| The Band | ||
|---|---|---|
.png) The Band en 1969. De izquierda a derecha: Manuel, Hudson, Helm, Robertson y Danko. | ||
| Datos generales | ||
| Origen |  Toronto,Ontario,Canadá[1] | |
| Estado | Inactivo[1] | |
| Información artística | ||
| Género(s) | Rock,country rock,rock and roll,folk rock[1] | |
| Período de actividad | 1968-1976 1983-1999[2] | |
| Discográfica(s) | Capitol,Asylum,Columbia,Warner Bros.,Rhino, River North[3] | |
| Miembros | ||
| Rick Danko(fallecido) Levon Helm(fallecido) Garth Hudson(fallecido) Richard Manuel(fallecido) Robbie Robertson(fallecido) | ||
| Exmiembros | ||
| Jim Weider Fred Carter, Jr. Stan Szelest(fallecido) Randy Ciarlante Richard Bell(fallecido) | ||
The Band fue unabanda musicalcanadiense derock formada porRick Danko,Garth Hudson,Richard Manuel,Robbie Robertson yLevon Helm.[9] Su actividad musical comenzó a finales de la década de 1950 bajo el nombre de The Hawks como grupo de respaldo delcantante derockabillyRonnie Hawkins.[10] Tras dejar a Hawkins en 1964, cambiaron su nombre, primero por el de Levon Helm Sextet, con el saxofonista Jerry Penfound, y luego por los de Levon and The Hawks y The Canadian Squires, y grabaron varias canciones con escasa repercusión local.[11]
Bajo el nombre de The Hawks, la popularidad del grupo aumentó al respaldar almúsicoestadounidenseBob Dylan en su primera gira eléctrica con banda porNorteamérica yEuropa, tras abandonar la músicafolk y comenzar a interpretarrock.[12] Después de sufrir un accidente de moto, Dylan volvió a trabajar con The Hawks grabandodemos y canciones en el sótano de «Big Pink», una propiedad deWoodstock en la que el grupo residió durante seis años.[13] Parte de las grabaciones fueron publicadas en 1975 enThe Basement Tapes. Durante la década de 1970, el grupo volvió a colaborar con Dylan en la grabación del álbumPlanet Waves y en la primera gira del músico en ocho años, documentada enBefore the Flood.
Con el nombre de The Band, el grupo firmó un contrato conCapitol Records y comenzó a grabar su propio material, incluyendoMusic from Big Pink yThe Band, dos de los trabajos derock más destacados por la prensa musical de finales de la década de 1960.[14][15][16] Durante esta época, The Band fue un grupo en el que sus cinco miembros participaban en las decisiones musicales y en la elaboración de canciones de forma equitativa, sin un líder definido, a diferencia de grupos comoThe Beatles,The Rolling Stones oThe Who.[17] Su evolución musical continuó con discos de menor repercusión crítica comoStage Fright,Cahoots yNorthern Lights - Southern Cross, en una segunda etapa en la que los crecientes problemas internos, especialmente el deterioro de la salud de Manuel,[18] convirtieron a Robertson en el principal compositor y líderde facto.[19] En noviembre de 1976, tras ofrecer un concierto filmado por el cineastaMartin Scorsese y publicado enThe Last Waltz, Robertson decidió disolver The Band.[1][20]
El grupo volvió a formarse en 1983 sin Robertson y salió de gira con frecuencia, e incluso continuó su existencia tras el suicidio de Manuel en 1986.[18] Durante la década de 1990, el grupo publicóJericho,High on the Hog yJubilation, tres álbumes compuestos principalmente de versiones de otros artistas y de menor relevancia crítica y comercial.[2] En diciembre de 1999, la muerte de Danko cerró definitivamente las puertas a cualquier reunión de The Band sin Robertson.[21][22]
Aunque nunca obtuvo un notable éxito comercial, The Band es considerado por la crítica musical como uno de los grupos más influyentes de la década de 1970.[2][23] Su música, que contribuyó a definir el génerocountry rock, influyó en músicos, grupos y compositores comoGeorge Harrison,[17]Eric Clapton,[24]Crosby, Stills, Nash & Young,[25]Led Zeppelin,[26]Elvis Costello[27] yElton John,[28] y a músicos contemporáneos comoCounting Crows,The Wallflowers yThe Black Crowes. Además, el grupo ingresó en el Salón de la Fama de Música de Canadá en 1989 y en elSalón de la Fama del Rock and Roll en 1994.[29][30] En 2004, la revista musicalRolling Stone situó a The Band en el puesto cincuenta de la lista de los cien mejores artistas de todos los tiempos, y en 2008 el grupo fue galardonado con unPremio Grammy a la carrera artística.[31][32]
The Hawks tuvo su origen como banda de apoyo del cantante derockabillyRonnie Hawkins.[33] El primero en unirse a Hawkins fueLevon Helm, que comenzó tocando labatería en 1957 en la escena musical local hasta su graduación en laescuela secundaria, momento en que se trasladó desde suArkansas natal hastaOntario con Hawkins, Jimmy Ray «Luke» Paulman, Fred Carter Jr. y Willard «Pop» Jones.[34] El grupo ganó una importante reputación local en el terreno delrockabilly y firmó su primer contrato discográfico conRoulette Records en abril de 1959, bajo el que grabaronsencillos como «Mary Lou» y «Forty Days».[35] Entre 1960 y 1961, el grupo se completó con la formación final de The Band a medida que sus anteriores miembros dejaron el grupo o abandonaron la música para dedicarse a otras profesiones: a comienzos de 1960,Robbie Robertson entró en el grupo como bajista,[36] ya posteriori como guitarrista principal tras la marcha de Fred Carter Jr.[33] En mayo de 1961 entróRick Danko en sustitución de Rebel Paine, contratado apenas un año antes para suplir el puesto de bajista dejado por Robertson.[37] Finalmente,Richard Manuel, vocalista de Rockin' Revols, sucedió a Williard Jones a finales de 1961.[38]
