Steven Vincent Buscemi (pronunciación en italiano: /buʃˈʃɛːmi/) (Nueva York, 13 de diciembre de 1957), más conocido comoSteve Buscemi, es unactor,productor ydirector de cine y televisiónestadounidense. Su carrera abarca cinco décadas durante las cuales ha actuado en más de cien películas y series de televisión en papeles cómicos y dramáticos. Ha intervenido tanto en cintasindependientes comocomerciales, habiendo recibido los premiosGlobo de Oro,SAG,Emmy eIndependent Spirit. Sin embargo, su extenso trabajo en filmes debajo presupuesto lo llevó a ser considerado por varios críticos de cine —entre ellosRoger Ebert— como una de las principales figuras del cine independiente estadounidense.[3][4][5] Conocido principalmente comoactor de carácter y por interpretar personajes excéntricos y criminales,[6] el actor no ha rechazado el hecho de ser a menudoencasillado en ese tipo de papeles.[7][8]
Su camino como intérprete comenzó a finales de los años 1970 en clubes de Nueva York, donde por las noches se presentaba comocomediante y durante el día estudiaba actuación en elInstituto de Teatro y Cine Lee Strasberg, mientras que para subsistir realizaba trabajos como ayudante de camarero y empleado de mudanzas.[2][9] Más tarde, consiguió un empleo comobombero, tarea a la que se dedicó los siguientes cuatro años, al mismo tiempo que creaba y actuaba en sus propias obras de teatro conMark Boone Junior.[9] A mediados de los años 1980 obtuvo sus primeros papeles en el cine y su carrera tomó impulso gracias a su actuación en su tercer filme,Parting Glances (1986).[10] Sus primeros años en la industria del cine estuvieron marcados por su participación en cintas de directores de renombre comoHistorias de Nueva York (1989), deMartin Scorsese;Mystery Train (1989), deJim Jarmusch; yBarton Fink (1991), de loshermanos Coen, consolidándose como actor al ganar unIndependent Spirit Award al mejor actor de reparto por su rol enReservoir Dogs (1992) y trabajar regularmente en producciones de los Coen comoFargo (1996) yEl gran Lebowski (1998).[11][6] Posteriormente, su presencia empezó a hacerse notar también en producciones de grandes presupuestos comoCon Air (1997),Armageddon (1998),Big Fish (2003) yLa isla (2005), y apareció repetidas veces haciendocameos en comedias deAdam Sandler.
Sumado a su trabajo como actor, en 1996 Buscemi estrenó su primer largometraje como director,Trees Lounge, unacomedia negra que también protagonizó y escribió en parte inspirándose en su propia vida.[14] A continuación dirigió el drama carcelarioAnimal Factory (2000), el drama de humor negroLonesome Jim (2005) y elremake del filme neerlandés del mismo nombreInterview (2007). En televisión ha sido invitado a dirigir episodios de series comoOz,Nurse Jackie,30 Rock yPortlandia. Su ópera prima,Trees Lounge, influenció aDavid Chase en la creación deLos Soprano; además de contar con Buscemi como actor, Chase lo tuvo como director en cuatro episodios, entre ellos «Pine Barrens», considerado uno de los mejores de la serie.[15]
Buscemi nació en el barrioEast New York deBrooklyn (Nueva York),[16] el viernes 13 de diciembre de 1957,[17] como el segundo de cuatro hermanos —Jon,Michael y Kenneth—,[9] hijo de John Buscemi, un excombatiente de laguerra de Corea y empleado del departamento de basura,[2] y Dorothy —Wilson,de soltera—,maître delHoward Johnson's, una importante cadena de restaurantes y hoteles.[7] Su familia paterna es de origenitaliano —su abuelo era proveniente deMenfi (Sicilia)— y por parte materna es de ascendenciairlandesa,neerlandesa einglesa.[18] La casa donde vivían los Buscemi había sido propiedad de su abuela y estaba ocupada por sus cinco hijos y sus respectivas familias, entre ellas la del padre de Buscemi, quien ocupaba uno de esos apartamentos. Mientras sus padres dormían en un sofá desplegable en la sala de estar, Buscemi compartía el único dormitorio con sus hermanos.[2] Asistió a una escuelacatólica y en ese entonces era muy fiel a esa religión —aunque más adelante abandonó esas creencias—, lo que lo ayudaba a sobrellevar las discusiones de sus padres. «Cuando los escuchaba maldecir, hacía el signo de la cruz y pensaba que eso salvaría sus almas», recordó Buscemi.[7] De niño, sufrió dos accidentes de tránsito; a los cuatro años de edad fue golpeado por un autobús y un par de años después recibió el impacto de un automóvil al cruzar la calle para buscar una pelota.[7] El primer incidente le provocó una fractura de cráneo: «Por suerte era invierno, así que tenía mucha ropa puesta y eso probablemente me salvó», comentó.[19]
Desde temprana edad, Buscemi empezó a dibujar caricaturas, escribir un diario personal y por un tiempo se interesó en laventriloquia, actividad que describió como su «primer intento destand-up».[2] Incentivado por su padre, actuaba frente a su familia contando chistes y haciendo trucos de magia;[2] a los siete años de edad filmó su primer personaje, el villano en una película casera en versiónSuper-8 deSuperman dirigida por su padre. «Tenía un disfraz de Superman y no sé cómo sucedió, pero mi hermano hizo de Superman y yo del tipo malo», comentó Buscemi. «Supongo que eso estableció mi destino», añadió.[20] Otra de sus primeras experiencias actorales fue en una obra escolar de cuarto grado haciendo el papel delLeón Cobarde enEl mago de Oz.[21] En 1966, cuando Buscemi tenía ocho años de edad, la familia dejó el barrio brooklynense de East New York para trasladarse aValley Stream (Long Island),[2] donde pasó el resto de su infancia y describió como «el campo en comparación con Brooklyn».[19] Durante esa época solía pasar gran parte del tiempo viendo películas y series de televisión,[7] que incluían títulos comoLa Pandilla,Los tres chiflados,La isla de Gilligan y filmes conJames Cagney yAnn-Margret.[19]
Cursó toda la secundaria en la Valley Stream Central High School y se graduó en 1975. Durante sus primeros años en dicha institución formó parte de los equipos delucha libre,fútbol (soccer) y de lahermandad estudiantil de deportistas Alpha Omega Theta.[2][6] Aunque estuvo «siempre interesado en actuar», Buscemi no estaba «conectado» con la sección de actuación del instituto y se sentía más cómodo rodeado de deportistas.[9] No obstante, durante su último año de secundaria con diecisiete años de edad, comenzó a asistir a llamados para obras estudiantiles comoWest Side Story —interpretando a Baby John, un miembro de una pandilla—[9] yEl violinista en el tejado —donde su personaje no tenía diálogos—.[19] Una vez finalizada la secundaria, cursó sus estudios universitarios en el Nassau Community College, pero abandonó después de un semestre. «No estaba haciendo nada de teatro ni nada de deporte», dijo Buscemi. «Parecía que no estaba haciendo nada que fuese a ser útil».[9] Preocupado por la situación, su padre le sugirió rendir exámenes para aplicar a empleos públicos, a lo que Buscemi accedió y más tarde aprobó el del cuerpo de bomberos. «Me dijo que podría retirarme después de veinte años con la mitad del salario y entonces podría ser actor», recordó sobre los consejos de su padre.[7] Mientras esperaba que su nombre saliera en la lista de empleos públicos, trabajó como empleado en unaestación de servicio y conductor de un camión de helados.[2] Durante ese periodo, pasaba largas horas vagando en bares por las noches[6] y años más tarde se refirió a esa situación como «un sentimiento de vacío».[2] Alrededor de la misma época pasó por diversos trabajos adicionales, como por ejemploacomodador en un cine,[19] vendedor de periódicos en un peaje delpuente de Triborough y lavaplatos.[22]
Cuando consideraba la idea de trasladarse aHollywood para probar suerte, su padre —en un intento por mantenerlo cerca— le recordó que la ciudad de Nueva York le debía seis mil dólares como compensación del accidente de autobús que había sufrido de pequeño.[2][7] Buscemi no tardó en emplear ese dinero para comprar un automóvil usado e iniciar estudios de actuación en elInstituto de Teatro y Cine Lee Strasberg en 1977.[7] En un principio, las clases del instituto le resultaron «intimidantes», en parte debido a la concurrencia de alumnos de clases sociales más privilegiadas y la insistencia por parte de la institución en las técnicas de actuación conocidas como «el Método».[7] Allí su profesor fueJohn Strasberg, que recordó sobre su alumno: «Era extremadamente tranquilo. Durante mucho tiempo, no supe qué quería hacer, porque su trabajo era relativamente inexpresivo. Al principio, si tenía algo de talento, no pude notarlo».[2] Durante un año, Buscemi viajó veinticuatro kilómetros haciaManhattan para asistir a las clases y finalmente, en el verano de 1978, se mudó a un apartamento sobre la Avenue A en el barrio deEast Village, donde pagaba un alquiler de cien dólares al mes y vivía de manera muy rudimentaria.[2][19] Sobre aquella experiencia, Buscemi mencionó:
El apartamento era un pequeño antro con unacama litera y una bañera en la cocina. Lo compartía con una próspera población de ratones, chinches y cucarachas. Ponía una tabla sobre la bañera y esa era mi mesa de la cocina. Tenía altibajos, eran tiempos emocionantes cuando pensaba que podría ganarme la vida como actor y épocas en las que me sentía abrumado y con ganas de volver a casa.[19]
Mientras asistía a clases de actuación y trabajaba como ayudante de camarero y empleado de mudanzas para pagar las cuentas,[9] empezó a actuar por las noches en clubes decomedia en vivo. Su actuación incluía humor autocrítico y observacional, descrito por él mismo como «no muy original»[7] —en ese entonces, su mayor aspiración como actor era conseguir trabajo en unasitcom—.[2] Sin embargo, audicionó y fue admitido para actuar en el club de la comediaThe Improv, donde regularmente actuaban comediantes comoLarry David,Jerry Seinfeld yGilbert Gottfried.[2] «Al momento que subía al escenario, si subía, serían las tres de la mañana y había un público de quizás diez personas», comentó Buscemi.[19] Por aquel entonces buscaba en el periódico llamados decasting para filmes estudiantiles o grandes producciones, como por ejemploFame deAlan Parker, para la cual, según recuerda, su audición duró «menos de treinta segundos».[9]
Engine Company 55, estación de bomberos donde Buscemi trabajó entre 1980 y 1984.
