Elrhythm and blues, a menudo abreviado comoR&B oR'n'B[1] (pronunciación en inglés: /ˌɑːɹənˈbiː/), es un género de música popular afroamericana que tuvo su origen enEstados Unidos en los años 1940 a partir delblues, eljazz y elgóspel.[2] Se describió como «una música basada en eljazz, movida, y con un ritmo insistente».[3] Constituyó la base musical para el desarrollo delrock and roll.
El término ha sufrido desde entonces algunas variaciones de significado. En los primeros años de la década del 1950, se solía llamarrhythm and blues a los discos deblues,[4] pasando pocos años después a referirse a unblues eléctrico que incorporaba góspel ysoul. En los años 1970, elrhythm and blues se convirtió en un término genérico que incluía la música soul y elfunk. En los 80, se desarrolló un nuevo estilo de R&B, alejado ya del original, que pasó a conocerse como "R&B contemporáneo".
En la actualidad es habitual usar el términorhythm and blues (oR&B) para referirse a este último género contemporáneo.
Aunque se atribuye aJerry Wexler de la revistaBillboard[5] la acuñación del término "rhythm and blues" como término musical en Estados Unidos en 1948,[5] el término se utilizó enBillboard ya en 1943.[6][7] Sustituyó al término "race music", que originalmente procedía de la comunidad negra, pero que se consideró ofensivo en el mundo de la posguerra.[8][9] El término "rhythm and blues" fue utilizado porBillboard ensus listas de éxitos desde junio de 1949 hasta agosto de 1969, cuando su lista "Hot Rhythm & Blues Singles" fue rebautizada como "Best Selling Soul Singles".[10]Antes de que se instaurara el nombre de "Rhythm and Blues", varias compañías discográficas ya habían empezado a sustituir el término "música de raza" por el de "serie sepia".[11]
El escritor y productor Robert Palmer definió el rhythm & blues como "un término global que se refiere a cualquier música hecha por y para los negros americanos".[12] Ha utilizado el término "R&B" como sinónimo dejump blues.[13] Sin embargo,AllMusic lo separa del jump blues por las mayores influencias góspel del R&B.[14]Lawrence Cohn, autor deNothing but the Blues, escribe que "rhythm and blues" fue untérmino paraguas inventado por conveniencia de la industria. Según él, el término abarcaba toda la música negra excepto lamúsica clásica y lamúsica religiosa, a menos que una canción góspel vendiera lo suficiente como para entrar en las listas de éxitos.[8] Bien entrado el siglo XXI, el término R&B sigue utilizándose (en algunos contextos) para categorizar la música hecha por músicos negros, a diferencia de los estilos de música hechos por otros músicos.
En la música comercial de rhythm and blues típica de los años 50 a los 70, las bandas solían estar formadas por piano, una o dos guitarras, bajo, batería y saxofón. Los arreglos se ensayaban hasta el punto de no suponer ningún esfuerzo y a veces se acompañaban de vocalistas de fondo. Las partes simples y repetitivas se entrelazan, creando un impulso y una interacción rítmica que produce texturas suaves, cadenciosas y a menudo hipnóticas, sin llamar la atención sobre ningún sonido individual. Aunque los cantantes se comprometen emocionalmente con las letras, a menudo de forma intensa, permanecen frescos, relajados y con el control. Las bandas vestían con trajes, e incluso con uniformes, una práctica asociada a la música popular moderna que los intérpretes de rhythm and blues aspiraban a dominar. Las letras a menudo parecían fatalistas, y la música solía seguir patrones predecibles de acordes y estructura.[15]
Una publicación de laSmithsonian Institution ofrecía este resumen de los orígenes del género en 2016.
"Una música claramente afroamericana que se nutre de los profundos afluentes de la cultura expresiva afroamericana, es una amalgama de jump blues, big band swing, gospel, boogie y blues que se desarrolló inicialmente durante un período de treinta años que abarca la era de la segregación racial legalmente sancionada, los conflictos internacionales y la lucha por los derechos civiles".[16]
El término "rock and roll" tenía una fuerte connotación sexual en eljump blues y el R&B, pero cuando el DJAlan Freed se refirió al rock and roll en la radio convencional a mediados de la década de 1950, "el componente sexual se había atenuado lo suficiente como para que se convirtiera simplemente en un término aceptable para bailar".[17]
En su primera manifestación, el R&B fue el predecesor delrock and roll (no son pocos que hasta dicen quela diferencia solo era de nombre) y el tío delrockabilly (al mezclarse con corrientes varias delcountry). Tiene fuertes influencias deljazz y eljump, además de la músicagospel, y no en pocas veces de compasesafrocaribeños (ejemplo, el uso subliminal del concepto cubano de la "clave").
