Debutó en 1986 con el largometrajeShe's Gotta Have It y desde entonces ha escrito y dirigido películas y documentales elogiados por la crítica especializada comoDo the Right Thing (1989),Malcolm X (1992),4 Little Girls (1997),25th Hour (2002),When the Levees Broke (2006),Inside Man (2006),BlacKkKlansman (2018) yDa 5 Bloods (2020).[1][3] Paralelo a su labor en el cine, ha dirigido y producido videoclips musicales para reconocidos artistas y comerciales para diversas marcas. Desde 1993 es profesor de dirección cinematográfica en la Universidad de Nueva York y en 2002 fue nombrado director artístico de la Escuela de las Artes Tisch.[3]
Shelton Jackson Lee nació enAtlanta el 20 de marzo de 1957, hijo de Jacquelyn Carroll Shelton, profesora de artes y literatura, yBill Lee, músico y compositor dejazz. En busca de mejores oportunidades laborales, la pareja decidió mudarse aChicago poco tiempo después del nacimiento de su hijo.[18] Su experiencia en la capital deIllinois duró poco y a comienzos de la década de 1960 se trasladó al distrito deBrooklyn, enNueva York, donde Shelton pasó su infancia.[18]
El mayor entre cuatro hermanos, empezó a ser llamado «Spike»[nota 1] por su madre debido a su naturaleza rebelde y petulante. Según su hermanaJoie, «[Spike] era simplemente el hermano mayor, y no era agradable. No era nada agradable».[23] En su autobiografía de 2005Spike Lee: That's My Story and I'm Sticking to It, Lee afirmó que no sufría de mal carácter y aseguró que, por ser el primogénito, su madre le asignaba «muchas responsabilidades».[18] Desde una temprana edad estuvo expuesto a las artes: su padre practicaba su música en casa y su madre lo llevaba a ver obras de teatro y musicales. Elsonido Motown, losBeatles y elbéisbol eran sus principales pasiones de adolescente.[24]
En su libro manifestó que mientras vivía en el barrio italoestadounidense de Cobble Hill experimentó por primera vez el racismo: «Quise unirme a losBoy Scouts en Cobble Hill y me dijeron que no podía porque no era católico. Pero lo que realmente no querían era a un niño negro en los Scouts. Mi padre me lo explicó de una manera muy simple y directa». Su interés por el conflicto racial estadounidense creció al leer el libro deAlex Haley laAutobiografía de Malcolm X (1965) cuando cursaba sus estudios básicos secundarios en la John Dewey High School en el barrio de Gravesend. En su autobiografía se refirió a dicha obra como «la cosa más influyente» que leyó en su vida.[25]
En 1975 dejó el hogar paterno y regresó a su natal Atlanta para matricularse en elMorehouse College, una institución educativa históricamente negra donde realizó su primera película estudiantil,Last Hustle in Brooklyn, grabada con una videocámaraSuper-8 durante el caos generado por elapagón de Nueva York de 1977.[26] Paralelamente tomó cursos de cine en la Universidad Clark de Atlanta y se graduó con una licenciatura en comunicación en Morehouse en 1979.[27] John Zachary, uno de sus compañeros de estudio, afirmó en una entrevista para el diarioAtlanta Journal Constitution: «Recuerdo que caminaba por el campus con él y decía que iba a hacer películas y que la gente lo conocería algún día [...] No lo desanimé, porque eso es parte de la experiencia de estar en Morehouse, te enseñan a tener confianza. Era muy trabajador y al final las cosas le salieron bien».[9]
Luego de graduarse en Morehouse, inició estudios de producción cinematográfica en laEscuela de las Artes Tisch, una dependencia de laUniversidad de Nueva York, donde cursó una Maestría de Bellas Artes en Producción Cinematográfica en 1982.[28] Su proyecto universitarioJoe's Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads (1983) se convirtió en la primera película estudiantil en ser exhibida en el Festival de Nuevos Directores delLincoln Center y ganó unÓscar Estudiantil otorgado por laAcademia de Artes y Ciencias Cinematográficas.[9][29] En la producción participaron sus compañeros de claseErnest Dickerson yAng Lee como director de fotografía y asistente de dirección respectivamente, y su padre Bill se encargó de componer la banda sonora.[30][31] Luego de su graduación fundó40 Acres & A Mule Filmworks, una compañía de producción cinematográfica cuyo nombre proviene de unepisodio histórico de lareconstrucción y que le sirvió como plataforma para producir sus obras fílmicas posteriores.[3]
En 1985 comenzó a trabajar en su primer largometrajeShe's Gotta Have It, entrega inicial de la saga conocida comoCrónicas de Brooklyn.[32] Lo rodó en dos semanas con un presupuesto de 175 000 dólares y tras su estreno en 1986 logró recaudar más de siete millones en la taquilla estadounidense.[33][34] Filmada casi en su totalidad en blanco y negro, la película contó con las actuaciones protagónicas deTracy Camilla Johns,Tommy Redmond Hicks,John Canada Terrell y el propio Lee en el papel deMars Blackmon, un personaje que se popularizaría en la década de 1990 tras aparecer en algunos comerciales de la marca de calzado deportivoNike.[35][36] Dirigida, escrita y producida por Lee, llamó la atención de la crítica y cosechó reseñas generalmente positivas, además de ser considerada «innovadora para los cineastas afroestadounidenses y un cambio bienvenido en la representación de la cultura negra en el cine de los Estados Unidos» por el consenso crítico del portalRotten Tomatoes.[37] Peter Keough del diarioChicago Reader elogió la labor del cineasta y destacó que «su primer largometraje lo planteó como un rival paraWoody Allen, casi igualándolo en la autenticidad psicológica de sus personajes y tal vez superándolo en gracia, virtuosismo y regocijo creativo».[38]
El mismo año de su estreno,She's Gotta Have It le valió al director algunos reconocimientos, entre los que destacan el Premio de la Juventud delFestival de Cannes,[39] el Premio Nueva Generación otorgado por laAsociación de Críticos de Cine de Los Ángeles y el galardón al mejor primer largometraje en losPremios Independent Spirit.[40][41] En 2019 laBiblioteca del Congreso de los Estados Unidos la seleccionó para su preservación en elRegistro Nacional de Cine por considerarla «cultural, histórica o estéticamente significativa».[42] En una entrevista con el medioHuffington Post en 2014, Lee aseguró que su único arrepentimiento como cineasta es haber incluido una escena deviolación en la película: «Fue totalmente estúpido e inmaduro [...] odio no haber podido ver la violación como el acto vil que es».[43]
En 1988 estrenóSchool Daze, largometraje distribuido porColumbia Pictures y basado parcialmente en sus experiencias tras su paso por el Morehouse College de Atlanta.[44] Protagonizado porLaurence Fishburne,Giancarlo Esposito yTisha Campbell-Martin, el filme tuvo una recepción mixta y ganó alrededor de quince millones de dólares en su paso por los cines.[45][46] El críticoRoger Ebert le otorgó tres estrellas y media sobre cuatro posibles y reconoció que, aunque tiene «grandes problemas estructurales y deja muchos cabos sueltos», nunca hubo un momento en que no lo entretuviera.[47] En una reseña menos entusiasta, Rita Kempley delWashington Post se refirió a la cinta como «un desastre arrogante, sin humor y sexista».[48]
«Tenemos cinco grandes películas aquí, y son geniales porque dicen la verdad. Pero hay una película que falta en esta lista y que merece estar en ella porque, irónicamente, podría decir la mayor verdad de todas. Esa película esDo the Right Thing».