En 1980 ingresó alDepartamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York para trabajar en la estación Engine Company 55, ubicada enLittle Italy, donde trabajó los siguientes cuatro años.[7] Paralelamente continuó actuando como comediante por las noches[9] y se vinculó con la escena de teatro experimental de la ciudad, actuando en sótanos de iglesias y apartamentos.[8] En 1982 conoció aMark Boone Junior, con quien se dedicó a escribir y realizarsketches cómicos en varios sitios de la ciudad con el dúoavant garde conocido como Steve & Mark —actuaron juntos hasta 1990, cuando Boone se mudó a Los Ángeles—.[9] Sus actuaciones acostumbraban ser obras originales y decabaré, e incluíanimprovisaciones y situaciones inspiradas en la vida cotidiana.[23] El dúo recibió bastante atención y seguidores;The New York Times se refirió a su espectáculo como: «Una variante intelectual de la East Village de los clásicos grupos cómicos… Un satisfactorio giro cómicobeckettiano».[2] Tuvieron una buena recepción en el club local Gerde's Folk City, donde lograron actuar por quince semanas con funciones de cuarenta minutos: «Al final estábamos totalmente hartos uno del otro», comentó Boone.[2] Al mismo tiempo, formaron un grupo musical de «countrypsicodélico» llamado The Pawns of Love, en el cual Boone tocaba la guitarra y Buscemi cantaba.[23]
En la misma época se unió a la compañía de teatro experimentalThe Wooster Group —fundada entre otros porWillem Dafoe—, con la que participó en algunas obras de teatro en diferentes locales de la ciudad, y conoció algunos cineastas importantes para el desarrollo posterior de su carrera comoJim Jarmusch,Alexandre Rockwell,Tom DiCillo,Bill Sherwood y Eric Mitchell —integrantes de la corriente de cine alternativa más tarde llamadaNo Wave Cinema—.[2] Debido a una importante demanda de trabajos en los escenarios, Buscemi pidió permiso a la estación de bomberos para ausentarse durante tres meses, periodo que se fue prolongando hasta llegar a un año, cuando finalmente tuvo la confianza como para abandonar su trabajo como bombero y dedicarse completamente a la actuación.[8][7]
Uno de sus primeros trabajos para la pantalla fueTommy's en 1985, un cortometraje enblanco y negro de quince minutos, acerca de un empleado estatal que fotografía las condiciones de la carretera y rastrea a un hombre misterioso, que deja bolsas de basura sospechosamente grandes a lo largo de un camino nevado.[24][25] Su primer largometraje en la pantalla grande fueThe Way It Is en 1985.[26] Dirigida por Eric Mitchell, la cinta fue filmada en blanco y negro con un presupuesto de diez mildólares, sin guion y sin sonido —el cual fue grabado posteriormente—.[27] Con una duración de ochenta minutos,The Way It Is fue ambientada en elLower Manhattan y la trama narraba el trabajo de un grupo de actores de teatro en una producción deOrfeo, deJean Cocteau.[28] Asimismo, esta fue de las primeras películas como actores deMark Boone Junior yVincent Gallo. No obstante, fue su tercera película,Parting Glances (1986), del directorBill Sherwood, la que impulsó su carrera.[10] En el dramaParting Glances, otra producción debajo presupuesto, Buscemi encarnó a un músico derock homosexual infectado conVIH. Este fue uno de los primeros filmes en tratar la problemática del sida en los años 1980 y su actuación recibió buenas respuestas.[2] El director neoyorquino John Jesurun remarcó que Buscemi «tomó el papel en una época en donde un montón de actores heterosexuales nunca tomarían un personaje homosexual»[2] y, en una reseña paraThe New York Times,Janet Maslin subrayó que el actor tenía «una poderosa presencia anárquica».[29] Años más tarde, Buscemi recordó este rol como «uno de los más interesantes» que ha interpretado.[30] Su siguiente trabajo fue en un episodio de la serie de televisiónMiami Vice transmitido en 1986, donde interpretó a un traficante de drogas.[30] Paralelamente, continuó actuando en el teatro de Nueva York, como por ejemplo en la obra de John JesurunDeep Sleep, la cual protagonizó,[31] y asistió sin éxito alcasting de los filmesTin Men, del directorBarry Levinson;[32]The Untouchables, deBrian De Palma;[33] yQuick Change, deBill Murray.[34]
Tras una seguidilla de roles fugaces interpretando criminales,[30] hacia finales de la década consiguió trabajo en el segmento dirigido porMartin Scorsese del filme ómnibusHistorias de Nueva York y en otra cinta también deantología,Mystery Train, deJim Jarmusch, ambas estrenadas en 1989.Mystery Train fue, según él, una de sus mejores experiencias como actor,[9] donde trabajó conJoe Strummer yRick Aviles. EnHistorias de Nueva York, el director le dio la suficiente libertad como para escribir parte de su personaje, un artistaperformance;[35] Buscemi utilizó parte de un monólogo de uno de los espectáculos que hizo con Mark Boone Junior.[36] Poco antes, Scorsese lo había tenido en cuenta para interpretar a uno de losapóstoles enLa última tentación de Cristo;[35] asistió a tres pruebas decasting, pero finalmente no formó parte del filme.[36] Cabe destacar, además, que en 1987 Buscemi apareció como invitado en la serieThe Equalizer, como un empleado de una tienda de antigüedades. Décadas más tarde, parte de ese episodio fue incluido por el guionistaTerence Winter en la películaEl lobo de Wall Street (2013), de Scorsese;[36] en ese momento, Winter y Buscemi trabajaban juntos en la serieBoardwalk Empire.[37]
Cuando estaba a punto de trasladarse aLos Ángeles para probar suerte en esa ciudad, recibió la llamada del directorAbel Ferrara, que le ofreció un papel enEl rey de Nueva York.[35] La descripción de Ferrara de una de las escenas convenció a Buscemi y finalmente se quedó para trabajar con el director.[35] En dicha cinta, estrenada en 1990, tuvo una breve participación como el encargado de comprobar la calidad de las drogas en una banda criminal encabezada por el personaje deChristopher Walken. Ese mismo año trabajó por primera vez bajo la dirección de loshermanos Coen, quienes se encontraban realizandoMiller's Crossing, una cinta degánsteres ambientada durante laley seca. Buscemi apareció en una sola escena de menos de un minuto interpretando a unapostador homosexual: «Audicioné dos veces paraMiller's Crossing. La segunda vez me dijeron: "Bien, sigues siendo el que habla más rápido"», dijo el actor sobre cómo consiguió el papel.[35] Al año siguiente volvió a trabajar con los Coen enBarton Fink —haciendo del recepcionista del hotel donde se hospeda el protagonista— e interpretó a un gánster enBilly Bathgate, una producción de cincuenta millones de dólares dirigida porRobert Benton y protagonizada porDustin Hoffman.[35]
Buscemi en 1996.
