Elsarugaku (enjaponés:猿楽, «música de monos») fue una forma de teatro popular enJapón durante los siglos XI a XIV. Se originó a partir delsangaku, una forma de entretenimiento que recuerda alcirco de hoy en día, que consiste principalmente enacrobacias,malabares ypantomimas, a veces combinadas con el baile de tambores.
Llegó deChina a Japón en el siglo VIII y allí se mezcló con las tradiciones indígenas, en particular las celebraciones de la cosecha dedengaku. En el siglo XI, la forma comenzó a favorecer los bocetos cómicos mientras que otros elementos se desvanecían. A finales del siglo XII, el términosarugaku había llegado a incluir diálogos cómicos basados en el juego de palabras (toben), bailes cómicos improvisados de fiesta(ranbu), obras cortas con varios actores y arreglos musicales basados en las tradiciones cortesanas. Durante el siglo XIII, hubo una mayor estandarización de las palabras, los gestos, los arreglos musicales y las combinaciones de programas; así como la adopción del sistema de gremios (za) al que se pueden remontar todas las escuelasNoh actuales.
ElKyōgen también se desarrolló a partir de sarugaku. De particular importancia es el desarrollo de las compañías de sarugaku enYamato alrededor deNara y Kyoto durante losperíodos Kamakura y principios delMuromachi. En particular, la tropa de sarugaku Noh Yuzaki, dirigida porKan'ami, actuó en 1374 ante el jovenshōgunAshikaga Yoshimitsu. El éxito de esta única actuación y el consiguiente patrocinio del shogun sacó a la forma de arte permanentemente de las brumas de su pasado plebeyo. A partir de entonces, el término sarugaku dio paso a la nomenclatura actual, noh.
El término japonés sarugaku también se utiliza en otros contextos para referirse a un trabajo o profesión que parece degradar al empleado o tratarlo como una fuente de entretenimiento más que como un profesional.[1]
Según William Scott Wilson, saragaku se traduce como «música de monos», siendo una antigua forma de drama, y es el predecesor de Noh.Takuan Sōhō afirma como hecho que «el recitado del emperador se da como Sarugaku».[2]