Basado en un episodio de la serie de televisiónAlfred Hitchcock presenta[nota 2] y tras escribir el guion en dos semanas,[50] en 1989 dirigió y produjo la películaDo the Right Thing, en la que además interpretó el papel protagónico de Mookie, un humilde repartidor de pizza que se ve envuelto en una riña racial en las calles deBrooklyn.[51] Elogiada por la crítica y reconocida como «una de las películas más importantes de la década de 1980» por Rotten Tomatoes,[52] recibió una nominación alPremio Óscar almejor guion original el mismo año de su estreno.[53] La actrizKim Basinger criticó su omisión en la categoría demejor película durante la presentación de las candidatas en la ceremonia: «Tenemos cinco grandes películas aquí, y son geniales porque dicen la verdad. Pero hay una película que falta en esta lista y que merece estar en ella porque, irónicamente, podría decir la mayor verdad de todas. Esa película esDo the Right Thing».[49]
Algunos críticos manifestaron que la película podría incitar al público de color a generar disturbios. En su reseña para la revistaNew York, Joe Klein advirtió sobre las supuestas consecuencias violentas si lograba difundirse entre dicha audiencia: «Si Lee engancha a grandes audiencias de color, hay una buena posibilidad de que el mensaje que tomen de la película aumente las tensiones raciales en la ciudad». El críticoDavid Denby secundó esta declaración al afirmar que Lee estaba «jugando con dinamita en un patio de recreo urbano» y que la «respuesta a la película se le podría salir de las manos».[60] En una entrevista conRolling Stone en 2014, el cineasta expresó su molestia ante estas críticas y las tildó de «escandalosas, atroces y racistas», y defendió su obra al afirmar que los fanáticos de las películas deArnold Schwarzenegger no salen de las salas de cine «con ganas de asesinar personas».[61] En junio de 2006, la revistaEntertainment Weekly ubicó al filme en la vigésimo segunda posición de su lista de las «25 películas más controversiales de la historia».[62]
En 1990 trabajó por primera vez conDenzel Washington —con quien ha colaborado en varias ocasiones durante su carrera— en la películaMo' Better Blues,[63] en la que el actor encarnó a Bleek Giliam, un trompetista que toma una serie de malas decisiones que ponen en peligro sus relaciones personales y su carrera musical. La representación de Moe y Josh Flatbush, dos judíos propietarios de un club nocturno interpretados por los hermanosJohn yNicholas Turturro respectivamente, provocó la reacción de organizaciones projudías internacionales como laLiga Antidifamación y laB'nai B'rith.[64] La ADL expresó que este tipo de caracterizaciones «sacan a la luz una forma antigua y peligrosa de estereotipos antisemitas». Lee respondió a las acusaciones al afirmar que era poco probable queLew Wasserman,Sidney Sheinberg oTom Pollock, ejecutivos judíos deMCA Inc. y deUniversal Pictures, permitieran contenidos antisemitas en una película producida por ellos mismos.[65] Con un 71 % de aprobación enRotten Tomatoes,Mo' Better Blues dividió a la crítica y fue descrita en el consenso de la página como «rica en matices vibrantes y en la apasionada actuación de Denzel Washington, aunque su relato directo carece de la fuerza política que los fanáticos de Spike Lee esperan de una producción suya».[66]
La segunda película del cineasta en la década fueJungle Fever, una comedia romántica protagonizada porAnnabella Sciorra,Wesley Snipes ySamuel L. Jackson.[67] Estrenada el 7 de junio de 1991 y distribuida porUniversal Pictures, contó con un presupuesto cercano a los quince millones de dólares y obtuvo casi 49 millones en taquilla.[68] Bien recibida por la crítica,[69]Jungle Fever obtuvo galardones en eventos como elFestival de Cannes de 1991,[70] losPremios de la National Board of Review y losPremios del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York.[71][72] John Ferguson de la revistaRadio Times destacó la labor de Lee en su reseña: «Su dirección es maravillosamente fluida y, como en la mayoría de sus películas, está magníficamente servida por la impactante cinematografía de Ernest Dickerson y las excelentes actuaciones de sus protagonistas».[73] Candice Russell de South Florida Sun-Sentinel aseguró que «Lee nuevamente triunfó» y se refirió al filme como «brillantemente escrito y totalmente provocativo».[74] Lee dedicóJungle Fever aYusuf Hawkins,[75][76] un adolescente afroamericano asesinado el 23 de agosto de 1989 en el vecindario de Bensonhurst por italianoamericanos que lo acusaron falsamente de tener un romance con una joven blanca del barrio.[77]
En 1992 dirigió, coprodujo y coescribió el largometrajeMalcolm X sobre la vida y obra delactivista afroamericano del mismo nombre,[78] un proyecto que inicialmente le fue ofrecido al cineasta canadienseNorman Jewison a partir de un guion escrito por el novelistaJames Baldwin y el dramaturgoArnold Perl.[79] Lee criticó la decisión deWarner Bros. de contratar a un director blanco y aseguró que uno de sus sueños desde su etapa estudiantil era adaptar al formato cinematográfico laAutobiografía de Malcolm X, obra literaria escrita porAlex Haley y el propio activista.[80] Jewison abandonó el proyecto porque no estaba satisfecho con el guion y el productorMarvin Worth decidió escoger a Lee para llevarlo a cabo. Coincidiendo en parte con la visión de Jewison sobre el guion, Lee realizó algunas modificaciones al texto: «Estoy dirigiendo esta película y reescribí el guion [...] este filme va a reflejar mi propia visión sobre Malcolm X».[79]
Nominada alOso de oro en laBerlinale de 1993,[81] tuvo una buena recepción crítica y de audiencia en general y posee un 88 % de aprobación en el sitio Rotten Tomatoes, cuyo consenso afirma: «Liderada por una poderosa actuación deDenzel Washington, la biografía de Spike Lee del legendario líder de los derechos civiles da vida a su autobiografía con un barrido épico y un mensaje lleno de matices».[82] Roger Ebert le otorgó su máxima calificación y elogió al director en su reseña: «Spike Lee no sólo es uno de los mejores cineastas de América, sino uno de los más importantes, porque sus películas tratan el tema central de la raza. En vez de utilizar el sentimentalismo o los clichés políticos, ofrece una mirada cercana a la vida de sus personajes».[83] En una crítica menos entusiasta, Richard Corliss de la revistaTime aseguró que el cineasta «fue víctima del peligro de las biografías cinematográficas al elevar la importancia de Malcolm hasta oscurecer el contexto histórico vital».[84] La actuación de Denzel Washington cosechó elogios y le valió una nominación al Óscar en la categoría demejor actor.[85][86] A Lee no le agradó la decisión de la academia de entregar el premio aAl Pacino porPerfume de mujer y aseguró que Washington «fue robado».[87]
Crooklyn, estrenada el 13 de mayo de 1994 y protagonizada porZelda Harris,Alfre Woodard yDelroy Lindo, logró convencer a la crítica, pero tuvo un pobre desempeño en taquilla al recaudar un poco más de trece millones de dólares contra un presupuesto de catorce.[88][89] La periodista delNew York TimesJanet Maslin se refirió al filme como la primera producción de Lee con potencial para convertirse en una serie de televisión y aseguró que «es la primera en mostrar verdadera calidez de corazón».[90] En su reseña para el periódicoHartford Courant, Malcolm Johnson coincidió con Maslin: «Crooklyn es un relato tierno y conmovedor [...] muestra un lado diferente y más sentimental de ese agitador cinematográfico que es Spike Lee».[91] Como en la totalidad de sus anteriores producciones, Lee también se desempeñó como actor enCrooklyn, en este caso, en el papel de un joven adicto a losinhalantes llamado Snuffy.[92]
En 1995 dirigióClockers, un proyecto ofrecido inicialmente aMartin Scorsese que el cineasta neoyorquino decidió abandonar para enfocarse en el rodaje deCasino.[93] La película convenció a la crítica, pero se convirtió en un nuevo fracaso de taquilla al cosechar en promedio la mitad de su presupuesto.[94][95] Rotten Tomatoes le asignó una aprobación del 71 % y en su consenso ponderó la labor de Lee: «Una obra de lúgubre madurez que sacrifica poca de la energía característica de su director,Clockers es un drama con un mensaje poderosamente urgente».[94] Protagonizado porHarvey Keitel,John Turturro y Delroy Lindo y basado en la novela homónima del autor estadounidenseRichard Price,[93] el largometraje obtuvo una nominación alLeón de Oro en elFestival Internacional de Cine de Venecia de 1995.[96] Ese mismo año dirigió un segmento de la película de antologíaLumière y compañía, en la que cuarenta cineastas aportaron cada uno un cortometraje de 52 segundos en conmemoración de los cien años de la invención delcinematógrafo,[97] y fungió como productor ejectuvo en el filme de terrorTales from the Hood (1995), dirigido porRusty Cundieff.[98][99]
Lee en 1996.
Girl 6, comedia negra de 1996 que contó con una banda sonora grabada porPrince,[100] tuvo una recepción crítica poco entusiasta y cuenta con una aprobación del 33 % en Rotten Tomatoes. «Girl 6 tiene una estrella convincente, una banda sonora de Prince y el vívido estilo de Spike Lee, pero desafortunadamente cuenta una historia que nunca es tan concluyente o perspicaz como debe ser», indica el consenso del sitio.[101] Roger Ebert, quien hasta ese momento había elogiado su trabajo,[102] calificó a la película con dos estrellas y lo criticó por ser incapaz de darle una mayor veracidad a su protagonistaTheresa Randle como una operadora desexo telefónico: «Spike Lee es un gran cineasta, pero su punto fuerte no es liderar expediciones a los rincones secretos de la psique femenina [...] Lee no conoce ni entiende aGirl 6, y no tiene una idea clara de la estructura o el propósito de la película».[103] ParaPeter Travers deRolling Stone, el director «hizo lo imposible: le quitó la diversión al sexo por teléfono y lo reemplazó por una charla santurrona»,[104] y según Edward Guthmann deSan Francisco Chronicle, «nunca estuvo conectado con las perspectivas femeninas, y conGirl 6 demuestra que el matrimonio, la madurez y diez años de cine no han corregido sustancialmente su punto ciego».[105]
Get on the Bus (1996) representó una especie de resurgimiento para el director.[106] Estrenada exactamente un año después de la llamadamarcha del millón de hombres que tuvo lugar enWashington y basada en ese evento en particular,[107] la cinta tuvo una cálida recepción y generó números positivos en la taquilla estadounidense.[108][109] Cosechó además una mención especial y una nominación alOso de Oro en elFestival Internacional de Cine de Berlín de 1997.[106] Para David Ansen deNewsweek, Lee «se revitalizó por la urgencia del esfuerzo»,[110] y Todd McCarthy del semanarioVariety afirmó que la película es «una regeneración vital del talento de un cineasta, así como una vigorosa y a menudo muy divertida dramatización de temas sociopolíticos urgentes».[111]
1997-1999:4 Little Girls,He Got Game ySummer of Sam
Su documental de 19974 Little Girls, acerca de las cuatro niñas afroestadounidenses asesinadas en el atentado de la Iglesia Bautista de la Calle 16 enBirmingham, Alabama en 1963,[112] obtuvo nominaciones a losPremios Óscar en la categoría demejor documental y a losPremios Primetime Emmy en la categoría de mejor documental o especial de no ficción,[113][114] además de otros galardones.[115] Su interés por realizar un documental sobre este incidente surgió cuando leyó un artículo delNew York Times Magazine mientras estudiaba en laUniversidad de Nueva York. Poco tiempo después le envió una carta a Chris McNair, el padre de una de las víctimas, solicitándole permiso para contar su historia a través de una película, pero no obtuvo una respuesta positiva.[116] En una entrevista paraIndustry Central en 1997, Lee lo atribuyó a su juventud y escasa experiencia en ese momento: «Estaba por ingresar en mi primer semestre en la Universidad de Nueva York, por lo que mis habilidades como cineasta eran inexistentes, y en ese momento, Chris McNair todavía dudaba en hablar del incidente».[116]
