Laimpresión es el proceso y resultado de reproducirtextos eimágenes, generalmente continta sobrepapel. Es posible imprimir sobre gran diversidad de materiales, siendo necesario utilizar diferentes sistemas de impresión en cada caso. Se puede realizar de forma doméstica, artesanal, comercial o industrial a gran escala, y es una parte esencial de laedición de libros y toda clase depublicaciones impresas. Las nuevas técnicas deimpresión en 3D ofrecen nuevas aplicaciones en diversos campos.
A lo largo de la historia ha habido diferentes sistemas de impresión, algunos como laserigrafía o lalitografía se han ido adaptando a la evolución de la técnica y todavía perduran, otros como laxilografía que habían sido ampliamente utilizados han perdido vigencia y hoy sólo se utiliza para la reproducción de obras de arte. Hasta la aparición de laimpresión digital todos los métodos han tenido como característica común la utilización de una matriz que un golpe entintada permitíatransferirla sobre el papel. Las técnicas de impresión evolucionaron con rapidez, y aparecieron nuevos procedimientos que satisfacían nuevas necesidades o respondían a nuevas posibilidades técnicas. Hay que destacar elaguafuerte, lalitografía, elfotograbado (que apareció a partir de lafotografía), laófset o lorotograbado.[1] Las técnicas modernas de laxerografía y lainyección de tinta están estrechamente relacionadas con eltratamiento informático de los datos a imprimir que son enviados directamente a la máquina impresora y que han generado la aparición de software específico depublicación asistida por ordenador.
Los sistemas de impresión son muy variados, así como sus resultados. Podemos distinguir grandes grupos con necesidades, procesos y resultados muy diferentes: los artísticos y artesanales (detirada reducida), losdigitales (para usos domésticos y comerciales a pequeña escala) y los industriales (para grandes cantidades: diarios, revistas, libros, afiches, envases, etiquetas y demás objetos en general de producción masiva).
Impresión en relieve: La imagen a imprimir se graba en relevo a la matriz, este relevo será entintado y ademán en contacto con el papel para producir la copia. Ejemplos:xilografía,tipografía, flexografía
Impresión al vacío: La imagen a imprimir se graba sobre la matriz vaciando las partes que recibirán la tinta, y producirán la copia. Un ejemplo es lamanera negra. Ejemploscalcografía (aguafuerte,aguatinta, ...),rotograbado
Impresión plana: La matriz no se graba, las partes que serán entintadas serán determinadas por diferentes técnicas
Impresión directa: El grabado de la matriz se hace por medio de la acción de herramientas como el buril o las cuchillas, que eliminan parte del material de la superficie. Ejemplos son las técnicas del buril, la punta seca, el picado o delcarborúndum (carburo desilicio en polvo). son ejemplos la xilografía y lapunta seca.
Impresión indirecta: El grabado de la matriz, una plancha metálica (zinc,cobre, etc.), se hace por medio de la acción corrosiva de unácido (normalmentenítrico) sobre la superficie, las partes que tienen que permanecer intactas se protegen con barnices, azúcar, resinas, etc. Algunos ejemplos de esta técnica son laaguafuerte y elaguatinta.
Los métodos artísticos son aquellos en que segraba manualmente una imagen sobre una superficie rígida, que después alojará tinta y será transferida por presión a otra superficie como papel o tela, permitiendo así hacer de manera mecánica múltiples copias de la misma.
Xilografía: elartista trabaja sobre una plancha de madera, en la que talla a mano con un buril o gubia la imagen, que luego será entintada para ser impresa.[2]
Grabado a buril: la gran diferencia con la xilografía radica en que el grabado se hace sobre una plancha de metal y la tinta queda depositada en los surcos del dibujo para ser transferida al papel por capilaridad.
Grabado a punta seca: se utiliza un punzón fino y afilado para grabar, consiguiendo líneas menos profundas que con el buril.
Aguafuerte: la placa, generalmente decobre ozinc, es recubierta con un barniz protector y luego el artista dibuja con una punta, retirando el barniz y dejando el metal al descubierto. Al sumergir la placa en una solución corrosiva, ésta actuará corroyendo la placa en las partes descubiertas.
Barniz blando: esta técnica consiste en emplear un barniz que al secar mantiene una textura pegajosa y que se cubre con un papel muy fino, de los denominados «de seda», sobre el que se dibuja con un lápiz de grafito, con lo que se adhiere el barniz al papel y al retirarlo descubre el metal de la matriz.
