LaRepública de Venecia, oficialmente laSerenísima República de Venecia (envéneto:Serenìsima Repùblega de Venèsia) y popularmente conocida comoLa Serenissima, fue unaciudad-Estado situada en elnorte de Italia, a orillas delmar Adriático, y que luego reunió bajo su dominio a todos los vénetos delTriveneto,Istria yDalmacia. Su capital fue la ciudad deVenecia. Existió como Estado independiente desde el siglo IX hasta 1797.
El Estado véneto se constituyó progresivamente durante laEdad Media y se convirtió en una de las principales potencias económicas del mundo, ocupando un lugar preponderante en los intercambios comerciales entre elMediterráneo occidental y eloriental. Además, con sus institucionesoligárquicas notablemente estables durante casi un milenio, representó un papel político esencial.
A partir del siglo XVI experimentó una fase de declive político y territorial, aunque disimulado en parte por un extraordinario desarrollo artístico, hasta que desapareció en 1797, luego de 1100 años de existencia, vencida porNapoleón Bonaparte, pasando posteriormente a ser dominada por elImperio austríaco como laProvincia Véneta.
Las construcciones de esta primera época eran simples edificacioneslacustres, erigidas sobrepalafitos y asentadas sobreislotes situados en lalaguna de Venecia. En razón de esta estratégica característica geográfica, Venecia tuvo desde entonces una gran independencia respecto a sus vecinos gracias a la barrera natural de las marismas del Po, a la cual seguía una cadena de islas en una laguna profunda, lo que impedía un ataque decaballería oinfantería, más todavía en una época cuando el arte de laconstrucción naval estaba en pleno retroceso enEuropa.
El generalBelisario conquistó para elImperio bizantino gran parte deItalia en el siglo VI y Venecia pasó a formar parte del dominio de dicho imperio, dependiendo administrativamente de la ciudad deRavena, que constituía la sede del poder imperial en la península itálica, gobernada por un oficial militar, elmagister militum,[1] y subordinado a este, estaban lostribunos que ejercían la autoridad política en sus distritos.[2] La historia legendaria establece que para reemplazar a estos tribunosPaolo Lucio Anafesto fue elegido como el primerdux en el año 697, sin que se haya comprobado su identidad.
Sin embargo, el primerdux histórico surge de la revuelta en elExarcado de Rávena contra laiconoclasia del emperador bizantino, y contra elmagister militum, en esa circunstancia es elegido el venecianoOrso Ipato comodux en el 727. Con la revuelta de Rávena sofocada, el emperador bizantino reconoció aldux y le concedió el título dehypatos (cónsul). No obstante, Venecia siguió siendo una provincia del Exarcado de Rávena, y se siguió nombrando almagister militum. Con la conquistalombarda del Exarcado de Rávena, la provincia de Venecia permaneció en solitario bajo el gobierno delduxOrso Ipato, en calidad de gobernante autónomo manteniendo la fidelidad al Imperio bizantino.[3]
Máxima expansión de la República de Venecia. Evolución del Imperio veneciano y las principales rutas de comercio venecianas. En morado, los principales emporios y colonias comerciales.color #806600 Núcleo original venecianocolor #ffdd55 Expansión hasta el siglo XVcolor #fff6d5 Adquisiciones posteriorescolor #d4aa00 Posesiones temporales
La conquistalombarda de Rávena no abarcó a Venecia, debido a que la situación geográfica veneciana dificultaba mucho un ataque lombardo; por el contrario, lombardos y bizantinos aprovecharon la ubicación de Venecia como foco primario decomercio. La decadencia del poder bizantino y lombardo en el siglo IX fue aprovechada por Venecia para actuar de forma cada vez más independiente con losfrancos del jovenImperio carolingio y con loseslavos sin seguir por completo los dictados de Bizancio. Con la recuperación de la iniciativa bizantina en Italia en época deBasilio I, este concedió aldux veneciano el título deprotospatharios, equiparándolo a la familia imperial.[4]
La ubicación de Venecia en una laguna natural hacía difícil y arriesgado los intentos de conquistarla, en tanto el arte naval europeo en laBaja Edad Media estaba muy poco desarrollado. Fueron precisamente los marinos venecianos quienes colaboraron con el desarrollo de la construcción naval en Europa por razones de necesidad primordiales: Venecia poseía un territorio continental muy pequeño, por lo cual su fuente principal de subsistencia fue el comercio en el Adriático, y ante ello el estímulo a lanavegación marítima se había transformado en una necesidad y, a la vez, en fuente de poder político y financiero.
