Elpágalo grande osalteador mayor (Stercorarius skua oCatharacta skua)[2] es unaespecie deaveCharadriiforme de lafamiliaStercorariidae caracterizada por su gran tamaño y agresividad. Como todos los págalos, es un ave depredadora y oportunista.
El nombre común que recibe el págalo grande en los países nórdicos («skúa») deriva delferoésskügver («mechón de plumas»).
Es un págalo de gran tamaño. Alcanza los58 cm delongitud,1,4 m deenvergadura y1,7 kg de peso. Su parte superior es marrón oscura, bandeada, con unpico recio, ganchudo, de color gris oscuro. Las patas son del mismo color. En vuelo, posee bajo las alas una mancha blanquecina, cerca delálula. Dicho atributo es exhibido en las zonas de cría durante elcortejo.
En época de cría emiten un sonido similar a un ladrido profundo.
Captura peces, así como ejemplares jóvenes de otras especies de aves marinas. También persigue a gaviotas y otros pájaros (inclusoalcatraces, considerablemente más grandes que él) y les obliga a soltar su presa o devolver su última comida. Su vuelo es normalmente lento y pesado, pero se torna rápido, hábil y tenaz cuando caza. Suelen acompañar a los barcos pesqueros que navegan por el Atlántico, aprovechando los desperdicios arrojados por la borda. También son carroñeros cuando se les presenta la oportunidad, alimentándose de los cadáveres de animales marinos muertos.
Durante el cortejo, las parejas descienden en círculos sobre el punto de cría y, una vez en tierra, realizan una ceremonia de saludo. Elnido es un hueco sin tapizar, con doshuevos puestos en una única nidada, de mayo a junio.
Su comportamiento ante aquellos que penetran en su zona de cría, inclusive seres humanos, es muy violento. En algunos casos llegan a ser peligrosos, golpeando fuertemente con su pico la cabeza del intruso.
Cría en el norte deEscocia y otras áreas insulares aún más septentrionales (Islas Feroe eIslandia). Puede vérsele fácilmente enEuropa occidental enprimavera yotoño, generalmente en el mar, aunque a menudo las tempestades le conducen a tierra. Eninvierno emigra a regiones más templadas, llegando hasta elAtlántico meridional ySudamérica.
EnEspaña, individuos de págalo grande son vistos con frecuencia durante las épocas invernales en los mares y costas del norte y el oeste peninsular. En elMediterráneo es bastante más escaso y raro.
