Sierra Nevada es unacordillera ubicada en su mayor parte en el estado deCalifornia,Estados Unidos, y en menor parte (lacordillera Carson), penetra en el estado deNevada. Informalmente se la conoce también eninglés por los nombres deThe Sierra oThe Sierras, y su nombreespañol se debe a que fue descrita por primera vez por el sacerdotePedro Font en abril de 1776, durante la segunda expedición deJuan Bautista de Anza en la región.[1] El nombre Sierra Nevada fue usado por primera vez porJuan Rodríguez Cabrillo en 1542 para describir la sierra de manera genérica más allá de la costa del Océano Pacífico.[2]
El acantilado de Sevehah, cerca deConvict Lake, muestra roca delDevónico severamente deformada[4].El Valle de Yosemite en el Parque Nacional de Yosemite fue esculpido por los glaciares.
Las rocas más antiguas de Sierra Nevada sonmetamórficas de edadPaleozoica, siendo las más antiguas rocas metasedimentarias delCámbrico en la región delMonte Morrison.[4] Estoshornfels de color oscuro,pizarras,mármoles, yesquistos se encuentran en las estribaciones occidentales (especialmente alrededor deCoarsegold, al oeste delpaso de Tehachapi) y al este de la Sierra Crest.[5] El granito más antiguo de la Sierra comenzó a formarse en el períodoTriásico. Este granito se encuentra principalmente al este de la cresta y al norte de 37,2°N.[6] En el Triásico y hasta elJurásico, unarco insular colisionó con la costa oeste deNorteamérica y levantó una cadena de volcanes, en un suceso denominadoorogenia nevadense.[7] Casi todos losvolcanes subaéreos del Arco de Sierran han desaparecido desde entonces; sus restos fueron redepositados durante laSecuencia del Gran Valle y el subsiguiente rellenoCenozoico del Gran Valle, que es la fuente de gran parte de la roca sedimentaria de California.
En elCretácico, se formó unazona de subducción en el borde del continente.[8] Esto significa que unaplaca oceánica comenzó a sumergirse bajo laplaca norteamericana. El magma, formado a través de la subducción de la antiguaPlaca de Farallón, se elevó en penachos (plutones) en las profundidades del subsuelo, su masa combinada formó lo que se denomina elbatolito de Sierra Nevada. Estos plutones se formaron en distintas épocas, desde 115 Ma hasta 87 Ma.[9] Los primeros plutones se formaron en la mitad occidental de la Sierra, mientras que los últimos se formaron en la mitad oriental.[6] La Sierra Nevada formó el margen occidental de una alta meseta al este, elNevadaplano.[10]
Hace veinte millones de años, la extensión de la corteza terrestre asociada a laProvincia geológica de Basin and Range provocó un extenso vulcanismo en la Sierra.[11] Alrededor de 10 Ma, Sierra Nevada comenzó a formarse cuando unbloque de corteza entre la Cordillera de la Costa y laProvincia geológica de Basin and Range comenzó a inclinarse hacia el oeste[12] a medida que el calor de la extensión de la Cuenca y la Cordillera adelgazó la parte oriental del bloque, haciéndola más flotante que la parte occidental del bloque. Los ríos empezaron a abrir profundos cañones a ambos lados de la cordillera. La lava rellenó algunos de estos cañones, que posteriormente se han erosionado dejandomontañas de mesa que siguen los antiguos cauces fluviales.[13]
Alrededor de 2,5 Ma, el clima de la Tierra se enfrió y comenzaron lasedades de hielo. Losglaciares excavaron cañones característicos en forma de U por toda la Sierra. La combinación de la erosión fluvial y glaciar dejó al descubierto las partes superiores de los plutones que se habían emplazado millones de años antes, dejando sólo un remanente deroca metamórfica en la cima de algunos picos de la Sierra.
El levantamiento de Sierra Nevada continúa en la actualidad, especialmente a lo largo de su vertiente oriental. Este levantamiento provoca grandes terremotos, como elterremoto de Lone Pine de 1872.[14]
Relieve de la Sierra Nevada vista desde el este. En primer plano está el dique Tinemaha en el Valle Owens.
Hay varios accidentes geográficos notables en Sierra Nevada:
Lago Tahoe es un gran lago de agua dulce en el norte de Sierra Nevada, con una elevación de 6225 pies (1897,4 m) y una superficie de 191 mi² (494,7 km²).[15] El lago Tahoe se encuentra entre la Sierra principal y la cordillera Carson, una estribación de la Sierra.[15]
Valle Hetch Hetchy, Valle Yosemite,Cañón de los Reyes, yCañón de Kern son ejemplos de muchos cañones de origen glaciar en el lado oeste de la Sierra.