En 1992 protagonizóIn the Soup, deAlexandre Rockwell, cuya trama retrata la relación entre un guionista principiante y un veterano gánster de poca monta que promete financiar su película, encarnados por Buscemi ySeymour Cassel, respectivamente. El filme tuvo una buena aceptación en varios festivales de cine, incluyendo elFestival de Cine de Sundance donde se llevó el premio del jurado a la mejor película dramática.[38] Mientras trabajaba enIn the Soup, asistió alcasting en Nueva York del primer largometraje deQuentin Tarantino,Reservoir Dogs.[39] Aunque hizo dos pruebas decasting para la película, fue gracias a la grabación de una audición que había hecho para la comediaThe Marrying Man, deNeil Simon, lo que convenció a Tarantino.[40][39] El director —que conocía a Buscemi porParting Glances—, al verlo en el video deThe Marrying Man con ropavintage y peinado hacia atrás, mencionó que el actor «parecía un criminal».[19] Finalmente hizo el personaje de Mr. Pink, uno de los integrantes de la banda encargada de llevar a cabo el robo a una joyería —un papel que Tarantino había escrito para interpretarlo él mismo—.[40] Su actuación fue premiada con elIndependent Spirit Award al mejor actor de reparto.[11]
El éxito deReservoir Dogs le permitió obtener papeles en producciones más comerciales y continuar desarrollando su carrera en elcine independiente;[41] interpretó el rol protagónico de lacomedia negraEd and His Dead Mother y a un ladrón de poca monta enTwenty Bucks, conChristopher Lloyd. El periódicoLos Angeles Times destacó que el trabajo en conjunto de Buscemi y Lloyd se trató de lo mejor deTwenty Bucks y escribió que sus escenas «tienen una maravillosa extrañeza».[42] A su vez, fue invitado a las series de televisiónLas aventuras de Pete y Pete,Tales from the Crypt yHomicide: Life on the Street, y formó parte de un grupo de forajidos en elwestern deHBO protagonizado porMickey RourkeThe Last Outlaw. En 1994, apareció haciendocameos enThe Hudsucker Proxy, de los hermanos Coen, yPulp Fiction, de Quentin Tarantino. Mientras que su personaje enReservoir Dogs desarrollaba un monólogo en contra de laspropinas, enPulp Fiction Buscemi apareció como un camarero disfrazado deBuddy Holly.[43] En elset dePulp Fiction, unaextra —aparentemente sin reconocerlo— se aproximó a él y le dijo no era muy bueno como Buddy Holly, a lo que el actor le agradeció la observación.[36] Al año siguiente coprotagonizó conBrendan Fraser yAdam Sandler la comediaAirheads, donde el trío interpreta a los miembros de una banda derockamateur que ocupa una estación de radio para difundir su música. Fue su primera película con Sandler: «Me pregunté: "¿Esto cambiará mi reputación como el tipoindie?" ¡Qué importa! No quiero ser siempre el tipoindie. Quiero hacer diferentes trabajos», recordó el actor.[44]
Posteriormente, obtuvo un rol protagónico en la comedia dramáticaLiving in Oblivion, deTom DiCillo —a quien había conocido durante su época como actor teatral en Manhattan—.[39] Buscemi encarnó a un director de cine en conflicto con sus actores y equipo de rodaje durante la realización de un filme de bajo presupuesto. El argumento deLiving in Oblivion surgió a raíz de las experiencias vividas por DiCillo en trabajos anteriores y parte del presupuesto para su producción provino de algunos de los actores —comoDermot Mulroney, quien además sugirió a Buscemi como protagonista—.[45][46][47] La película se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 1995, donde ganó el premio al mejor guion, y los críticos en su mayoría la recibieron favorablemente.[48] De acuerdo conThe Washington Post, la actuación de Buscemi «es realmente una serie de fuegos lentos magníficamente calibrados; cuanta más tensión, más gracioso se pone Buscemi».[49] El mismo año llegó a los cinesThings to Do in Denver When You're Dead, un dramaneo-noir con Buscemi como un letal asesino a sueldo encargado de eliminar una banda de criminales liderados porAndy García. En una reseña para laRolling Stone, el críticoPeter Travers comparó la película conPulp Fiction y calificó de «inspirada» la decisión de seleccionar a Buscemi para el papel.[50]
Si bien Buscemi había aparecido en las tres anteriores producciones de los hermanos Coen, esta vez los directores escribieron específicamente para él un personaje de mayor relevancia en su siguiente proyecto,Fargo.[51] Joel Coen comentó que después de haber visto la imagen psicótica del actor en otras películas querían «empujar eso hacia una dirección específica» y agregó: «Queríamos escribir algo sustancial porque [Buscemi] es muy bueno».[52] El personaje que le tocó interpretar se trató de Carl Showalter, uno de los criminales —el otro criminal fue interpretado porPeter Stormare— contratados por Jerry (William H. Macy) para secuestrar a su esposa y así obtener el pago del rescate efectuado por su adinerado suegro. Tras su estreno a principios de 1996,Fargo se transformó en un éxito tanto a nivel crítico como comercial, recaudando más de sesenta millones de dólares en todo el mundo, con un presupuesto de seis millones y medio.[53][54]Roger Ebert, delChicago Sun-Times, se refirió aFargo como «una de las mejores películas» que vio.[55] Por su interpretación, Buscemi se llevó el premio al mejor actor extranjero en losPremios Sant Jordi de Cinematografía y la película obtuvo numerosos reconocimientos adicionales, incluida una candidatura alOscar como mejor película.[56]
Buscemi en el estreno deArmageddon con el director y reparto de la película en junio de 1998.
Después de desear trabajar con el cineastaRobert Altman «durante años»,[39] finalmente recibió el llamado para actuar enKansas City, un drama criminal ambientado en los años 1930, donde interpretó a un amañador político. Según relató Buscemi, su experiencia filmando con Altman tuvo un efecto notable en él: «Siempre estaré inspirado por su visión, independencia y generosidad de espíritu».[57] Al mismo tiempo, formó parte del reparto deEscape from L.A. en un rol que, según declaró, sintió que «ya había interpretado» pero que aceptó porque estaba interesado en trabajar con el directorJohn Carpenter.[3]
Un año más tarde, en 1997, apareció en la taquilleraCon Air,[58] una cinta de acción donde compartió créditos conNicolas Cage,John Cusack yJohn Malkovich. El guionistaScott Rosenberg escribió el personaje de Garland Greene —un famosoasesino en serie con treinta y siete víctimas en su haber— con Buscemi en mente.[39] Roger Ebert mencionó que «sabiamente evita imitar aLecter deAnthony Hopkins e interpreta su asesino serial como un tipo de voz suave y sensato»[59] y la revistaEmpire afirmó que «tiene los mejores diálogos».[60] Mientras continuaba participando en filmes de bajo presupuesto, su presencia empezó a ser más solicitada en las grandes producciones; en referencia a esos momentos de su carrera, Buscemi recordó más tarde:
Mi paso del cine independiente al comercial no lo veo como un salto, sino como algo muy gradual, que ha ido entremezclándose. Cuando empecé, eso que ahora se llama «películas independientes» eran simplemente películas de bajo presupuesto y en realidad era el único trabajo que entonces podía encontrar. Fui consiguiendo más trabajos, pasé a hacer películas en estudios y luego cine comercial. Me siento afortunado de poder hacer cine comercial, porque además me permite hacer más películas independientes.[61]
Tras el éxito deFargo, los hermanos Coen volvieron a escribir un personaje para Buscemi en su siguiente película,El gran Lebowski.[62] La cinta, una comedia con influencias delcine negro y las novelas deficción detectivesca,[63] retrataba las aventuras de «The Dude», un desempleado aficionado albowling involucrado sin querer en un secuestro falso. Para interpretar a Donny, uno de los amigos del protagonista, Buscemi asistió a clases debowling junto sus compañeros de repartoJeff Bridges yJohn Turturro.[64] AunqueEl gran Lebowski no tuvo una gran repercusión al momento de su estreno en 1998, con el paso de los años se volvió unapelícula de culto: «De los filmes que he hecho es probablemente el más visto por la gente. Es decir, por cantidad de veces que la han visto», comentó Buscemi al respecto.[65] Por otra parte, participó en la superproducciónArmageddon, dirigida porMichael Bay y producida, al igual queCon Air, porJerry Bruckheimer. El reparto, encabezado porBruce Willis, tuvo a Buscemi como un miembro de una tripulación espacial encargada de salvar al planeta del impacto de un asteroide. La película se convirtió en lamás taquillera de 1998 a nivel mundial,[66] a pesar de consechar varias críticas negativas, como por ejemplo la de Roger Ebert, que afirmó: «Es un atentado a los ojos, los oídos, el cerebro, el sentido común y el deseo humano de un buen entretenimiento».[67]
Ya en el nuevo milenio y con más de cuarenta años de edad, no volvió a recibir el volumen de papeles que había recibido durante el auge de su carrera en elcine criminal de décadas pasadas. Por consiguiente, amplió sus perspectivas y añadió con más frecuencia trabajos comoactor de voz en cintas de animación, series de televisión y proyectos como director.[68] A inicios de la década de 2000, continuó con un rol de reparto en28 días, como un ex adicto y director de una clínica de rehabilitación donde se encuentra internada la protagonista —interpretada porSandra Bullock—. Este filme significó un cambio para Buscemi: «Me gustó el hecho de que no me golpean, no golpeo a nadie, ni tengo un arma».[69] Varios críticos notaron positivamente la marcada diferencia con sus personajes del pasado. Keith Phipps, del sitioThe A.V. Club, echó de menos más escenas con Buscemi y comentó que «justifica la película más que cualquier otra cosa»;[70] Glen Oliver, deIGN, dijo que «te hace olvidar muchos de sus papeles anteriores»;[71] yRoger Ebert, delChicago Sun-Times, agregó que el personaje «revela dureza y cierta experiencia de alguien cansado».[72] Paralelamente, prestó su voz a dos cintas de animación:Final Fantasy: The Spirits Within yMonsters, Inc. Mientras que la primera tuvo desastrosos resultados en la taquilla,[73] la segunda, producida porPixar, fue un éxito y recaudó más de 562 millones de dólares en todo el mundo.[74] EnMonsters, Inc., Buscemi hizo del antagonista Randall Boggs, una lagartija con la habilidad de cambiar de color para adaptarse a sus alrededores.