Aunque los miembros de The Hawks se mostraron disponibles para acompañar a Hawkins desde un principio debido a su labrada reputación, la entrada deGarth Hudson, hasta entonces líder de Paul London & The Kapers, fue más difícil de conseguir.[10] Según Helm: «Tener a Garth Hudson, ese era el gran día porque nadie podía tocar como Garth. Podía tocar el saxofón, podía tocar los teclados, podía tocar cualquier cosa y mejor que cualquiera que conocieras... Al final, Hawkins compró el tiempo de Garth para tocar con nosotros. Una vez que tuvimos un músico del calibre de Garth, comenzamos a sonar profesionales».[39]
Hudson había logrado un título universitario y planeaba labrarse una carrera como profesor de música, por lo que veía tocarrock and roll solo como una afición extraprofesional.[40] Hawkins barajó la entrada de Hudson antes de la marcha de Williard Jones, pero a pesar de la invitación a varios conciertos, Hudson declinó la propuesta. Debido a la perseverancia de Helm, y aprovechando la marcha del pianista Stan Szelest, Hawkins volvió a proponerle la entrada en The Hawks. Hudson aceptó tras una charla entre sus padres y Hawkins, a cambio de una paga de diezdólares a la semana por enseñarles música y de la compra de unórgano Lowrey.[40] Al ganar dinero convenció a sus padres de que su educación no había sido en vano. Según declaró Hudson enThe Last Waltz:
Hay una teoría de que eljazz es malvado porque está hecho por mala gente, pero en realidad los mejores reverendos de laCalle 52 y deNueva York eran músicos. Realizaban un importante trabajo curativo. Sabían cómo sanar con música y hacer que la gente se sintiese bien.[41]
Con Hawkins grabaron varios álbumes entre 1959 y 1960 comoMr. Dynamo yThe Folk Ballads of Ronnie Hawkins.[42] Además, obtuvieron una importante reputación como grupo musical en la escena musical deToronto y alrededores, donde alcanzaron buena destreza musical gracias a la perseverencia de Ronnie de ensayar continuamente durante largas noches. Sin embargo, el grupo abandonó a Hawkins en 1964 debido al interés por crear su propio material y a diferencias personales, especialmente por el carácter dictatorial de Ronnie, capaz de multarles si llevaban a sus novias al club o si fumabanmarihuana.[43] Según Danko, Hawkins le expulsó del grupo por negarse a pagar una multa de 550 dólares por llevar a su novia al club donde tocaban.[11] Sobre la decisión de abandonar a Hawkins, Robertson comentó: «Con el tiempo, [Hawkins] nos fue construyendo hasta el punto de que superábamos su música y tuvimos que dejarle. Se disparó en el pie, gracias a Dios, al convertirnos en un grupo tan completo que tuvimos que ir a nuestro mundo, porque sabíamos cuál era su visión personal, y nosotros éramos jóvenes y ambiciosos».[44]
Tras la ruptura con Hawkins, el grupo comenzó a ofrecer conciertos primero bajo nombres como The Levon Helm Sextet o Levon and The Hawks,[11] y posteriormente como The Canadian Squires, hasta que adoptaron el nombre de The Hawks.[45] Como The Canadian Squires publicaron dos sencillos, «Leave Me Alone» y «Uh Uh Uh»,[45] y a comienzos de 1965, bajo el nombre de Levon and The Hawks, grabaron otras dos canciones, «He Don't Love You» y «The Stones I Throw».[45] Las cuatro canciones, al igual que dos temas incluidos enMr. Dynamo, fueron compuestas por Robertson, con un progresivo interés por la músicaR&B.[11] Robertson comentó sobre la composición de «The Stones I Throw»:
Esta era una canción que escribí conThe Staple Singers en mi mente. Uno de mis vocalistas favoritos esPop Staples. Suena como un tren cuando canta. Tiene una calidad en su voz, ese susurro, algo inquietante que siempre me mató. No me gustó lo que hicimos. No me gustó en la forma que salió. Tengo que pensar en algo que escribir y dado que estaba escuchando a Staple Singers todo el tiempo es lo que salió de mi mente. Estaba fuera de contexto para nosotros hacer esta canción. Pero si imaginas a Staple Singers haciéndolo, está justo en su contexto.[11]
Durante una gira por elsur de Estados Unidos, The Hawks intentaron trabajar como apoyo del cantante debluesSonny Boy Williamson II, y aunque llegaron a ensayar con él, murió al cabo de unos meses.[46] También grabaron variasdemos en Toronto, que enviaron aNueva York intentando centrar su actividad en los estudios. Eric Schuster, delegado deAtlantic Records, ofreció a The Hawks un contrato que el grupo rechazó por ser abusivo.