Seleccionada para su preservación por la Biblioteca del Congreso en 2017,[117]4Little Girls cuenta con una aprobación del 100 % en Rotten Tomatoes, cuyo consenso asegura que el director hace uso de «toda la furia palpable requerida por el tema».[118]Janet Maslin delNew York Times también elogió su trabajo: «Lee, cuyo estilo documental esbelto y directo no pierde nada de su claridad y fuego habituales, convoca un poderoso sentido del pasado de Birmingham y un sentido galvanizador de cómo este atentado cambiaría su futuro».[119] Para Rob Gonsalves del portaleFilmCritic, el documental «tiene la belleza de la simplicidad y los matices de la compasión»,[120] y para Emanuel Levy deCinema 24/7, Lee «equilibra los recuerdos personales y dolorosos de muchos testigos con una conmovedora exposición política del incidente».[121]
También en 1997 inauguró y fue nombrado presidente y director creativo de Spike DDB, una agencia de publicidad en colaboración con la compañíaDDB Worldwide con la que ha realizado campañas publicitarias para diversas marcas desde entonces.[122] ParaHe Got Game (1998), su primera película sobre deportes,[123] contó nuevamente con la participación de Denzel Washington como protagonista y realizó varias pruebas conbaloncestistas profesionales comoKobe Bryant,[124][125]Tracy McGrady yAllen Iverson en busca de una coestrella.[126][127][128] El elegido fueRay Allen, quien en ese momento jugaba para el clubMilwaukee Bucks y debió tomar clases de actuación con la entrenadora Susan Batson durante ocho semanas antes de incorporarse al rodaje.[129] El crítico Michael Rechtshaffen admiró el trabajo del cineasta en su reseña paraThe Hollywood Reporter: «Como director continúa perfeccionando su considerable oficio y no teme tomar riesgos creativos en el camino».[130] Emmanuel Levy deVariety lo consideró uno de sus filmes «más accesibles»,[131] yJonathan Rosenbaum deChicago Reader elogió sus «efectos estilísticos».[132] Pese a la recepción generalmente positiva,[133] no alcanzó a cosechar en taquilla el dinero invertido en su realización.[134]
Summer of Sam, estrenada en laQuincena de Realizadores delFestival de Cine de Cannes el 20 de mayo de 1999,[135] protagonizada porJohn Leguizamo —a quien Lee dirigió en el telefilmeFreak de 1998—[136] y basada en los asesinatos cometidos porDavid Berkowitz en 1977 y en su efecto sobre un grupo ficticio de residentes de un vecindario italoestadounidense enEl Bronx,[137] representó un nuevo fracaso comercial y recibió reseñas pobres tras su estreno.[138][139][140] Andrew Sarris del diario británicoThe Observer se refirió al filme en 2007 como «una basura delcine de explotación en su forma más torpe» y aseguró que, una vez más, «una película de Spike Lee se echó a perder tratando de parecer importante».[141] Sin embargo, posteriormente consiguió mejores valoraciones, como la reseña de Adam Nayman paraThe Ringer (2019), en la que el crítico asegura que la interacción de Leguizamo yAdrien Brody «alcanza un punto de ebullición emocional»;[142] o la de Henry Stewart de la revistaBrooklyn (2016), en la que se refiere aSummer of Sam como «una parodia deliberadamente exagerada deMean Streets [deMartin Scorsese]».[140] Finalizó la década de 1990 produciendo el largometrajeThe Best Man, dirigido por su primoMalcolm D. Lee, protagonizado porTaye Diggs yNia Long y estrenado el 22 de octubre de 1999.[143]
2000-2004:Bamboozled,The 25th Hour, She Hate Me ySucker Free City
«Todos saben que Spike Lee es un cineasta importante, pero ¿se dan cuenta de lo bueno que es con los actores y de lo innovador de su estilo? [...] Con Lee, como con cualquier director clásico, el énfasis está en la historia y en la gente. Pero siempre está ahí, dándonos codazos, asegurándose que lo notamos, moviendo su cámara no sólo con eficiencia sino con gracia e innovación».
También en 2001 se puso en contacto con el escritorDavid Benioff para realizar una adaptación de su novelaThe 25th Hour.[158] Cuando el proyecto se encontraba en sus primeras etapas de planeación, Lee decidió incorporar el tema de los atentados del 11 de septiembre a la historia sobre un traficante de drogas que vive su último día de libertad antes de enfrentar una sentencia de prisión.[159] Estrenada en diciembre de 2002 con el título25th Hour y protagonizada porEdward Norton,Barry Pepper,Philip Seymour Hoffman yRosario Dawson, la película recibió buenos comentarios de la crítica y recaudó más de 25 millones de dólares en la taquilla internacional.[160][161] Para Joshua Rothkopf del portalIn These Times: «25th Hour eclipsa todo lo hecho anteriormente [por Spike Lee], incluyendo aDo the Right Thing, en términos de su visión de la violencia que destruye los barrios y, provocativamente, del horizonte de su amada ciudad».[162] Roger Ebert elogió al director en su reseña: «Todos saben que Spike Lee es un cineasta importante, pero ¿se dan cuenta de lo bueno que es con los actores y de lo innovador de su estilo? [...] Con Lee, como con cualquier director clásico, el énfasis está en la historia y en la gente. Pero siempre está ahí, dándonos codazos, asegurándose que lo notamos, moviendo su cámara no sólo con eficiencia sino con gracia e innovación».[163]
En 2002 dirigió y produjo un nuevo documental tituladoJim Brown: All-American acerca del futbolista de laNFL,Jim Brown.[164] Miembros de la familia de Brown y personalidades del deporte y el cine comoOliver Stone,Bernie Casey,Art Modell yRaquel Welch participaron en el filme hablando de su relación con el deportista.[165] ParaOwen Gleiberman deEntertainment Weekly, el logro del director en el documental «se extiende a su comprensión flexible del papel que Brown jugó en la cultura estadounidense como atleta, como estrella de cine y como una imagen de indomabilidad negra».[166] Sin embargo, Megan Turner delNew York Post y Michael Atkinson delVillage Voice lo consideraron «excesivamente largo» y «más laudatorio que cualquier [episodio de]E! True Hollywood Story», respectivamente.[167][168] Ese mismo año dirigió y produjo el segmentoWe Wuz Robbed para el proyecto fílmicoTen Minutes Older: The Trumpet, en el que participaron otros seis cineastas.[169] Este cortometraje, en el que algunos miembros de la campaña presidencial deAl Gore exponen sus pensamientos sobre el supuesto fraude electoral en Florida a favor deGeorge W. Bush en el año 2000, fue exhibido en elFestival de Cine de Nueva York de 2002.[170] En 2003 se involucró como productor ejecutivo en la realización del telefilmeGood Fences, dirigido por su colaborador habitualErnest Dickerson.[171]
En 2004 dirigió, coprodujo y coescribióShe Hate Me, una comedia negra que no logró impresionar a la crítica especializada.[172] Protagonizada porAnthony Mackie como un experto enbiotecnología que tras perder su trabajo se dedica a embarazar a mujeres millonarias a cambio de una tarifa de diez mil dólares,[173] recaudó cerca de un millón y medio de dólares y fue menospreciada por la crítica, especialmente por su «absurdo guion».[174][175][176] Su siguiente proyecto fue el telefilmeSucker Free City, estrenado en elFestival de Cine de Toronto y emitido por la cadenaShowtime en septiembre de 2004.[177][178] El guionistaAlex Tse escribió una historia sobre la interacción de tres jóvenes pertenecientes a diversas mafias enSan Francisco como unpiloto para una serie de televisión, pero la cadena decidió convertirla en un telefilme y escogió a Lee como director y aKen Leung, Anthony Mackie y Ben Crowley como protagonistas.[177] El crítico delSan Francisco Chronicle Tim Goodman se refirió aSucker Free City como «una visión totalmente original y real de la vida de las pandillas de San Francisco [...] tiene el tipo de visión "no hollywoodense" de los problemas urbanos que la hace orgullosamente pariente deThe Wire deHBO, y realmente no hay mayor elogio que ese».[179]
2005-2008:Inside Man, When the Levees Broke yMiracle at St. Anna
A comienzos de 2005 dirigió los dos primeros episodios de la serie de televisión producida porNickelodenMiracle's Boys y participó en una nueva película de antología tituladaAll the Invisible Children con el segmentoJesus Children of America, en el que relata la historia de una madre drogadicta —interpretada porRosie Perez— que lucha por sacar adelante a su hija, nacida conVIH.[180][181] Luego de presentar su segmento en elFestival de Cine de Venecia de 2005,[182] en octubre de ese mismo año inició el rodaje en un banco abandonado deWall Street de un nuevo largometraje tituladoInside Man,[182] para el que nuevamente contó con Denzel Washington como protagonista, acompañado deClive Owen,Jodie Foster,Willem Dafoe yChristopher Plummer en los papeles principales.[183] Desarrollada a partir de un guion escrito porRussell Gewirtz,[184] la película se centra en un elaborado asalto bancario y en la lucha del detective Keith Frazier por salvar la vida de los rehenes.[183]
Lee afirmó que decidió dirigirla luego de revisar el guion: «Tarde de perros, dirigida porSidney Lumet, es una de mis películas favoritas, y esta historia es una versión contemporánea de ese tipo de filme».[185] Distribuida porUniversal Pictures y estrenada el 24 de marzo de 2006,Inside Man recaudó más de 184 millones de dólares en su paso por los cines y tuvo una recepción crítica positiva.[186] David Ansen de la revistaNewseek aseguró en su reseña: «Tan inesperado como algunos de sus giros argumentales es el hecho de que esta película de género haya sido dirigida por Spike Lee, quien nunca se vendió como el "señor entretenimiento"»,[187] mientras que J. R. Jones delChicago Reader la definió como «un astutothriller que revitaliza una premisa familiar dándole la vuelta».[188] La labor del cineasta fue reconocida en losPremios Black Reel de 2007, en los que ganó en la categoría de mejor director.[189]
El rodaje del documental empezó tres meses después del impacto del huracán en la ciudad, cuando Lee y su equipo de filmación realizaron el primero de ocho viajes al sitio. Allí entrevistó a políticos, historiadores, periodistas, ingenieros y residentes de varios sectores de Nueva Orleans y de localidades aledañas, quienes detallaron sus experiencias durante y después de la tragedia.[198] El filme sugiere además que el desastre se pudo prevenir y hace énfasis en el deficiente trabajo delCuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos al momento de construir los diques.[199] En palabras del director: «Esta película muestra la lucha por Nueva Orleans centrándose en la profunda pérdida, así como en su espíritu indomable».[200] El mismo año dirigió elepisodio piloto de la serie de televisiónShark, invitado porBrian Grazer, productor deInside Man.[201]Tras leer lanovela bélicaMiracle at St. Anna deJames McBride por recomendación de su esposaTonya,[nota 3]se puso en contacto con el autor y le propuso escribir el guion para adaptar su historia en un largometraje.[204] Al recibir una respuesta positiva del escritor, se trasladó en octubre de 2007 con su equipo a la región de laToscana enItalia para iniciar las labores de rodaje.[205] Sobre la dificultad que le representó filmarMiracle at St. Anna, afirmó en una entrevista para la revistaFilm Independent: «Hice películas épicas antes —comoMalcolm X—, pero esto estaba en una escala mayor. Nunca había hecho algo como esto pero tenía un gran consejero del ejército llamado Billy Budd, quien fue fundamental para reunir a los actores y encontrar la forma de rodarla».[204] Ambientada en 1944 durante los últimos meses de la ocupación nazi en laSegunda Guerra Mundial, la película relata la historia de cuatro soldados estadounidenses que se refugian en una pequeña aldea toscana y crean un fuerte vínculo con la comunidad local.[205] Contó con las actuaciones deDerek Luke,Michael Ealy yLaz Alonso[206][207] y fue estrenada en el Festival Internacional de Cine de Toronto,[208] ante críticas en su mayoría negativas y controversia en Italia por sus inexactitudes históricas.[209][210]Miracle at St. Anna fue un fracaso de taquilla al recaudar solamente 9,3 millones de dólares en todo el mundo ante un presupuesto de 45 millones.[211]
Lee en 2007.