Por otra parte, fue coprotagonista de la comedia dramáticaGhost World, conThora Birch yScarlett Johansson. La historia, dirigida porTerry Zwigoff y basada en elcómic del mismo nombre escrito porDaniel Clowes, se centra en la vida de dos adolescentes con dificultades para adaptarse al mundo adulto y su relación con un solitario coleccionista dediscos de vinilo llamado Seymour —personificado por Buscemi—. El director desarrolló el personaje de Saymour basándose en aspectos de su propia vida y en el historietistaRobert Crumb; no obstante, la elección de Buscemi para ese rol no convencía a los jefes del estudio, que querían un actor diferente: «Podríamos haber hecho la película cuatro años antes si yo me hubiese puesto de acuerdo con las opciones decasting que ellos me daban», declaró Zwigoff.[75] Gracias a la insistencia del director, Buscemi se quedó finalmente con el papel y su actuación recibió elogios por parte de la crítica. Roger Ebert le dio aGhost World la puntuación máxima y afirmó que el papel de Buscemi en este filme «es al que ha estado apuntando durante toda su carrera».[76] Kevin Thomas, en su reseña paraLos Angeles Times, también elogió el trabajo del actor y escribió que «rara vez ha tenido un papel tan completo y exigente».[77] Aunque su distribución en los cines fuelimitada, la película logró una candidatura al Oscar en la categoría demejor guion adaptado[78] y con el paso del tiempo se volvió unapelícula de culto.[79][80] Su actuación le valió a Buscemi una nominación al Globo de Oro comomejor actor de reparto[81] y obtuvo múltiples galardones, incluyendo elIndependent Spirit Award al mejor actor de reparto y varios reconocimientos adicionales otorgados por asociaciones de críticos.[82][83]
Tras las noticias de su participación conGary Oldman en el inconclusoremake deMacabre, deWilliam Castle,[84] en 2002 volvió al teatro para participar en la producción deBertolt BrechtLa resistible ascensión de Arturo Ui, donde interpretó a uno de los secuaces de Arturo Ui, Giuseppe «El florista» Givola, y actuó conAl Pacino,John Goodman yChazz Palminteri.[85] Al año siguiente se estrenó el drama fantásticoBig Fish, deTim Burton, donde interpretó a Norther Winslow, un reconocido poeta que sufre unbloqueo del escritor. «Es un tipo que cada vez que lo veo en un filme me hace feliz. Tiene una gran presencia. Siempre quise trabajar con él», dijo Burton sobre Buscemi y agregó: «Me encanta la gente que parece que podría estar en unapelícula muda, él es uno de esos. Expresa mucho sin tener que decir algo».[86] Además fue invitado a hacer de sí mismo enun episodio de la serie animadaLos Simpson, en el cualHomer Simpson hace referencia a su actuación enFargo. Posteriormente, apareció en laquinta temporada de la serie deHBOLos Soprano como el primo deTony Soprano,Tony Blundetto, un exconvicto con intenciones de mantenerse alejado del ámbito criminal. Por dicho rol recibió una candidatura a losPremios Primetime Emmy de 2004 comomejor actor de reparto en una serie dramática,[87] pero su compañero de reparto,Michael Imperioli, se terminó llevando el premio. Cabe destacar que a finales de los años 1990 el creador deLos Soprano,David Chase, consideró durante un corto tiempo a Buscemi para el papel principal, antes de seleccionar aJames Gandolfini.[2] En 2004, apareció haciendo un cameo como un personaje de fondo conMartin Scorsese en la miniserieTanner on Tanner, dirigida porRobert Altman.[88][36]
Al año siguiente, se estrenóLa isla, cinta de ciencia ficción protagonizada porEwan McGregor yScarlett Johansson que reunió a Buscemi con el directorMichael Bay. En ella, Buscemi encarnó a un empleado del recinto donde se encuentra confinado su amigo y protagonista de la historia. Según la revistaVariety, los guionistas «guardaron los mejores diálogos para el estupendamente sarcástico Steve Buscemi».[89] Más tarde, en septiembre de 2005, se estrenó en elFestival Internacional de Cine de Venecia la comedia romántica musical dirigida porJohn TurturroRomance & Cigarettes, con Buscemi en un rol secundario como el amigo y compañero de trabajo del protagonista —interpretado por James Gandolfini—. Pese a contar con nombres comoKate Winslet,Susan Sarandon yChristopher Walken entre el reparto, la película no llegó a los cines estadounidenses hasta dos años después debido a conflictos con las distribuidoras.[90][91]
Cinco años después del éxito deGhost World, su director Terry Zwigoff volvió a estrenar otra adaptación fílmica de Daniel Clowes,Art School Confidential, nuevamente con Buscemi, esta vez en un pequeño papel como el dueño de una cafetería. Al mismo tiempo, volvió a ponerse a disposición de loshermanos Coen para interpretar a un turista estadounidense envuelto en una trifulca en el metro deParís en uno de los segmentos del filme colectivoParis, je t'aime. «En todos los filmes de los Coen salgo mal parado, me matan, aquí también me lo hacen pasar mal», dijo el actor.[92] Además volvió a trabajar como actor de voz en dos producciones deanimación por computadora; primero, haciendo del dueño de la casa en la nominada alOscar como mejor película de animaciónMonster House, y luego interpretando a una rata enCharlotte's Web. Refiriéndose a esas cintas animadas, David Edelstein, deCBS News Sunday Morning, dijo que el actor «dio dos de las mejores actuaciones por fuera de la pantalla» de ese año.[93] Asimismo, protagonizóDelirious, cuya trama retrata la relación entre un neuróticopaparazzo y un joven sin hogar, interpretados por Buscemi yMichael Pitt. El directorTom DiCillo —que ya había contado con él en varias ocasiones— escribió el personaje específicamente para Buscemi y confesó que «nunca había luchado tanto por tener a un actor»,[94] en parte por la dificultad para convencer a los inversores que, según DiCillo, «querían que contratara a un actor más famoso».[95] La actuación de Buscemi fue elogiada por los críticos;Andrew Sarris escribió en elNew York Observer que este papel «lo coloca firmemente en la contienda al mejor actor del año»;[96] Jeff Shannon, deThe Seattle Times, comentó que «Buscemi ha hecho esto antes, pero nadie lo hace mejor» y agregó que «domina con maestría su representación de la necesidad y desesperación»;[97] y Roger Ebert, delChicago Sun-Times, destacó que «encarna a Les no con desprecio, como podría haberlo hecho, sino con simpatía por un tipo que trata de hacerse famoso tomando fotos de famosos».[98] Tanto el director de la cinta,[99] como algunos críticos de cine, reconocieron esta actuación de Buscemi como la mejor de su carrera.[100][101][102]
Tras una seguidilla de roles breves y como actor de voz, en 2007 viajó a China para rodarJohn Rabe, del director alemánFlorian Gallenberger, un filme ambientado durante lasegunda guerra sino-japonesa.[103] Buscemi interpretó a un médico estadounidense a cargo de un hospital, papel que en 2009 le valió una candidatura a losPremios del cine alemán como mejor actor de reparto —una de las pocas veces que se nominó un actor extranjero—.[104] A su vez, fue elogiado por sucameo como el padre de un soldado abatido en laGuerra de Irak en la cinta nominada alOscarThe Messenger.[105][106][107] El mismo año, protagonizó la comediaSaint John of Las Vegas, en el papel de un exjugador compulsivo que por negocios debe viajar aLas Vegas, en una historia inspirada en elInfierno deDante Alighieri. La película fue un fracaso en la taquilla —recaudando un total de 111 731 dólares—[108] y la mayoría de los críticos la calificaron negativamente.Mick LaSalle, delSan Francisco Chronicle, afirmó que el filme «era un guion malo que de alguna forma se transformó en una mala película con buenos actores»[109] yPeter Travers, de laRolling Stone, sostuvo que el director «no muestra ningún talento perceptible para los diálogos, humor y, especialmente, ritmo».[110]