A finales del verano de 1965,Bob Dylan estaba buscando una banda de respaldo para su primera gira «eléctrica» por losEstados Unidos, tras abandonar momentáneamente la músicafolk y publicar sus primeros trabajos derock.[47] The Hawks fueron recomendados por el cantanteJohn P. Hammond, con quien Helm, Hudson y Robertson habían trabajado a comienzos de año en su álbumSo Many Roads.[48] Al mismo tiempo, Mary Martin, secretaria del representanteAlbert Grossman y amiga del grupo, recomendó a Dylan que viera a The Hawks en directo en el club Le Coq d'Or Tavern.[49] Sin embargo, según Robertson, el club donde Dylan les vio por primera vez fue en Friar's Tavern.[49]
Tras escucharles y reunirse con Robertson, Dylan invitó a Helm y a Robertson a unirse a su grupo. Al cabo de dos conciertos, Helm y Robertson recomendaron a Dylan que contratase al resto del grupo por fidelidad a sus compañeros.[50] Dylan aceptó y el grupo se mostró receptivo a la oferta, sabiendo que el respaldo a Dylan les abría nuevos caminos, aunque al mismo tiempo estaban preocupados por la diferencia musical entre ambos: The Hawks se consideraban como una banda derock yR&B, y conocían a Dylan principalmente por sufolk acústico y suscanciones protesta.[50] Además, tenían poco conocimiento del reconocimiento internacional que estaba consiguiendo Dylan.[50]
Con Dylan tocaron una serie de conciertos entre septiembre de 1965 y mayo de 1966, marcando su cambio musical del folk al rock. La gira, una de las más documentadas en la historia del rock, estuvieron marcadas por el frecuente uso de anfetaminas, en la que cayeron algunos de los miembros de The Hawks. En el plano musical, muchos conciertos fueron abucheados por puristas de la música folk, afectando de tal modo a Helm que abandonó la gira a los tres meses de su inicio y pasó gran parte del tiempo trabajando enplataformas petrolíferas delGolfo de México.[51]
Entre las giras, Dylan y The Hawks visitaron el estudio de grabación, aunque con resultados poco satisfactorios. Entre las sesiones entre octubre y noviembre de 1965 grabaron un único sencillo, «Can You Please Crawl Out Your Window?», y dos días de grabación en enero de 1966 para el siguiente trabajo de Dylan,Blonde on Blonde, dieron como resultado «One of Us Must Know (Sooner or Later)», publicado como sencillo pocas semanas después. En «One of Us Must Know», Dylan se vio acompañado del bateríaBobby Gregg, el bajistaRick Danko, el guitarristaRobbie Robertson, el pianistaPaul Griffin, y deAl Kooper al órgano. Frustrado por el lento avance en los estudios deNueva York, Dylan aceptó la sugerencia del productorBob Johnston y trasladó su trabajo aNashville. De los miembros de The Hawks, solo Robertson acompañó a Dylan a Nashville y participó en las sesiones de grabación.
ConMickey Jones reemplazando a Helm en la batería, The Hawks acompañaron a Dylan en su gira mundial de 1966 y tocaron en el Free Trade Hall deMánchester,Inglaterra, el 17 de mayo de 1966. El concierto fue anecdótico debido al grito de un espontáneo entre el público, que llamó «Judas» a Dylan, siguiendo los abucheos propios de puristas o aficionados a la faceta folk de Dylan. Tras una pausa, Dylan respondió:«I don't believe you. You are a liar!» (lo cual puede traducirse como: «No te creo. ¡Eres un mentiroso!»), se giró al grupo y ordenó: «Play fucking loud!» (en español: «¡Tocad jodidamente alto!»), cerrando el concierto con «Like a Rolling Stone».
