En el marco delhinduismo,rishi (enhindi: ‘sabio, santo’,sánscrito ऋषिṛṣi) se refiere a alguno de los grandes *sabios de laantigüedad védica, comoKasiapa,Vishuámitra oVásista.
La etimología del término es desconocida.
En losVedas (textos sagrados del hinduismo), el términorishi denota a un sacerdote que canta los himnos sagrados, a un poeta inspirado o a un sabio, o cualquier persona que invoca a los dioses mediante unmantra repetido rítmicamente o una canción de carácter sagrado.
En particular,rishi se refiere a los autores de los himnos delRig-veda. Las generaciones posteriores consideraron a losrishis como loshéroes ypatriarcas de otros países, constituyendo un tipo particular de seres en el primer sistemamítico, como distintos de losasuras, losdevas y los mortales.
En elRig-veda-anukramani se encuentra una lista de ochorishis principales:
En losBráhmanas (pertenecientes a cada uno de los cuatroVedas), se nombran siete rishis principales (lossaptarshi) como típicos representantes del carácter y el espíritu del mítico periodoprehistórico.
En elShatápatha-bráhmana (14.5.2.6), sus nombres son:
En elMajábharata (libro 12) son otros:
Además de estos Saptarshi principales, hay otra clasificación de sabios. En orden de importancia, son:
En laastronomía hindú, losSaptarshi forman la constelación de laOsa Mayor, según elRig-veda (10, 82, 2) y elÁtharva-veda (60, 40, 1).
Según elAiurveda (texto de medicina hindú), los siete sabiossaptarshi también representan metafóricamente los siete sentidos o los sieteaires vitales.
