El locutorAlan Freed popularizó el términorock and roll
El vocablorock and roll proviene de la jerga usada por los afroamericanos durante la primera mitad del sigloxx, con connotaciones aparentemente sexuales. Según laReal Academia Española el término «rock and roll» se refiere a un género musical característico y popularizado en los años 50, mientras que «rock», además de un significado que equivale a «rock and roll», puede referirse también a «cada uno de los diversos géneros musicales derivados del rock and roll».[3] Con todo,en la práctica existen muchos artistas dentro de la música rock que, sin realizar rock and roll al estilo de los 50, continúan denominando a su música «rock and roll» al considerarla directamente heredera de aquella.
Literalmente, el términorock and roll hace referencia a dos tipos de movimiento: por un lado,rock es un movimiento de adelante atrás y de atrás adelante (como el de unamecedora, que en inglés se denominarocking chair); y por otro lado,roll es un movimiento de balanceo vertical alternado (traducido en términos de aeronavegación comoalabeo).
Eldisc-jockey estadounidenseAlan Freed comenzó a transmitir por radiorhythm and blues para una audiencia de diversos orígenes no étnicos. A Freed se le atribuyó ser el primero en utilizar la expresiónrock and roll para describir la música que difundía; su uso también se le ha atribuido aLeo Mintz, patrocinante de Freed, quien lo impulsó a difundir ese estilo de música.[5]
La expresión a su vez, fue tomada por Freed de la propia música negra que difundía que solía contenerla en las letras de las canciones, como el temaRock and rolling (1939) deBob Robinson,Rock and rolling mamma (1939) deBuddy Jones yCherry Red (1939) deBig Joe Turner.[6] Tres diferentes canciones con el títuloRock and roll fueron grabadas a finales de la década de 1940, creadas por Paul Bascomb en 1947,Wild Bill Moore en 1948 y Doles Dickens en 1949. Para entonces la expresión era de uso común en las letras del R&B.[6] En 1949Erline Harris, grabó el temaRock and Roll Blues, en el que repite constantemente la expresión y que le valió el apodo de Erline «Rock and Roll» Harris.[7]
La expresión también fue incluida en 1950 en la publicidad para el filmeWabash Avenue, protagonizado porBetty Grable yVictor Mature, donde se decía que Grable era «la primera dama del rock and roll».
En la década de 1950, enEstados Unidos, los adolescentes buscaban nuevos sonidos, nuevas sensaciones. Por primera vez, una música se dirigía directamente a ellos: elrock and roll.
En tiempos de laesclavitud en Estados Unidos las comunidades negras desarrollaron un potencial musical en el que predominaban los cánticos religiosos y ritmos propios que marcaban los días de trabajo en las diversas plantaciones que habitaban en aquel entonces. A nivel musical, la influencia de los ritmos y sonidos africanos se hacían presentes generando un estilo propio y diverso que luego se materializó en el blues, el cual se convertiría en el ingrediente musical que más tarde revolucionaría la música a nivel mundial. Por otro lado también la influencia de los músicos blancos a través delgénero musical denominadocountry y la aparición de la guitarra eléctrica daría nacimiento a lo que se llamórhythm and blues, padre delrock and roll.
El términorock and roll empezó a utilizarse para aminorar musicalmente el popular ritmorhythm and blues, el cual denotaba en demasía las luchas raciales para la época, y aunque en esencia los dos géneros musicales representaban lo mismo, se quiso diferenciar uno del otro para dar paso a los cantantes blancos y a la música que no mencione el conflicto racial.[cita requerida]
Elvis Presley es considerado el mito fundacional delrock and roll y su piedra angular[9] asi como el forjador del mercado musical juvenil.[10][11] Iba a convertirse en héroe y rey de dicho estilo musical y cultural.[12] El mismoLittle Richard comentaría:Elvis fue un integrador. Una bendición. No dejaban que la música negra apareciera y él nos abrió la puerta.[13] Elvis reunió dos cualidades que resultarían esenciales para afrontar los problemas raciales estadounidenses de ese momento: era étnicamente blanco y cantaba como un negro.[14] Elvis había nacido en Tupelo, Mississippi en el seno de una familia humilde, pero años más tarde su familia se muda a Memphis, Tennesse. Allí solía concurrir a los bares de la calle Beale Street a escuchar tocar a músicos afroamericanos. El blusero B.B. King, amigo de Elvis,comentaba al respecto"Recuerdo a Elvis antes de que se hiciera famoso. Solía aparecerse en los bares de Beale Street en memphis y puedo asegurar que eran pocos los blancos que se acercaban allí a escuchar Blues en ese entonces. Después de los shows se acercaba a nosotros y nos acribillaba a preguntas. Era muy serio y educado. Un día escuché su primer single para la compañía Sun por la radio WMPS. Recuerdo que me dije ¡Cantas como un negro, hijo...te van a masacrar!"[15]