La grabación de Mánchester, con la anecdótica trifulca al final del concierto, fue pirateada y erróneamente situada en elRoyal Albert Hall. La grabación se convirtió en una de las más famosas de la carrera de Dylan, inspirando respuestas antagónicas en quienes la escucharon. Una reseña publicada en 1971 en la revistaCreem comentó: «Mi respuesta es que la cristalización de cualquier cosa que es elrock and roll, en su mejor momento, era dejar que mi mandíbula se cayera, que mi cuerpo se moviera, levantarme de la silla... Es una experiencia que uno desea compartir, tocar una y otra vez para aquellos que sabes secos de semejante placer. Si hablo maravillado de esta música no es porque haya perdido la perspectiva, es precisamente porque la encontré, dentro de la música, sí, que se hizo hace cinco años. Pero está ahí y es imposible ignorarla». Cuando el concierto fue publicado oficialmente en 1998, el crítico Richie Unterberger definió el álbum como «un importante documento de la historia del rock».
El 29 de julio de 1966, durante un descanso de las giras, Dylan sufrió un accidente de moto y se recluyó enWoodstock (Nueva York).[52] Durante un tiempo, The Hawks regresaron al circuito de conciertos por bares, y respaldaron ocasionalmente a otros cantantes como Tiny Tim. Dylan acabó por invitar a The Hawks a Woodstock, grabando un amplio volumen de maquetas y cintas en su sótano, dondeGarth Hudson creó un estudio de grabación rústico conectando dos micrófonos a una grabadora de dos pistas.[53] Estas canciones circularon en grabaciones piratas hasta su publicación oficial en 1975 enThe Basement Tapes.[54]
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Tras el regreso deLevon Helm, el grupo comenzó a componer su propio material y alquilaron un chalet, llamado afectivamente «Big Pink» por su color, al oeste deSaugerties, cerca deWoodstock. Al entrar en el estudio de grabación, el grupo aún no tenía nombre. Las historias sobre el origen del nombre de «The Band» varían según el autor: por ejemplo,Richard Manuel relató enThe Last Waltz que querían llamarse «The Honkies» o «The Crackers», pero fueron vetados por el sello discográfico.[55] Por su parte, Robertson sugirió que durante las giras con Dylan y en el pueblo de Woodstock se referían a ellos simplemente como «la banda», y permaneció así.[56]
Su primer álbum,Music from Big Pink, fue publicado en 1968 y aclamado generalmente por la crítica musical.[57][58] El álbum incluye tres canciones coescritas con Dylan («This Wheel's on Fire», «Tears of Rage» y «I Shall Be Released»), además de «The Weight», una de sus canciones más conocidas y usada en las películasEasy Rider yThe Big Chill.[59] Aunque sigue una línea continuista con respecto al trabajo realizado con Dylan, enMusic from Big Pink el grupo hizo uso de una amplia variedad de estilos musicales, incluyendo un acercamiento alrock psicodélico en «Chest Fever» que abandonaron después. Además, en contraste con el modo de tocar la guitarra con Hawkins y Dylan,Robbie Robertson optó por un estilo tenue y orientado ariffs puntuales, a menudo dispuestos como fondo de las canciones y no como elemento dominante.
Tras el éxito de crítica deMusic from Big Pink, The Band salió de gira y participó en elFestival de Woodstock, a pesar de no salir en el documental homónimo por problemas legales, y en elFestival de la Isla de Wight junto a Dylan.[60] El grupo también abandonó Woodstock y se trasladó aLos Ángeles para grabar su segundo álbum,The Band, también conocido comoThe Brown Album y publicado en 1969.[60] Desde su deliberada apariencia rústica en la portada hasta las canciones y los arreglos, el álbumThe Band se alejó de la música dominante en la época, siguiendo la estela del propio Dylan en su álbumJohn Wesley Harding y deThe Byrds enSweetheart of the Rodeo.[60] Líricamente,The Band profundizó en contenidos que evocaban laHistoria de los Estados Unidos, con relatos de laguerra de Secesión en «The Night They Drove Old Dixie Down» y la sindicalización de los granjeros en «King Harvest (Has Surely Come)».[60][61]
Music from Big Pink yThe Band fueron producidos porJohn Simon, quien se convirtióde facto en un miembro del grupo al tocar instrumentos como elpiano y latuba y conducir elarreglo musical.[60] Además, en ambos trabajos los integrantes de The Band imprimieron una alta variedad de sonidos debido a la capacidad de todos ellos de tocar diferentes instrumentos. Durante la época el grupo fue objeto de especial interés mediático por la revistaRolling Stone, en especial por el críticoGreil Marcus, quien en relación con la canción «King Havest» comentó:
Primero, la estructura de la canción es inusual. A diferencia la música popular, los coros, cantados porManuel yHelm, son más tenues, mientras que los versos de Manuel son más enérgicos. El tema, la sindicalización de los obreros, es propia de una canción protesta, pero lo aborda desde una perspectiva personal e íntima. Con creciente desesperación, el narrador, un anónimo y pobre granjero, relata sus desgracias: la plantación de maíz murió, su granero se quemó y termina en los barrios pobres de la ciudad. Un sindicalista aparece, promete mejorar su situación, y orgulloso, el narrador confiesa: «I'm an union man, now, all the way» (en español: «Soy del sindicato, ahora, completamente»), aunque, quizás avergonzado por su condición, ruega: «Don't judge me by my shoes» (en español: «No me juzgue por mis zapatos»). Aunque estrictamente «King Harvest» no esblues, sí tiene un cierto aire de esa corriente. La afligida desesperación en la voz de Manuel está basada en la músicacountry; sin embargo, la canción tiene una sensación cinemática rara. Todas estas distintas corrientes son entretejidas para crear una melodía diferente e interesante.