En 2011 fue invitado a participar en el primer episodio de la serie de televisiónPortlandia, con la cual continuó colaborando como actor y director en las temporadas siguientes. Ese año también fue anfitrión deSaturday Night Live —ya había presentado elshow en 1998—,[111] cuya intervención tuvo reacciones variadas; mientras que algunos críticos coincidieron en que la participación de Buscemi estuvo por momentos relegada a un segundo plano, otros valoraron positivamente su trabajo, como por ejemplo el sitio webCollider que afirmó que el actor «demostró ser un anfitrión muy capaz».[112][113] Más tarde volvió a la televisión para interpretar su papel del investigador privado Lenny Wosniak en la serie cómica30 Rock, protagonizada porAlec Baldwin, en dos episodios emitidos en 2012 y 2013. Su carrera en el cine continuó con un breve rol enOn the Road, la adaptación de la novela del mismo nombre escrita porJack Kerouac —uno de los libros predilectos de Buscemi—.[114][115] En 2013 se estrenó la comediaThe Incredible Burt Wonderstone, la cual narra la historia de un dúo de magos en decadencia —interpretados porSteve Carell y Buscemi— que tratan de volver a conseguir el protagonismo que tenían antiguamente mientras compiten con un extravagante mago callejero —interpretado porJim Carrey—. Además volvió a interpretar a Randall Boggs en la precuela deMonsters, Inc., tituladaMonsters University; la película fue un éxito en la taquilla y recaudó más de 743 millones de dólares en todo el mundo.[116]
En un momento de su trayectora en la que sentía que «era demasiado mayor para interpretar algunos personajes, pero no lo suficiente para interpretar otros», consideró alejarse de la actuación para dedicarse plenamente a la dirección. No obstante, le surgió la oportunidad de actuar en un proyecto de gran escala deHBO.[13] Entre 2010 y 2014, Buscemi protagonizó la serie dramáticaBoardwalk Empire, creada porTerence Winter y producida porMartin Scorsese. La serie está ambientada enAtlantic City durante los años 1920 y 30 en plenaley seca y Buscemi encarna aEnoch «Nucky» Thompson, un político corrupto asociado con organizaciones criminales. Winter —que conoció a Buscemi trabajando con él enLos Soprano— sugirió el nombre del actor a Scorsese que estuvo de acuerdo con la elección[117] y más tarde comentó que conocía el trabajo de Buscemi desde los años 1980 y después de tenerlo enHistorias de Nueva York siempre había querido trabajar nuevamente con él.[12] El llamado para formar parte deBoardwalk Empire sorprendió a Buscemi, que declaró que «solo en sus sueños más descabellados» se hubiese imaginado que protagonizaría un proyecto de este tipo y describió el papel como «uno de los mejores» que tuvo.[118] Elprimer episodio de la serie fue dirigido por el propio Scorsese y contó con las actuaciones deMichael Pitt yKelly Macdonald. Las primeras reseñas acerca de la serie notaron la elección de Buscemi comoactor principal como algo inusual,[119][120] pero de todas formas su actuación logró la aprobación de la mayoría de los críticos.[121][122][123] A lo largo de las cinco temporadas deBoardwalk Empire, Buscemi obtuvo un premioGlobo de Oro y dosSAG como mejor actor dramático y fue candidato alEmmy en dos ocasiones.[124][125][87] ParaSundance TV, «Nucky Thompson no solo es uno de los iconos de la Edad Dorada televisiva estadounidense» sino que Buscemi demostró que «era más que un actorcoral sobresaliente».[126]
Mientras que su paso porLos Soprano aplacó sus intenciones de interpretar criminales,[127]Boardwalk Empire puso fin a sus papeles violentos y el actor explicó que ya no tenía «la tolerancia a la violencia que solía tener».[13] Más tarde, laserie web dramáticaHorace and Pete, creada y coprotagonizada porLouis C.K., contó con Buscemi en el papel de uno de los dueños de un antiguo bar en decadencia ubicado enBrooklyn llamado Horace and Pete's. El primer episodio se lanzó a principios de 2016 y, además de C.K. y Buscemi, el reparto estuvo conformado porEdie Falco,Alan Alda yJessica Lange. La serie recibió comentarios positivos en general y varios críticos coincidieron en que transmitía una sensación teatral.[128][129][130] A su vez, la revistaEntertainment Weekly elogió las actuaciones y afirmó: «Buscemi está magistralmentebuscemiano».[131] Sus siguientes trabajos en televisión incluyeron participaciones enPortlandia[132] y en la serie de ciencia ficciónPhilip K. Dick's Electric Dreams, donde, en un episodio futurista, dio vida al empleado de una compañía que produce humanos artificiales.[133] Tras algunoscameos y trabajos como actor de voz, volvió al cine para protagonizarLa muerte de Stalin, una comedia negra acerca de los sucesos transcurridos después de la muerte del dictador soviéticoIósif Stalin. La crítica cinematográfica recibió su rol y el filme favorablemente;[134][135] el periódicoNew York Post afirmó que el rol de Buscemi comoNikita Khrushchev es «en gran medida como cualquier otro papel de Buscemi actuando molesto y rastrero, pero eso no lo hace menos gracioso»,[136] en tanto que el sitioIndieWire lo describió como «Steve Buscemi haciendo su habitual Steve Buscemidispéptico».[137] ParaMedium se trató de su mejor actuación desdeBoardwalk Empire.[138] Su personificación de Khrushchev le valió una candidatura a losBritish Independent Film Awards en la categoría de mejor actor de reparto, premio que se terminó llevandoSimon Russell Beale, también porLa muerte de Stalin.[139] En el dramacoming-of-ageLean on Pete, Buscemi interpretó a un ventajista y amargado buscavidas de lascarreras de caballos,[140] retratado de modo «supremamente áspero» según la revistaTime.[141]Mick LaSalle, del periódicoSan Francisco Chronicle, destacó su actuación dramática en la cinta independienteNancy «por la plenitud de su sutileza (mucho sucede en las miradas y los silencios)».[142]
Su atípica personificación deDios en la serie de comediaMiracle Workers, estrenada a principios de 2019 en el canalTBS, fue bien recibida por la prensa. «Es un rol que se adapta perfectamente a las fortalezas cómicas específicas de Buscemi», publicó la revistaVariety.[143] LaRolling Stone afirmó que mientras Buscemi parecía «en el mejor de los casos un candidato para interpretar aLucifer», el actor «no podría estar más perfecto» interpretando esta versión no tradicional de Dios.[144] El Dios de Buscemi fue descrito como «a menudo agobiado, confuso, un poco perezoso, unaoveja negra de buen corazón en una familia de dioses sobresalientes».[145] La trama se desarrolla en las oficinas delCielo, desde donde Dios y sus empleados intervienen en el planetaTierra. El creador planea destruir la Tierra para dedicarse a su próximo proyecto: un restaurante.[146]
A principios de la nueva década se estrenó la segunda temporada deMiracle Workers, esta vez ambientada durante laEdad Media.[147] En febrero de 2020, Buscemi fue seleccionado para interpretar a Chebutykin en una producciónoff-Broadway deLas tres hermanas, deAntón Chéjov, conGreta Gerwig,Oscar Isaac yChris Messina.[148] Las funciones de la obra estaban programadas para comenzar en mayo pero se cancelaron debido a la propagación del coronavirus.[149] La vuelta al cine de Buscemi fue bajo la dirección deJudd Apatow en la comedia dramáticaThe King of Staten Island, estrenada digitalmente en junio de 2020 tras elcierre de las salas de cine a causa del coronavirus. Buscemi interpretó por primera vez en su carrera a un bombero y fue reconocido por el director y sus compañeros por su aporte a la autenticidad del filme.[150][151] Seguidamente volvió a la serie cómicaMiracle Workers para protagonizar una tercera temporada, ahora como un explorador que dirige una caravana a través de lasenda de Oregón.[152] Coprotagonizó otra comedia dramática independiente tituladaThe Year Between, proyectada en elFestival de Cine de Tribeca en junio de 2022.[153] En mayo de 2023,Steven Soderbergh debutó como productor de teatro de Nueva York conThe Fears, con Buscemi entre el elenco.[154]
Buscemi en la celebración del 25 aniversario deLos Soprano en 2024.