Tommy Hunt, estrella delsoul y admirador de Elvis, le atribuye su éxito a esa misma cualidad.[16] Dado que los nuevos sonidos que se estaban gestando en ese momento sonaban demasiado afroamericano en manos de Berry o Little Richards, quienes aún se mantenían más cercanos alrhythm and blues siendo considerados artistas de ese género apenas unos años antes[17] o demasiado blando y blanco en manos de Bill Halley, Elvis logró enmendar eso, logrando un producto lo suficientemente negro como para no perder sus orígenes y a la vez lo suficientemente blanco como para conquistar al nuevo público. Elvis ni siquiera sabía que estaba haciendo rock and roll, motivo por el cual durante algún tiempo su circuito se sostuvo en los locales dedicados al country y al western. Elvis reunió todos los requisitos para convertirse en un ídolo exclusivo de los rebeldes teenagers; no era afroamericano como Berry ni algo entrado en años como Bill Halley, vocalmente podía pasar de un tono meloso al grito del gettho negro, combinado con una imagen atlética, sensual, juvenil y desafiante. Su mérito fue exteriorizar lo que él llevaba dentro y lograr una mezcla de country, western yhillbilly con el blues sureño y el góspel de la iglesia que frecuentaba.[12] No faltaron sin embargo aquellos que en el revisionismo histórico actual, han querido minimizar el aporte musical de Elvis frente al de artistas afroamericanos como Berry o Richard, relegándolo todo a cuestiones meramente raciales sin tomar en cuenta la serie de cualidades que Elvis reunía para convertirse en la figura más destacada de la nueva ola.[18]
Por su parte Elvis nunca dejó de reconocer el aporte de los artistas afroamericanos cuando en 1968 expresóLa música de Rock and Roll es básicamente gospel y rhythm blues.[19]
El periodista británicoRoy Carr deNew Musical Express considera que fue con las grabaciones de Elvis en la compañía Sun Records donde se creó el combo básico delrock y que a pesar de que artistas comoThe Beatles, Credence o Bob Dylan trataron en algún momento de rendir homenaje a ese sonido, nunca lograron recrear ni la inocencia ni la esencia de esas grabaciones.[20][21]
El críticoNick Cohn expresó:Lo que el rock necesitaba en aquel momento para despegar era un héroe universal, un símbolo. Alguien que fuera muy joven, especial, incompartible —una propiedad exclusiva de los teenagers—. Alguien que pudiera cristalizar el movimiento entero, darle tamaño y dirección. Evidentemente, Bill Haley no daba la medida, pero Elvis sí que la daba.
Su gran contribución fue el demostrar hasta qué punto podía llegar la capacidad económica de los teenagers. Antes de Elvis, el rock había sido un gesto de vaga rebelión; en cuanto él llegó se convirtió en algo sólido y de contenido propio, que imprimió su estilo en la ropa, en el lenguaje y en el sexo; una total independencia en casi todos los aspectos, en cosas que hoy se dan como aceptadas.
Fue entonces cuando se dio la mayor ruptura de los «teen», y Elvis fue quien la provocó. De este modo, y sin ni siquiera habérselo propuesto, se convirtió en una de las personas que han afectado de una forma más radical la manera de vivir y de pensar de la gente.[22]
De la misma manera el escritor y periodista especializado de la revista «Rock and Pop» Marcelo Gobello, considera que solo Elvis puede ser considerado como padre y rey del rock and roll.[23]
La irrupción de Presley en escena hizo que artistas que comenzaban a surgir en ese mismo período, como Buddy Holly, quien lo conociera durante un recital de Elvis en Lubbock, Texas, se inclinasen por el rockabilly de manera definitiva[24] y al mismo tiempo inspiró aSam Phillips a continuar buscando talentos para su compañíaSun Records luego de que este vendiese el contrato de Elvis a laRCA, surgiendo de allí artistas como Johnny Cash y Jerry Lee Lewis entre otros.[25]
Fats Domino es el primero de los grandes compositores derock and roll. Con una sólida carrera en el circuito derhythm and blues desde los años 40 a muy temprana edad, fue el artista más popular de los años 50 a nivel de ventas trasElvis Presley, firmando estándares del género comoThe Fat Man, considerada por muchos críticos el punto de partida de la músicarock,Blue monday,Blueberry hill oAin't that a shame.Johnny Otis surgió como descubridor, padrino, mentor, productor y descubridor de numerosas luminarias delrhythm and blues y elrock and roll en la primera mitad de los 50. De su pluma salieron canciones comoDance with me Henry,Every beat of my heart oWillie and the Hand Jive. También fue coautor de la celebérrimaHound dog, aunque perdió el litigio que mantuvo con sus «socios»Leiber-Stoller y nunca ha aparecido acreditado como tal. Carl Perkins a partir de 1955 compuso temas dentro del estilo rockabilly como «Blue Suede Shoes», «Matchbox», «Honey Don't» y «Everybody's trying to be my baby» algunos de los cuales alcanzarían los primeros puestos del Billboard y serían versionados a lo largo de los años por diversos artistas como Elvis, The Beatles y posteriormente Stray Cats.