Un triunfo comercial y de crítica, The Band, junto aThe Byrds yThe Flying Burrito Brothers, establecieron un estilo musical, a veces denominadocountry rock, que posteriormente fue llevado a niveles comerciales de la mano de grupos comoThe Eagles. TantoMusic from Big Pink comoThe Band influyeron en sus contemporáneos: tantoEric Clapton comoGeorge Harrison citaron al grupo como una influencia importante en la década de 1970. Incluso Clapton reveló que durante mucho tiempo aspiró a formar parte de The Band.[62]
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Tras la publicación de su segundo álbum, The Band inició su primera gira como acto principal. La ansiedad derivada de la fama y de los años en la carretera se hizo evidente en el cambio lírico de las letras, cuya temática se centró en miedos y el pánico escénico. Esta temática dio nombre a su tercer álbum,Stage Fright, publicado en 1970, producido porTodd Rundgren y grabado en el escenario de un teatro deWoodstock (Nueva York).[63] El desgaste del grupo se hizo evidente a partir de la grabación deStage Fright, con un mayor control deRobbie Robertson en la composición y en los arreglos musicales.[63] El álbum alcanzó el puesto 5 en la listaBillboard 200.[63]
Tras publicarStage Fright, The Band participó en elFestival Express, una gira porCanadá conJanis Joplin yGrateful Dead. Durante esta época, debido al deterioro psicológico deRichard Manuel y los problemas con el alcohol deRick Danko, Robertson se convirtió en la principal cabeza visible de The Band.[64] El dominio de Robertson sobre la dirección musical de The Band supuso una fuente de enfrentamientos entre Robertson y Helm, quien acusó a Robbie en su autobiografíaThis Wheel's On Fire de actuar «con autoritarismo y codicia».[64] Por su parte, Robertson argumentó que sus esfuerzos por guiar al grupo se debió a la incapacidad de autocontrol de sus compañeros.[65] En particular, Robertson dijo que hizo todo lo posible por animar a Manuel a componer, pero que su talento se vio superado por la adicción.
A pesar de los crecientes problemas internos, The Band siguió adelante con su siguiente álbum de estudio,Cahoots. Publicado en 1971, el álbum incluye aportes de Dylan en la canción «When I Paint My Masterpiece» y deVan Morrison en «4% Pantomime», así como arreglos para la sección de vientos deAllen Toussaint en «Life is a Carnival».Cahoots alcanzó el puesto 21 en la listaBillboard 200.[66]
Un año después, The Band publicóRock of Ages, un álbum en directo grabado en un concierto ofrecido en la víspera deAño Nuevo de 1972 con la adición de una sección de vientos cuyos arreglos fueron escritos porAllen Toussaint. Bob Dylan apareció al final del concierto para interpretar cuatro canciones, incluyendo «When I Paint My Masterpiece».
A falta de material propio, The Band publicóMoondog Matinee en 1973, un álbum de versiones que alcanzó el puesto 28 en la listaBillboard 200.[66] El grupo no salió de gira como promoción del álbum, aunque actuaron como teloneros deGrateful Dead para dos conciertos en el Roosevelt Stadium deNueva Jersey y participaron en el festival Summer Jam ante 600 000 asistentes. El concierto, que tuvo lugar en el Grand Prix Raceway a las afueras de Watkins Glen el 28 de julio de 1973, incluyó en el cartel a Grateful Dead y aThe Allman Brothers Band.
