Los suelos resecos suelen agrietarse debido a la falta delluvia.Planta asombrosa, la rosa de Jericó debe su nombre a su "perpetuo renacimiento", como la ciudad bíblica de Jericó, que nunca dejó de renacer de sus cenizas. Cuando la humedad es insuficiente, se seca y parece muerta...
Lasequía es una anomalíaclimatológica transitoria en la que la disponibilidad deagua se sitúa por debajo de lo habitual de un área geográfica. Elagua no es suficiente para abastecer las necesidades de lasplantas, losanimales y loshumanos que viven en dicho lugar.
La causa principal de toda sequía es la falta delluvias o precipitaciones, este fenómeno se denomina sequía meteorológica y si perdura, deriva en unasequía hidrológica caracterizada por la desigualdad entre la disponibilidad natural de agua y las demandas naturales de agua. En casos extremos se puede llegar a laaridez.
Si el fenómeno está ligado al nivel de demanda de agua existente en la zona para uso humano e industrial hablamos deescasez de agua.
La sequía puede tener efectos ambientales, sociales y económicos.
Si bien la sequía es una característica recurrente del clima en la mayor parte del mundo, se está volviendo más extrema y menos predecible debido alcambio climático.[1][2][3] Las estaciones secas anuales en los trópicos aumentan significativamente las posibilidades de que se produzca una sequía, con el consiguiente aumento del riesgo deincendios forestales.[4] Lasolas de calor pueden empeorar significativamente las condiciones de sequía al aumentar laevapotranspiración.[5] Esto seca los bosques y otra vegetación, y aumenta la cantidad de combustible para los incendios forestales.[6]
Sequía hidrológica: Un barco encallado por el repliegue delmar de Aral.
Cuando persiste la sequía, las condiciones circundantes empeoran gradualmente y su impacto en la población local se incrementa. Se tiende a definir la sequía en tres formas principales:[7]
La sequíameteorológica se produce cuando ocurre un período prolongado con menos precipitación que la media. La sequía meteorológica suele preceder a las otras formas de sequía.
La sequíaagrícola es la que afecta a la producción de cultivos o la ecología delárea biogeográfica. Esta condición también puede surgir independientemente de cualquier cambio en los niveles de precipitación, cuando las condiciones delsuelo y la erosión provocada por actividades agrícolas mal planificadas causan un déficit en el agua disponible para los cultivos. Sin embargo, por lo general una sequía agrícola tradicional es causada por un período prolongado en la cual la precipitación cae debajo del promedio.
La sequíahidrológica se produce cuando las reservas de agua disponibles en fuentes comoacuíferos, ríos,lagos ypresas caen por debajo de lamediaestadística. La sequía hidrológica tiende a aparecer más lentamente porque se trata de agua almacenada que se utiliza pero no se repone. Aunque una sequía hidrológica suele ser provocada por una precipitación deficiente, también pueden tener otras causas. Por ejemplo,Kazajistán recientemente recibió fondos delBanco Mundial para restaurar el agua delmar de Aral que se había desviado hacia otras naciones durante la época de laUnión Soviética.[8] Circunstancias similares también ponen allago Baljash, su lago más grande, en riesgo de secarse por completo.[9] Sin embargo, es necesario señalar que, en el caso del Mar de Aral, cuya única fuente de alimentación es la que constituyen los ríosAmu Daria ySyr Daria la causa de su desecamiento progresivo ha sido el uso tan intenso que se ha hecho de sus aguas para el riego de la zona desértica de las cuencas de dichos ríos. De hecho, la gran cantidad de poblaciones existentes en sus riberas, no se explicarían si no fuera por sus aguas.[10]
Los períodos de sequía pueden tener importantes consecuencias para el ambiente, la agricultura, la economía, la salud y la sociedad. Los efectos varían dependiendo de la vulnerabilidad. Por ejemplo, los agricultores de subsistencia son más propensos a migrar durante una sequía, ya que no tienen fuentes alternativas de alimentos. Las áreas con poblaciones que dependen de la agricultura de subsistencia como fuente principal de alimento son más vulnerables a la hambruna. Entre 1970 y 2019, las sequías representaron el 15% de todas las catástrofes naturales, resultando en aproximadamente 650.000 víctimas mortales. Entre 1998 y 2017 generaron pérdidas económicas globales de alrededor de 124.000 millones de dólares. Desde el año 2000, se ha observado un aumento del 29% en la frecuencia y duración de las sequías. En 2022, más de 2.300 millones de personas se encontraban en situación de estrés hídrico, con cerca de 160 millones de niños expuestos a sequías graves y prolongadas.[11]
Las consecuencias más comunes de la sequía incluyen:
La sequía es un peligro persistente y generalizado que afecta a muchas regiones del mundo, pero sus efectos son especialmente graves en determinadas zonas debido a la geografía, el clima y la vulnerabilidad socioeconómica.