Las primeras grabaciones derock and roll consistían de canciones R&B como "Rocket 88" de Ike Turner y "Shake, Rattle and Roll" de Big Joe Turner, haciendo aparición en las listas de música popular yen las de R&B. "Whole Lotta Shakin' Goin' On", el primer éxito deJerry Lee Lewis, fue unaversión de un tema de R&B que alcanzó el puesto más alto en las listas de música popular, R&B ycountry.
Los músicos prestaron poca atención a la diferencia entre eljazz y el R&B y, frecuentemente, grababan para ambos géneros. Numerosos artistas deswing (por ejemplo:Jay McShann,Tiny Bradshaw yJohnny Otis) también grabaron música R&B.Count Basie tenía una emisión semanal en directo desdeHarlem. Incluso un icono del bebop como eraTadd Dameron estuvo dos años como pianista deBull Moose Jackson tras establecerse en el bebop. Además, muchos de los músicos para los queCharlie Mingus tocaba jazz eran veteranos del R&B. Otras leyendas fueronLionel Hampton yEddie Vinson.
The Platters fue otro conjunto musical que se caracterizó por incursionar en este género de música.
Posteriormente, en los años 1960 y 70, elrhythm & blues tradicional evolucionó hacia nuevos estilos como fueron elsoul, elfunk y lamúsica disco, quedandorhythm & blues como un término empleado de forma genérica para referirse a todos ellos.
Elrhythm and blues contemporáneo (conocido también comocontemporary R&Bo simplemente R&B), surge tras la decadencia de la música disco y el funk en los años 80, convirtiéndose a partir de entonces en la corriente principal (mainstream) del R&B. Entre las características que lo diferencian delrhythm & blues de la década anterior (constituido mayormente por los estilos soul, funk y disco) están la introducción desonidos sintetizados ycajas de ritmos, además de un mayor acercamiento al género delpop, llegando en cierto modo a integrarse en él. Otras características son su cuidada producción y el frecuente empleo delmelisma en la voz. Las primeras figuras de esta nueva era del R&B sonMichael Jackson,Earth, Wind & Fire,Sade,Prince,Tina Turner,Janet Jackson oWhitney Houston, a las que más adelante (comienzos del siglo XXI) se sumarán nombres comoBeyoncé,Rihanna,Joss Stone,Amy Winehouse,Justin Timberlake,Bruno Mars,Chris Brown,The Weeknd,Ariana Grande yZayn Malik.
Surgió también en los primeros años del R&B una tendencia deboy bands en Estados Unidos y el Reino Unido que mezclaban con bases típicas delpop acompañadas de instrumentos y letras del R&B, y a veces incluso rapeos del hiphop. Ejemplos de esto fueronNew Edition yNew Kids on the Block, seguidos más tarde porBoyz II Men,Backstreet Boys,'N Sync y Chase Atlantic.
En 1986,Teddy Riley comenzó a producir grabaciones de R&B que incluían influencias del cada vez más popular génerohip hop. Esta combinación del género R&B y los ritmos delhip hop fue conocido comonew jack swing y fue continuada por otros artistas. Esta influencia del hiphop se vería también en el estilohiphop soul producido porMary J. Blige.
A principios de los años 1990, el grupoBoyz II Men popularizó de nuevo elsoul clásico inspirado en la armonía vocal. Por su parte,Babyface y algunos contemporáneos suyos grabaron en un género tranquilo y suave de R&B conocido comoquiet storm.
A mediados de los años 1990Mariah Carey publicó el temaFantasy, que logró convertirse en la primera canción femenina en debutar directamente en el #1 delBillboard Hot 100. Con este y otros éxitos, Mariah Carey se consolidó como la más grande exponente del R&B moderno.