Además de participar en la cuarta y última temporada deMiracle Workers,[155] tuvo un rol secundario en el filme de comediaVacation Friends 2, como el padre recién salido de prisión del personaje deMeredith Hagner.Vacation Friends 2 se estrenó en agosto de 2023 y según la crítica no igualó el nivel de supredecesora.[156] Si bien Frank Scheck, deThe Hollywood Reporter, consideró efectivo el humor de los actores principales, subrayó que el sarcasmo de Buscemi «proporciona la verdadera chispa cómica».[157] Por otro lado, Nick Allen, deRogerEbert.com, la percibió como una comedia «mezquina y forzada» y manifestó que el actor «podría estar haciendo mucho más».[158] El mismo año registró un breve cameo en el drama deportivoDay of the Fight, donde coincidió nuevamente conMichael Pitt, el protagonista de la cinta, yJack Huston, director debutante de la misma.[159] En 2024, hizo unaaparición especial en la última temporada de la serieCurb Your Enthusiasm.[160]
EnWednesday, Buscemi interpreta a Barry Dort, un personaje inspirado enEdgar Allan Poe. Según Buscemi, Burton le regaló una figura de acción de Poe de su colección personal para inspirarlo en el papel. Buscemi y el director ya habían trabajado juntos en la películaBig Fish (2003), y esta nueva colaboración les permitió reconectar creativamente. La segunda temporada deWednesday se estrenó en agosto de 2025.[169] Gracias al éxito deWednesday —la serie en inglés más vista en la historia deNetflix— el actor alcanzó una de las audiencias más amplias de su carrera, incluyendo a un nuevo público joven que lo descubrió por primera vez.[170]
Su primera incursión como cineasta fue conWhat Happened to Pete, un cortometraje ambientado en un bar que escribió, produjo, protagonizó y dirigió en tan solo un par de días y fue proyectado en elFestival Internacional de Cine de Locarno en 1992.[35] Cuatro años más tarde, estrenó su primer largometraje como director,Trees Lounge, escrito y protagonizado por él mismo.Trees Lounge narra la vida de Tommy Basilio, un mecánico desempleado que pasa sus días bebiendo en un bar local. Buscemi empezó a escribir la historia en 1989 inspirado en su propia vida y en lo que podría haberle pasado si se hubiese quedado enLong Island en vez de mudarse aManhattan para estudiar actuación.[14] El argumento deTrees Lounge comenzó a tomar forma después de que Buscemi asistió alMuseo de Arte Moderno para ver una retrospectiva de películas deJohn Cassavetes;[171] además concurrió a un curso de escritura de guiones un fin de semana.[172][2] Muchos hechos de su vida real fueron incluidos en la película, como su apego a la bebida y su trabajo como vendedor de helados, Buscemi admitió: «El personaje que interpreto es lo más cercano a mí mismo que haya hecho. Supongo que es mi lado oscuro real».[173] La producción comenzó a fines de 1995 —con un presupuesto de alrededor de un millón de dólares—[172] y la película se estrenó en elFestival de Cannes 1996 y más tarde en los cines estadounidenses, aunque su distribución fue escasa.[172] Los críticos la recibieron de forma positiva;[174]Roger Ebert, delChicago Sun-Times, dijo que la película «es el más certero retrato del alcohólico de bar que jamás haya visto»[5] yOwen Gleiberman, deEntertainment Weekly, valoró favorablemente la actuación de Buscemi diciendo que fue «el mejor rol de su carrera» y calificó el filme como «uno de los retratos más naturales de un alcohólico que se hayan hecho».[175]
En 1999 recibió una candidatura a losPremios del Sindicato de Directores por su trabajo de dirección en un episodio de la serie policialHomicide: Life on the Street.[176] Su segundo largometraje detrás de cámaras fueAnimal Factory, una historia centrada en la relación entre un preso que se encuentra por primera vez entre rejas y otro que ha pasado la mayor parte de su vida adulta en prisión, encarnados porEdward Furlong yWillem Dafoe respectivamente. La historia se basó en el libroThe Animal Factory, escrito porEdward Bunker, a quien Buscemi conoció durante el rodaje deReservoir Dogs.[41] Aunque miró algunas películas carcelarias antes de la preproducción —entre ellasFuerza bruta conBurt Lancaster—,[57] el director prefirió centrarse más en la relación entre los protagonistas.[41] La producción contó con tres millones seiscientos mil dólares para la realización del filme[3] y empleó presos reales comoextras.[177]Animal Factory se estrenó en elFestival de Cine de Sundance a principios del año 2000. El crítico Owen Gleiberman, deEntertainment Weekly, elogió el trabajo de Buscemi como director y comparó la «humanidad» del filme con el estilo del cineastaJonathan Demme.[178] Asimismo, fue invitado por el creador deOz,Tom Fontana, a dirigir dos episodios de dicha serie deHBO, también de temática carcelaria.[177]
A raíz de su trabajo enTrees Lounge,David Chase, el creador deLos Soprano, invitó Buscemi a dirigir un episodio de la serie.[2] Por su dirección del episodio, titulado «Pine Barrens» y transmitido en el año 2001, Buscemi recibió nominaciones a los Premios Emmy a lamejor dirección en una serie dramática y a los Premios del Sindicato de Directores en la misma categoría.[87][179] «Pine Barrens» es considerado uno de los mejores episodios de la serie.[15][180][181][182] Buscemi volvió a dirigir la serie en tres episodios más: «Everybody Hurts» en 2002, «In Camelot» en 2004 y «Mr. & Mrs. John Sacrimoni Request» en 2006. Después de participar por primera vez enLos Soprano, Buscemi declaró:
La primera escena que dirigí fue conJimmy [Gandolfini] y nunca antes había trabajado con él. Hace su papel tan bien que es un poco intimidante acercarse a él, sientes como si le estuvieses hablando a Tony Soprano. Era afectuoso y amable, pero yo estaba tan acostumbrado a ver la serie como un producto terminado que fue una experiencia surreal.[183]
Transcurrieron cinco años desdeAnimal Factory antes de que Buscemi volviera a dirigir su siguiente largometraje,Lonesome Jim, protagonizado porCasey Affleck yLiv Tyler. La trama gira en torno a Jim, un joven de veintisiete años que vuelve a su pueblo natal para vivir con sus padres después de no tener éxito como novelista en Nueva York. La historia fue escrita porJames C. Strouse y atrajo a Buscemi, que la describió como «un comedia sobre ladepresión». Cuando Buscemi leyó el guion, este le recordó al «tono» de los filmes deAki Kaurismäki —aunque Strouse no conocía el trabajo de Kaurismäki— y en la preproducción llevó al guionista a una proyección de películas del director finlandés.[184] Después de que el estudio original encargado de financiar la película se desligó del proyecto,Lonesome Jim fue financiada por una compañía más pequeña, por lo tanto, el presupuesto para su realización cayó de tres millones de dólares a quinientos mil dólares y los días de rodaje se redujeron de treinta a diecisiete.[185] La película fue proyectada en el Festival de Cine de Sundance de 2005, donde fue candidata al premio del jurado,[186] y llegó a los cines estadounidenses en marzo de 2006, sin lograr gran difusión y recaudando solamente 154 187 dólares.[187] En su reseña para laRolling Stone,Peter Travers escribió: «Buscemi no actúa enLonesome Jim, pero su humor pícaro y su agudo ojo para los matices resuenan en cadafotograma. No recuerdo haberlo pasado tan bien en una película sobre depresión».[188] Además,Lonesome Jim fue incluida entre las mejores películas independientes de ese año según elNational Board of Review.[189]
Su siguiente película fueInterview, estrenada en 2007 y protagonizada por él mismo conSienna Miller.Interview es una adaptación de la versión original neerlandesa del mismo nombre dirigida porTheo van Gogh, asesinado porradicales islámicos en 2004. Buscemi interpreta a un periodista de asuntos políticos que se ve forzado a entrevistar a una actriz estrella de telenovelas; la mayor parte de la trama transcurre en un único escenario con Buscemi y Miller como protagonistas. La película se rodó usando el mismo método que usaba van Gogh: filmando con tres cámaras simultáneamente, dos enfocando a cada actor y la restante enfocando toda la escena.[190]Interview se proyectó en los festivales de Sundance yBerlín antes de ser estrenada en los cines, donde recaudó casi un millón y medio de dólares en todo el mundo,[191] con un presupuesto aproximado de un millón de dólares.[192] La reacción de los críticos con respecto a la película fue variada; muchos coincidieron en el buen nivel actoral mostrado por ambos protagonistas,[193][194][195][196] mientras que otros criticaron la trama.[197][198][199] El periódicoThe Village Voice se refirió aInterview como «la película menos real y más artificial de Buscemi».[200]
