Rumelia oriental comoValiato del Imperio otomanoBandera de Rumelia Oriental.Bandera de Rumelia Oriental de 1878 a 1910.
Rumelia Oriental (enbúlgaro, Източна Румелия,Iztochna Rumelia; enturco otomano, روم الى شرقى,Rumeli-i Şarkî; engriego Ανατολική Ρωμυλία,Anatoliki Romylia) fue una provincia autónoma administrativa (valiato) delImperio otomano desde 1878 hasta 1908. Estuvo bajo el pleno control búlgaro de 1885 en adelante, cuando voluntariamente seunificó con elPrincipado de Bulgaria, ampliamente autónomo, después de una revolución incruenta. Losbúlgaros étnicos compusieron la mayoría demográfica absoluta dentro de la Rumelia Oriental. Su capital fuePlovdiv (otomanoFilibe, ya conocida en Occidente con el nombre griego deFilipópolis). Hoy, Rumelia Oriental (la parte mayor de laTracia Septentrional) es parte deBulgaria.
A diferencia de la organización del Principado Búlgaro, que se encargó aRusia en exclusiva, todas las grandes potencias participaron en la redacción de los estatutos que regirían la provincia, aprobados a la vez que la constitución del principado, en abril de 1879, pero, a diferencia, constituyendo un documento largo (495 artículos) y fallido, que recogía las aportaciones individuales y descoordinadas de las potencias, sin consideración por las costumbres locales.[1] Como gobernador general de la nueva provincia las potencias aceptaron al candidato del sultán, un cristiano, con varios asesores de las grandes potencias.[1] Se dotó a la provincia con una asamblea de cincuenta y seis miembros, treinta y seis de ellos electos.[1]
Los principales problemas a los que hubo de enfrentarse el nuevo gobernador fueron el de la propiedad de la tierra y el de la agitación a favor de la unión de la provincia con elPrincipado autónomo de Bulgaria.[2] Los propietarios que habían huido de la revuelta recibieron el consejo de no regresar y, los que lo hicieron, fueron gravados con un impuesto que en muchos casos les forzó a vender sus tierras: estas pasaron en gran parte a poder de los campesinos, quedando la provincia como un territorio de pequeños propietarios.[2]
El movimiento unionista era muy popular y, al comienzo, recibió el apoyo oficioso de Rusia.[2] Tras el alejamiento entre el zar y el príncipe búlgaro este respaldo menguó, pero tampoco el gobernador general recibió el beneplácito ruso y hubo de ser sustituido, teóricamente por otro de carácter más débil y supuestamente más dispuesto a seguir las directrices rusas.[2]
El 17 de septiembre de 1885, los dirigentes de la provincia, con el apoyo de la milicia y ante la pasividad del nuevo gobernador, proclamaron el derrocamiento del gobierno, la unión con el Principado y solicitaron al príncipe Alejandro que asumiese la jefatura del nuevo estado.[3] Este, que había prometido a Rusia un mes antes no participar en una acción similar y temeroso de un seguro empeoramiento de su relación con el Imperio ruso, se vio forzado a actuar, ante la popularidad del golpe de mano entre la población y los políticos.[3] La provincia fue anexionada por el tributarioPrincipado de Bulgaria.
Después de la victoria búlgara en la posteriorguerra serbo-búlgara, elstatu quo fue reconocido por la Sublime Puerta con elActa Tofana de 24 de marzo de 1886. Con el Acta Tofana, elsultánAbdul Hamid II nombró al Príncipe de Bulgaria (sin mencionar el nombre del príncipe al que se referíaAlejandro de Bulgaria) como Gobernador-general de Rumalia Oriental, así manteniendo la distinción formal entre el principado de Bulgaria y Rumelia Oriental,[4] y conservando la carta delTratado de Berlín.[5] Sin embargo, quedaba claro a las Grandes Potencias que la unión entre el Principado de Bulgaria y Rumelia Oriental era permanente, y no iba a disolverse.[6] LaRepública de Tamrash y la región deKardzhali fueron reincorporados alImperio otomano. La provincia estuvo nominalmente bajo soberanía otomana hasta que Bulgaria se convirtióde jureindependiente en 1908. El 6 de septiembre,día de la unificación, es lafiesta nacional en Bulgaria.