Elseppuku,harakiri,haraquiri ohara-kiri (腹切 o 腹切り,''hara-kiri''? lit. 'corte del vientre') es el ritual desuicidiojaponés pordesentrañamiento. Formaba parte delbushidō, el código ético de lossamuráis y se realizaba de forma voluntaria para morir con honor, en lugar de caer en manos del enemigo y ser torturado, o bien como una forma depena capital para aquellos que habían cometido serias ofensas o habían sido deshonrados.[1] La ceremonia formaba parte de un ritual más elaborado que se realizaba generalmente ante algunos asistentes clavándose un arma corta en el abdomen, tradicionalmente untantō, y realizando un corte de izquierda a derecha.
La práctica de seguir al amo en la muerte por medio del harakiri es conocida comooibara (追い腹 o 追腹,''oibara''?) otsuifuku (追腹,''tsuifuku''?).
Las palabrasharakiri (腹切,'harakiri'? 'vientre' + 'cortar') yseppuku (切腹,'seppuku'?) se escriben con los mismoscaracteres, aunque con distinto orden y distinta lectura:harakiri utiliza lalectura kun (original japonesa) yseppuku lalectura on (de origen chino). Ocurre algo similar con los términosoibara (追腹,'oibara'? 'seguir' + 'vientre') ytsuifuku (追腹,'tsuifuku'?), aunque en este caso el orden de los caracteres es el mismo. Enjaponés se prefiere el términoseppuku, puesto que la palabraharakiri se considera vulgar.[2]
En español se utiliza más la formaharakiri frente a la varianteharaquiri,[3] aunque ambas grafías son aceptadas por la RAE.
Elseppuku era una parte clave delbushidō, el código de los guerrerossamurái. El acto podía ser voluntario, usado por los guerreros para evitar caer en manos del enemigo o para expiar un fallo al código del honor, u obligatorio, por mandato de un señor feudal (daimyō),shōgun o tribunal en caso de que un samurái cometiera un delito de asesinato, robo, corrupción, etc. En tal caso, lo habitual era poner al acusado bajo la custodia de undaimyō de confianza, concediéndosele un plazo para la consumación delseppuku. De no producirse, el reo era automáticamente ejecutado. Lo normal era que se efectuase elseppuku a su debido tiempo, ya que la familia de un ejecutado heredaba su deshonor y era despojada del patrimonio a su cargo, lo que significaba perder la pertenencia a la casta samurái y prácticamente morir de hambre en muchos casos.
Previamente a ejecutar elseppuku, se bebíasake y se componía un último poema de despedida llamadozeppitsu oyuigon, casi siempre sobre el dorso deltessen o abanico de guerra. En el fatídico momento, el practicante se situaba de rodillas en la posiciónseiza, se abría elkimono — habitualmente de color blanco, que aún hoy solo visten los cadáveres —, se metía las mangas del kimono bajo las rodillas — para impedir que su cuerpo cayera indecorosamente hacia atrás al sobrevenirle la muerte—, envolvía cuidadosamente la hoja deltantō (daga de unos 20-30 cm) en papel de arroz —puesto que morir con las manos cubiertas de sangre era considerado deshonroso—, y procedía a clavarse la daga en el abdomen.
El ritual completo consistía en clavarse eltantō por el lado izquierdo con el filo hacia la derecha, cortar hacia la derecha firmemente y volver al centro para terminar con un corte vertical hasta casi elesternón. El procedimiento, si era estrictamente ejecutado según el ritual, resultaba en extremo doloroso para el inmolado a la vez que repugnante para los asistentes, ya que con frecuencia el paquete intestinal se desparramaba por el suelo. Además, el samurái no moría al instante, sino que sufría una agonía de varias horas. Puesto que ni el practicante deseppuku quería sufrir tanto ni al público le agradaba contemplar tan macabro espectáculo, se ponía a disposición del practicante un ayudante en el suicidio,kaishaku en japonés. La misión de este, que a menudo era seleccionado por el propio condenado de entre sus allegados o amigos consisitía en permanecer de pie al lado del practicante para decapitarlo en el momento más apropiado. Ese momento solía ser establecido de antemano a voluntad del suicida. Lo más habitual era acordar una señal que tendría que dar el que se disponía a morir, tras la cual el ayudante debía actuar con fatal determinación.
En la mayoría de los casos, los ejecutantes no llegaban a clavarse eltantō, y entonces la simple acción de empuñar la daga y acercársela constituía la señal para elkaishaku. Algunos samuráis cuantificaban el valor de los practicantes delseppuku según lo lejos que habían llegado en la práctica del ritual antes de que el ayudante procediera a la decapitación, siendo considerados de excepcional valor los que llegaban a practicarse el corte vertical hacia el esternón.
La esposa de Onodera Junai, uno de los47rōnin, se prepara para realizarjigai y acompañar así a su marido en la muerte.
Las mujeres nobles podían enfrentarse al suicidio por multitud de causas: para no caer en manos del enemigo, para seguir en la muerte a su marido o señor, al recibir la orden de suicidarse, etc.
