Los estados sogdianos, aunque nunca estuvieron unidos políticamente, se centraron alrededor de la ciudad de Samarcanda. Estaban al norte deBactriana, entre el Oxus (Amu Dariá) y el Yaxartes (Sir Dariá) y abarcaban el fértil valle delZeravshán. Durante laAlta Edad Media, el territorio se extendió hacia el norte gracias a una política de asentamientos coloniales más allá del lagoIssyk-Kul.
Laroca Sogdiana de Ariamzez, una fortaleza, fue capturada en 327 a. C. por las tropas deAlejandro Magno, que unió Sogdiana y Bactriana en una únicasatrapía. Posteriormente se integró en elreino grecobactriano, fundado porDiodoto I, hasta que losescitas la ocuparon a mediados del siglo III a. C.
Los sogdianos ocuparon una posición clave en laRuta de la Seda y desempeñaron un destacado papel facilitando las transacciones comerciales entreChina yAsia Central. Iniciaron sus contactos con China después de que el exploradorZhang Qian les visitara durante el reinado delemperador Wu. Zhang Qian escribió un informe sobre su visita a Asia central.
Tras la visita y el informe de Zhang Qian, las relaciones comerciales chinas con Asia central y los sogdianos florecieron; China envió numerosas misiones a la zona durante el siglo I a. C. Sin embargo, los comerciantes sogdianos eran menos importantes que otros mercaderes de la ruta de la seda, como losindios y los bactrianos.
Los sogdianos eran famosos por su tolerancia hacia las diferentes creencias religiosas. Elbudismo, elmaniqueísmo, elnestorianismo y elzoroastrismo tenían numerosos seguidores. Los sogdianos sirvieron para la transmisión del budismo a través de la ruta de la seda, hasta el periodo de la invasiónmusulmana del siglo VIII. Gran parte de la información sobre la cultura sogdiana y de su idioma procede de los numerosos textos religiosos que dejaron escritos.
Elidioma sogdiano pertenecía al grupo iranio de laslenguas indoeuropeas y estaba estrechamente relacionado con el bactriano, otro de los principales idiomas hablados en la región. El idioma sogdiano utilizaba diversos sistemas de escritura, todos derivados delalfabeto arameo.
La mayoría de los sogdianos se fueron mezclando de forma gradual con otros grupos, como los bactrianos, los turcos o lospersas delImperio aqueménida y empezaron a hablar enidioma persa (los actuales tayikos) o (tras la conquista túrquica de Asia Central) enuzbeko; son los orígenes de los actuales pueblosuzbeko,kirguís,azerí ytayiko.
Izquierda: un trozo de textil brocado de seda sogdiano, circa 700 Derecha: copa sogdiana de vino sogdiana con dorado de mercurio siglo VII
La mayoría de los mercaderes no recorrían toda laRuta de la Seda, sino que comerciaban con mercancías a través de intermediarios con sede en ciudades oasis, comoKhotan oDunhuang. Los sogdianos, sin embargo, establecieron una red comercial a lo largo de las 1500 millas que separan Sogdiana de China. De hecho, los sogdianos se volcaron en el comercio hasta el punto de que los Saka delReino de Khotan llamaban a todos los comerciantessuli, "sogdiano", independientemente de su cultura o etnia.[1] Los sogdianos se desarrollaron como expertos comerciantes aprendiendo de los Kushans, junto con los cuales controlaron inicialmente el comercio en elvalle de Fergana yKangju durante los comienzos de la Rura de la Seda. Más tarde, se convirtieron en los principales intermediarios tras la desaparición delImperio Kushan.[2][3]
A diferencia de los imperios de la antigüedad, la región sogdiana no era un territorio confinado dentro de unas fronteras fijas, sino una red deciudades-estado, de un oasis a otro, que unía Sogdiana conBizancio,India,Indochina yChina.[4] Los contactos de los sogdianos con China fueron iniciados por la embajada del explorador chinoZhang Qian durante el reinado delEmperador Wu (r. 141–87 a. C.) de ladinastía Han. Zhang escribió un informe sobre su visita a las regiones Occidentales en Asia Central Asia y la zona Sogdiana la denominó "Kangju".[5]
Izquierda: Hombres sogdianos comiendo y festejando en un banquete, de un mural enPanjakent,Tayikistán, siglo VII Derecha: Detalle de un mural deVarakhsha, siglo VI, con manejadores de elefantes peleando contratigres y monstruos.