Mezzotinta: consiste en conseguir un tono oscuro y uniforme en la totalidad de la plancha, que se va matizando hasta lograr el blanco, mediante un proceso de bruñido de la superficie.
Litografía: esta técnica de impresión, inventada en 1796 porAloys Senefelder, emplea una piedra caliza previamente pulimentada sobre la que se dibuja la imagen a imprimir con una materia grasa, bien sea mediante lápiz o pincel. Este proceso se basa en la incompatibilidad de la grasa y el agua. Una vez la piedra humedecida, la tinta de impresión solo queda retenida en las zonas dibujadas previamente.
Serigrafía: la serigrafía es un método de reproducción de documentos e imágenes sobre casi todos los materiales, que consiste en transferir una tinta a través de una gasa (anteriormente era con una seda, tensada en un marco, de ahí el nombre).
Calcografía: La calcografía es una técnica de impresión que utiliza matrices metálicas grabadas de tal manera que se vacía la parte que se imprimirá a la copia. La palabra originariamente sólo designó grabados hechos al cocer, y por extensión empezó a ser usado para los grabados en todos los metales. La calcografía es una técnica antagonista a la tipografía donde se transfiere la tinta depositada en la superficie, y no a los vacíos, de los relevos. A las técnicas calcográficas la profundidad de los surcos que reciben la tinta determina la cantidad de esta que se puede depositar y, en consecuencia, determina la intensidad tonal de la impresión. Dentro de esta técnica se incluyen lapunta seca, lamanera negra, elburil y elpunteado como métodos de impresión directa y laaguafuerte, laaguatinta elbarniz blando y elfotograbado como métodos indirectos. La mayoría de estas técnicas hoy en día sólo se utilizan para producir y reproducir obras de arte.
Se entiende porimpresión digital a toda aquella en que se imprime directamente en papel (ya sea por inyección, láser u otro procedimiento) desde un archivo informático, en contraposición a los otros sistemas (tipografía,offset...), que utilizan, por ejemplo, planchas metálicas. Es actualmente el sistema más habitual en pequeña tirada.
Inyección de tinta: habitual en impresión doméstica y de pequeña tirada, por su bajo coste.
Impresióngiclée: inyección de tinta cuando se combinan papeles de alta gama con tintas pigmentadas.
Impresora láser: común en documentos de oficina, la impresión por láser permite más velocidad que la de inyección.
Tipografía o impresión tipográfica: es el sistema de la imprenta tradicional de tipos móviles inventado porJohannes Gutenberg. Fue el sistema habitual para imprimir libros y otros textos desde el siglo XV hasta bien entrado el siglo XX, momento en que la impresiónoffset le tomó el relevo.
Litografía: muy popular en el siglo XIX para crear y reproducir imágenes (carteles, etc.), utilizaba originalmente una piedra pulimentada sobre la que se dibuja la imagen a imprimir con una materia grasa. Más tarde, al aparecer las rotativas se empezaron a usar rodillos de metal o de plástico. Una evolución posterior de esta técnica es la impresión ófset.
Ófset: similar al proceso litográfico, utilizando placas de metal (habitualmente en forma de rodillo) y añadiendo una placa intermedia al proceso que mejora el resultado. Es el sistema más usado hoy en día para grandes tiradas (libros, periódicos, etc.).
Serigrafía: utiliza una malla tensada en un marco, y se usa para imprimir sobre diversos materiales, desde camisetas hasta baldosas.
Tampografía: emplea una placa metálica o plástica, revestida de una emulsión fotosensible. La tampografía es conocida por su capacidad para imprimir superficies tridimensionales complejas. Se utiliza mucho para el marcaje de piezas industriales y publicidad.
Flexografía: utiliza una placa con relieve para imprimir, admite diversos tipos de tinta y se usa sobre todo para embalajes de cartón corrugado, bolsas de plástico y de papel, etiquetas autoadhesivas, envoltorios alimentarios y también algunos periódicos.
Huecograbado: la forma impresora es un cilindro grabado enbajo relieve. Es utilizado principalmente para revistas y embalajes.
Fototipia: la fototipia es un proceso basado sobre la gelatina bicromatada y todavía se usa para impresión de muy alta calidad. Como la litografía, se basa en la incompatibilidad del agua y del aceite, pero permite imprimir densidades variables de tinta.
