Unaspace opera (traducido ocasionalmente por diferentes fuentes comoaventura espacial,[1]épica espacial,epopeya espacial,[2]novela espacial,ópera espacial[3][4] yopereta espacial) es unsubgénero de laciencia ficción donde se relatan historias acerca deaventuras tratadas de forma futurista, tecnológica y en ocasionesromántica y que en la mayor parte de los casos tienen lugar en elespacio. Se puede considerar laspace opera como la continuación natural de lasnovelas de aventuras sobre escenarios propios de la ciencia ficción. Los personajes suelen pertenecer alarquetipohéroe-villano, y los argumentos típicos tratan sobre viajes estelares, batallas, imperios galácticos, con ambientes exhibiendo vistosos logros tecnológicos.[5][6][7][8]
En laspace opera se hace hincapié en laguerra espacial deciencia ficción, con el uso de aventuras espacialesmelodramáticas y arriesgadas yromance caballeresco. Ambientadas en su mayor parte o en su totalidad en elespacio exterior, muestran avances tecnológicos y sociales (o la falta de ellos) conviajes más rápidos que la luz,armas futuristas ytecnología sofisticada, en un trasfondo de imperios galácticos yguerras interestelares con alienígenas ficticios, a menudo en galaxias ficticias. El término no tiene relación con la música deópera, sino que es un juego de palabras con los términos en ingléssoap opera, una telenovela melodramática, yhorse opera ("ópera de caballos"),[9] que se acuñó en la década de 1930 para referirse apelículas de vaqueros cliché y predecibles. Las óperas espaciales surgieron en los años 30 y siguen produciéndose en la literatura, el cine, los cómics, la televisión y los videojuegos.
Una de las primeras películas basadas entiras cómicas de space opera fueFlash Gordon (1936), creada porAlex Raymond.[10]Perry Rhodan (1961-) es la serie de libros despace opera de mayor éxito jamás escrita.[11][12] Las películas deStar Wars (1977-), deGeorge Lucas, y la serie de televisiónStar Trek (1966-), deGene Roddenberry, atrajeron una gran atención hacia el subgénero.[13] Tras la "nueva ola" que rompió las convenciones, seguida del enorme éxito de las franquicias, laspace opera volvió a ser un subgénero aceptado por la crítica. Entre 1982 y 2002, elPremio Hugo a la Mejor Novela se concedió a menudo a candidatos despace opera.[14]
El escritorWilson Tucker utilizó por primera vez el términospace opera de forma peyorativa en 1941 para referirse a lo que él percibía como vicios yclichés de laciencia ficción de su tiempo,[15][16] haciendo alusión al género de lassoap operas, programas de radio dramatizados populares enEstados Unidos en aquel momento. Estas mismas se llamaban así en relación con las marcas de jabón (soap en inglés) que solían patrocinarlas, y a lashorse operas, como se había empezado a denominar a loswestern. De hecho algunos críticos y fanáticos han hecho notar que muchas tramas utilizadas enspace operas son una traducción directa de las historias del oeste al contexto del espacio exterior, como parodiaba la famosa portada trasera del primer número deGalaxy Science Fiction. Antes de que este término se popularizara, las historias publicadas en revistas de ciencia ficción a finales de los años 20 y principios de los 30 a menudo se denominabansuper-science epics («súper-ciencia épica»).
Como hacen notarDavid G. Hartwell yKathryn Cramer en su antología de space operasThe Space Opera Renaissance (2006),no hay consenso sobre lo que es laspace opera, qué autores son un mejor ejemplo de ella o incluso qué trabajos quedarían englobados en ella.[17] Más aún, los autores resaltan que laspace opera ha tenido diferentes claves y definiciones a lo largo de su historia, que se han visto afectadas por la política literaria del momento. Lo que ahora se conoce comospace opera es lo que solía ser llamadofantasía científica, mientras que aquello a lo que originalmente se conocía con el término ha dejado de existir.