Un grupo de antiguos combatientesantifascistas iniciaron una protesta frente a una proyección anticipada de la película en el municipio italiano deStazzema, indignados por la versión de los hechos contada por Lee.[212] Giovanni Cipollini, jefe adjunto de la Asociación Nacional de Partisanos de Italia, afirmó que la película era una «falsa reconstrucción» y una «parodia de la historia».[213] El cineasta defendió su obra: «Las reacciones viscerales de los últimos días me hacen pensar que las profundas heridas que se abrieron en Italia durante la Segunda Guerra Mundial no han sanado [...] El único hecho en el que todos estamos de acuerdo es que 560 seres humanos fueron masacrados por los nazis [...] Más allá de eso, cualquiera puede tener su teoría y su punto de vista».[212]
En julio de 2008 filmó las últimas tres presentaciones del musicalPassing Strange en elTeatro Belasco de Nueva York y las recopiló en el filmePassing Strange: The Movie, estrenado el 16 de enero de 2009 en elFestival de Cine de Sundance. Se trata de la tercera obra teatral adaptada por Lee, después deFreak (1998) yA Huey P. Newton Story (2001).[214] En su reseña para el portalMTV News, Laremy Fogel afirmó que el director usó «catorce cámaras a la vez para capturar la acción como nunca antes se había hecho [...] Las tomas íntimas fueron recopiladas en una magnífica alta definición en el transcurso de tres presentaciones y fueron unidas sin problema. Es un triunfo tanto tecnológico como artístico».[215] Lee recibió una nominación en la categoría de mejor director en los Premios Black Reel de 2010 por su labor en la película.[189]
En 2009 dirigió el documentalKobe Doin' Work sobre un día en la vida del baloncestista profesionalKobe Bryant.[216] Para su realización, grabó los acontecimientos más importantes del antes, el durante y el después de un juego deLos Angeles Lakers contraSan Antonio Spurs de latemporada 2007-08 de la NBA y los recopiló en un telefilme de ochenta y tres minutos que vio su estreno en la cadenaESPN en mayo.[217] Jason Kempin de TheHollywoord Reporter describió la obra como un documental que «lleva a los espectadores a la cancha junto a Bryant durante aproximadamente sesenta de sus ochenta y tres minutos, gracias a las treinta cámaras que captan cada uno de sus driblajes, pases y clavados, mientras un micrófono corporal inalámbrico registra su juego verbal».[217]
Su documentalIf God Is Willing and da Creek Don't Rise de 2010, continuación deWhen the Levees Broke, explora los años posteriores a la tragedia de Nueva Orleans y su efecto en los hombres y mujeres que se ganan la vida a lo largo de las costas delgolfo de México.[218] El filme recibió unPremio Peabody el mismo año de su estreno y fue reconocido en la página oficial del evento: «MientrasWhen the Levees Broke de Spike Lee fue la reconstrucción fílmica más significativa de los eventos que rodearon al huracán Katrina, su continuación,If God Is Willing and Da Creek Don't Rise amplía su alcance».[13] Luego de producir el filmeSaint John of Las Vegas de Hue Rhodes en 2010,[219] un año después ofició como productor ejecutivo del largometrajePariah (2011), dirigido porDee Rees, una de sus alumnas en laUniversidad de Nueva York.[220]
En 2012 dirigió y produjoRed Hook Summer, sexta entrega de la sagaCrónicas de Brooklyn antecedida por los filmesShe's Gotta Have It,Do the Right Thing,Crooklyn,Clockers yHe Got Game.[221][222] Roger Ebert afirmó en su reseña que la película «fue hecha en tres semanas con un pequeño presupuesto, estilo "guerrilla", al igual queShe's Gotta Have It».[223] Lee registró una breve aparición interpretando el papel de Mookie, uno de los personajes principales enDo the Right Thing de 1989;[224] no actuaba en una de sus películas desdeSummer of Sam (1999).[225] Este relato de un joven de Atlanta que viaja hasta Brooklyn para pasar el verano con un abuelo que no conocía tuvo una recepción crítica mixta y cuenta con una aprobación del 58 % en Rotten Tomatoes, cuyo consenso la describe como «audaz y enérgica como la mejor obra de Spike Lee, pero con una historia socavada por un giro de la trama en el acto final».[226] Por su parte, Drew Hunt deChicago Reader criticó su labor: «Las típicas declaraciones paradójicas de Lee sobre la raza y la religión enturbian la narración, y sus viejos trucos estilísticos—esquemas de colores saturados, personajes que se dirigen a la cámara— no están precisamente inspirados».[227]
El mismo año dirigió y coprodujoBad 25, su primer documental sobre la carrera deMichael Jackson.[228] Estrenado en elFestival Internacional de Cine de Venecia el 31 de agosto de 2012,[229] el filme hace énfasis en el álbumBad (1987) al presentar escenas de las sesiones de grabación y entrevistas a músicos y allegados al artista comoStevie Wonder,Martin Scorsese,Mariah Carey,Justin Bieber ySheryl Crow.[230] Según Alan Scherstuhl del diarioThe Village Voice, Lee produjo el primer homenaje a la altura del legado de Michael Jackson,[231] y para Michelle Alexandria de la páginaEclipse es «una hermosa muestra de un influyente artista en su mejor momento creativo».[232] En contraste, Lou Lumenick delNew York Post acusó al director de participar en «una campaña póstuma para pulir la empañada reputación de Michael Jackson» y se refirió al documental como un «infomercial encargado porSony y elestate de Jackson para promocionar el vigesimoquinto aniversario de su álbumBad».[233]
Su siguiente proyecto fueOldboy (2013), una adaptación de lapelícula surcoreana del mismo nombre protagonizada porJosh Brolin,Sharlto Copley,Samuel L. Jackson yElizabeth Olsen.[234] La versión inicial del director sufrió una fuerte edición en la que se removió aproximadamente una hora demetraje, lo que causó el descontento del propio cineasta[235] y de Brolin, quien expresó en una entrevista conLos Angeles Times que prefería la versión original de Lee a que se exhibió finalmente en los cines.[236] Estrenada en noviembre de 2013,[237] se convirtió en un fracaso de taquilla al recaudar cerca de cinco millones dólares contra un presupuesto de más de treinta millones,[238][239] y tuvo una pobre recepción crítica.[240] El consenso de Rotten Tomatoes —donde tiene una aprobación del 39 %— afirma que, aunque es «adecuadamente sombría y sangrienta», esta adaptación también es «decepcionantemente segura y superficial» y «no supera a la original ni añade nada nuevo a su impresionante legado».[240]
A mediados de 2013, filmó una de las actuaciones deMike Tyson en Nueva York en el marco de su monólogoUndisputed Truth a petición la cadenaHBO y la adaptó en el telefilmeMike Tyson: Undisputed Truth.[241] El filme, en el que el boxeador relata historias sobre su problemática juventud, su ascenso a la fama como deportista y su experiencia en prisión,[242] cuenta con una aprobación del 66 % en Rotten Tomatoes.[243] Noel Murray del portal The Dissolve elogió su trabajo al afirmar que su arte «es difícil de ignorar enUndisputed Truth [...] Aunque no es el confesionario inquebrantable que pretende ser, es similar a otras piezas teatrales adaptadas por Lee al centrarse principalmente en la asimilación y en cómo un hombre que afirma haber crecido en medio de una "manada de lobos salvajes" navegó en un mundo donde tanto los blancos como los negros depositaron en él demasiadas expectativas».[244]
2014-2017:Da Sweet Blood of Jesus,Chi-Raq y serie para Netflix
Da Sweet Blood of Jesus, película de terror protagonizada porRami Malek,Stephen Tyrone Williams yZaraah Abrahams y basada en el filme de 1974Ganja & Hess, se convirtió en la primera producción del cineasta financiada a través de la plataforma de microdonacionesKickstarter.[245] Fue estrenada el 22 de junio de 2014 en elFestival Estadounidense de Cine Negro[246] y llegó a las salas de cine en febrero de 2015.[247] Lee le manifestó ante la revistaBillboard que utilizó esta opción de financiación porque «quería realizar esta película pero sabía que ningún estudio iba a hacerla [...] no quería pasarme un año tocando puertas».[248] Recurrió además a lasredes sociales en busca de músicos aficionados que donaran sus canciones para la banda sonora, algo que ningún cineasta había hecho anteriormente, según Joe Lynch deBillboard.[248] Revisó alrededor de ochocientas composiciones en una semana y escogió doce temas de artistas desconocidos, con excepción de «As We May Dream» de la cantanteSiedah Garrett, reconocida por su colaboración conMadonna,Donna Summer y Michael Jackson.[248][249]
También en 2014 se involucró en la producción ejecutiva del filme colomboestadounidenseManos sucias,[250] dirigido por el cineastaJosef Kubota Wladyka —otro alumno de Lee en la Universidad de Nueva York—-[251] tras viajar alpacífico colombiano y comprobar los problemas de violencia a los que se enfrentan sus comunidades.[252][253] El mismo año dirigió dos especiales destand up para televisión:Priceless: Afterlife yLove at the Store de los comediantesKatt Williams yJerrod Carmichael, respectivamente.[254]
En 2015 recibió unÓscar Honorífico de laAcademia de Artes y Ciencias Cinematográficas por sus contribuciones al cine[255] y produjo ejecutivamente los filmesCronies de Michael Larnell[256] yThe Girl Is in Trouble deJulius Onah.[257] Ese mismo año estrenó una nueva película como director y productor tituladaChi-Raq, basada en la comedia griegaLisístrata deAristófanes y producida porAmazon Studios.[258] Ambientada en Chicago y protagonizada porNick Cannon,Wesley Snipes yTeyonah Parris, incorpora la historia de Lisístrata en el marco de la violencia entre pandillas prevalente en el distrito deSouth Side.[259] Nuevamente el estreno de una de sus obras generó polémica, en este caso por el uso del términoChi-Raq —unacrónimo entre Chicago eIrak utilizado despectivamente para comparar a la ciudad estadounidense con una zona de guerra por sus altos índices de criminalidad—.[260] El entonces alcaldeRahm Emanuel y otros residentes de Chicago le solicitaron al director que cambiara el nombre del filme, pero Lee se negó a hacerlo y se refirió al mandatario en términos despectivos durante una entrevista conChicago Magazine.[261]
La película recibió en general buenas críticias y fue reconocida en el consenso de Rotten Tomatoes como «uno de los trabajos más inteligentes, afilados y entretenidos de la obra más reciente de Spike Lee».[262] En su reseña paraThe Ringer, Adam Nayman aseguró que «todo enChi-Raq exuda exuberancia: el movimiento de la cámara, la coreografía estiloWest Side Story de las dos facciones rivales y el deleite que muestran los actores al irrumpir en sus diálogos».[263] Nigel Andrews del diarioFinancial Times la calificó como «un desastre que genera una impresión [...] tiene la fuerza de la inevitabilidad del arte actual. Si no existiera, alguien tenía que inventarla».[262]