[26] Algo similar ocurría con Chuck Berry y composiciones comoJohnny B. Good oSweet Litle Sixteen aunque en este último caso y pese a que nunca fue reconocido como tal, la autoría de varios de sus temas fue disputada por el pianistaJohnnie Johnson.[27] De cualquier manera, el legado y la importancia de Chuck Berry como compositor, letrista y guitarrista es quizá el más vasto e influyente de entre todos sus contemporáneos y la lista de artistas derock que le han citado como su influencia principal es interminable. TambiénLittle Richard fue un prolífico compositor, dejando ejercicios de estilo en temas comoLucille,Sleepin' and slidin',Long tall Sally, o su más famosa contribuciónTutti Frutti. TantoElvis comoThe Beatles entre otros muchos recurrieron con frecuencia a su repertorio. A la sombra deLittle Richard (que fue su mentor y amigo de por vida) y como «imitador» de su estilo,Larry Williams, dejó un legado de grandes temas comoBonny Moronie,Short Fat Fannie,Dizzy Miss Lizzy,Bad boy oSlow down, habituales también en el repertorio deThe Beatles y muchos otros grupos británicos.Otro autor cuya obra fue sumamente influyente, especialmente entre los grupos británicos de principios de la década de los 60 y en los artistasNew Wave de finales de los 70, fueBuddy Holly con canciones comoThat'll be the day,Peggy Sue,Oh boy oNot fade away, esta última basada en el patrón rítmico habitualmente usado porBo Diddley en su tema homónimo y en otras creaciones suyas comoWho do you love, el cual también inspiró a una pléyade de músicos en las décadas de los 60 y 70, llevando su influencia hasta géneros como elrap y elhip hop.
A partir de Presley tanto en Estados Unidos como en Inglaterra nace de la música y la imagen estética[28] impuesta principalmente por él, la subcultura delrocker o de los roqueros. La puesta en escena de Elvis que se vería reflejada en varios de los filmes que realizase en ese período, daría origen con la coreografía delJailhouse Rock dentro de la película homónima, al primer videoclip de la historia. Igualmente y sin proponérselo, años más tarde en 1968 crearía un antecedente para lo que luego sería elunplugged.
Para finales de los 50 y comienzos de los 60, los responsables de la industria de la música iban a condenar el producto y en un intento de suavizarlo y recortarlo, surgieron artistas comoPat Boone con versiones grabadas de temas deLittle Richard como «Tutti Frutti» y se creó una legión de bellos jóvenes crooners comoFrankie Avalon,Ricky Nelson yFabian Forte quienes prosperaron y servirían esencialmente como los Perry Comos y Bing Crosbys de una nueva generación de oyentes. En 1958 Presley había sido reclutado al ejército,Buddy Holly junto aRichie Valens yBig Booper habían muerto en un accidente aéreo yLittle Richard se había inclinado hacia la religión. La era dorada delrock and roll se estaba agotando. Surge en esos momentos otra variante musical dentro delrock and roll, más orientada hacia el baile, eltwist, con artistas comoChubby Checker o grupos comoSam the Sham and the pharaohs.[29] La música entera pasaría a una fase caracterizada por una mayor sofisticación como el sonido orquestal erigido porPhil Spector, the «hit factory» y las armonías vocales plasmadas en las canciones de una vida de ensueño en torno al surf creadas porThe Beach Boys. No es sino a partir de los años 1960 cuando decae y deja de ser el ritmo que representaba a los jóvenes rebeldes en los 50, dando paso al género denominadorock o música rock, que marcaría un hito entre la naciente generación joven de los 60. A mediados de los 60, la sofisticación musical que iba surgiendo, permitió alcanzar una mayor libertad y variedad de estilos.[17]
De esa manera, de él nacieron distintos subgéneros como elrockabilly o elhard rock (orock duro), y fenómenos como el de losteen idols o lasgirl groups, estos últimos patrocinados principalmente porPhil Spector y de él han derivado géneros como elgarage rock, elpunk rock, elrock progresivo, elglam rock,rock gótico y, entre todos ellos, siguen existiendo elementos comunes provenientes delrock and roll. Así, a algunos artistas dehard rock comoAC/DC yMötley Crüe les agrada definirse como músicos derock and roll, para poner en evidencia su influencia musical.
En sus inicios y en el estado menos evolucionado, el términorock and roll fue utilizado para designar al estilo derhythm blues más acelerado.[30]
Aparte de la guitarra, la batería y el piano fueron elementos igualmente fundamentales.
Elrock and roll sigue la estructura delblues, encontrándose canciones de 12, 16 u 8compases. El ritmo generalmente está en compás de 4/4 recayendo ciertaacentuación en los tiempos 2 y 4, siendo esta marcada por un agresivo golpe en lacaja de labatería en los tiempos mencionados.
La improvisación también juega un papel dentro del género, utilizando laescala pentatónica con un par de alteraciones, lo que pasará a ser conocido posteriormente como «escala de blues».
↑abJurado, Miguel (1990). «Elvis ¿mito o realidad?». En Juan Luis Miravet, ed.Elvis Presley. Video Rock. Barcelona, España: Salvat Editores S.A. p. 8.9.ISBN84-345-5289-2.
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