Tras la embajada y el informe de Zhang Qian, las relaciones comerciales chinas con Asia Central y Sogdiana florecieron,[6] ya que se enviaron muchas misiones chinas a lo largo del siglo I a. C. En suShiji, publicado en el año 94 a. C., el historiador chinoSima Qian señaló que "la mayor de estas embajadas a estados extranjeros contaba con varios cientos de personas, mientras que incluso las partidas más pequeñas incluían más de 100 miembros . En el transcurso de un año se enviaban entre cinco y seis y más de diez grupos".[7] En cuanto al comercio de la seda, los sogdianos también servían de intermediarios entre el Imperio chino Han y elImperio Parto de Oriente Medio y Asia Occidental.[8] Los sogdianos desempeñaron un papel importante en la facilitación del comercio entre China y Asia Central a lo largo de las Rutas de la Seda hasta el siglo X, y su idioma sirvió delingua franca para el comercio asiático ya en el siglo IV.[9][10]
Izquierda:An Jia, un comerciante y oficial sogdiano en China, representado en su tumba en el año 579. Derecha: Figura de cerámica china de un mercader sogdiano en el norte de China, dinastía Tang, siglo VII
Izquierda: Moneda sogdiana, siglo VI,British Museum Derecha: Moneda sogdiana con influencia china, deKelpin, siglo VIII, British Museum
Tras la dominación deAlejandro Magno, los sogdianos de la ciudad de Marakanda (Samarcanda) se convirtieron en mercaderes ambulantes y ocuparon una posición clave en la antigua Ruta de la Seda.[11] Ellos desempeñaron un rol activo en la diseminación de fes religiosas tales comoManiqueismo,Zoroastrianismo, yBudismo a lo largo de la Ruta de la Seda. El libro chinoSui Shu (Libro de Sui) describe a los sogdianos como "hábiles mercaderes" que atraían a muchos comerciantes extranjeros a su tierra para dedicarse al comercio.[12] Fueron descritos por los chinos como comerciantes natos, aprendiendo sus habilidades comerciales a una edad temprana. Se desprende de fuentes, como los documentos encontrados por SirAurel Stein y otros, que en el siglo IV podrían haber monopolizado el comercio entre India y China. Una carta escrita por mercaderes sogdianos fechada en el año 313 d. C. y encontrada en las ruinas de una torre de vigilancia enGansu, estaba destinada a ser enviada a los mercaderes deSamarkanda, advirtiéndoles de que después de queLiu Cong deHan Zhao saquearaLuoyang y elEmperador Jin huyera de la capital, no había ningún negocio que mereciera la pena para los comerciantes indios y sogdianos.[13][14] Además, en el año 568 d. C., una delegación turco-sogia viajó al emperador romano en Constantinopla para obtener permiso para comerciar y en los años siguientes floreció la actividad comercial entre los estados.[15] En pocas palabras, los sogdianos dominaron el comercio a lo largo de la Ruta de la Seda desde el siglo II a. C. hasta el siglo X.[1]
Suyab yTalas en el actualKirguistán eran los principales centros sogdianos del norte que dominaban las rutas caravaneras de los siglosVI alVIII.[16] Sus intereses comerciales estaban protegidos por el resurgimiento del poder militar de losGöktürks, cuyo imperio se basaba en el poder político del clanAshina y la influencia económica de los sogdianos.[17][18][19] El comercio sogdiano, con algunas interrupciones, continuó hasta el siglo IX. Por ejemplo, se incautaron camellos, mujeres, niñas, plata y oro de Sogdia durante una incursión deQapaghan Qaghan (692-716), gobernante delSegundo Kaganato Túrquico.[20] En el siglo X, Sogdiana se incorporó alImperio uigur, quehasta el año 840 abarcaba el norte de Asia Central. Estekhaganato obtenía enormes entregas de seda de la China de los Tang a cambio de caballos, contando a su vez con los sogdianos para vender gran parte de esta seda más al oeste.[21] Peter B. Golden escribe que losuigures no sólo adoptaron elsistema de escritura y las creencias religiosas de los sogdianos, como el maniqueísmo, el budismo y el cristianismo, sino que también consideraron a los sogdianos como "mentores", al tiempo que los sustituyeron gradualmente en sus funciones como comerciantes de la Ruta de la Seda ytransmisores de cultura.[22] Los geógrafos musulmanes del siglo X se basaron en registros sogdianos que databan de 750-840. Tras el fin del Imperio uigur, el comercio sogdiano sufrió una crisis. Tras laconquista musulmana de Transoxiana en el siglo VIII, lasamánida reanudó el comercio por la vía noroccidental que conducía a losjázaros y a losUrales y por la nororiental hacia las tribus turcas cercanas.[18]