A finales de los 1990 y principios del siglo XXI, las influencias deldance en el R&B pudieron ser escuchadas en los trabajos de varios artistas de R&B, los más notablesJennifer Lopez,Aaliyah,Backstreet Boys,NSYNC y98 Degrees. El líder de la banda juvenil'N Sync,Justin Timberlake, continuó haciendo grabaciones en solitario en las que se mostraba una clara influencia en su música tanto de R&B como de hiphop, llegando a convertirse en una de las principales figuras del género. Otras estrellas que realizan música muy influida por el R&B (en ocasiones referido como "hiphop" o "dance") sonChristina Aguilera,Gwen Stefani,Nelly Furtado ySugababes.
En el 2013, la cantanteAriana Grande popularizó el género, lanzando su primer álbumYours Truly, ya que este contenía influencias de la música de los años 1990, desde ahí, empezó a ganar popularidad, logrando debutar en elBillboard 200, siendo una de las mayores exponentes delrhythm and blues.
Además de los ya mencionados, como el soul o el funk, surgieron en distintos momentos de la historia del R&B otros subgéneros que se citan a continuación.
Es el género del R&B, que denota alnew jill swing en el cual destacan las voces femeninas, es una alternativa femenina delnew jack swing. Este género musical fue denominada comonew jill swing a finales de la década de los 90 por"The Villague Voice" magazine, fue apoyada por artistas comoJanet Jackson,Neneh Cherry,Total,Shanice,TLC,Aaliyah ySWV.
El neosoul combina desde su aparición a mediados de los 90 una influencia del hiphop en el sonido R&B con el soul clásico de los años 1970. El verdadero neosoul está caracterizado por un sentimiento poco sofisticado, acentuado por armonías de soul, y acompañado porbeats de hiphop alternativo. Algunos artistas de estos géneros sonD'angelo,Tony! Toni! Toné!,Angie Stone,Amy Winehouse,Erykah Badu,Lauryn Hill, la mismaAaliyah,Jill ScottAlicia Keys,Adele,Jessie J,Ne-Yo.
Elska es un género musical originado a finales de los 50 y popularizado durante la primera mitad de los 60 que deriva principalmente de la fusión de la música negra estadounidense (R&B) de la época con ritmos populares propiamente jamaiquinos, siendo el precursor directo delrocksteady y más tarde delroots rock reggae. Al ser un género particularmente apto para fusiones ha sido incorporado, a través de distintas variantes, a los más diversos lenguajes musicales. Desde un principio, las versionesska de populares composiciones para cine y televisión (“The James Bond Theme”,“Exodus”,“A Shot in the Dark”,“The Untouchables”, etc.) perfiló su particular identidad, entre callejera, nostálgica y “misteriosa”, característica que conservaría a través de las épocas. Estuvo fuertemente asociado a losrude boy y a la independencia de Jamaica del Reino Unido, aunque se hizo popular en todo el mundo desde muy poco tiempo después de su nacimiento.
Elroots rock reggae se desarrolló a partir delrocksteady en los años 1960. El cambio delrocksteady alroots rock reggae es ilustrada por el empleo delshuffle en elórgano, cuyo pionero fue Byron Lee. Este rasgo ya aparecía en algunos sencillos de transición como "Say What You're Saying" (1967) de Clancy Eccles o "People Funny Boy" (1968) deLee "Scratch" Perry. El tema "Long Shot Bus' Me Bet" publicado por el grupo The Pioneers en 1967 es considerado como el ejemplo grabado más temprano del nuevo sonido que pronto sería conocido comoroots rock reggae. Es hacia comienzos de 1968 cuando los primeros discos deroots rock reggae genuino fueron publicados: "Nanny Goat" de Larry Marshall y "No More Heartaches" de The Beltones. El hit "Hold Me Tight" del artista estadounidense Johnny Nash de 1968 ha sido reconocido como el primero en poner elroots rock reggae en las listas de éxitos de Estados Unidos.The Wailers, una banda formada porBob Marley,Peter Tosh yBunny Wailer en 1963, son quizá el grupo más conocido que hizo la transición a través de las tres etapas la primera música popular jamaiquina:ska,rocksteady yroots rock reggae. Otros pionerosroots rock reggae incluyen aPrince Buster,Desmond Dekker y Jackie Mittoo. En el desarrollo que llevó elska hacia elrocksteady y posteriormente alroots rock reggae.