Por otro lado, la creciente debilidad bizantina hacía difícil a los emperadores deConstantinopla controlar efectivamente a la remota Venecia, por lo que Bizancio le reconocíade facto como Estado independiente desde fines del siglo IX, mientras que sus vecinos de laItalia carolingia no se hallaban en condiciones de imponerle su dominio.
En laAlta Edad Media, Venecia prosperó gracias a los beneficios del control del comercio conOriente, expandiéndose por el mar Adriático, aproximadamente desde 991 con el reinado delduxPietro II Orseolo, bajo cuyo régimen empezó la expansión veneciana por las costas deDalmacia, expulsando de allí aárabes y dálmatas en diversas expediciones militares, controlando puntos estratégicos del Adriático que sirvieran como puertos o fortalezas.
El hecho de que muy pocos países de la época poseyeran los conocimientos navales de los venecianos les favoreció en el desarrollo de una flotacomercial ymilitar muy extensa para su época, que les sirvió para instalar puestos comerciales en cada rincón del Mediterráneo oriental, contactando con los árabesaglabíes delnorte de África con ostensibles planes de comercio y no de conquista, lo cual permitió a los mercaderes venecianos acceder a los mercados norteafricanos.
En realidad, como la expansión político-militar del Imperio bizantino se concentraba en las rutas terrestres, la corte de Constantinopla dejaba fácilmente las islas mediterráneas a la ambición mercantil de los venecianos, que las aprovechaban como avanzadillas comerciales haciaAsia Menor y el norte de África. La exitosa expansión territorial veneciana fue puesta de manifiesto a mediados del siglo XI en unabula papal que reconoció la soberanía de Venecia sobre toda la costa oriental del Adriático.
La ubicación de Venecia en medio delmar Mediterráneo le permitía un activo rol mercantil entre Bizancio y el resto de Europa; además su ubicación en el extremo norte del Adriático la defendía de ataques marítimos debido a su dominio militar sobre Dalmacia. Estas circunstancias aumentaron el poderío veneciano en una época en que las flotas comerciales en el Mediterráneo (tantocristianas comomusulmanas) eran todavía muy pocas. No obstante, otrasrepúblicas marítimas italianas empezaron a competir abiertamente con Venecia, como laRepública de Pisa,Amalfi yGénova.
Los venecianos sostuvieron especialmente una fuerte rivalidad comercial y militar con la República de Génova, situada en el extremo noroeste de Italia, y que paulatinamente aumentó su influencia comercial en el Mediterráneo Oriental y en elmar Negro. Pese al aumento del poderío genovés entre los siglosXIV yXV, Venecia pudo mantener su hegemonía comercial sobre Génova a largo plazo.
Otro factor clave del éxito comercial veneciano fue latolerancia religiosa y social de la República Veneciana hacia losjudíos y musulmanes. De hecho esta tolerancia de los venecianos en materia religiosa les permitió comerciar libremente con los paísesislámicos del norte de África, sirviendo de valiosos intermediarios entre estos y Europa, sin que las diferencias religiosas significaran ningún obstáculo para las relaciones comerciales. Asimismo, Venecia pusieron por delante las relaciones comerciales antes que la política, y gracias a ello tras la caída de losaglabíes en 909, los mercaderes venecianos mantuvieron contacto con sus sucesores delCalifato fatimí.