En 1974 The Band se reunió con Dylan para grabar el álbumPlanet Waves, publicado en enero, y respaldarle en suprimera gira en ocho años tras su accidente de moto.[67] Tras 41 conciertos por las ciudades más grandes deEstados Unidos entre enero y febrero de 1974 y una cifra de espectadores que superó los 800 000 asistentes,[67]Columbia publicó el álbumBefore the Flood como documento de la gira.[68]
Tras mudarse aCalifornia y construir su propio estudio de grabación, Shangri-La, The Band publicó en 1975Northern Lights - Southern Cross, su primer trabajo con material propio desdeCahoots. Compuesto íntegramente por Robertson, y a pesar de no alcanzar el éxito de sus primeros trabajos, fue definido por el propioLevon Helm en su biografíaThis Wheel's On Fire como «el mejor álbum que hicimos desdeThe Band».Northern Lights - Southern Cross alcanzó el puesto 26 en la listaBillboard 200[66] e incluye temas como «Ophelia» e «It Makes No Difference», interpretadas enThe Last Waltz junto a «Arcadian Driftwood», que no se publicó en el documental.
En 1976, el grupo estaba cansado de 16 años de giras. Tras cancelar varios conciertos debido a una lesión de cuello deRichard Manuel en un accidente de navegación enTexas,Robbie Robertson instó al grupo a retirarse de las giras y convertirse en un grupo de estudio, siguiendo la estela deThe Beatles tras su decisión de abandonar los escenarios en 1966, y concibió un masivo concierto enAcción de Gracias el 25 de noviembre de 1976 en el Winterland Ballroom deSan Francisco (California), donde el grupo hizo su debut como The Band en 1969. El concierto incluyó la formación original de The Band, una sección de vientos dirigida porAllen Toussaint y una larga lista de invitados, entre los que figuraron los principales responsables de su fama,Ronnie Hawkins yBob Dylan, y artistas a los que admiraban y con los que trabajaron con anterioridad, comoNeil Young,Joni Mitchell,Muddy Waters,Dr. John,Van Morrison,Ringo Starr,Eric Clapton,Ron Wood,Paul Butterfield yNeil Diamond.
El concierto fue filmado por el directorMartin Scorsese y posteriormente combinado con entrevistas y grabaciones en el estudio junto aEmmylou Harris, interpretando «Evangeline», y al grupo degóspel-soul The Staple Singers, tocando «The Weight». El documental y la banda sonora resultante, publicada en un set de tres discos, vieron la luz en 1978 bajo el nombre deThe Last Waltz. Aunque el documental fue elogiado como uno de los mejores largometrajes musicales,[69] también recibió críticas incluso del propioLevon Helm por el enfoque que Martin Scorsese hizo en Robbie Robertson como cabeza de The Band.[70] El crítico Michael Wilmington deChicago Tribune definió el documental como «la mejor película de un concierto de rock jamás hecha, y quizás la mejor película de rock». Por su parte, Terry Lawson, deDetroit Free Press, comentó que «es una de las mejores experiencias cinematográficas». El crítico musicalRobert Christgau otorgó a la banda sonora una calificación de B+ y comentó: «La película mejora cuando no puedes verla», alabando la aparición deMuddy Waters yPaul Butterfield, la sección de vientos deAllen Toussaint, y el duelo de guitarras entre Robertson y Clapton. La banda sonora, publicada porWarner Bros. Records, alcanzó el puesto 16 en la listaBillboard 200.[66]
Debido a obligaciones contractuales, The Band se vio obligado a grabar un último álbum de estudio tras su concierto de despedida, aunque fue publicado antes de queThe Last Waltz viera la luz. El álbum,Islands, fue el último esfuerzo creativo de la formación original de The Band antes de su disolución definitiva, e incluye una mezcla de nuevas composiciones y de versiones, en las que destaca la canción «Georgia On My Mind», cantada porRichard Manuel y publicada en 1976 como sencillo para promover la campaña presidencial en favor deJimmy Carter.[71]Islands alcanzó el puesto 64 en la listaBillboard 200.[66]
En 1983,Levon Helm reformó el grupo conRick Danko,Richard Manuel yGarth Hudson y volvió a salir de gira, aunque sinRobbie Robertson.[72] Varios músicos fueron reclutados para reemplazar a Robertson y rellenar el grupo.[73] La reunión de The Band fue generalmente bien recibida a nivel de crítica y seguidores, aunque tocando en escenarios más pequeños con respecto a los conciertos de su época dorada.[73]
Estando el grupo de gira, Manuel se suicidó el 4 de marzo de 1986 en su habitación de motel deFlorida.[73] Poco después se reveló que Manuel sufrió durante años de alcoholismo crónico, y según relató Helm enThis Wheel's On Fire, en las últimas etapas de su enfermedad, Manuel era capaz de ingerir ocho botellas diarias deGrand Marnier.