La sequía es uno de los eventos climáticos más antiguos documentados, presente en laEpopeya de Gilgamesh y en la historiabíblica de la llegada deJosé en elantiguo Egipto, y elÉxodo.[14] Migraciones decazadores-recolectores en Chile en 9500a. C. fueron vinculados con este fenómeno climático,[15] al igual que el éxodo de los primeros seres humanosfuera de África hacia el resto del mundo hace alrededor de 135.000 años.[16]
El hombre moderno tiene la capacidad de mitigar la mayor parte del impacto de las sequías a través delriego y larotación de cultivos. Si se omite el desarrollo de estrategias adecuadas de mitigación de sequías en la era moderna, el costo humano suele ser muy alto, que puede verse agravado por una crecientedensidad de población.
África sigue siendo el continente más expuesto y afectado por la sequía. Siete de los diez países con mayor índice de riesgo de sequía se encuentran en África.[17][18]
El Cuerno de África (que incluyeSomalia,Etiopía,Eritrea yYibuti) es especialmente vulnerable, con sequías frecuentes y prolongadas intensificadas por el cambio climático que provocan inseguridad alimentaria generalizada y crisis humanitarias.[19] En el noroeste de la región del Cuerno de África, elconflicto de Darfur enSudán, que afectó también aChad, fue alimentado por décadas de sequía; la combinación de sequía,desertificación ysobrepoblación son algunas de las causas del conflicto de Darfur, ya que losnómadasbaggara de origenárabe, en busca de agua para su ganado tornaron hacia el sur, en tierras principalmente ocupadas por agricultores no árabes.[20]
Somalia: tiene el índice de riesgo de sequía más alto del mundo, con una puntuación de 9,9, lo que la convierte en el país más expuesto a los peligros de la sequía.[21][22]
Etiopía: sufre la sequía más larga y grave del mundo, con más de 10 millones de personas afectadas. Esta crisis se ve agravada por fenómenos climáticos como El Niño, que ha provocado malas cosechas y la muerte de ganado.[23]
Namibia yZimbabue: ambos obtienen una puntuación de 9,4 en el índice de riesgo, empatando en el segundo lugar.[21][22]
Otros países africanos de alto riesgo: Yibuti,Mauritania, Sudáfrica, Eritrea,Mozambique y Sudán se enfrentan a importantes riesgos de sequía.[21][22]
Estados Unidos yMéxico: El oeste de Estados Unidos y el norte de México destacan como zonas de alto riesgo de pérdidas económicas debido a la sequía, aunque no siempre ocupan los primeros puestos en los índices de riesgo mundiales.[24][25]
EnAmérica Latina y elCaribe, si bien los recursos hídricos son abundantes, la región enfrenta desafíos complejos en materia de disponibilidad, calidad y distribución del agua.[26] Brasil,Bolivia,Colombia,Ecuador,Perú yVenezuela se han visto especialmente afectados, pues importantes franjas de estos países han experimentado una sequía excepcional.[27][28]
LaAmazonía está experimentando una grave sequía, con niveles de agua en los ríos peligrosamente bajos y extendiéndose a más áreas del bioma. Esta situación, agravada por el cambio climático y la deforestación, está teniendo consecuencias devastadoras para las comunidades locales y el ecosistema amazónico en su conjunto.[29][30]
Los científicos delInstituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA) argumentan que esta vulnerabilidad a la sequía, junto con los efectos de ladeforestación sobre el clima regional, están empujando la selva hacia un "punto de inflexión" donde comenzaría a morir de forma irreversible. Llegan a la conclusión de que elbosque está al borde de convertirse ensabana odesierto, con consecuencias catastróficas para el clima del mundo.[31][32]
Afganistán: entre los diez primeros a nivel mundial, con gran parte de la población afectada por sequías recurrentes.[33]
Pakistán: se enfrenta a una sequía crónica, especialmente en el sur, con millones de personas en riesgo debido a la escasez de agua y la desertificación.[34]
Tayikistán: también entre los diez primeros en riesgo de sequía.[35]
Las sequías que afectarían el ríoGanges enIndia son motivo de especial preocupación, ya que el río proporcionaagua potable y agua deriego para más de 500 millones de personas.[36][37][38]
Los países de esta región son muy propensos a las sequías debido a sus climas áridos y a su excesiva dependencia de fuentes de agua limitadas. 14 de los 33 países que tienen más probabilidades de enfrentarse a recortes en el suministro de agua se encuentran ahí. Entre ellos, hay nueve países que podrían sufrir fuertemente la escasez de agua:Baréin,Kuwait,Palestina, losEmiratos Árabes Unidos,Arabia Saudí,Omán y elLíbano.[39]
Aunque tradicionalmente menos afectada que África o Asia,Europa se enfrenta a un riesgo creciente de sequía.[40]
Europa septentrional y los Alpes occidentales: actualmente entre las regiones más afectadas, con disminución del caudal de los ríos y precipitaciones históricamente bajas.[40]
Mediterráneo oriental y Europa sudoriental: experimentan condiciones de sequía cada vez más extendidas, que afectan a la agricultura y los ecosistemas.[40]
Las antiguas civilizaciones mesoamericanas pueden haber amplificado las sequías por la deforestación.
