Eltepuy[1] es una clase demeseta especialmente abrupta, con paredes verticales y cimas relativamente planas (aunque no en todos los casos) característica delescudo guayanés, principalmente en la zona de laGran Sabanavenezolana. Suele estar compuesto decuarcitas yareniscas con algunos lechos delgados depizarra. Igualmente es posible encontrar estas singulares formaciones en menores cantidades y tamaños en el límite con los países vecinos comoColombia,Guyana yBrasil.
Estas montañas son las formaciones expuestas más antiguas en el planeta; su origen data delPrecámbrico. Son un complejo entre la frontera norte delrío Amazonas y elOrinoco, entre lacosta Atlántica y elrío Negro. A lo largo del curso de la historia de la Tierra, la meseta se erosionó, y se formaron los tepuyes.
Su nombre proviene de una voz del idiomaindígenapemón, que significamontaña omorada de los dioses. Los tepuyes tienden a estar individualmente aislados en vez de formar parte de una cadena común. Esta característica frecuentemente los hace ser el ambiente en donde se desarrollan formasevolutivas únicas tantoanimales comovegetales. Actualmente los tepuyes están protegidos por las leyesvenezolanas bajo la figura demonumentos naturales y solo a algunos de ellos está permitido el ascenso.[2] Sobre las cimas de estos tepuyes nacen ríos y gigantescascataratas, siendo la más conocida elSalto Ángel, la cascada más alta del mundo.[3] El escritor escocésArthur Conan Doyle imaginó en su novelaEl mundo perdido que sus cimas eran el hábitat de enormesdinosaurios.[4]
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La palabratepuy proviene de una voz del idiomaindígenapemón, que significamontaña. Otras fuentes la traducen comomorada de los dioses.
Gran número de estas formaciones reúnen características excepcionales como paredes inusualmente verticales ycimas planas. Compuestas principalmente por areniscas, songeológicamente hablando las estructuras emergidas más antiguas delplaneta, provenientes delArcaico, entre unos dos y cuatro mil millones de años de antigüedad. Como resulta lógico, en estas formaciones no se encuentran restos fósiles de animales o plantas, los cuales aparecieron sobre las tierras emergidas mucho después.
Se trata de los restos de una cobertura sedimentaria decuarzo que alguna vez cubrió el complejogranítico ubicado entre el borde norte de la cuenca delrío Amazonas y elrío Orinoco, y entre la costa delAtlántico y elrío Negro (Amazonas). Laerosión producida duranteeones desmanteló parte de dicha cobertura, formando estos grandes bloques aislados en donde el proceso de desgaste era menos intenso por estar formada por un sinclinal, es decir, la parte cóncava de un plegamiento, que queda siempre protegida por los sedimentos procedentes de los flancos a mayor altura.
Orográficamente se caracteriza por estar formada por una amplia meseta, con un relieve ligeramente ondulado, pero con bordes bastante abruptos. La carretera de El Dorado aSanta Elena de Uairén pasa de los 200 m de altitud hasta los 1500 m en menos de 30 km, en un lugar apropiadamente denominado La Escalera, como puede verse en la imagen de La Piedra de La Virgen.
Su condición de sabana no se debe a su clima (que es suficientemente lluvioso para sustentar una vegetación de selva), sino a la constitución rocosa y arenosa de los suelos, aunque pueden observarse manchas de selva en algunas depresiones y, sobre todo, selvas de galería junto a los ríos. Conforman una clase de mesetas típicas de las Guayanas, las cuales, en laGran Sabana, alcanzan su máxima altitud en el TepuyRoraima, con 2800 m sobre el nivel del mar.
Entre los tepuyes más conocidos se encuentran el Autana, elPico da Neblina (el más alto de todos, enBrasil, que es además el punto más elevado de este país). Se debe destacar que el origen de la palabra «Roraima» no está bien definido. Los primeros exploradores en el área encontraron que muchospemones locales se referían a esta montaña como «la madre de todas las aguas», nombre muy apropiado debido a que desde su cima caen numerosas cascadas de agua, las cuales son la fuente de los ríosOrinoco,Esequibo yAmazonas. Su nombre se deriva de dos palabras en la lengua pemón: Roro-Ima: Roro: Verde-Azulado, Ima: Gran. Por lo tanto, Roraima en pemón significa Gran Verde-Azulado, el Kukenan (desde donde cae la 2.ª o 10.ª catarata más alta del mundo - Salto Kukenan), ySarisariñama (con la fosa de hundimiento más grande del mundo).