Los bosques desecuoyas gigantesSequoiadendron giganteum se encuentran a lo largo de una estrecha franja de altitud en el lado occidental de Sierra Nevada. Las secuoyas gigantes son los árboles más grandes del mundo.[16]
Las excavaciones arqueológicas colocaron al pueblomanis de lospaleoindios en el centro norte de Sierra Nevada durante el período de 3000 a. C. a 500 d. C. Los primeros pueblos indígenas sustentadores identificados en Sierra Nevada fueron las tribusPaiute del Norte en el lado este, con latribu Mono y la tribu Sierra Miwok en el lado occidental, y las tribus Kawaiisu y Tübatulabal en la Sierra sur. Hoy en día, algunos senderos históricos de rutas comerciales intertribales sobre pasos de montaña son lugares conocidos de artefactos, como Duck Pass con sus puntas de flecha de obsidiana. Las tribus nativas americanas de California y Sierra eran predominantemente pacíficas, con disputas territoriales ocasionales entre las tribus Paiute y Sierra Miwok en las montañas.Washo yMaidu también estaban en esta área antes de la era de la exploración y el desplazamiento europeos.[17][18]
La exploración estadounidense de la cordillera comenzó en 1827. Aunque antes de la década de 1820 había misiones, pueblos, presidios y ranchos españoles a lo largo de la costa de California, ningún explorador español visitó Sierra Nevada.[19] Los primeros estadounidenses en visitar las montañas estaban entre un grupo liderado por el cazador de pielesJedediah Smith, que cruzó al norte del área de Yosemite en mayo de 1827, en Ebbetts Pass.
En 1833, un subgrupo de la Expedición Bonneville dirigida por Joseph Reddeford Walker fue enviado hacia el oeste para encontrar una ruta terrestre a California . Finalmente, el grupo descubrió una ruta a lo largo del río Humboldt a través de la actual Nevada , ascendiendo por la Sierra Nevada, comenzando cerca de la actual Bridgeport y descendiendo entre el drenaje del río Tuolumne y Merced. El grupo pudo haber sido el primer pueblo no indígena en ver el Valle de Yosemite. El Partido Walker probablemente visitó Tuolumne o Merced Groves de secuoyas gigantes., convirtiéndose en el primer pueblo no indígena en ver los árboles gigantes, pero las revistas relacionadas con el partido Walker fueron destruidas en 1839, en un incendio en una imprenta en Filadelfia.
En el invierno de 1844, el tenienteJohn C. Frémont, acompañado por Kit Carson, fue el primer estadounidense en ver ellago Tahoe. El grupo de Frémont acampó a 2450 m.[20]
Lafiebre del oro de California ocurrió en las estribaciones occidentales de esta sierra entre 1848 y 1855. Debido a su inaccesibilidad, la sierra no fue completamente explorada hasta 1912.[21]
Tuolumne Meadows es un ejemplo de la pradera subalpina en la Sierra.
Sierra Nevada está dividida en una serie dezonas bióticas, cada una de las cuales está definida por su clima y sustenta una serie de especies interdependientes.[9] La vida en las zonas de mayor altitud se adaptó a un clima más frío y a que la mayor parte de las precipitaciones cayeran en forma de nieve. Lasombra orográfica de la Sierra hace que la vertiente oriental sea más cálida y seca: cadazona de vida es más alta en el este.[9] A continuación se presenta una lista de zonas bióticas, y las elevaciones correspondientes:
La zona del faldeo de Sierra Nevada, 1000-2500 pies (304,8-762 m),[9]: 92 con pastizales, sabana de roble-hierba y bosque de chaparral-roble.[22] Elpino gris (también conocido como pino de Foothill) se entremezcla con el robledal.[9]: 95
El bosque depino piñonero yenebro, 5000-7000 pies (1524,0-2133,6 m) sólo en el lado este.[9]: 92
El bosque montano bajo de Sierra Nevada (especie típicas:pino Ponderosa,pino de Jeffrey), 2500-7000 pies (762-2133,6 m) lado oeste, 7000-9000 pies (2133,6-2743,2 m) lado este.[9]: 92 Esta zona biótica destaca por contenersecuoya gigante.
El bosque montano superior de Sierra Nevada (especies típicas:pino contorta,abeto rojo) 7000-9000 pies (2133,6-2743,2 m) lado oeste, 9000-10 500 pies (2743,2-3200,4 m) lado este.[9]: 92
La zona subalpina de Sierra Nevada (especies típicas:pino de corteza blanca)[23] 9000-10 500 pies (2743,2-3200,4 m) lado oeste, 10 500-11 500 pies (3200,4-3505,2 m) lado este[9]: 92
La regiónalpina a más de 10 500 pies (3200,4 m), y a más de 11 500 pies (3505,2 m) lado este.[9]: 92
↑«Terremoto de Lone Pine de 1872».Museo Virtual de Sierra Nevada.Archivado desde el original el 22 de mayo de 2011. Consultado el 31 de mayo de 2010. «Poca gente ve crecer una cordillera, pero el 26 de marzo de 1872, los 300 residentes de Lone Pine, California, lo hicieron.»
↑Fites-Kauffman, J.; P. W. Rundel; N. Stephenson; D. A. Weixelman (2007). «Vegentación montana y subalpina de Sierra Nevada y la cordillera Cascade». En Barbour, M.G.; Keeler-Wolf, T.; Schoenherr, A.A., eds.Vegetación terrestre de California (3ª edición). Berkeley, CA, USA: University of California Press. pp. 460-501.