Asimismo, el espíritu de empresa y la codicia eran demasiado poderosos para que se negaran, por escrúpulos religiosos, a no reanudar sus relaciones comerciales con África y Siria, aunque estas estuvieran en poder de los «infieles». Desde fines del sigloIX, realizaban actividades comerciales cada vez más intensas como, por ejemplo, la exportación hacia los harenes de Siria y Egipto de jóvenes esclavas que iban a raptar o a comprar a la costa dálmata, o la de maderas de construcción y de hierro, materiales escasos en los países islámicos.[5]
Paralelamente, se seguía una política similar con eljudaísmo, pues se concedía libertad de asentamiento a mercaderes judíos en territorio veneciano, que permitía a estos ejercer el comercio y laindustria sin restricciones, además de beneficiar a Venecia al darle un acceso privilegiado a las redes de contactos financieros que las comunidades judías de toda Europa mantenían.
Del mismo modo, laReforma protestante de inicios del siglo XVI no tuvo gran acogida entre la población de Venecia pero no impidió que los venecianos mantuvieran excelentes relaciones comerciales con países delnorte de Europa que habían abrazado elprotestantismo, pese a las presiones de losEstados Pontificios y deEspaña durante laContrarreforma. A pesar de que desde inicios del siglo XVI laSanta Sede había intentado que Venecia implantase en sus dominios elTribunal de la Inquisición, los gobernantes venecianos rechazaron aplicar en la práctica toda medida que les privase de sus relaciones comerciales con los nocatólicos, preservando sus contactos financieros con elReino de Inglaterra y las ciudades protestantes delnorte de Alemania.
La República de Venecia (naranja) y sus territorios en los siglosXV yXVI.
Después del año 1100, Venecia era ya una gran potencia mediterránea en los planos económico, político y militar, al punto de que podía ofrecer sus servicios como flota naval al propio Imperio bizantino y ganar gracias a ello privilegios comerciales excepcionales en Constantinopla, el mayor centro comercial de Europa en esos años, empleando para este fin una combinación dediplomacia y poderío mercantil.
El rol intermediario de los venecianos les permitió ejercer un control casi completo sobre los intercambios comerciales europeos con elOriente Próximo, mientras que los reinos musulmanes del Mediterráneo recurrían también a Venecia como intercesor comercial con el resto de Europa. La República Veneciana, más interesada en la preservación delcomercio internacional que en la expansión religiosa o militar, aparecía como el intermediario mercantil ideal para los reinos mediterráneos de cualquier religión a partir del siglo XII, lo cual le permitió a Venecia acumular grandes riquezas y ganar ventajas comerciales.
La flota veneciana, por su poderío y gran tamaño, fue determinante para realizar elsaqueo de Constantinopla en laCuarta Cruzada en 1204, acelerando con este hecho ladecadencia del Imperio Bizantino. Como consecuencia de la severa debilidad bizantina, Venecia logró anexionarseCreta yEubea a inicios del siglo XIII, expandiendo aún más su poder y riqueza, llegando las flotas comerciales venecianas a instalar bases comerciales inclusive en las orillas delmar Negro, específicamente en la actual costa deCrimea. Esta expansión hacia territorios de laRus de Kiev posibilitó a los comerciantes venecianos instalarse en los puntos más occidentales del comercio asiático, ganando con ello un acceso importante a los valiosos productos traficados por laRuta de la seda desdeChina. Esta importantísima ventaja comercial, inexistente para otros países europeos de la época, fue explotada excelentemente por los venecianos.
Territorios venecianos (en rosado) a finales del sigloXV.