A pesar de la adversidad, el sitio de Manuel fue reemplazado primero por Stan Szelest, quien murió poco tiempo después, y finalmente porRichard Bell, que tocó conRonnie Hawkins tras la marcha de The Hawks y fue miembro de la banda deJanis Joplin Full Tilt Boogie Band. Helm, Danko y Hudson participaron en la primera edición de la All-Starr Band deRingo Starr, formada en 1989, y tocaron en directo «Up on Cripple Creek» y «The Weight» intercaladas entre canciones de Ringo.[74] Un año después, The Band colaboró en el concierto deRoger WatersThe Wall - Live in Berlin,[75] y en octubre de 1992 participó en el concierto homenaje aBob Dylan por sus 30 años de carrera enNueva York, publicado posteriormente en el álbumThe 30th Anniversary Concert Celebration.
LosPremios Juno de 1999 organizaron una reunión de varios miembros del grupo cuando The Band ingresó en el Salón de la Fama de la Música de Canadá. Con el grupoBlue Rodeo como apoyo, Robertson, Danko y Hudson coincidieron en el escenario en lo queMusic Express definió como el «pase de la antorcha» de The Band a Blue Rodeo. En 1994, Robertson apareció con Danko y Hudson por segunda vez desde la disolución de la formación original como ocasión del ingreso de The Band en elSalón de la Fama del Rock and Roll. Levon Helm, enfrentado con su antiguo compañero, no acudió a la ceremonia.
La nueva formación de The Band sin Manuel publicóJericho, su primer álbum desdeIslands, en 1993. Debido a las ausencias de Robertson y Manuel, gran parte de las composiciones fueron aportadas por músicos ajenos a The Band. A pesar de integrar nuevas composiciones y versiones de otros artistas con el bagaje musical y cultural de Helm, Hudson y Danko,Jericho quedó lejos de cosechar el éxito de los primeros trabajos de The Band y alcanzó el puesto 166 en la listaBillboard 200.[66]
En 1996, The Band publicó un segundo álbum de estudio desde la reunión del grupo,High on the Hog, repitiendo la fórmula de su predecesor.[76] En 1999, coincidiendo con el trigésimo aniversario de la fundación de The Band, el grupo publicóJubilation, que contó con la colaboración deAllen Toussaint yEric Clapton.[77] Sin embargo, y a pesar del retorno a la formalidad del grupo alternando la grabación de nuevos trabajos con conciertos, la muerte deRick Danko el 10 de diciembre de 1999 cerró definitivamente las puertas a cualquier posible reunión de The Band sin Robbie Robertson.[21]
Tras la ruptura del grupo, todos los miembros de The Band emprendieron carreras musicales por separado hasta la reformación del grupo en 1983 sin la participación deRobbie Robertson.
Levon Helm inauguró su carrera como actor participando en elbiopic deLoretta LynnCoal Miner's Daughter y narrando el largometrajeThe Right Stuff, y publicó varios álbumes de estudio hasta 1983.[78][79] En 1996 se le diagnosticó uncáncer de laringe y fue sometido a un tratamiento con radiación enNueva York.[80] Al extirpar el tumor, sus cuerdas vocales resultaron dañadas y no recuperó la voz hasta 2004.[81] Tras la disolución definitiva de The Band, Helm inauguróThe Midnight Ramble, una fórmula de conciertos ofrecidos en su hogar deWoodstock con músicos invitados,[82] y publicó dos álbumes de estudio,Dirt Farmer yElectric Dirt, premiados con sendospremios Grammy al mejor álbum en las categorías defolk tradicional ymúsica americana, respectivamente.[83][84] A comienzos de 2012, sufrió una recaída y falleció el 19 de abril en Nueva York.[85]
Rick Danko firmó un contrato con Arista Records y publicó su primer álbum en 1977, pero las malas ventas y su escasa promoción dieron como resultado la rescisión de su contrato. En 1979 salió de gira conPaul Butterfield bajo el nombre de The Danko/Butterfield Band. Desde 1983 hasta 1999, Danko combinó su trabajo en The Band con colaboraciones, incluyendo el proyecto Danko/Fjeld/Andersen con los músicosEric Andersen yJonas Fjeld, bajo el cual publicó dos álbumes:Danko/Fjeld/Andersen en 1991 yRidin' on the Blinds en 1994.[86] Tras varios problemas de salud, Danko falleció el 10 de diciembre de 1999 debido a un fallo cardíaco relacionado con las drogas.[87]
Garth Hudson centró su actividad musical como músico de sesión, colaborando con una larga lista de artistas y grupos comoThe Call,Neko Case,Leonard Cohen,Van Morrison yEmmylou Harris, entre otros. En 2001 publicóThe Sea to the North, su primer álbum de estudio, seguido en 2005 porLive at the Wolf, con la participación de su mujer Maud. En 2010 publicóGarth Hudson Presents: A Canadian Celebration of The Band, un álbum de versiones de canciones de The Band por músicos canadienses comoNeil Young, Bruce Cockburn, Blue Rodeo y Cowboy Junkies, entre otros.