En Venezuela, donde la abundancia de estas formas es mayor, existen alrededor de 115 tepuyes en laGran Sabana del sureste, en el borde con el Territorio Esequibo y Brasil. En Venezuela, el más conocido es elAuyantepui, el mayor de todos ellos —con 700 km² y un pico de casi 3000 m—, de cuya cima se precipita lacascada más alta del mundo, elSalto Ángel. Alcanzó fama internacional en 1935 cuando la gran cascada fue dada a conocer por el piloto estadounidenseJimmy Angel —aunque había sido descubierta anteriormente porFélix Cardona Puig—, que dos años más tarde se estrelló con su avioneta en la cima, elRoraima.[5]
Frecuentemente superan los 1000 m de desnivel con respecto a lajungla circundante. En la cima de estas estructuras la erosión ha creado extrañas formaciones laberínticas. Otro número importante de mesas se encuentra en elparque nacional Canaima enVenezuela, que ha sido clasificado comoPatrimonio de la Humanidad por lasNaciones Unidas (Unesco).
La mayoría de los tepuyes (más de un 85 %) están enVenezuela. Un ejemplo sería elmonte Roraima, que está dividido de la siguiente manera: un 85 % en territorio venezolano, un 10 % enBrasil y un 5 % enGuyana. La misma situación sucede con elpico da Neblina (está dividido entre Venezuela y Brasil y es la altura más alta del último); en la mayoría de los casos sucede lo mismo.
Los tepuyes se presentan en gran cantidad en elescudo guayanés, que es una región geográfica ubicada al noreste deAmérica del Sur. Se trata de una formación geológica muy antigua, siendo una de las zonas más antiguas de laTierra, y que se extiende por Venezuela en laGuayana venezolana,[6]Brasil y los países conocidos como lasGuayanas (Guyana,Surinam y laGuayana Francesa).
Ha sido erosionado intensamente hasta quedar convertido en una penillanura, la cual asoma hacia el norte y hacia el suroeste (penillanura del Casiquiare). Hacia el sureste, gran parte del basamento fue cubierto por capas sedimentarias dispuestas horizontalmente, en cuya constitución sobresalen areniscas y conglomerados. Estos depósitos sedimentarios alcanzaron gran espesor y constituyen la formaciónRoraima, responsable de la presencia de altiplanos o mesetas, llamadas tepuy.
Al norte del paralelo de los 6° de latitud norte, encontramos un relieve configurado por llanuras formadas como consecuencia de una gran actividad erosiva. Estas llanuras son diferentes de otras de formación aluvial, tanto por su constitución geológica como por su aspecto general. Al noreste se configura un relieve de colinas, sierras y altiplanicies, donde destacan lasierra de Imataca y la altiplanicie de Nuria, cuyas alturas oscilan entre los 1000 y los 2000m s. n. m.; aquí el relieve está constituido por cuarcitas ferruginosas o itabiritas, que son rocas metamórficas con un alto contenido dehierro, lo que explica la existencia de abundantes reservas de este mineral en el área.
Sus límites son elrío Orinoco al norte y al oeste, y laselva Amazónica al sur. Tiene una forma casi circular y está constituido, desde el punto de vista geológico, por un macizo o escudo antiguo de la era precámbrica, con una cobertura sedimentaria también muy antigua, formada por areniscas y cuarcitas muy resistentes a la erosión. Esta cobertura sufrió un levantamiento y plegamiento casi desde el mismo momento de formación de la Tierra, lo cual ha originado unas mesetas muy elevadas y de pendientes verticales, denominadas tepuyes.
El Orinoco, que nace de un tepuy localizado en el estado del Amazonas al suroeste de Venezuela, es uno de los ríos más importantes del mundo, no tanto por su longitud y caudal (2140 km y algo más de 30 000 m³/s) ni por la extensión de su cuenca (un millón dekm²), y ni siquiera por las peculiaridades que encierra, sino por su importancia histórica y económica, y la significación que ha tenido paraVenezuela, país en el que se extiende la mayor parte de su cuenca, con casi las dos terceras partes de la misma. Es probablemente el río más caudaloso del mundo con relación a su cuenca, similar en extensión a la delrío Danubio, pero con un caudal que quintuplica al de este último río.
No creo que se sepa en el mundo de río tan grande y tan fondo (Cristóbal Colón)[7]
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El tope de las mesetas está casi completamente aislado de la selva circundante. Por un lado, la altitud causa una importante diferenciaclimática con las llanuras más bajas: este clima es típicamenteintertropical, con elevadas temperatura y humedad, mientras que la planicie superior puede llegar a ser aún más lluviosa pero mucho más fresca.
Por otro lado, la extrema verticalidad de las paredes, la presencia decornisas insalvables y la humedad de las rocas dificulta bastante lamigración entre la base y la cima y viceversa. Estos factores han determinado la aparición deflora yfauna endémicas (unendemismo es una especie biológica exclusiva de un lugar, área o región geográfica, y que no se encuentra de forma natural en ninguna otra parte del mundo).