En 1380 Venecia derrotó en combate a la reciente competencia comercial de la República de Génova, ciudad que limitó entonces su expansión al Mediterráneo occidental, aunque se mantuvo como competidor comercial de los venecianos durante varios siglos más en la zona del mar Negro. Hacia el año 1400 el mar Adriático se convirtió en el «Mare veneziano», desdeCorfú (Islas Jónicas bajo dominio veneciano) hasta elrío Po, mientras que las posesiones del «Stato da Mar» alcanzaban las islas de Creta (Reino de Candía) y Eubea (Triarquía de Negroponte), varias islas delmar Egeo y numerosos enclaves en los Balcanes (Albania veneciana). Las flotas venecianas mantenían activo comercio con todo el Mediterráneo y extendían su red de contactos mercantiles por toda Europa y Próximo Oriente, incluyendo zonas tan lejanas comoTransilvania,Polonia oSiria, contactando en el norte de Europa con laLiga Hanseática. En tanto la República poseía los primerosbancos de la Europa medieval, gracias a lasletras de cambio, los comerciantes venecianos mantenían vínculos financieros desdeInglaterra hastaEgipto. La misma ciudad de Venecia, capital de la República, contaba con 180 000 habitantes y era la segunda ciudad más poblada de Europa, solo superada porParís, y era una de las urbes más ricas del mundo; había cerca de 2,1 millones de súbditos repartidos en las posesiones venecianas.
Más tarde, en 1416 Venecia derrotó a losturcos otomanos enGalípoli asegurando durante un siglo su dominio marítimo en el Mediterráneo oriental pese a la expansión terrestre delImperio otomano.
El apogeo de Venecia alcanzó su cenit en la primera mitad del siglo XV, cuando los venecianos comenzaron su expansión terrestre por Italia, como respuesta al amenazador avance deGian Galeazzo Visconti, el ambiciosoduque de Milán. En 1410, Venecia dominaba la mayor parte delVéneto, inclusive ciudades comoVerona,Padua yÚdine y más tardeRovigo,Brescia yBérgamo, formando un territorio denominado colectivamente el «Domini di Terraferma», y controlando una flota de 300 naves de guerra, más unos 3000 navíos comerciales estacionados desde inicios del siglo XII en elArsenal de Venecia, unastillero ybase naval que constituía un punto medular del poderío náutico veneciano donde trabajaban hasta 17 000 obreros.
Latoma de Constantinopla por los turcos en 1453 marcó el inicio de problemas financieros y políticos para Venecia. La expansión naval dePortugal por la costa atlántica africana y eldescubrimiento de América por España desplazaron la atención de las grandes corrientes comerciales del Mediterráneo alocéano Atlántico, de manera que el tráfico comercial veneciano empezó a perder importancia en Europa de modo lento pero inevitable. Además Venecia se vio obligada a sostener una lucha agotadora contra el joven Imperio otomano transformado ya en potencia mundial. Aunque al principio los mercaderes venecianos mantuvieron ante el Imperio otomano los privilegios otorgados por los bizantinos, la guerra se hizo inevitable debido a la expansión terrestre otomana desde 1470, que amenazaba los enclaves comerciales de Venecia. En 1489, Venecia conquistó el Estado cruzado deChipre, pero ello significó más un intento de bloquear el poder otomano que de aumentar las conquistas propias.
Desde 1470 la expansión del Imperio otomano en los Balcanes empezó a preocupar a los venecianos; en 1499-1503 una costosaguerra contra los turcos (quienes desde 1480 habían ya llegado a las costas del Adriático) solo terminó cuando Venecia cedió territorios mediterráneos al Imperio otomano. En 1538 los venecianos fueron de nuevo vencidos en combate por la flota otomana en Preveza y ello confirmó el predominio naval de Turquía en el Mediterráneo oriental, coincidiendo con el apogeo del Imperio otomano. En 1570, Chipre sufrió la invasión turca, y un año después los venecianos abandonaban la isla, al no poder detener el ataque otomano. La alianza de las flotas veneciana, papal y española, aunque venció a los turcos en labatalla de Lepanto de 1571, no logró recuperar estos territorios, en parte porque si bien España veía un potencial aliado mediterráneo en Venecia, no estaba dispuesta a sostener con tropas españolas una nueva expansión colonial veneciana.