Fue documentada por primera vez enChina en laDinastía Tang, aunque como un método para imprimir estampados en la ropa; los ejemplos más antiguos que aún sobreviven en China datan de antes del año 220,[3] y de Egipto en los siglos VI o VII.[4]
En la dinastía Tang, un escritor chino llamado Fenzhi mencionó por primera vez en su libro "Yuan xian san ji" que la impresión xilográfica se usaba para imprimir escrituras budistas durante los años de Zhenguan (627-649 d. C.). La obra impresa china más antigua de la que se tiene constancia es una impresión xilográfica de escrituras budistas del periodoWu Zetian (684-705), descubierto enTubofan (provincia deSinkiang) en 1906. Fue robado por los invasores japoneses, y actualmente se encuentra en poder del Museo de Caligrafía enTokio (Japón). El libro impreso más antiguo documentado que aún perdura, una copia delSutra del Diamante (textobudista), está fechado en 848, pero una reciente excavación en una pagodacoreana puede haber desenterrado un texto budista incluso más antiguo fechado entre 750-751.[5][6] En la historiografía moderna china, la impresión está considerada como una de las cuatro grandes invenciones de la China antigua.
Un monumento conmemorativo al trono de 1023,dinastía Song del norte china, documentaba que el gobierno central en ese tiempo usaba hojas de bronce para imprimir el papel moneda y también bloques de bronce para imprimir los números y los caracteres en la moneda, hoy en día podemos encontrar estas sombras en un papel moneda Song. Más tarde en ladinastía Jin, la gente usó la misma técnica pero más desarrollada para imprimir papel moneda y documentos oficiales formales, el ejemplo típico de este tipo de impresión tipográfica con bloques de bronce es un "cheque" impreso de la dinastía Jin del año 1216.
La impresión sobre tejidos con bloques de madera apareció en Egipto en elIV, no se puede asegurar si la técnica fue aprendida de los chinos o fue desarrollada de manera independiente. La impresión de bloques de texto enárabe se desarrolló en el Egipto árabe durante los siglosIX y X, no está claro si los bloques eran de madera u otro tipo de material.[7] Parece que la técnica dejó de ser utilizada cuando se introdujeron los tipos móviles procedentes de China.[8]
La técnica de la impresión con bloques llegó aEuropa de la mano de los musulmanes, en 1300 era un método habitual de impresión sobre tejidos, la técnica era empleada sobre todo para imprimir motivos religiosos. Cuando el papel aconteció relativamente fácil de encontrar, alrededor de 1400, se empezaron a producir a gran escala estampas con imágenes religiosas ycartas de juego.[4]
Alrededor de mediados delXV, la impresión de libros con bloques de madera, con texto e imágenes grabados habitualmente en el mismo bloque, acontecieron una alternativa más económica a losmanuscritos y a los libros imprimidos contipos móviles. Este tipo de impresión se aplicó a obras cortas profusamente ilustradas y con grandes querencias, lossuperventas de la época y con muchas versiones diferentes: los más comunes fueron elArs Moriendi y laBiblia pauperum. Todavía hay una cierta controversia entre los estudiosos sobre si su introducción precedió o fue posterior a la introducción de los tipos móviles (la opinión más extendida), entre 1440 y 1460.[9]
Tipos móvilesReproducción de la imprenta de Gutenberg en el museo del Parque Garza Roja del Ecuador.
Los tipos móviles son un sistema de impresión ytipografía que utiliza piezas móviles con los diferentes caracteres. Esta técnica permitió que la reproducción de un texto o una imagen fuera más sencilla y flexible que la copia manual o la impresión con bloques.
Alrededor de 1040,Bi Sheng (畢昇) creó en China el primer sistema conocido que utilizaba tipos móviles hechos de arcilla que eran muy frágiles.[10] Alrededor de 1298,Wang Zhen utilizó unos tipos más duraderos hechos de madera. Pero en aquella época el método más utilizado continuaba siendo la de los bloques de madera.