Durante los siglosV yVI, muchos sogdianos fijaron su residencia en elCorredor de Hexi, donde conservaron la autonomía en términos de gobierno y tuvieron un administrador oficial designado conocido comosabao, lo que sugiere su importancia para la estructura socioeconómica de China. La influencia de los sogdianos en el comercio de China también queda patente en un documento chino que enumera los impuestos pagados en el comercio de caravanas en la región deTurpan y muestra que veintinueve de las treinta y cinco transacciones comerciales implicaban a comerciantes sogdianos, y en trece de esos casos tanto el comprador como el vendedor eran sogdianos.[23] Entre los productos comerciales llevados a China se encontrabanuva,alfalfa y platería sasánida, así como recipientes de vidrio, coral mediterráneo, imágenes budistas de latón, tejidos de lana romanos yámbar báltico. En el siglo VII, el peregrino budista chinoXuanzang señaló con aprobación que a los niños sogdianos se les enseñaba a leer y escribir a la edad de cinco años, aunque su destreza se destinaba al comercio, decepcionando al erudito Xuanzang. También registró a los sogdianos trabajando en otros oficios, como agricultores, tejedores de alfombras, vidrieros y talladores de madera.[24]
Poco después delcontrabando de huevos de gusanos de seda al Imperio Bizantino desde China por parte de monjescristianos nestorianos, el historiador bizantino del siglo VIMenandro el Protector cuenta cómo los sogdianos intentaron establecer un comercio directo deseda china con elImperio Bizantino. Después de formar una alianza con el gobernante sasánidaKhosrow I para derrotar al Imperio Heftalita,Istämi, el gobernanteGöktürk delPrimer Kaganato Túrquico, fue abordado por los comerciantes sogdianos solicitando permiso para pedir una audiencia con el rey de reyes sasánida para tener el privilegio de viajar a través de los territorios persas con el fin de comerciar con los bizantinos.[8] Istämi rechazó la primera petición, pero cuando sancionó la segunda e hizo enviar la embajada sogdiana al rey sasánida, éste hizo envenenar a los miembros de la embajada.[8] Maniah, un diplomático sogdiano, convenció a Istämi para que enviara una embajada directamente a la capital de BizancioConstantinopla, que llegó en 568 y ofreció no sólo seda como regalo al gobernante bizantinoJustino II, sino que también propuso una alianza contra la Persia sasánida. Justino II aceptó y envió una embajada al Khaganate turco, asegurando el comercio directo de seda deseado por los sogdianos.[8][25][26]
Un diseño de leones en seda policromada sogdiana, siglo VIII d. C., muy probablemente procedente deBujará.
Sin embargo, parece que el comercio directo con los sogdianos siguió siendo limitado a la luz de la escasa cantidad de monedas romanas y bizantinas encontradas en yacimientos arqueológicos de Asia Central y China pertenecientes a esta época. Aunque lasembajadas romanas aparentemente llegaron a la China de Han a partir del 166 d. C.,[27] y laantiguos romanos importaba seda china Han, mientras que los chinos de la dinastía Han importaban mercancías devidrio romano, como se descubrió en sus tumbas,[28][29] Valerie Hansen escribió que no se han encontrado en China monedas romanas de la época de laRepública Romana (507-27 a. C.) ni delPrincipado (27 a. C. - 330 d. C.) delImperio Romano.[30] Sin embargo,Warwick Ball (2016) pone en entredicho esta noción al señalar un tesoro de dieciséis monedas romanas encontradas enXi'an, China (antesChang'an), fechadas en los reinados de varios emperadores desdeTiberio (14-37 d. C.) hastaAureliano (270-275 d. C.).[31] Las primeras monedas de orosolidus del Imperio Romano de Oriente encontradas en China datan del reinado del emperador bizantinoTeodosio II (r. 408-450) y en total sólo se han encontrado cuarenta y ocho de ellas (en comparación con las trececientas monedas de plata) enXinjiang y el resto de China.[30] El uso de monedas de plata enTurfan persistió mucho después de lacampaña Tang contra Karakhoja y la conquista china del año 640, con una adopción gradual de lamoneda de bronce china en el transcurso del siglo VII.[30] El hecho que estas monedas orientales romanas casi siempre se encontraran junto con monedas persas sasánidasde plata y monedas romanas orientales de oro se utilizaban más comoobjetos ceremoniales a modo detalismanes, confirma la importancia preeminente delGreater Iran en el comercio de la Ruta China de la Seda de Asia Central comparada con Roma oriental.[32]
Antíoco III el Grande: fue rey delImperio seléucida desde el 223 al 187 a. C., Su reinado fue el último gran intento de restaurar el Imperio seléucida al nivel de gran potencia.
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