Habiendo ya aceptado la supremacía naval turca, Venecia se esforzó en mantener su actividad comercial a lo largo del siglo XVII, observando una cuidadosaneutralidad hacia sus vecinos más poderosos: España, el Imperio otomano yFrancia. El comercio portugués deespecias desde laIndia a partir del siglo XVI afectó duramente al centenario monopolio veneciano del comercio de especias en Europa, más todavía por laexpansión colonial portuguesa a zonas deÁfrica yAsia que eran inaccesibles para los venecianos. Venecia quedó también eclipsada económicamente por la riqueza de España y suimperio virreinal, así como por la granexpansión comercial ultramarina de Inglaterra yHolanda, basada en las rutas del océano Atlántico que disminuyen grandemente la influencia comercial de Venecia, reducida a un Mediterráneo menos rico y donde debe rivalizar con otros grandes poderes. Entre 1615 y 1617 se produjo laguerra de Gradisca entre Venecia y Austria.
Fortaleza veneciana enNauplia,Grecia. Es uno de los numerosos fuertes venecianos establecidos en la ruta comercial del Mediterráneo oriental.
La debilidad veneciana se confirma cuando los otomanos inician lainvasión de la isla de Creta en 1645, amenazando la última gran colonia veneciana. Tropas otomanas terminan de conquistar Creta en 1669 tras una costosa guerra de 25 años (caracterizada por el largositio de Candía), donde Venecia solo mantiene en posesión pequeños enclaves cretenses y balcánicos, como elPrincipado de Omis, que al mando del príncipeMarko Srdanovic resistió el asedio turco en el año 1624.
En 1684 Venecia se lanza a una nuevaguerra contra el Imperio otomano, aliada conAustria yRusia, intentando recuperar las posesiones perdidas; en tal situación tropas venecianas expulsan a los turcos de Dalmacia, conquistan elPeloponeso y logran tomarAtenas a los otomanos. La guerra termina en 1699 con elTratado de Karlowitz que favorece ampliamente a Austria y Rusia en perjuicio del Imperio Otomano y reconoce las conquistas de Venecia pero no le da a ésta los puertos mediterráneos tan necesarios para su comercio.
La situación veneciana se complica de nuevo al estallar otraguerra contra los otomanos en 1714; esta vez la alianza bélica con Austria no impide que tras elTratado de Passarowitz de 1718 Venecia deba devolver el Peloponeso a los otomanos y entregarles sus últimos enclaves de Creta, conservando ahora sólo lasIslas Jónicas y los enclaves dePréveza yArta en el litoral delEpiro.
Hacia el siglo XVIII, la Serenísima República no era más que una pálida sombra de su antigua potencia, el comercio en el Mediterráneo era ahora compartido con Génova yLivorno (que se hallaban bajo protección española y estaban por ello menos expuestas a ataques otomanos), mientras que en 1719 Austria declaraba su posesión deTrieste comopuerto libre y así evitaba la intermediación mercantil veneciana; tanta competencia comercial redujo aún más las fuentes de riqueza de la República.
Venecia entró en una abierta decadencia política y financiera a inicios del siglo XVIII mientras laaristocracia veneciana se mantenía en el gobierno como un núcleo cerrado que impedía a laburguesía el ascenso social, inclusive prohibiendo la compra de la calidad depatricio: en esta época la política se hallaba completamente dominada porfamilias antiguas de la aristocracia como los Bragadin, Dandolo yMocenigo.
Mientras tanto aumenta el número de los aristócratas empobrecidos (los «barnabotti») con derechos políticos en la República y que se convierten en una costosa carga financiera para el gobierno en tanto reciben una pensión estatal para subsistir. Esto sucedía porque en el siglo XVIII Venecia no tiene comercio internacional relevante ni expansión colonial notable en donde tales aristócratas puedan crear riqueza alguna, más aún cuando tales aristócratas desdeñan trabajar en ocupaciones de los burgueses y laburocracia local se halla ya sobrepoblada. No obstante, la decadencia acelerada en la economía y la política deja paso a la vitalidad cultural que sí emerge con los burguesesAntonio Vivaldi (música),Giovanni Battista Tiepolo (pintura) yCarlo Goldoni (teatro).