Técnicamente, el suicidio de una mujer no se consideraharakiri oseppuku, sino «suicidio» a secas (jigai (自害) en japonés), en oposición al término habitual,jisatsu (自殺). La principal diferencia con elseppuku es que, en lugar de abrirse el abdomen, en el jigai se practicaba un corte en el cuello, seccionándose laarteria carótida con una daga con hoja de doble filo llamadakaiken. Previamente, la mujer debía atarse con una cuerda los tobillos, muslos o rodillas para no padecer la deshonra de morir con las piernas abiertas al caer.
Elharakiri oseppuku forma parte imprescindible de la historia de los47rōnin, suceso real a principios delperíodo Edo, que posteriormente fue narrado en la obra literaria medieval más importante deJapón, e inmortalizada mediante elkabuki. La trama de la historia es la siguiente:
Dosdaimyō (señores feudales) llamados Asano Takuminokami Naganori y Kira Kozukenosuke Yoshinaka se encontraban en la corte delshōgun y surgió una discusión, en la que Kira insultó a Asano, el cual desenvainó suwakizashi e hirió a Kira en la frente. Debido a que estaba prohibido desenfundar armas en la «gran casa» delshōgun, Asano fue condenado a cometerharakiri. Además, por tratarse de un delito muy grave, toda su familia fue expulsada de sus tierras. Sus criados se quedaron sin trabajo. Entre ellos, numerosos samuráis se convirtieron enrōnin (guerreros sin señor).
Este incidente fue considerado como una grave ofensa y, por lo tanto, se reunieron a deliberar si debían vengar a su amo matando a Kira. De todos los guerreros empleados del clan Asano, solo se comprometieron a colaborar en la venganza unos 60, firmando con su sangre un documento. El resto se dispersó. Muchos de los guerreros que se habían comprometido flaquearon y abandonaron su causa. Al final, tras dos años de muchas penurias, consiguieron completar los preparativos de la venganza. Una noche de diciembre, mientras caía una intensa nevada, los 47rōnin restantes asaltaron la mansión de Kira y le ofrecieron cometerharakiri con la misma hoja que había usado su amo. Al negarse, fue decapitado, tras lo cual recogieron la cabeza y se dirigieron a ofrecerla en la tumba de su amo, que había sido enterrado en el templo budista Sengakuji.
Por este acto, los 47rōnin fueron condenados por elshōgun a cometerharakiri y fueron enterrados en el templo de Sengakuji, junto a la tumba de su señor.
Se puede decir que quienes cometieronharakiri fueron 46rōnin, ya que al matar a Kira, uno de ellos (Terasaka Kichiemon) regresó a su pueblo por encargo de Oishi para contar lo sucedido a los familiares. Aunque posteriormente se entregó también a las autoridades, fue indultado. A su muerte, su cadáver fue trasladado al templo Sengakuji enTokio y enterrado junto a sus compañeros.
Hay que tener en cuenta que estos samuráis pasaron dos años planificando la venganza de su amo, haciéndose pasar por borrachos, vagos, vagabundos e inclusive locos, rodeándose de lo que era peor visto por la sociedad puesto que, tras la muerte de su señor, elshōgun mandó que se les vigilase para evitar algún atentado a la vida de Kira. Tomando los guerreros esta actitud pretendían engañar a quienes les vigilaban.
Después de esos dos años, los enviados delshōgun reportaron lo sucedido y la vigilancia fue retirada, siendo esta la oportunidad que losrōnin esperaban para vengar a sudaimyō.
Si bien en Japón elseppuku fue oficialmente prohibido en 1873 como pena judicial, su práctica real no ha desaparecido por completo. Existen docenas de casos documentados de personas que han realizadoseppuku voluntariamente desde entonces, incluyendo el caso en 1895 de varios militares que lo efectuaron como protesta por la devolución de un territorio conquistado aChina; es el caso del generalNogi Maresuke, educador del emperadorHirohito, y su esposa a la muerte delemperador Meiji en 1912, y el de muchos soldados que prefirieron morir antes que aceptar la rendición tras laSegunda Guerra Mundial.
El 25 de abril de 1911, el famoso escritor italianoEmilio Salgari se quitó la vida enTurín practicando esta técnica con unyatagán.
En 1970, el famoso escritorYukio Mishima y uno de sus seguidores realizaron unseppuku semipúblico como protesta por la miseria moral y la degradación que suponía el haber abandonado las antiguas virtudes japonesas y haber adoptado el modo de vida occidental. Mishima lo realizó en el despacho del General Kanetoshi Mashita, tras haberse dirigido a las tropas del cuartel para que se les unieran en el acto de protesta. Sukaishakunin, un hombre de 25 años llamado Masakatsu Morita, intentó tres veces decapitarlo sin éxito. Finalmente, fueHiroyasu Koga quien realizó la decapitación. Posteriormente, Morita procedió a efectuar su propioharakiri, en arrepentimiento por no haber sido capaz de asistir al de Mishima. Aunque sus cortes no fueron lo suficientemente profundos para ser mortales, hizo una señal a Koga para que también lo decapitase.