Por su parte,Robbie Robertson se convirtió en productor musical y se centró en una actividad cinematográfica de la mano deMartin Scorsese como productor, compositor y supervisor de bandas sonoras comoEl rey de la comedia yEl color del dinero. En 1987 reapareció publicando su primer álbum,Robbie Robertson, ganador delPremio Juno al álbum del año y seguido en 1991 deStoryville. Tras fichar como productor ejecutivo deDreamworks Records, Robertson publicó en 2011How to Become Clairvoyant, su primer álbum en trece años.[88]
The Band fue una banda con una notable influencia en la música de varios grupos, compositores e intérpretes de las décadas de 1970 y de 1980, entre los que se incluyenEric Clapton,Crosby, Stills, Nash & Young,[25]Led Zeppelin,[26]Elvis Costello,[27]Elton John,[28] yPhish.[89] Clapton reconoció la influencia del álbumMusic from Big Pink (1968) en su decisión para abandonar el grupoCream. Al introducir la entrada de The Band en un concierto homenaje aBob Dylan, el músico comentó que, cuando escuchó por primera vez el álbum, «me cambió la vida».[24] El guitarristaRichard Thompson también reconoció la influencia deMusic from Big Pink en el álbum deFairport ConventionLiege and Lief, mientras que el periodista John Harris sugirió que el debut discográfico de The Band también influyó en el disco deThe Rolling StonesBeggars Banquet (1968) y en el álbum deThe BeatlesLet It Be (1970).[90] Dentro de The Beatles,George Harrison reconoció la influencia del sonido de The Band en la canción «All Things Must Pass», y que mientras componía la canción, imaginaba aLevon Helm cantándola.[91]
Dentro deMusic from Big Pink, la canción «The Weight» fue versionada por una larga lista de músicos, entre los que destacanAretha Franklin,Diana Ross,The Black Crowes,Bob Dylan,Charly García,The Allman Brothers Band,Grateful Dead ,Joan Osborne,Keller Williams yKing Curtis, entre otros.[92] En una entrevista de 1969,Robbie Robertson comentó sobre la influencia del grupo: «Desde luego, no queríamos que todo el mundo saliera y cogiera unbanjo y unviolín. Estábamos intentando calmar las cosas un poco. Lo que vamos a hacer es ir aMuscle Shoals,Alabama, y grabar cuatro cancionespsicodélicas. Solo para demostrar que no tenemos resentimientos. Solo buenrock and roll».[93]
En la década de 1990, la música de The Band influyó a una nueva generación de músicos y grupos comoCounting Crows,The Wallflowers yThe Black Crowes. Counting Crows llegó incluso a homenajear aRichard Manuel en la canción «If I Could Give All My Love (Richard Manuel is Dead)», del álbumHard Candy (2002), mientras que The Black Crowes suelen versionar con frecuencia canciones de The Band como «The Night They Drove Old Dixie Down», incluida en el DVDFreak 'n' Roll into the Fog.[94]
Craig Finn yTad Kubler reconocieron que el grupoThe Hold Steady surgió mientras veíanThe Last Waltz. Según Kubler: «Craig y yo estábamos sentados viendoThe Last Waltz cuando Craig dijo: "¿Por qué no existen bandas como esta? Vamos a hacer esto a partir de ahora».[95] Los nombres deRick Danko y deRobbie Robertson figuran en la letra de «The Swish», del álbum debut del grupo,Almost Killed Me (2004).[96] También en 2004, el grupo derock sureñoDrive-By Truckers publicó la canción «Danko/Manuel» en su álbumThe Dirty South.
Grace Potter, fundador deGrace Potter and the Nocturnals, reconoció también la influencia de The Band a la hora de formar su grupo. En una entrevista aThe Montreal Gazette, Potter comentó: «The Band me dejó alucinado. Pensé que si eso era lo que Matt [Burr] quería cuando decía: "Vamos a formar una banda derock and roll"... ese era el tipo de banda derock and roll en la que podría creer».[97]
En enero de 2007,429 Records publicóEndless Highway: The Music of The Band, unálbum tributo que contó con la colaboración de My Morning Jacket, The Allman Brothers Band,Death Cab for Cutie,Gomez,Bruce Hornsby,Jack Johnson,Lee Ann Womack,Blues Traveler yJakob Dylan, entre otros.
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