En efecto, el singular procesoevolutivo resultante ha dado origen a numerosasespecies animales y vegetales únicas en el mundo, por lo que los tepuyes son habitualmente apodados «lasGalápagos de tierra firme».Dada la imposibilidad de acumulación dehumus debido al viento y la accidentada constitución del terreno, el suelo de estas mesetas es pobre ennutrientes, lo que ha generado una variedad particularmente acentuada deplantas carnívoras.
La vegetación de los tepuyes está expuesta a rigurosas condiciones climáticas que varían desde intensas precipitaciones a una elevada radiación solar en días despejados, unidos a fuertes vientos, escasez de nutrientes y bajas temperaturas. Por eso, gran parte de la flora tepuyana es endémica de estos parajes, y en general las plantas presentan notables modificaciones o adaptaciones para sobrevivir.
Los tepuyes de laGran Sabana se caracterizan por tener sus cumbres dominadas por superficies rocosas, limitando la presencia de las plantas a las grietas y hendiduras de la roca, ya que en estos lugares suelen acumularse suelos incipientes que favorecen su desarrollo. La heliámphora atrae a los Insectos con sus vistosas hojas.
Esta especie es tan primitiva que no segrega enzima digestiva (como otras plantas insectívoras). Se vale de bacterias para descomponer a sus presas. Las larvas de un mosquito prosperan en esta diminuta piscina llena de nutrientes (dentro de la flor) que luego saldrán volando de esta trampa para insectos.[8]
En elestrato superior de los extensosbosques del piedemonte crecen numerosas especies deorquidáceas yBromeliáceas. Estas características dan a las mesetas un marcado interés para losbiólogos evolucionistas: numerosas especies todavía no han sido clasificadas, y probablemente queden aún muchas por descubrir.
En particular, algunos tepuyes están perennemente cubiertos por gruesas capas de nubes (como sucede en el Pico de la Neblina), y sólo han sido fotografiados porradar desdehelicópteros. Algunas de estas formaciones aún no han sido holladas por el pie humano; su fauna es muy diversa, destacando eloso hormiguero, eljaguar (Panthera onca), lanutria gigante (Pteronura brasiliensis), elzorro,armadillos gigantes y los monos araguatos; entre las aves, eláguila arpía (Harpia harpyja), el halcón palomero, la guacamaya enana y elcolibrí.[9]
Entre losreptiles se encuentran la tragavenado (Boa constrictor), laanaconda (Eunectes murinos) y la cuaima piña (Lachesis muta muta). Numerosas especies deanfibios habitan en las zonas húmedas, como el sapito minero Dendrobates leucomelas.[10]
En 1994 el parque nacional Canaima fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por laUnesco, por ser una reserva natural que cuenta con relieves abruptos especiales y únicos en todo el mundo, los tepuy, que son especies de mesetas de miles de millones de años de antigüedad, con paredes verticales y cimas casi planas. Los tepuyes más conocidos son elMonte Roraima, el más alto y fácil de escalar de todo el parque, y elAuyan-tepui, el más visitado, pues en este se encuentra la catarata o caída de agua más alta del mundo, elSalto Ángel.
Se dice que los tepuy son rocas areniscas y datan del período en queAmérica yÁfrica formaban un supercontinente. A este tipo de relieve se le conoce comúnmente comoMacizo Guayanés. El parque es hogar de los indígenasPemones. Estos tienen una relación con los tepuy, y creen en que son el hogar de los espíritus "Mawari". El parque está en un sitio lejano a la civilización. Cuenta con pocas carreteras que conectan con otras ciudades cercanas, comoCiudad Guayana. El medio de transporte más común para recorrerlo es a través decanoas.
El parque incluye la totalidad de la cuenca de la margen derecha delrío Caroní, y dos de los saltos de agua más altos del mundo, elsalto Ángel y el Kukenán y gran cantidad de cataratas de menor altura.. Algunas especies vegetales endémicas están categorizadas como "carnívoras", que encuentran de este modo, una provisión de alimentos (insectos, principalmente) que son tan escasos en las cumbres. Estas formaciones tienen una edad geológica que oscila entre 1500 y 2000 millones de años, lo que las convierte en unas de las formaciones más antiguas del planeta.
Se extiende sobre 30 000 km² hasta la frontera conGuyana yBrasil, por su tamaño es considerado el sexto parque nacional más grande del mundo.[11] Cerca de 65 % del parque está ocupado por mesetas de roca llamadas tepuyes. Estos constituyen un medio biológico único, presentando también un gran interés geológico. Posee una fauna muy variada, la cual está distribuida a lo largo del parque de acuerdo a múltiples factores ambientales como la altura y el tipo de vegetación. Existen más de 300 especiesendémicas.
Algunos de las más notables mesas son:
|coautores= (ayuda)|coautores= (ayuda)Fuente de parte del material:Unesco, siguiendo su reglas de reproducción.