Michael Jackson's Journey from Motown to Off the Wall, un nuevo documental del cineasta sobre el músico de pop estrenado el 24 de enero de 2016 en elFestival de Cine de Sundance,[264] hace énfasis en los inicios del artista como miembro del grupoThe Jackson 5 hasta el proceso de grabación de su álbum de estudio como solistaOff the Wall (1979).[265] El mismo año dirigió el documental2 Fists Up para la cadenaESPN, en el que presentó imágenes las marchas contra el racismo en el campus de laUniversidad de Misuri en noviembre de 2015, con especial énfasis en las mujeres que idearon la jornada de manifestaciones.[266]
Tras dirigir y coproducir en 2017 la películaRodney King con Roger Guenveur Smith en el papel deltaxista afroamericano agredido brutalmente por agentes de policía en Los Ángeles en 1991,[267][268] creó y dirigió por recomendación de su esposa laserie webShe's Gotta Have It para la plataformaNetflix, una producción basada en suópera prima de 1986.[269][270]DeWanda Wise yAnthony Ramos se encargaron de los papeles principales de Nola Darling yMars Blackmon, personajes interpretados en el filme de 1986 porTracy Camilla Johns y el propio Spike Lee, respectivamente.[271] El seriado se extendió por dos temporadas con un total de 19 episodios y recibió en general críticas positivas[272] antes de ser cancelado en julio de 2019.[273]
2018:Pass Over,BlacKkKlansman y primer Óscar en competencia
En 2018 adaptó la obraPass Over de la dramaturgaAntoinette Nwandu tras filmar una de sus presentaciones en elTeatro Steppenwolf de Chicago de finales de 2017.[274]La película, una adaptación moderna de la obraEsperando a Godot deSamuel Beckett,[275] fue estrenada en el Festival de Cine de Sundance[276] e incluida en el catálogo de Amazon Prime el 20 de abril de 2018.[277] Nick Allen, del portalRogerEbert.com, la describió como «una mezcla brillante entre lo teatral y lo cinematográfico»,[278] y Glenn Kenny delNew York Times aseguró que se trata de «una película soberbia que tiene a un director trabajando en lo más alto de sus capacidades».[279]
Inspirados en el libroBlack Klansman deRon Stallworth —un policía afroestadounidense que logró infiltrarse en las filas delKu Klux Klan a finales de la década de 1970 enColorado Springs—, los productores Charlie Wachtel y David Rabinowitz desarrollaron un guion y se pusieron en contacto conJordan Peele para producir un largometraje con la historia real de Stallworth como referencia.[280][281] Lee fue confirmado como director y coproductor en septiembre de 2017[282] y un mes después se anunció la inclusión en el reparto de los actoresJohn David Washington,Adam Driver,Laura Harrier yTopher Grace.[282][283][284] El proceso de filmación deBlacKkKlansman inició en octubre de 2017 en la localidad deOssining, Nueva York,[285] con un presupuesto de quince millones de dólares.[286]
Para la crítica en general,BlacKkKlansman se convirtió en el regreso a la forma de Spike Lee luego de un periodo en el que sus obras no tuvieron un impacto muy significativo.[294][295] Rotten Tomatoes —donde cuenta con una aprobación del 96 %— la describió como una película que «utiliza la historia para ofrecer comentarios mordazmente incisivos sobre los acontecimientos actuales, y reluce como uno de los trabajos más impactantes de Spike Lee en décadas».[296] Jake Wilson del periódico australianoThe Age aplaudió la labor del director al afirmar que «no queda nadie en Hollywood que haga melodramas políticos tan amplios, arrolladores y vívidos», e incluyó aBlacKkKlansman en su lista de las mejores cinco películas de 2018.[297] Para el críticoChris Stuckmann se trata de «la mejor película de Spike Lee en años»[298] y según Peter Debruge deVariety es «una convincente historia de empoderamiento negro como un comentario electrizante sobre los problemas de representación de los afroestadounidenses durante más de un siglo de cine».[299] Lee afirmó en una entrevista conForbes acerca de la repercusión del filme: «Para mí, una de las bendiciones del éxito de crítica y taquilla deBlacKkKlansman ha sido que hay personas que vuelven a ver películas mías que descartaron o que ni siquiera habían visto. Ha sido una buena sensación».[300] La película finaliza con un homenaje a la activistaHeather Heyer, asesinada el 12 de agosto de 2017 durante lamanifestación Unite the Right enCharlottesville.[301][302]
See You Yesterday, largometraje de ciencia ficción sobreviajes en el tiempo producido por Lee y dirigido porStefon Bristol,[303] ingresó en el catálogo de Netflix el 17 de mayo de 2019.[304] Basado en un cortometraje universitario del mismo nombre (2017)[305] y protagonizado porEden Duncan-Smith, Dante Crichlow yMichael J. Fox, tiene una aprobación del 95 % en Rotten Tomatoes.[306] Según Maya Phillips deThe New Yorker: «Aunque la película se enfrenta a algunos de los problemas habituales de las tramas de viajes en el tiempo y cuenta con algunos efectos especiales al estilo de los años 1980, lo que ofrece en términos de diversidad y mensaje es un tesoro».[307] Bristol, alumno de Lee en la Universidad de Nueva York, confesó en una entrevista con el sitioIndieWire que al director no le gustó su cortometraje de 2017 por considerarlo poco original, pero aseguró que estas críticas lo llevaron a desarrollar una mejor historia que logró llamar la atención de Lee, quien finalmente decidió producir el largometraje.[305]
En febrero de 2019 se anunció que Netflix distribuiría una nueva película del cineasta basada en un guion escrito por Danny Bilson y Paul De Meo tituladoThe Last Tour.[308] Lee se encargó de ajustarlo junto con el directorKevin Willmott para darle una perspectiva afroestadounidense y convertirlo en el largometraje bélicoDa 5 Bloods,[309] con la participación deDelroy Lindo,Jonathan Majors,Clarke Peters,Norm Lewis,Isiah Whitlock Jr.,Jean Reno yChadwick Boseman en los papeles principales.[310][311] El filme, que relata la historia de cuatro veteranos deVietnam que regresan al país asiático a rescatar el cuerpo de uno de sus compañeros caídos en combate y a buscar una caja llena de lingotes de oro perdida como compensación por sus años de servicio al ejército de su país,[312] inició su proceso de filmación en marzo de 2019 en las ciudades deHo Chi Minh,Chiang Mai yBangkok.[313]
Inicialmente se planeó un estreno en el Festival de Cannes de 2020 y en algunas salas de cine estadounidenses en mayo previo a su llegada a Netflix, pero estos planes debieron cancelarse debido al surgimiento de lapandemia del COVID-19[309] yDa 5 Bloods terminó estrenándose únicamente en la plataforma a nivel internacional el 12 de junio de 2020.[314] En Rotten Tomatoes tiene un índice de aprobación del 91 % y es definida como «una de las películas más urgentes e impactantes de Spike Lee».[315] David Rooney deThe Hollywood Reporter aseguró que la cinta «no pierde ni un segundo antes de zambullirse en su verdadero tema: las promesas rotas hechas a los afroestadounidenses».[316] En una reseña similar,Richard Roeper delChicago Sun-Times le dio su máxima calificación y afirmó que «la película, el guion y Lee merecen nominaciones, al igual que la exuberante y pujante banda sonora deTerence Blanchard, colaborador habitual del director».[317] En una opinión más mesurada,Mark Kermode deThe Guardian aplaudió su aspecto político y cómico así como la actuación de Lindo, pero describió negativamente sus «cambios de tono» y el hecho de que Lee no pudiera mantener el ritmo durante todo el filme.[318] Al recordar una serie de proyecciones de prueba realizadas en nueva York a las que asisitieron algunos veteranos de Vietnam, Lee afirmó en una entrevista con IndieWire: «Un veterano negro de Vietnam que vio la película me preguntó: "Spike, ¿por qué carajo tardaste tanto?" [...] A los veteranos morenos y negros les encantó la película, y esa es mi validación. Pusieron sus vidas en juego por el rojo, el blanco y el azul, sabiendo también que sus hermanos y hermanas estaban luchando otra guerra en los Estados Unidos de América».[319]
Tras desempeñarse como productor ejecutivo del filme deBarry Alexander BrownSon of the South y ser anunciado como presidente del jurado de la septuagésima tercera edición delFestival de Cannes,[320] en mayo de 2020 dirigió y produjoNew York, New York, un cortometraje de tres y minutos y medio de duración que presenta imágenes de sitios emblemáticos de Nueva York comoBroadway,Wall Street, laEstatua de la Libertad yTimes Square desolados durante lacuarentena, como homenaje al personal médico de la ciudad y con lacanción del mismo nombre deFrank Sinatra a modo de banda sonora.[321][322] Al respecto, el cineasta afirmó en una entrevista conCNN: «Duele cuando no ves a nadie en las calles [...] Pero, ¿sabes qué? No querría estar en ningún otro sitio más que aquí, en el epicentro».[323] Inspirado en lasprotestas por la muerte de George Floyd que iniciaron en los Estados Unidos en mayo, estrenó un nuevo cortometraje titulado3 Brothers, en el que hace un paralelo entre el asesinato del personaje Radio Raheem a manos de un policía blanco en su película de 1989Do the Right Thing y las muertes deEric Garner (ocurrida el 17 de julio de 2014) y Floyd (registrada el 25 de mayo de 2020).[324][325] Durante la presentación del corto en el programa deDon Lemon paraCNN, el cineasta se refirió a la jornada de protestas:
«Esto no es nuevo, lo vimos con los disturbios de los años 1960 tras el asesinato deldoctor King, cada vez que algo ocurre y no obtenemos nuestra justicia, la gente reacciona como lo hace para ser escuchada. Vemos esto una y otra vez [...] Este país está construido sobre el asesinato de personas negras».[324]
En junio de 2020HBO anunció la distribución de una nueva película de su dirección tituladaAmerican Utopia, una versión filmada a finales de 2019 delmusical de Broadway del mismo nombre del artista escocésDavid Byrne.[326][327] La cinta tuvo su estreno mundial en elFestival Internacional de Cine de Toronto el 10 de septiembre de 2020[328] y fue exhibida el 3 de octubre en el Festival de Cine de Nueva York[329] y el 14 de octubre en elFestival de Cine de Londres.[330] Descrita como «una película de concierto que se convierte en una alegre celebración catártica» en el consenso de Rotten Tomatoes —donde tiene un 98 % de aprobación—,[331] fue reconocida por el crítico Brian Tallerico como «una alegre expresión de arte, empatía y compasión [...] Es la intersección de dos artistas —Spike Lee y David Byrne— que han estado cuestionando cómo nos conectamos a través del arte durante décadas»[332] y por Beth Webb deEmpire como «una selección de canciones sin igual a modo de testamento a la esperanza».[333]
Lee con los demás integrantes del jurado en elFestival de Cannes de 2021.