En su forma más familiar, el género es un producto de las revistaspulp de los años 1920-1940. La ciencia ficción en general tomó del género pulp y de aventuras, elwestern e historias en emplazamientos exóticos como Oriente o África, y laspace opera no es una excepción. Existen numerosos paralelismos entre las naves tradicionales y las espaciales, entre los exploradores de la época colonialista y los exploradores del espacio, entre lospiratas marítimos y los piratas espaciales, etc. Laspace opera clásica es una transposición de los viejos temas de los libros de vaqueros, owesterns a la ciencia ficción, reemplazando elrevólver Colt por la pistolaláser, el caballo por lanave espacial, la fiebre del oro por los mineros de los asteroides, etcétera. El mayor auge del subgénero se dio durante laedad de oro de la ciencia ficción, en la década de 1940. En cierto modo, fue laspace opera la que le dio mala fama a la ciencia ficción, debido a que la mayor parte de sus exponentes tenía una baja calidad literaria.
Una novela muy temprana de protociencia ficción podría ser también considerada la primeraspace opera. Se trata deEdison's Conquest of Mars de Garrett P. Serviss, publicada en 1898, que aunque precede el términospace opera contiene todos los clichés que caracterizan al género: naves espaciales, viaje a otros planetas, coches voladores, batallas contra malvados alienígenas, armas militares de gran potencia destructiva, doncellas en apuros, e incluso una primera aparición delrayo desintegrador.
El prototipo despace operapulp es la novela deE. E. SmithThe Skylark of Space (publicada por primera vez enAmazing Stories en 1928), en la que un científico construye una nave espacial y viaja con una compañera femenina en busca de civilizaciones alienígenas y a luchar contra un poderoso archienemigo. La serie más tardía de Smith,Lensman, y el trabajo deEdmond Hamilton yJack Williamson en los 1930 y 1940 fueron muy populares entre los lectores y muy imitados por otros escritores. Fueron estos imitadores los que inspiraron a Tucker y otros fanes a usar la etiqueta para denominar a esta producción.
Laspace opera entró en decadencia después de que la ciencia ficción abandonara la fijación en la aventura y en latecnología para adentrarse en el estudio de las sociedades futuras, a partir de lanueva ola, en la década de 1960. Con el tiempo, el análisis de los mejores ejemplos del género ha llevado a una revaluación del término y a una resurrección de laspace opera. Escritores comoPoul Anderson yGordon R. Dickson han mantenido el género de aventura espacial de grandes dimensiones vivo durante los 50, seguidos por -entre otros muchos -M. John Harrison yC. J. Cherryh en los 70 yIain M. Banks,Lois McMaster Bujold, yPaul J. McAuley en los 80.[18] Pasada la borrachera de lanueva ola, la literatura de ciencia ficción comenzó a regresar a los viejos temas (salvo por elcyberpunk), aunque con una mirada más madura. Con el tiempo el términospace opera ha dejado de tener esa connotación negativa para pasar a definir un tipo de novela concreto, aunque el subgénero sigue siendo percibido como un estereotipo de la ciencia ficción.[19]
En el terreno cinematográfico, el final de la edad dorada de laspace opera lo marcó la película2001: Una odisea del espacio, mientras queStar Wars hizo volver con gloria y majestad al género, que desde entonces sigue teniendo éxitos.
Series de ciencia ficción de gran popularidad comoStar Trek,Babylon 5,Lexx yStargate son en general clasificadas comospace operas siendo la exploración espacial, las guerras entre imperios galácticos y las aventuras a raíz del contacto entre civilizaciones el tema central.[20]
Algunos críticos distinguen y diferencian a los géneros de laspace opera y elromance planetario.[21] Pues si bien ambos presentanaventuras en escenarios exóticos fueran del ámbito terrestre y con ambientacionesfuturistas, laspace opera enfatiza losviajes espaciales, mientras que los romances planetarios se enfocan en mundos alienígenas. Desde este punto de vista, las historiasmarcianas,venusianas ylunares del autorEdgar Rice Burroughs serían romances planetarios (y entre las más tempranas), al igual que las historias deLeigh Brackett, deEric John Stark, influenciadas por el propio Burroughs.
