En términos generales,[1] unritornello es larepetición de una sección o fragmento dentro de unaobra musical, aunque no debe confundirse con otros términos similares, comorecapitulación orondó. A lo largo de la historia de la música, el ritornello ha adoptado diferentes significados: durante los siglosXIV yXV, el ritornello designaba el estribillo al final de cada verso de un madrigal. En la ópera del siglo XVII (Claudio Monteverdi yescuela veneciana), se utilizó para designar los breves interludios instrumentales que alternaban con las estrofas de un aria o enlazaban distintas secciones musicales. En la música instrumental barroca este término adquirió un matiz distinto aplicado a los conciertos para solista y orquesta a partir deAntonio Vivaldi, en los que se utiliza para referirse a un pasaje orquestal recurrente que se interpreta al principio y al final del movimiento y se intercala entre los solos. Este tema, interpretado por eltutti, se repetía en diferentes tonalidades, a veces también de forma parcial o abreviada. El ritornello se diferencia de la formarondó en que en este último el tema recurrente se repite de forma literal o al menos está en la misma tonalidad. Fue muy común en la práctica de compositores comoBach quien aplicó esta forma musical en lafuga. Con el paso del tiempo, al llegar alClasicismo, esta forma repetitiva fue reemplazada totalmente por elrondó.