Habiendo dirigido previamente múltiples episodios de series de televisión comoNurse Jackie,30 Rock,Portlandia yMiracle Workers, en octubre de 2021 se anunció que Buscemi había finalizado el rodaje de un nuevo largometraje tituladoThe Listener,[201] filmado en solo seis días.[202] Escrito porAlessandro Camon, el filme tiene solo un personaje, una voluntaria de la línea telefónica de ayuda.[201]The Listener se estrenó en la secciónGiornate degli Autori delFestival Internacional de Cine de Venecia de 2022 y se trató de su primer largometraje como director en quince años, no por falta de iniciativa sino que, según él, por tratarse de «una industria difícil».[203] El sitioDeadline reconoció enThe Listener elementos deTrees Lounge yLonesome Jim, y escribió que «no hay un momentoeureka en el que todo encaja, y el público tendrá que sumergirse en su estado de ánimo inquietantemente tranquilo y crepuscular para disfrutarla al máximo».[204] Seguidamente, se anunció que su próximo trabajo como director,The Grand Duke, comenzará a filmarse en enero de 2024.[205]
Buscemi grabó tres canciones con el cantanteLou Reed para el álbumThe Raven (2003), basado en los trabajos del escritorEdgar Allan Poe.[206] «Broadway Song» fue incluida en la versión corriente del álbum y «Old Poe» y «The Cask» en la edición limitada del mismo. En 2022, grabó parte de la versiónaudiolibro deThe Philosophy of Modern Song deBob Dylan.[207] En 2007, fundó su propia productora, llamada Olive Prods, conStanley Tucci y Wren Arthur.[208][209] El primer proyecto que produjeron fue laroad movieSaint John of Las Vegas, protagonizada por Buscemi. Al poco tiempo, Olive firmó un acuerdo conLionsgate para desarrollar futuros proyectos en conjunto.[210]
Como parte de laserie webAmerican Express Unstaged, dirigió varios videos promocionales y un concierto de la bandaVampire Weekend que cerró elFestival de Cine de Tribeca de 2013. Además fue responsable de las luces y el diseño del escenario.[211] Inspirado en dicho trabajo con Vampire Weekend y antes de filmar la última temporada deBoardwalk Empire, Buscemi comenzó a trabajar en su propiotalk show tituladoPark Bench with Steve Buscemi,[212] el cual produjo, dirigió y condujo y fue transmitidoen línea a través de AOL On. El programa se estrenó en 2014 y duró dos temporadas con episodios de entre diez y doce minutos de duración,[213] los cuales tenían a Buscemi charlando con personalidades deNueva York en diferentes puntos de la ciudad, generalmente en parques.[214] El periódicoThe New York Observer escribió sobre la serie: «Se siente fresca por la falta deposicionamiento de producto y ausencia de insulsascelebridades promocionando sus últimas películas».[215] Ese año, Buscemi consiguió dos nominaciones al Premio Emmy, una en la categoría de mejor programa no ficticio en formato corto porPark Bench with Steve Buscemi y otra comomejor actor invitado por su actuación enPortlandia.[216] Las entrevistas fueron realizadas sin guion y basándose en laimprovisación,[217] Buscemi explicó:
No tengo que memorizar ninguna línea. No tengo que ir a peluqueros y maquillaje o vestuario. Me gusta la libertad que tiene. Me encantó hacerBoardwalk Empire, pero es una producción enorme. Cuando hice esos cortos para Vampire Weekend, lo que me gustó fue que solo tomamos una cámara. Teníamos algunos guiones básicos, pero improvisamos mucho y realmente me gustó eso. Yo vengo del teatro.Boone y yo escribíamos nuestro propio material, pero la manera en que escribíamos venía de la improvisación. Extraño esa forma de trabajar. Extraño trabajar rápido. Esta es mi improvisación. Hago eso acá y lo hago también enPortlandia.[218]
En 2015 apareció en un anuncio delSuper Bowl para la marcaSnickers, donde personificó a Jan Brady en una parodia de la serieThe Brady Bunch. En 2022 volvió a aparecer en otro anuncio para el mismo evento, esta vez para la marcaAnheuser-Busch InBev, el cual hace referencia aEl gran Lewbowski.[219] En algunas ocasiones otras marcas lo seleccionaron como modelo, como es el caso deH&M en 1999[220] y Kith en 2022.[221]
Buscemi participó como anfitrión y productor deBig Time, unpodcast original deApple sobre crímenes reales. En esta serie de catorce episodios, estrenada marzo de 2025, al actor explorará crímenes audaces como secuestros falsos, elaborados robos, estafas y planes sorprendentes que casi tuvieron éxito. Elpodcast fue producido por Olive Productions, la productora de Buscemi.[222]
A lo largo de su carrera, Buscemi ha interpretado papeles tanto cómicos como dramáticos en diversos medios como el cine comercial, elcine independiente, la televisión y el teatro. Aunque es más conocido por sus papeles comoactor secundario ode carácter,[223] también ha sidoprotagonista en varias ocasiones —por ejemplo, en cintas comoLiving in Oblivion,Delirious o la serieBoardwalk Empire—.[224] A menudo sus personajes se han caracterizado por ser excéntricos, en parte debido a su aspecto físico contrario al de lasestrellas de cine.[6]Janet Maslin lo definió como «un actor que normalmente interpreta lunáticos con los ojos bien abiertos».[225] Habiendo comenzado su carrera en el cine en los años 1980, ha trabajado de forma continua y prolífica y tiene en su haber más de cien participaciones en películas; aunque muchas de ellas soncameos o apariciones breves: «No paso tres o cuatro meses en una película, paso tres o cuatro semanas. A veces tres o cuatro días», explicó Buscemi.[226] Su carrera también es notable por la cantidad de veces que ha muerto en pantalla;[21] Varios sitios que han enumerado las películas en las que su personaje termina muriendo[227][228] e incluso recopilado algunas de ellas en video.[229] La revistaFar Out estimó que murió más de veinte veces en pantalla.[230]
«Me encanta la versatilidad que tiene y su sentido dramático, pero también su sentido del humor. Hay algo que es muy, muy intenso en cámara con Steve como personaje, sea lo que sea que interprete, ya sea enEl gran Lebowski,Ghost World o cualquiera de sus películas.»
«Algo que también me molesta es que la gente se distrae con las apariencias. Steve Buscemi es un actor que ha estado en cientos de filmes. Lo encontrarás bajo la misma piedra queJames Woods, pero James Woods ha logrado escapar de abajo de esa piedra y Steve Buscemi no. Porque James Woods es alto y atractivo. Steve Buscemi es bajo. Pero le robaReservoir Dogs aHarvey Keitel y robarle a Harvey Keitel es saber actuar. Me identifico con Steve Buscemi. Pienso que lo ha tenido más difícil que yo.»
En 1997, la revistaEmpire colocó a Buscemi en el puesto número cincuenta y dos en su lista de las «cien mejores estrellas de cine de todos los tiempos».[232] En una de sus reseñas, el reconocido críticoRoger Ebert se refirió a Buscemi como «uno de los mejores actores vivos».[233] En otra reseña, Ebert comentó que el actor «interpreta al mejor amigo del protagonista absolutamente mejor que nadie».[234] Por su parte,Andrew Sarris calificó el trabajo del actor como «siempre fiable»[235] y afirmó que «se ha vuelto una especie de leyenda del cine por su casi total falta de narcisismo».[194] El crítico deCBS News Sunday Morning, David Edelstein, lo describió como «quisquilloso, pero magnético» y como un «gul moderno», y además opinó que los «directores sin suerte ven en Buscemi a su perdedor interno».[93]Manohla Dargis, crítica principal deThe New York Times, escribió: «El Sr. Buscemi se roba sus escenas con disimulo, mordisqueando donde otros actores muerden y tragan».[236] De acuerdo con la publicaciónFilm Comment, «sus personajes son laalquimia de convertir la tragedia encomedia negra».[237]
Algunos críticos comoMatt Zoller Seitz deSalon.com o Tim Appelo deSeattle Weekly han empleado el adjetivo «buscemiano» para referirse a actuaciones que presentan características antes mostradas por Buscemi;[224][238] algunas de las palabras que Ebert usó para referirse a esas características fueron: «desgastado, dubitativo, irónico, resignado».[76] Debido a su aspecto físico ha sido comparado con otros actores anteriores a él comoDon Knotts yPeter Lorre;[239][240] Philip Kemp, de la revistaSight & Sound, lo etiquetó como un «descendiente directo» de Lorre yElisha Cook Jr.[4] Según el periódico británicoThe Independent, el atractivo del actor se debe en gran parte a «su cotidianidad sin barnizar».[10] Dada su extensa trayectoria en películas de bajo presupuesto, a menudo, los críticos lo han incluido entre las figuras más destacadas delcine independiente;The Guardian escribió que «se ha vuelto casi untalismán para la industria del cine independiente moderno»[3] y Ebert lo consideró «el representante del cine independiente estadounidense».[5] De la misma forma,Sight & Sound escribió que «tantas películasindie prestigiosas están encantadas por la nerviosa presencia de Steve Buscemi que es difícil de imaginar una exitosa sin él».[4] Sobre su extensa cantidad de créditos,The Guardian afirmó: «Su omnipresencia solo es superada por la corporación McDonald's yChristopher Walken».[241] Segúm Austin Considine, deThe New York Times, Buscemi es «un símbolo de una clase en extinción: inadaptados, artistas y rufianes que forjaron su nombre en una versión más cruda y analógica de Nueva York».[170]
Con respecto a su trabajo como director en el cine y la televisión, Matt Zoller Seitz comentó que sus trabajos se basan en un «naturalismo exacerbado al estiloJohn Cassavetes» y agregó: «Pero su sentido de la composición es preciso, clásico, en cierto modo conservador, y casi siempre perfecto».[224]