Hacia 1450Johannes Gutenberg presentó su sistema de impresión con tipos móviles, que es considerado una invención independiente en Europa. Gutenberg fue el primero en crear las piezas de los tipos con unaaleación deplomo,estaño yantimonio, que son los mismos componentes que todavía se utilizan hoy en día.[11][12]
Johannes Gutenberg empezó a trabajar en la imprenta aproximadamente hacia el año 1436 cuando se asoció con Andreas Dritzehen, un hombre que previamente había sido instruido en el pulido de brillantes, y Andreas Heilmann, propietario de una fábrica depapel.[13] No fue hasta 1439 que existe un registro oficial a partir de una demanda legal contra Gutenberg; en el documento aparecen datos sobre la imprenta con un inventario de metales (incluido el plomo) y los tipos de molde.[13]
En comparación con la impresión en madera, el sistema móvil de imprenta permite que la página se ajuste más rápidamente y duraba más tiempo. Las piezas de metal de la imprenta duran más tiempo y las letras eran más uniformes, lo que conducirá a la tipografía y a los tipos de fuentes tipográficas. El alta calidad y precio relativamente bajo de laBiblia de Gutenberg (1455) demostró la superioridad de las imprentas móviles, aparatos que se extendieron rápidamente por toda Europa y más tarde en todo el mundo,[14][15] y contribuyeron al desarrollo del Renacimiento. Hoy en día, prácticamente todos los tipos de imprentas móviles existentes, en última instancia, derivan de las imprentas móviles de Gutenberg, que es a menudo se ha considerado como el invento más importante del segundo milenio.[16]
De Gutenberg hasta elXIX las innovaciones tecnológicas de las técnicas de impresión son cambios menores, destinadas a mejorar la eficiencia y la eficacia. Laaleación utilizada para hacer los tipos continuó siendo el mismo. A finales delXVIIICharles Stanhope (1753 – 1816) construyó la primeraimprenta totalmente metálica que permitía reducir la fuerza requerida para imprimir en un 90% y doblaba la superficie imprimible,[17] y con una producción de hasta 480 páginas también doblaba la producción de las anteriores.[18] Más tarde apareció lalitografía, un sistema de impresión desarrollado porAloys Senefelder, quien, sabiendo que el agua y el aceite se repelen naturalmente, utilizó unapiedra caliza y una barra grasa para realizar una impresión, con lo que revolucionó las artes gráficas, permitiendo la impresión de imágenes de gran calidad. El actual sistema de impresión ófset deriva de la litografía.[19]
Antigua prensa rotativa expuesta en elDeutsches Museum deMúnich.Una linotipo del 1965 expuesta alDeutsches Mudeum de Múnich.Una ófset en funcionamientoUnafotocopiadora moderna
Laprensa rotativa, construida en 1847 porRichard March Hoe (1812-1886), es unamáquina de impresión en la cual las imágenes y gráficos que hay que imprimir se curvan sobre un cilindro, la primera ya era capaz de realizar 12 000 impresiones por hora. El tambor rotativo de impresión fue mejorado más tarde de manera significativa por William Bullock. La impresión se puede efectuar sobre un gran número de sustratos, incluyendo papel, cartón y plástico, que pueden ser alimentados con hojas sueltas o mediante un rollo continuo. La rotativa imprime y además puede modificar el sustrato mediante troquelados, barnizados de sobreimpresión o relieve. La necesidad de los grandes diarios de contar con sistemas para cubrir las crecientes demandas en un tiempo récord llevó a un rápido desarrollo de las máquinas, con mejoras que se sucedían año tras año.
La impresión se vio revolucionada durante la década de 1880 con la invención de lalinotipia porOttmar Mergenthaler (1854 - 1899). Esta máquina supuso una gran mejora del tiempo necesario para la composición de un texto al sustituir la manipulación manual de los tipos móviles por una entrada a través de un teclado de cada línea de texto. La introducción del texto a través del teclado se traducía en la composición mecánica de una matriz que servía como molde donde se introducía una aleación fuera deplomo yestaño formando una única pieza por línea introducida. Este bloque era el que se utilizaba para hacer la impresión propiamente dicha. La compañíaMonotype Corporation Ltd creó a lo largo de los años sus propiostipo inspirados enfuentes tipográficas históricas y la mayoría son todavía protegidos porderechos de autor. Esta máquina sustituyó las imprentas tradicionales y en el campo de la impresión delibros y laprensa escrita reinó de manera indiscutida desde 1900 hasta la década de 1970.
En la década de 1940 se ideó un sustituto de los bloques-línea, se trataba de una placa que podía ser utilizada para traer un texto o una imagen de manera indiferente. Latinta se fijaba sobre las posiciones deseadas gracias a unacargaelectrostática (por eso la placa recibe el nombre de placa electrográfica), más tarde se sustituyó la corona de descarga por una láser. Esta técnica, llamadaxerografía fue utilizada por la compañíaXerox para crear las primerasfotocopiadoras, es la base de las actuales impresoras láser y también abrió el camino para el diseño de las placas ófset de tipo fotográfico.