El 16 de marzo de 2021, la cuenta deTwitter oficial del Festival de Cannes anunció a Spike Lee como el presidente del jurado de la selección oficial del evento, realizado entre el 6 y el 17 de julio.[334] Aunque el cineasta había sido elegido para presidir el jurado en la edición de 2020,[320] el festival no pudo ser realizado en esa oportunidad a consecuencia de la pandemia.[335] Lee publicó en marzo de 2021 en su cuenta de Instagram que se encontraba en la etapa de producción de un nuevo documental paraHBO tituladoNYC Epicenters 9/11 - 2021 1/2, enfocado en el vigésimo aniversario de los atentados del 11 de septiembre y en cómo la ciudad de Nueva York logró recuperarse de esta tragedia y de haber sido el epicentro de la pandemia de COVID-19.[336] Descrito como «un amplio retrato sin precedentes de los neoyorquinos en su proceso de reconstrucción y recuperación tras el devastador ataque terrorista y la actual pandemia mundial» en la página oficial de la cadena,[337] el documental de cuatro episodios contó con testimonios de periodistas, políticos, rescatistas, médicos, ingenieros y actores involucrados en dichos eventos.[338] SegúnDeadline, Lee decidió retirar cerca de treinta minutos de metraje al último capítulo, que contenía testimonios sobreteorías conspirativas acerca del derrumbe delWorld Trade Center.[339] El director tomó esta decisión debido a la polémica que desataron sus declaraciones paraThe Times, en las que dejó entrever que la caída de las torresse debió a una demolición programada y no al impacto de los aviones.[340]
En febrero de 2024 se anunció la selección de Lee como director y productor ejecutivo del filmeHighest 2 Lowest, inspirado en la películaTengoku to jigoku (1963) del cineastaAkira Kurosawa.[342] La cinta, que marcó la quinta colaboración de Lee con Denzel Washington, fue estrenada el 15 de agosto de 2025.[343][344] Aunque no tuvo un buen rendimiento financiero,[345] el filme logró convencer a la crítica y tiene una aprobación del 84% en Rotten Tomatoes.[346] El crítico Keith Garlington elogió la labor tanto del director como del protagonista: «La dirección de Lee está impregnada de una energía que se siente renovada. Y Washington, siempre digno de ver, combina aplomo y solemnidad con una intuición impecable».[347] James Kendrick del portal Q Networl Film Desk afirmó que «Lee impregna la película de un marcado énfasis en la familia y en los desafíos de la certeza moral, lo que le da aHighest 2 Lowest una vitalidad que ni siquiera sus diversas debilidades logran opacar por completo».[348]
En noviembre de 2019 Lee cerró un trato con la compañíaLegendary Entertainment para dirigir y reescribir el guion de un nuevo largometraje tituladoPrince of Cats, adaptación de unanovela gráfica del mismo nombre escrita e ilustrada porRonald Wimberly.[349] La revistaThe Hollywood Reporter describió el proyecto como «una versiónhip-hop de los años 1980 deRomeo y Julieta deShakespeare, con la trágica historia de amor vista a través de los ojos deTeobaldo».[350]
El 17 de noviembre de 2020, el portalDeadline anunció que el director se encontraba desarrollando un musical cinematográfico con la productora canadiense Entertainment One sobre elviagra, fármaco utilizado para combatir ladisfunción eréctil.[351] Según el sitio, el actor y dramaturgo británicoKwame Kwei-Armah será el encargado de escribir el guion con base en el artículo deDavid KushnerAll Rise: The Untold Story of The Guys Who Launched Viagra, y las canciones serán compuestas porMark Stewart yHeidi Rodewald.[351] En una entrevista conW Magazine en marzo de 2023, el cineasta confirmó que el musical llevará por títuloBoner.[352]
El mismo mes, la revistaVariety anunció que Lee se encontraba en negociaciones para dirigir un nuevo filme para Westbrook Studios yAmazon tituladoDa Understudy, conJonathan Majors como protagonista. Según el medio, el proyecto contará la historia de «un suplente de una producción de Broadway que encuentra un papel por el que está dispuesto a matar».[353]
El baloncestistaMichael Jordan colaboró con Lee a finales de la década de 1980, en una campaña publicitaria para la marca Air Jordan deNike.
A través del área de mercadeo de su empresa40 Acres & A Mule Filmworks, Lee ha dirigido comerciales para marcas comoConverse,[354][355]Jaguar,[356]Taco Bell[357] yBen & Jerry's.[358] Jim Riswold y Bill Davenport, ejecutivos demarketing deNike, le ofrecieron la dirección de algunos comerciales para la compañía en 1988. Luego de verShe's Gotta Have It de 1986, decidieron queMars Blackmon —personaje ficticio interpretado por el propio Lee en el filme— apareciera junto al baloncestistaMichael Jordan en una campaña de marketing para la línea de calzado Air Jordan.[359][360] Para Jeff Eisenberg del portalYahoo! Sports, la campaña —emitida hasta 1991— se encargó de «impulsar la imagen de Jordan y persuadir a Nike para que intentara conceptos similares en el futuro».[359]
En 1990,Levi's lo contrató para dirigir una serie de anuncios de televisión para sus pantalones 501 Button-Fly.[361] La compañía dispuso una línea telefónica para que sus clientes contaran sus experiencias al usar la prenda, con la posibilidad de aparecer junto a Lee en uno de los comerciales que se emitirían en la programación del canalMTV, durante el programa deArsenio Hall o en la franja comercial del seriadoBeverly Hills, 90210. Una vez escogidos los finalistas, el director viajó a diversos lugares de los Estados Unidos para grabar los respectivos anuncios con los ganadores.[362]
Ha colaborado también en la redacción de varios libros sobre su trayectoria en el cine.[3] EnFive for Five —obra literaria de 1991 que incluye ensayos de varios escritores afroamericanos—, aportó una introducción donde cuenta su experiencia al realizar sus primeras cinco películas,[3][370] y enBest Seat in the House (1997) relata junto con el autor Ralph Wiley anécdotas relacionadas con su afición por el baloncesto.[371] En 2005 publicó el libro biográficoThat's My Story and I'm Sticking To It con Kaleem Aftab, el cual recoge la historia de su vida, desde sus primeros años hasta las etapas iniciales de producción del documentalWhen the Levees Broke: A Requiem in Four Acts.[372] Junto con su esposaTonya escribió los libros infantilesPlease Baby Please,Please Puppy Please[3] yGiant Steps to Change the World.[373]
El director suele referirse a sus películas como «Spike Lee Joints».[nota 4] Aunque nunca ha dejado claro el significado literal del término «Joint» con el que identifica sus obras cinematográficas, en una entrevista con la revistaThe Atlantic aseguró que se trata de «todos los ingredientes que pongo en una película, cualquiera que sea su tema. Ya sea un documental o una película narrativa. El tejido conectivo viene a través de mí, pero todas las historias que siento son diferentes».[374] Padraig Cotter del portalScreen Rant define esta práctica como «una forma de poner su sello personal en un proyecto y asegurarse de que, aunque los sujetos sean diferentes, la voz detrás de ellos es la misma, incluso las temáticas y el trabajo de cámara».[374] Para su largometraje de 2013Oldboy, decidió utilizar el tradicional «A Spike Lee Film» como forma de expresar su descontento con los fuertes recortes que sufrió la versión final.[375][376]