Desde su juventud, Buscemi fue seguidor de figuras de la comedia comoWoody Allen,George Carlin,Steve Martin yBuster Keaton, y durante sus inicios como actor a finales de los años 1970 se dedicó durante un tiempo a la comedia en vivo, pero la abandonó al no poder encontrar su propio «estilo cómico» y no sentirse cómodo con la «soledad» del escenario;[22][41] fue trabajando en sus propias obras conMark Boone Junior que comenzó a desarrollar un estilo cómico más notorio.[242] También ha mencionado su trabajo con el comedianteRockets Redglare y en el teatro en laEast Village como parte fundamental de su formación como actor: «Ahí es donde siento que realmente me volví actor», dijo Buscemi.[243] Su inclinación hacia la actuación se acrecentó después de ver dos películas:El padrino II (1974) yTarde de perros (1975), ambas protagonizadas porAl Pacino; Buscemi explicó:
Quedé sorprendido al ver a Al Pacino yJohn Cazale enEl padrino y más tarde verlos a ambos siendo tan diferentes [enTarde de perros]. De hecho, ni siquiera me había dado cuenta de que John Cazale era el mismo actor que enEl padrino; realmente me impresionó y seguí su trabajo después de eso. [...] Fue inspirador para mí porque sentí que quizás yo podría hacer lo que esos tipos hacían. Especialmente John Cazale. Era un personaje secundario muy interesante y gracioso. [...] De niño me gustaban las películas deBogart,Cagney yJimmy Stewart, pero en realidad no me identificaba con ese tipo de actor. Las películas de los '70 me influenciaron como actor. Recuerdo que pensaba: «Sí, es posible, porque quiero y creo que puedo hacer lo que estos tipos están haciendo».[244]
A principios de los años 1980 conoció a la coreógrafa y directoraJo Andres, con quien se casó en 1987. En 1997,[246] abandonaronEast Village (Manhattan) —donde se conocieron y vivieron juntos— para trasladarse aPark Slope (Brooklyn).[247][2] El matrimonio tuvo un hijo: Lucian Buscemi, nacido en 1991. Estuvieron casados hasta 2019, año en que Andres falleció como consecuencia del cáncer.[13] En 2023, se informó que el actor había comprado unpenthouse en Rose Hill (Manhattan).[248] A principios de 2025, contrajo matrimonio con Karen Ho, una mujer ajena a la industria cinematográfica, y estableció su residencia con ella enManhattan.[170] En diciembre del mismo año, se dio a conocer que el actor había abandonado Park Slope definitivamente y subrownstone se había vendido por cinco millones de dólares.[246] Uno de sus hermanos menores,Michael Buscemi, también es actor. Además está emparentado de forma lejana con el bajista Chris Baio, de la banda derockVampire Weekend,[249] y con la modelo italianaGiusy Buscemi.[250][251] Aunque Buscemi suele pronunciar su apellido/buːˈsɛmi/, la pronunciación correcta en italiano es/buʃˈʃɛːmi/;[19] «Tuve que ir aSicilia para descubrir que pronuncio mal mi apellido», declaró el actor.[252]
Durante el rodaje deDomestic Disturbance en abril de 2001, fue apuñalado en la garganta, la cabeza y el brazo cuando se encontraba en medio de una pelea en un bar deWilmington (Carolina del Norte) entreVince Vaughn, el guionistaScott Rosenberg y dos ciudadanos de la localidad. El incidente se produjo alrededor de las dos de la mañana después de que Vaughn comenzara a hablar con la pareja de uno de los individuos.[253] Los implicados en la pelea, entre ellos Vaughn y Rosenberg, fueron arrestados y Buscemi fue conducido a un hospital cercano y más tarde a Nueva York.[254] El agresor de Buscemi recibió cargos por asalto a mano armada e intento de asesinato.[255][256] Aunque los cargos por intento de asesinato fueron retirados, el hombre —de veintiún años de edad— se declaró culpable y fue sentenciado a veinticinco meses de prisión; después de cumplir 180 días tras las rejas, se le ordenó pasar tres años enlibertad condicional supervisada.[257] Más de dos décadas después, en agosto de 2024, cuando se encontraba cenando en un bar deIrlanda, se apresuró corriendo hacia una multitud para intentar detener una pelea. Un testigo que reconoció al actor se acercó a hablar con él, y este afirmó que era «la primera pelea» que había visto.[258]
En mayo de 2024 sufrió una nueva agresión en elMedio Manhattan (Nueva York), cuando un individuo desconocido lo golpeó con el puño en el rostro.[259] Fue trasladado a un hospital cercano con hematomas, hinchazón y sangrado en el ojo izquierdo. Su representante comunicó más tarde que Buscemi se encontraba bien y se había recuperado del ataque.[260][261] El atacante, descrito como un «hombre de tez oscura, que usa una gorra de béisbol de color oscuro, camiseta azul, pantalón negro, zapatillas blancas y lleva una mochila»,[262] fue detenido una semana después.[263] La policía arrestó a Clifton Williams por dos agresiones ese mismo día, incluido el ataque a Buscemi.[264]
Buscemi con los músicosMoby yLou Reed en la proyección del documentalIraq for Sale en octubre de 2006 en Nueva York.
Tras losatentados del 11 de septiembre de 2001, se presentó como voluntario en su viejo cuartel de bomberos. Esa semana, trabajó en turnos de doce horas excavando entre los escombros en busca de sobrevivientes, mientras se negaba a dar entrevistas y ser fotografiado, por lo que casi nadie se enteró hasta mucho tiempo después.[265][266] Su compañía, Engine 55, perdió cinco hombres como consecuencia de los atentados, unos de ellos era excompañero de Buscemi.[9] Posteriormente, continuó cerca de la comunidad de bomberos de Nueva York, apoyando a otra compañía después de los destrozos provocados por elhuracán Sandy,[267] recaudando fondos para ayudar a los damnificados[268] y participando en protestas en contra del cierre de estaciones de bomberos, lo que en 2003 lo llevó a ser arrestado.[269][270] En 2014 fue nombrado jefe honorario delDepartamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York.[271] En 2021 reveló que sufrió detrastorno por estrés postraumático posteriormente a esa semana de trabajo con los bomberos tras elderrumbe del World Trade Center.[272]
En marzo de 2003, encabezó un grupo de protesta conEthan Hawke yJessica Lange frente a la sede de las Naciones Unidas en Nueva York en contra de lainvasión de Irak. En cinco días, los organizadores, Win Without War y MoveOn.org, lograron reunir más de un millón de firmas en contra de la intervención militar estadounidense.[273] En 2004, manifestó su apoyo a la candidatura a la presidencia del demócrataJohn Kerry y ayudó a recaudar fondos para su campaña electoral.[274] En 2008, manifestó su apoyo a la campaña presidencial deldemócrataBarack Obama[275] y cuando se le preguntó sobre la gestión de Obama en 2013, Buscemi dijo estar «un poco decepcionado».[9] Es amigo del político demócrataBill de Blasio[276] y apoyó públicamente su candidatura aalcalde de Nueva York en 2012.[277] Apoyó a De Blasio en la carrera por la reelección en 2017[278] y en 2019 se dio a conocer que Buscemi era uno de los mayores donantes de De Blasio para lasprimarias presidenciales del Partido Demócrata de 2020.[279] En 2021, De Blasio le otorgó lasllaves de la ciudad.[280] En 2017 expresó su oposición a las políticas deDonald Trump[281][282] y posteriormente apoyó la candidatura deJoe Biden.[283] Durante laselecciones presidenciales de Estados Unidos de 2024, apoyó la candidatura deKamala Harris y ayudó a recaudar fondos para su compaña electoral.[284][285]
En una entrevista paraThe Guardian opinó que «mucha gente de clase trabajadora en todo el país vota en contra de sus propios intereses» y que «si tu objetivo sólo es ganar dinero, ese no es un objetivo digno en sí mismo».[9] A raíz de esas afirmaciones, el periodista Palash Ghosh deInternational Business Times escribió: «Aparentemente, está bien que Buscemi se haga rico, pero los demás deberían sentirse avergonzados por ello. Tal vez Buscemi debería ir a otro cafésnob de moda enPark Slope y pedir otrocafé con leche».[286] Buscemi está entre las personalidades de Hollywood en favor delcontrol de armas.[287] En 2008, el presidente de la Coalición de Asociaciones Italoestadounidenses, Louis Tallarini, criticó la invitación a Buscemi a una charla de esa organización y argumentó que su retrato del «estilo de vida mafioso» enLos Soprano ayudó perpetuar un estereotipo negativo de los estadounidenses deorigen italiano.[288]
En una campaña organizada porPETA en 2003, con otras figuras públicas, ayudó a ejercer presión sobre el gobierno de Corea de Sur para que detuviera la tortura de perros y gatos en ese país.[289][290] En 2024, fue reconocido por PETA con el Compassion in Film Award por utilizar un animal de compañía enThe Listener, en lugar de un perro de uno de los proveedores de animales de Hollywood.[291] Además ha apoyado a otras organizaciones tales comoAcción Contra el Hambre,[292] Collaboration Foundation,[293]Fondo Global para Mujeres,[293] Motion Picture & Television Fund,[293] ONE Campaign,[294] SAG Foundation[293] y Friends of Firefighters.[295] En apoyo a lahuelga de actores y actrices de Estados Unidos de 2023, participó en un acto con otros actores en elTimes Square de Nueva York.[296]
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