Laspace opera se puede contrastar con la "ciencia ficción dura", en la que el énfasis está en los efectos del progresotecnológico y las invenciones, y donde los escenarios se elaboran cuidadosamente para obedecer lasleyes de lafísica, lacosmología, lasmatemáticas y labiología. Se ven ejemplos en las obras deAlastair Reynolds o en la películaThe Last Starfighter. En otras ocasiones, laspace opera puede coincidir con laciencia ficción dura y diferir de laciencia ficción blanda al centrarse en cambio en la precisión científica como enThe Risen Empire deScott Westerfeld. Otras obras despace opera pueden definirse como un equilibrio entre ambas o simultáneamente ciencia ficción dura y blanda comoDune.[22][23] la serie deprecuelas deKevin J. Anderson yBrian Herbert o la serieStar Wars creada porGeorge Lucas.[24]
Varios subconjuntos de laspace opera se superponen con laciencia ficción militar, concentrándose en las batallas espaciales a gran escala con armas, vehículos y trajes futuristas. En tales historias, el tono militar y la tecnología de los sistemas de armas pueden tomarse muy en serio. En un extremo, el género se usa para especular sobre guerras futuras que involucren viajes espaciales, o los efectos de tal guerra en los humanos; en el otro, consiste en el uso de tramas deficción militar con atavíos superficiales de ciencia ficción. El término "space opera militar" se utiliza de vez en cuando para denotar este subgénero, como se usa, por ejemplo, por el crítico Sylvia Kelso al describir a Lois McMaster Bujold en la SagaVorkosigan.
Elspace western (también llamado "Viejo oeste espacial") también puede enfatizar la exploración espacial como "la última frontera". Estos temas occidentales pueden ser explícitos, como losvaqueros en el espacio exterior, o pueden tener una influencia más sutil en laspace opera.[25]Gene Roddenberry describióStar Trek: The Original Series como un western espacial (o más poéticamente, como "Wagon Train to the stars").[26]Firefly y su secuela cinematográficaSerenity literalizaron los aspectos occidentales del género popularizado por Star Trek el cual: utilizó pueblos fronterizos, caballos y el estilo de los clásicos Westerns deJohn Ford.[27][28] Los mundos que han sidoterraformados pueden describirse como lugares que presentan desafíos similares a los de un asentamiento fronterizo en una película clásica de vaqueros.[29] Las pistolas o los cañones de mano de seis balas y los caballos pueden ser reemplazados por pistolas de rayos y los cohetes o propulsores.[29][30]
Las historias de laspace opera tienen la característica común de desarrollarse a escalainterplanetaria (frecuente en las primeras historias de laciencia ficción),interestelar (la mayoría de las veces), intergaláctica o incluso a escala universal, lo que magnifica las cuestiones de los temas abordados por las Historias de ciencia ficción como lo son: el futuro de laespecie humana, encuentros con especiesextraterrestres, cuestiones políticas (conflictos entre entidades a escala galáctica), o laecología (visto enDune). Los otros efectos de laspace opera son que los personajes pueden aparecer por comparación incluso menor, que son posibles nuevas exploraciones, ya sea en territorios explorables o en descubrimientos de sociedades hasta ahoraautosuficientes.
Unaspace opera generalmente tiene lugar en el espacio o en uno (o más) planetas distantes. El realismo de la historia varía considerablemente de una obra a otra; A menudo, en elcine o en latelevisión, para aumentar la intensidad dramática o en aras de laeconomía, se abusa de las leyes de la física espacial de diversas maneras: las personas y los objetos se mueven en un recipiente coningravidez (y singravedad artificial) como si estuvieran en laTierra, sonido de propulsores de naves espaciales y explosiones audibles en el espacio enStar Wars por ejemplo, donde también vemos otras improbabilidades, casi la mayoría de los planetas son habitables por el hombre, entre sistemas planetarios tan distantes.[31]
Por el contrario, algunos autores se esfuerzan por hacer más creíbles sus historias integrando elementos científicamente probados, o anticipando el uso detecnologías que son objeto de debate o especulación en los círculos científicos como: LaEsfera de Dyson, lateletransportación (reuniendo dos puntos en el espacio más rápido que la luz podría), del fenómeno de los agujeros de gusano o incluso en el marco de la teoría del espacio y el tiempo del físico alemánBurkhard Heim que predice la posibilidad de convertir la energíaelectromagnética en energía gravitacional.
A veces incluso nos encontramos en unaspace opera con tecnologías emergentes, que razonablemente podemos estimar que están llamadas a desarrollarse y convertirse en algo común como se vio en la serie original deStar Trek (también llamadoViaje a las estrellas) que visionó las puertas automáticas, la tecnologíaláser o losteléfonos de mano (otros ejemplos pueden incluir las múltiples aplicaciones de las nanotecnologías comúnmente utilizadas por los personajes de la novelaEl amanecer nocturno).
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