torpedos que conocemos actualmente.
Marinos argentinos con un torpedo"Whitehead", en 1888.
A mediados del siglo XIX, un oficial austriaco concibió la idea de emplear una lancha, cargada con explosivos impulsados por vapor o presión de aire y dirigidos por cables contra buques enemigos. Después de fallecer y antes de hacerse pública su invención, el anónimo trabajo llegó a manos del capitán Giovanni Luppis de la Armada Austrohúngara. Luppis había diseñado una lancha conducida mecánicamente y dirigida por cables. En 1864, Luppis le encargó el trabajo aRobert Whitehead, un ingeniero inglés que en aquel entonces era gerente del Stabilimento Técnico Fiumano, una fábrica en Fiume, Imperio austrohúngaro (hoyRijeka,Croacia). Whitehead quedó impresionado por el potencial de tal arma y se determinó a diseñar y construir un torpedo, capaz de recorrer una razonable distancia debajo del agua.
En octubre de 1866 estuvo listo el primer modelo, cuya patente para construcción fue vendida a Austria en 1867. Este modelo, realizado en acero, tenía una velocidad de 11 a 22 km/h para una distancia de 183 m, impulsado por aire comprimido a una presión de 2400kPa. Paralelamente, el inventor ruso I. F. Aleksandrovskiy había diseñado también un torpedo móvil impulsado por aire, peroRusia prefirió el modelo Whitehead.
Whitehead siguió desarrollando su invento y ofreció dos modelos más en 1868:
En ambos, la velocidad era de 8-10 nudos y alcance de 200 yardas. El precio era de 150 libras esterlinas para el pequeño y de 250 libras esterlinas para el modelo grande.
Para 1877, Whitehead había desarrollado modelos con velocidades de 18 nudos para alcance de 830 yardas y de 22 nudos para un alcance de 200 yardas, con una presión de aire de 1100 psi.
El Reino Unido compró torpedosWhitehead en 1870 y al año siguiente compró los derechos de fabricación.Francia,Alemania,Italia y Rusia fueron los siguientes países que compraron estos torpedos, siendoChile en 1877 yArgentina en 1878, los primeros en comprarlo enAmérica. Whitehead ofreció al gobierno de Estados Unidos la venta de su patente en 1869 por 75 000 dólares y luego en 1873 por 40 000 dólares, rechazándolas en ambas ocasiones porque se confiaba más en los torpedos que desarrollaba dentro del país, aunque en 1892 se llegó a un acuerdo para fabricar cien torpedosWhitehead Mk 1 a un precio de 2000 dólares cada uno.
Whitehead confesó haber vendido 1500 torpedos para 1880 a los siguientes países: Reino Unido, 254; Rusia, 250; Francia, 218; Alemania, 203; Austria, 100;Dinamarca, 83;Grecia, 70;Italia, 70; Portugal, 50;Argentina, 40;Bélgica, 40; Chile, 26;Noruega, 26 ySuecia, 26.
El primer uso de este torpedo en combate fue en 1877 por parte de laMarina Real británica contra el monitor peruanoHuáscar, durante elcombate de Pacocha, que había sido capturado por rebeldes al gobierno peruano, siendo el primer buque en la historia en esquivar un torpedo autopropulsado. Al año siguiente, durante laguerra ruso-turca, dos lanchas torpedearon al vapor turcoIntibakh, pero el primer ataque realizado con éxito a una unidad blindada de guerra fue durante laguerra civil chilena de 1891, cuando fue hundida en el puerto deCaldera la fragata blindadaBlanco Encalada de las fuerzas congresistas, por el cazatorpederoAlmirante Lynch que servía en el bandobalmacedista. Curiosamente, elHuáscar, ya bajo pabellón chileno, estaba presente también en esa acción.
Los torpedos más letales de laSegunda Guerra Mundial eran losTipo 93japoneses,[2] con un diámetro de 610mm, capaces de partir en dos undestructor de la época. Resultó ser uno de los más efectivos durante la guerra, tenía una carga de 450 kg deTNT y un alcance de unos 32 km además fue el más rápido de todos: podía llegar a 65 nudos a 2,5 m de profundidad.
Al utilizaroxígeno puro en lugar deaire comprimido, se distinguía por no dejar un rastro de burbujas de gases no quemados, principalmentenitrógeno, en su trayectoria.
El tubo de lanzamiento detorpedo aéreo dedefensa costera, estuvo en uso durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente para defender los estrechos o ciertas islas. Entre sus logros, el episodio más conocido es el caso del barco alemánBlücher (1939) hundido el 9 de abril de 1940 durante laBatalla del estrecho de Drøbak enNoruega.
Su uso ahora está parcialmente obsoleto tras la generalización de los misiles antibuque, incluidos los de defensa costera. Sin embargo, su uso sigue siendo relevante en la defensa costera de islas o estrechos. En tecnología reciente, el fabricante de torpedosDM2A4 también ha desarrollado un lanzador de torpedos movil (enremolque)[3] para ella, luego está equipada con un mástil / antena de guía[4] porque normalmente es guiada por cable.
Un torpedo actual, como elMark-48, contiene el equivalente a 550 kg deTNT. Esteexplosivo ve maximizado su efecto cuando el artefacto estalla bajo laquilla del objetivo, en lugar de golpearlo lateralmente. Cuando la detonación ocurre bajo la quilla, la onda de presión resultante eleva alnavío, y puede romper su quilla en el proceso. Cuando el navío desciende nuevamente, recibe nuevos efectos destructivos cuando la explosión en sí misma atraviesa el área previamente dañada. El efecto destructor combinado suele partir por la mitad objetivos pequeños, y dañar severamente navíos de másdesplazamiento. Como ejemplo, el destructorTorrens de la imagen desplazaba 2700 t.
Milford, Frederick J. (April 1996). «U.S. Navy Torpedoes: Part One—Torpedoes through the Thirties».The Submarine Review (Annandale, VA: Naval Submarine League).OCLC938396939.
Milford, Frederick J. (octubre de 1996). «U.S. Navy Torpedoes: Part Two—The Great Torpedo Scandal, 1941–43».The Submarine Review.
Milford, Frederick J. (enero de 1997). «U.S. Navy Torpedoes: Part Three—WW II development of conventional torpedoes 1940–1946».The Submarine Review.