A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 apareció los métodos defotocomposición. Un sistema de espejos con loscaracteres recortados servía de plantilla de forma que laluz podía impresionar a una superficie sensible que era revelada y fijada como papel fotográfico común. Los textos compuestos de este modo eran montantes sobre unos apoyos, el diseño de la página se hacía manualmente. Un golpe el montaje de la página estaba acabado se hacía un cliché del conjunto para crear la placa que se utilizaría para la impresión. La fotocomposición y laófset durarían casi veinte años, los procesos evolucionaron con la aparición deláser, que pasó a impresionar directamente la película, eliminando los sistemas de espejos. Desde entonces la impresión ya no se hizo presionando los caracteres sobre elpapel sino que la tinta era absorbida por el papel allá donde había sido fijada a la plancha ófset.
El gran cambio durante elXX se empezó a producir con la aparición de laordenador personal y especialmente delMacintosh deApple a principios de la década de 1980, que supuso la democratización de lala edición asistida por ordenador, antes reservada a losmainframes y a losminiordenadores (actualmente conocidos comoservidores). Estemicroordenador permitió hacer todas las tareas implicadas en la impresión desde un único puesto de trabajo: adquisición deimágenes digitales, edición de las imágenes, creación degráficos vectoriales, composición de páginas con software específico, que además, permitía combinar texto e imágenes. Estas operaciones ya eran posibles en los grandes sistemas dedicados, pero a un coste prohibitivo. El Macintosh, en particular, ayudó a poner el oficio de la impresión al alcance de todo el mundo.
De manera paralela a la evolución de la composición, todas las tareas implicadas en lasartes gráficas empezaron a experimentar cambios profundos. Así al puesto de trabajo de la composición, el tratamiento fotográfico y el diseño de la página se añadieron varios dispositivos como las filmadores oCTF (Computer to Film) que permitíanimprimir directamente desde el ordenador a una película, y que podía crear el cliché de cada color (cuatro en el caso de lacuatricomía) para producir las placas de transferencia óptica. Esta mejora eliminó la necesidad del diseño y montaje manual de las páginas. Aun así, la transferencia óptica hizo perder definición y no evitaba ciertas manchas producidas por la presencia de suciedad debida al polvo adherido a las placas.
La siguiente evolución fue laCTP (Computer to Plate) o grabador de planchas donde ya no se pasa por la película sino que se genera la plancha de impresión directamente (en general dealuminio y a veces depoliéster). Un golpe creada la plancha, el operador sólo tiene que ponerla directamente a la prensa.
La última evolución de laófset convencional es laincrustación del CTP a la prensa. Esto es el que se denominaDirect Imaging. Ya no queda ninguna operación intermedia entre el lugar de creación de las páginas y la prensa, el grabado se hace directamente sobre el cilindro trae-planchas de la prensa ófset. La ventaja es el ahorro de tiempo y el abaratamiento de los gastos de producción.
A partir de las fotocopiadoras ha aparecido un nuevo sector de actividad, se trata de laimpresión digital donde todos los sistemas convencionales han sido sustituidos por sistemas de transferencia de imágenes basados en la tecnología de las fotocopiadoras, permitiendo tiradas inmediatas y fieles al documento original. El coste es fuerza superior al de los sistemas tradicionales y esto hace que, de momento, estos sistemas se destinen a la producción de tiradas cortas como en los casos de la autoedición, las tesis doctorales o la impresión delibros bajo demanda. En conexión abases de datos los sistemas de impresión digital permiten la producción de documentos que contienen texto e imágenes variables a lo largo del tiempo, es el caso de los anuarios estadísticos, horarios y tarifas, catálogos, etc.
El mundo de la impresión ha experimentado avances notables con la posibilidad que ofrecen las nuevasimpresoras en tres dimensiones en campos como la sanidad, el arte, la arquitectura y la industria. En sanidad se utilizan para elaborar órganos artificiales, prótesis inteligentes yecografías en 3D de futuros bebés.
Un innovador método para imprimir es aquel que emplea ondas de sonido para generar gotas de líquidos. La técnica ha sido descubierta por científicos de la Universidad de Harvard y se empleará, entre otras aplicaciones, para la fabricación de productos biofarmacéuticos. Las gotas líquidas, no obstante, se emplean en usos tan diversos como la creación de microcápsulas para la administración de medicamentos, o la impresión con tinta en papel.