Sus películas destacan por contener elementos estilísticos únicos, incluyendo el uso de la herramientadolly[nota 5] para captar a los personajes «flotando» a través de su entorno. En el portalMasterClass es reconocido como el inventor de una variación de dicha técnica conocida como «dobledolly», en la que el operador de cámara se ubica sobre eldolly y el actor es colocado directamente frente a la cámara, ya sea en la misma plataforma o en undolly separado. Cuando la cámara y el actor se mueven al mismo tiempo por el escenario, se crea un efecto visual en el que el personaje central inmóvil flota por el espacio mientras el fondo se desliza.[378] Esta técnica puede apreciarse claramente enMo' Better Blues cuando el personaje de Giant tiene una interacción con un corredor de apuestas; enMalcolm X en la escena en que el personaje principal enfrenta su inminente asesinato y enBlacKkKlansman cuando Ron Stallworth y Patrice se deslizan por un pasillo luego de atender la puerta.[378] Otros filmes de Lee en los que se incorpora esta técnica sonJungle Fever,Crooklyn,He Got Game,Summer of Sam,Bamboozled y25th Hour.[378]
Mekado Murphy describió en su artículo paraThe New York Times otras dos técnicas visuales distintivas en su obra: los rostros en la multitud y la compresión decuadro.[379] La primera —visible en la escena del discurso del activistaKwame Ture enBlacKkklansman— consiste en resaltar los rostros en una multitud con un fondo de preferencia oscuro para acentuar sus expresiones. A medida que la escena avanza, el resto de la multitud parece desvanecerse y la cámara se enfoca en dos o tres rostros que llenan el cuadro. Lee confirmó que la parte principal de la escena se rodó de manera tradicional, y para filmar los rostros debió instalar una cámara adicional en un vestuario lateral. El rodaje de ambos aspectos de la escena simultáneamente fue complejo porque los mismos extras aparecieron tanto en las tomas amplias de la multitud como en los retratos. «La continuidad en esa escena fue una locura porque debíamos sacar a la gente de sus asientos para filmarlos en la otra sala», manifestó el director.[379]
Utilizó la compresión de cuadro enCrooklyn (1994), filme en el que relata la historia de Troy y su extraña experiencia cuando es enviada aVirginia con sus familiares. Escogió representar este sentimiento utilizandolentes anamórficas en unarelación de aspecto común, lo que creó un cuadro comprimido que alargó las tomas. Según Lee, este efecto causó confusión durante las primeras proyecciones: «Cuando salió esa película, la gente golpeaba la ventana del proyeccionista y gritaba: "¡Oye! ¿Qué le pasa a la pantalla?" Al final,Universal tuvo que poner carteles explicándolo [el efecto]».[379]
En algunas ocasiones, los personajes en sus películas hablan directamente a la audiencia. En25th Hour, el personaje interpretado porEdward Norton habla consigo mismo ante un espejo y parece dirigirse a la audiencia cuando la cámara lo enfoca.[380] Para el director, esta técnica debe usarse con cuidado, escogiendo el momento correcto para utilizarla sin abusar de ella.[380] Sobre los ángulos de cámara, afirmó: «Si quieres demostrar que alguien es débil, lo tomas desde arriba, y si quieres mostrar que alguien es poderoso y controlador, lo tomas desde abajo». Otro recurso utilizado por el cineasta es elplano holandés[nota 6] durante los momentos de tensión; este efecto se puede apreciar en la escena donde Radio Raheem, Buggin' Out y Smiley enfrentan a Salvatore en su pizzería enDo the Right Thing.[380] Según Hannah Payne del portal Filmschool Rejects:
«Spike Lee utiliza esta asociación emocional y expresionista con los planos holandeses y su historia para aumentar el impacto de las emociones y temas del mundo real en sus estilizadas películas [...] Es estratégico en el uso del poder emocional de la técnica para llevar su punto de vista a la audiencia, especialmente en una película tan política comoDo the Right Thing. El filme reivindica el derecho a esta técnica y al poder político de la emoción para desestabilizar a las audiencias a nivel visual y derribar los sistemas opresivos a nivel político».[382]
«Nunca he sido fanático deJohn Wayne o deJohn Ford ni de las estúpidas películas de vaqueros [...] Los nativos americanos son representados como salvajes y como animales».
—Spike Lee acerca de la industria cinematográfica deHollywood.[383]
Elracismo es una temática común en las películas de Spike Lee desde sus comienzos.Do the Right Thing presenta el conflicto racial entre la comunidad negra e italoestadounidense, con la participación secundaria de otras comunidades como lasurcoreana y lapuertorriqueña en el marco de una oleada de calor en Brooklyn. EnBamboozled —considerada como una obra maestra sobre el racismo en los Estados Unidos por Kaleem Aftab de laBBC—,[384] el cineasta se refiere de una forma satírica al cine y a la televisión de los Estados Unidos, los cuales considera en su mayoría racistas. La película finaliza con una secuencia de imágenes que muestra el uso de tropos negros y racistas a lo largo de la historia del entretenimiento audiovisual estadounidense, definidas por el propio director como una de las razones por las que el filme no fue bien recibido al momento de su estreno.[384] En un evento organizado por laBAFTA, Lee expresó su disgusto con la industria cinematográfica deHollywood: «Nunca he sido fanático deJohn Wayne o deJohn Ford ni de las estúpidas películas de vaqueros [...] Los nativos americanos son representados como salvajes y como animales».[383]
Elempoderamiento de la mujer y su papel en la sociedad ha sido una constante en su filmografía, lo que ha generado reacciones críticas dispares. Nola Darling, el personaje central de su largometraje debutShe's Gotta Have It y de la serie de televisión del mismo nombre, es una joven artista afroamericana que sostiene una relación sentimental en paralelo con tres hombres totalmente diferentes que son conscientes de la situación. Lucía Ros del portalEspinof asegura en su reseña que la película «lanza un poderosísimo mensaje feminista sobre la liberación sexual de la mujer» y afirma que el personaje de Nola Darling «tenía la convicción de que nadie —mucho menos una pareja— podía decidir sobre su vida, excepto ella».[385] EnChi-Raq (2015), el personaje principal de Lisístrata logra convencer a las esposas y amantes de los principales líderes de las pandillas de Chicago de obligarlos a firmar un cese al fuego a cambio de seguir disfrutando de sus favores sexuales. Jennifer Williams del magazín feministaMs. aseguró en su reseña deChi-Raq que Lee tiene una «capacidad casi extraña de fracasar en las representaciones de mujeres poderosas», y mencionó otras películas comoGirl 6,She's Gotta Have It yShe Hate Me como claros ejemplos de un «feminismo negativo».[386] El director explicó que su facilidad para exponer el punto de vista femenino se debe a que es «bueno para escuchar» y afirmó que su ópera prima no es una obra feminista: «[Existe un] doble rasero, por lo tanto decidí hacer una película sobre una mujer que realmente vive su vida como un hombre».[387]
Ha incursionado en elcine bélico en un par de ocasiones: conMiracle at St. Anna (2008) y conDa 5 Bloods (2020), las cuales relatan la experiencia de un grupo de soldados negros durante laSegunda Guerra Mundial y laGuerra de Vietnam, respectivamente.[388][389] Manifestó que quería hacer una película sobre el conflicto bélico de Vietnam desde la perspectiva de los soldados negros, sin «faltarle el respeto» a otros filmes sobre el tema comoFull Metal Jacket,Apocalypse Now oCasualties of War.[390] Por su parte,Inside Man es considerada la obra más comercial de todo el catálogo de Lee, en contraposición a su estilo más personal y experimental. Según Mike Scott del portal Nola.com, el filme «es un inteligente e intenso thriller policíaco que representa una de sus películas más convencionales de los últimos años»,[391] y para Padraig Cotter de Screen Rant se trata de uno de sus mayores esfuerzos por hacer una película propia de la corriente principal omainstream.[392]
Martin Scorsese es uno de los directores de cine favoritos de Spike Lee.