En general, las precipitaciones se relacionan con la cantidad de vapor de agua transportada por la atmósfera y el punto de rocío, determinado por la temperatura del aire, en combinación con el movimiento ascendente de la masa de aire que contiene vapor de agua. Si estos factores combinados no soportan volúmenes de precipitación suficientes que alcanzan la superficie de la tierra, el resultado es una sequía. Esto puede ser provocado por un elevado nivel de reflexión de luz solar (altoalbedo), y sobre todo la persistencia, superior al promedio, de vientos de sistemas dealta presión llevando aire continental (más seco) en lugar de aire oceánico (más húmedo), así como barras de áreas de alta presión cuyas conductas impiden o restrinjan el desarrollo de tormentas eléctricas o lluvias sobre una determinada región.
Los ciclos climáticos oceánicos y atmosféricos, comoEl Niño-Oscilación del Sur, hacen de la sequía una característica recurrente y regular de las Américas y Australia. Otra oscilación climática, conocida como laOscilación del Atlántico Norte, ha sido atada a las sequías en el noreste de España.[41]
La actividad humana puede directamente desencadenar factores agravantes —tales como lasobreexplotación de la tierra, el riego excesivo,[42] y ladeforestación— que fomentan laerosión y afectan negativamente a la capacidad de la tierra de capturar y retener el agua.[43] Mientras que los efectos de estos factores tienden a ser relativamente aislados en su alcance, se prevé que las actividades que conducen alcambio climático global pueden desencadenar sequías con un gran impacto en la agricultura a nivel global,[44] y especialmente enpaíses subdesarrollados.[45][46][47] Elcalentamiento global está provocando que los regímenes de precipitaciones en todo el planeta sean más variables. En general, las lluvias serán más intensas cuando se produzcan, pero habrá periodos secos intermedios más largos y severos. Algunas zonas húmedas serán más húmedas, mientras que otras zonas secas serán más secas y experimentarán más sequías.[48][49]
Existen varias estrategias para protegerse contra las sequías, o mitigar sus efectos:
Presas - Presas y embalses permiten suministrar agua en épocas de sequía.
Monitoreo de sequías - la continua observación de los niveles de lluvia, y comparaciones con los niveles actuales del uso de agua, pueden contribuir a la prevención de sequías causadas por actividades humanas. El análisis del uso del agua enYemen reveló que el nivel de agua subterránea del país está en grave riesgo como resultado del uso excesivo para el riego de los cultivos dekhat.[50] Un monitoreo preciso de los niveles de humedad, utilizando parámetros tales como los delíndice de sequía de Keetch-Byram.[51] oíndice de sequía de Palmer, también puede ayudar a predecir el riesgo de incendios forestales.
Uso de la tierra - Larotación de cultivos, si es cuidadosamente planeada, puede contribuir a minimizar laerosión y permite que, durante los años más secos, los agricultores siembren cultivos con una menor demanda de agua.
Captación de agua pluvial - Recogida y almacenamiento de agua de lluvia de los techos u otras zonas de captación adecuadas.
Trasvase - Incluye la construcción deacueductos,canales, e incluso la redirección de ríos, para elriego y abastecimiento de agua de las zonas propensas a la sequía.
↑Bates, B.C., Z.W. Kundzewicz, S. Wu y J.P. Palutikof, Eds., 2008:El Cambio Climático y el Agua. Documento técnico del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, Secretaría del IPCC, Ginebra, 224 págs
![Imagen de satélite de 2001 del lago Chad. El lago se ha reducido en un 95 % desde 1960.[52][53]](/mt/?noimg=&dark=on&url=https%3a%2f%2fes.wikipedia.org%2fwiki%2fArchivo%3aShrinkingLakeChad-1973-1997-EO.jpg)
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