Del 19 de noviembre de 2001 al 8 de febrero de 2002, 12012 relevistas llevaron la antorcha olímpica en un recorrido de 21275 kilómetros que comenzó enOlimpia (Grecia) y pasó porAtenas antes de tocar suelo estadounidense. La ruta enEstados Unidos fue, a grandes rasgos, así:
Ésta era la quinta candidatura de la ciudad a los Juegos, siendo superada porLake Placid en 1932,Sapporo en 1972,Denver en 1976,Albertville en 1992 yNagano en 1998.
Un escándalo de proporciones se produjo durante el proceso de elección tras descubrirse que varios miembros delComité Olímpico Internacional aceptaron regalos costosos de parte de la candidatura de Salt Lake City a cambio de su voto. Como consecuencia muchos de ellos fueron expulsados de su cargo, incluyendo el presidente del Comité de la Candidatura.
Losatentados del 11 de septiembre de 2001 implicaron que la seguridad de los Juegos fueran maximizados a niveles extraordinarios. Las víctimas de ese día fueron recordadas durante la Ceremonia de Apertura, cuando ingresó al Estadio la bandera que fue rescatada de las ruinas delWorld Trade Center.
En la Ceremonia de Apertura, la Llama Olímpica fue encendida por la Selección dehockey sobre hielo del país anfitrión que participó en losJuegos Olímpicos de Lake Placid 1980 y que derrotaron en un partido, conocido como elMilagro sobre hielo a la selección de laUnión Soviética, durante uno de los periodos más álgidos de laGuerra Fría.
Durante los Juegos, ocurrieron graves hechos durante los eventos depatinaje artístico. La pareja deJamie Salé yDavid Pelletier tras una impecable rutina recibieron una puntuación que solo les permitió obtener la medalla de plata, poco después se apeló la decisión tras descubrirse conflictos con una juezafrancesa. La pareja canadiense terminó recibiendo la medalla de oro compartiendo el primer lugar con la pareja de Rusia que había ganado la competencia.
Durante la prueba de 1000 m masculinos depatinaje de velocidad en pista corta, los cuatro primeros competidores chocaron antes de llegar a la meta, lo que permitió que elaustralianoSteven Bradbury, que estaba en quinta posición, ganara la competencia. Convirtiéndose de esta forma en el primer atleta delHemisferio Sur en ganar unamedalla de oro en unos Juegos de Invierno.
Por primera vezChina ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos, mientras queEstonia yCroacia obtenían su primera presea invernal en su historia.
El atletaJohann Mühlegg de origen alemán nacionalizado español conquistó tres medallas de oro en diferentes pruebas de esquí de fondo, llegando a ser el mejor medallista español en la historia de los Juegos, sin embargo le fueron retiradas las medallas tras resultar positivo en los exámenes antidopaje.
Después de cincuenta años, finalmente el seleccionadocanadiense logró derrotar a su rivalestadounidense por 5:2 enhockey sobre hielo adjudicándose con esto la medalla de oro, ambos países se volvieron a ver en la final femenil en la que Canadá triunfó nuevamente por 3:2.
El grupo estadounidenseKiss tocó en la ceremonia de clausura el temaRock and Roll All Nite, con un espectáculo de luz en el que, además, varias patinadoras olímpicas actuaron sobre el hielo del escenario.