En una entrevista con la revistaGQ, Lee mencionó aMartin Scorsese como una de sus influencias iniciales: «Mi madre es la responsable de que sea un gran fanático de Martin Scorsese. Me llevó a verMean Streets [...] Esa película realmente me causó un gran impacto». En la misma entrevista confesó que tuvo la oportunidad de conocer a Scorsese mientras estudiaba en la Universidad de Nueva York, durante una proyección del filmeAfter Hours.[393] El cineasta estadounidenseElia Kazan —y en especial sus películasOn the Waterfront (1954) yUn rostro en la multitud (1957)— ha sido citado frecuentemente por Lee como uno de sus directores favoritos.[394][395] Entre sus largometrajes preferidos, mencionó además aAce in the Hole deBilly Wilder (1951) y aPixote del brasileñoHéctor Babenco (1980).[394]
La películaTarde de perros (1975) deSidney Lumet sirvió como referencia para su largometrajeInside Man. En general ha valorado la obra de Lumet, a quien considera uno de los mejores contadores de historias de todos los tiempos. «No podría haber existidoInside Man sin su magníficaTarde de perros», aseguró sobre la influencia de Lumet en su trabajo.[396] En una entrevista durante elFestival Internacional de Cine de San Francisco en 2018 confesó su admiración porSean Connery en el papel del agente secretoJames Bond, y confesó que en su niñez disfrutaba de largometrajes comoDr. No,Operación trueno yFrom Russia with Love. En la misma conversación elogió el desempeño del actorSidney Poitier enLos lirios de valle (1963) y mencionó que las películas deBruce Lee le hicieron entender que las personas involucradas en la producción cinematográfica deben contar sus priopias historias:
«Hollywood, en muchos sentidos, ha deshumanizado a las personas [...] Por eso es tan importante que la gente cuente sus propias historias, de eso se trata [...] La primera vez que entendí el poder del cine, fui a lacalle 42 a ver una película de Bruce Lee [...] había mil niños corriendo por el barrio, golpeándose en la cabeza connunchakus, dando supuestas patadas voladoras, cayendo de culo, y eso es porque acaban de ver a Bruce Lee».[397]
En una entrevista para la revistaNew York en febrero de 2015, mencionó otras películas, libros y personas que tuvieron alguna influencia en su carrera. Manifestó que el filmeRashōmon deAkira Kurosawa lo inspiró al momento de crearShe's Gotta Have It y se refirió al cineastaDavid Lean como «el maestro del cine épico» —en especial por su trilogía conformada porDoctor Zhivago,Lawrence de Arabia yEl puente sobre el río Kwai—, cuya obra le sirvió como referencia al momento de rodarMalcolm X.[398] Afirmó que la novelaLa canción de Salomón deToni Morrison es uno de los mejores libros de la historia y citó el largometrajeGanja & Hess deBill Gunn como su principal fuente de inspiración para crear el filmeDa Sweet Blood of Jesus de 2014.[398]
El músico y compositorTerence Blanchard es uno de sus colaboradores frecuentes y ha compuesto la música de gran parte de sus películas, desdeJungle Fever de 1991.Barry Alexander Brown se ha desempeñado como editor en la mayoría de sus proyectos, iniciando conDo the Right Thing en 1989.[401]Bill Lee, músico, compositor y padre del cineasta, aparece acreditado como director musical en las películasShe's Gotta Have It,School Daze,Do the Right Thing yMo' Better Blues,[402] y compuso la banda sonora del proyecto universitarioJoe's Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads.[403]Ernest Dickerson, compañero de Lee en laEscuela de las Artes Tisch, ofició comodirector de fotografía en seis de sus películas.[404] Otros de sus colaboradores habituales son los productoresWynn Thomas yJon Kilik, la directora de fotografíaEllen Kuras y el editorSamuel Pollard.[22]
Lee conoció a la abogada, empresaria y productoraTonya Lewis en 1992, con quien se casó un año después en Nueva York. La pareja tiene una hija llamada Satchel (nacida en 1994) y un hijo de nombre Jackson (nacido en 1997).[19][405] El director tiene tres hermanos menores:Joie, David yCinqué, todos vinculados a la industria cinematográfica,[20] y es primo del cineastaMalcolm D. Lee.[21]
Es seguidor delpartido demócrata y ha participado activamente en eventos relacionados con esta afiliación política.[411] Durante la campaña de reelección presidencial deBarack Obama en 2012, organizó una campaña de recaudación de fondos en la que sus invitados hicieron un aporte de más de 35 mil dólares cada uno para asistir.[412] En varias ocasiones manifestó su desacuerdo con la labor del republicanoDonald Trump durante su mandato como presidente de los Estados Unidos, refiriéndose a él como el «agente naranja»[413] y comparándolo incluso conAdolf Hitler.[414] En respuesta a laselecciones presidenciales de 2020, celebró en las calles de Brooklyn la victoria deJoe Biden frente a Trump descorchando una botella dechampán entre una multitud de curiosos.[415][416]
Aunque no fue criado en el seno de una familia particularmente religiosa, Lee ha manifestado su respeto por la iglesia y ha visitado congregaciones como laIglesia Bautista Abisinia en Nueva York.[417] Cuando en una entrevista con la cadenaBBC se le preguntó si creía en la existencia deDios, el director contestó: «Sí. Tengo fe en que hay un ser superior. Todo esto no puede ser un accidente».[418]
En mayo de 1999, el diarioNew York Post informó que Lee realizó «un comentario incendiario» sobreCharlton Heston, presidente de laAsociación Nacional del Rifle, en el marco delFestival de Cine de Cannes. Según el rotativo, el cineasta afirmó que dicha asociación debería ser disuelta y que alguien debería «dispararle con un revólver Bull Dog calibre 44» a Heston.[419][420] Cuando se le preguntó sobre el papel del cine de Hollywood en los tiroteos en las escuelas, respondió: «El problema son las armas». El líder de la mayoría republicana de la Cámara de Representantes,Dick Armey, reprochó sus declaraciones: «No tiene nada que ofrecer al debate sobre la violencia escolar, excepto más violencia y más odio».[421]
En junio de 2003, solicitó un mandato judicial contra la cadenaSpike TV —propiedad del conglomerado mediáticoViacom— para impedir que utilizaran su apodo. Alegó que, debido a su popularidad, los televidentes podrían pensar que tenía alguna asociación con el canal.[422] En julio del mismo año, su abogado Terry Gross confirmó que la demanda había sido resuelta luego de que ambas partes llegaran a un acuerdo, aunque no indicó los términos del mismo. Según Viacom, el retraso ocasionado por el litigio le costó a la compañía treinta millones de dólares, pero Gross manifestó que el caso se encargó de darle «un impulso publicitario a la cadena».[423] Tras el acuerdo, el canal pudo utilizar el nombre Spike TV.[424]
En elFestival de Cine de Cannes de 2008, y mientras realizaba la películaMiracle at St. Anna sobre una división compuesta por afroestadounidenses que luchaba en Italia durante laSegunda Guerra Mundial, Lee criticó al directorClint Eastwood por no representar a los marines negros en su propia película sobre la Segunda Guerra Mundial,Flags of Our Fathers. Eastwood defendió su película al asegurar que se trataba específicamente sobre los marines que izaron la bandera en elMonte Suribachi enIwo Jima, y señaló que, aunque los marines negros lucharon en Iwo Jima, el ejército estadounidense estaba racialmente segregado durante la guerra, por lo que ninguno de los hombres que izaron la bandera eran de raza negra.[425] En respuesta, Lee lo criticó por no haber incluido a ningún soldado negro en sus dos películas sobre Iwo Jima.[426][427] Más tarde reconoció que los medios exageraron el evento y confesó que se había reconciliado con Eastwood a través de su amigo mutuoSteven Spielberg.[428]
Después delasesinato de Trayvon Martin en marzo de 2012, Lee usó su cuenta deTwitter para hacer circular un mensaje que afirmaba dar la dirección del domicilio del tirador George Zimmerman. La dirección resultó ser incorrecta, lo que provocó que los verdaderos ocupantes del domicilio, Elaine y David McClain, tuvieran que abandonar su hogar y quedarse en un hotel debido a las numerosas amenazas de muerte recibidas. El director emitió una disculpa y llegó a un acuerdo con los McClain, el cual supuestamente incluía una compensación económica.[429][430] No obstante, en noviembre de 2013, los McClain presentaron una demanda por negligencia en la que acusaban a Lee de «fomentar una mentalidad peligrosa entre sus seguidores de Twitter y entre el público en general». En la demanda, presentada ante un tribunal por un valor de 1,2 millones de dólares, se alegó que la pareja sufrió «daños y perjuicios» que continuaron después del acuerdo inicial hasta el juicio de Zimmerman en 2013. Un juez del condado de Seminole desestimó la demanda de los McClain y coincidió con Lee en que el asunto ya había sido resuelto con anterioridad.[431]
Dylan Farrow, hija de la actrizMia Farrow, acusó al cineastaWoody Allen de abusar de ella sexualmente mientras Allen era pareja de su madre.[432] En una entrevista en junio de 2020, Lee le restó importancia a las acusaciones y defendió a Allen al afirmar que «es un gran cineasta» y que «no se puede borrar a una persona como si nunca hubiera existido».[433] Sin embargo, poco tiempo después utilizó sus redes sociales para retractarse de su posición y afirmó en su cuenta de Twitter: «Lo siento profundamente. Mis palabras fueron incorrectas. No tolero ni toleraré el acoso sexual, los abusos o la violencia».[434]
Do the Right Thing yBlaKkKlansman compitieron por laPalma de Oro en elFestival de Cannes;[440][441] la última de ellas ganó elGran Premio del festival en 2018.[441] En elFestival Internacional de Cine de Berlín, los filmesMalcolm X (1993),Get on the Bus (1997),Bamboozled (2001) y25th Hour (2003) recibieron nominaciones alOso de Oro.[442] En la categoría de mejor director, obtuvo galardones en eventos como losPremios Primetime Emmy (conWhen the Levees Broke en 2007,[11] losBlack Movie Awards y losPremios Black Reel (conInside Man en 2006 y 2007 respectivamente);[443] y nominaciones en losPremios BAFTA (conBlaKkKlansman en 2019),[444] en losGlobos de Oro (conDo the Right Thing en 1990 yBlaKkKlansman en 2019)[445] y en los Premios Black Reel (conSummer of Sam en 2000,Bamboozled en 2001,25th Hour en 2003,She Hate Me en 2005,Sucker Free City en 2006,Miracle at St. Anna en 2008,Passing Strange en 2010 yRed Hook Summer en 2013).[446] Con 26 menciones en diversas categorías, Lee es el cineasta con mayor número de nominaciones en la historia de este último evento.[446] Sus documentalesWhen the Levees Broke yIf God Is Willing and da Creek Don't Rise se alzaron con elPremio Peabody en 2006 y 2010 respectivamente.[12][13]
En 2008 se le concedió el Premio Wexner —otorgado por elCentro Wexner para las Artes— y una suma de 50 000 dólares.[447] En 2013 recibió el Premio Dorothy y Lillian Gish «por su brillantez y coraje inquebrantable en el uso del cine para desafiar el pensamiento convencional», el cual entrega un incentivo económico de 300 000 dólares a su acreedor.[448] Sus películasDo the Right Thing,Malcolm X,4 Little Girls yShe's Gotta Have It fueron seleccionadas por laBiblioteca del Congreso de Estados Unidos para su preservación en el Registro Nacional de Cine por ser «cultural, histórica o estéticamente significativas».[16][17]
↑La palabraspike puede significar púa, aguja o perforar.[2]
↑Spike Lee vio durante su infancia un episodio del seriadoAlfred Hitchcock presenta sobre un hombre que realiza un estudio sobre el aumento de la tasa de homicidios durante las fuertes olas de calor y tomó esta idea para realizar su películaDo the Right Thing.[50]
↑La empresaria, escritora y productora de televisiónTonya Lewis Lee se casó con Spike Lee en 1992 y ha colaborado con él en algunos de sus proyectos.[202][203]
↑La palabra «Joint» se usa en el idioma inglés para referirse a un lugar de encuentro o, de una forma más coloquial, a unporro o canuto.[374]
↑El dolly es una herramienta del rodaje cinematográfico que permite capturar movimientos fluidos en un eje horizontal conocido comotravelling.[377]
↑El plano holandés es un encuadre utilizado en el cine y la fotografía en el que la cámara se inclina entre 25 y 45 grados respecto a la línea del horizonte.[381]
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