Sin poder enfrentarse exitosamente a sus nuevos competidores en el comercio del Mediterráneo (y en el mismo Adriático), sin industrias de gran tamaño y sin colonias ricas que sostengan el Estado, la República halla un nuevo filón de riqueza en lalotería y losjuegos de azar, así como en laprostitución oficialmente tolerada, atrayendo a Venecia visitantes adinerados de toda Europa, así como espectáculos deópera,teatro y otras diversiones destinadas a los extranjeros. En 1797 llegan a contarse hasta 176casinos legales en la capital, y las festividades públicas (incluyendo elcarnaval de Venecia) se suceden a lo largo del año casi sin descanso, mientras los aristócratas venecianos contratan desde todos los puntos de Europa a cantantes de ópera, actores y músicos para los espectáculos.
En paralelo, elDomini di Terraferma queda atado a unaagricultura de poca relevancia que le impide atender a las necesidades fiscales, además de convertirse enmercado para productos de Austria que eliminan la competencia veneciana. Por su parte, las escasas posesiones delStato da Mar sólo atienden un menoscabado comercio con territorios balcánicos bajo control otomano, atendiendo un mercado carente de gran riqueza.
En la práctica lasatracciones turísticas del juego y el meretricio eran la fuente principal de ingresos que percibía elfisco veneciano para sostenerse desde 1750, además de depender de las concesiones de cargos públicos a una aristocracia de menguante riqueza. En contraste, la flota comercial veneciana estaba formada en 1792 solo por 309 navíos, casi la décima parte de lo que era en su apogeo tres siglos antes.
A pesar del veloz empobrecimiento de la población y el deterioro de laeconomía, Venecia seguía dominando parte del litoral adriático y algunas de las islas Jónicas, pero tales posesiones eran minúsculas comparadas con el antiguo poderío veneciano, ahora muy reducido frente a Austria. Los intentos de reforma política en 1760 y 1774 fracasaron por la oposición de la oligarquía a permitir la renovación de sus cuadros o abrir sus puertas a burgueses adinerados que pudieran salvar la situación; inclusive en 1784 elpatricio Andrea Tron lamentaba que «el capital es usado en sustentar extravagancias, espectáculos, vicios y diversiones en lugar de sustentar el comercio...».
El último éxito naval de Venecia fue el bombardeo deTúnez realizado en 1785 y 1786 por la flota de 25 naves al mando delalmiranteAngelo Emo (1731-1792) contra loscorsarios tunecinos, pero posteriores intentos de reformar y modernizar la flota fracasaron por decisión delduxPaolo Renier. El últimodux,Ludovico Manin, fue elegido en 1789 pese a ser de nobleza reciente en tanto era uno de los escasos aristócratas que aún podía dardinero al Estado para solventar los más urgentes gastos oficiales.
Durante lasguerras napoleónicas, el territorio de Venecia, que permanecía neutral pero que había sido atravesado por el ejército austriaco, fue invadido en marzo de 1797 por las tropas del generalNapoleón Bonaparte, tanto por tierra como por mar. Las ciudades delDomini di Terraferma (la parte continental) se rindieron rápidamente ante la superioridad numérica francesa, mientras que la propia flota de guerra veneciana estaba formada por solo once barcos útiles, incapaces de resistir. El gobierno afrontó en abril un ultimátum de Napoleón Bonaparte, mientras que, a principios de mayo, las tropas francesas terminaban de ocupar elDomini di Terraferma casi sin lucha, faltando tan solo ocupar la capital misma. ElGran Consejo se reunió finalmente el 12 de mayo para disolverse e instaurar un «gobierno representativo» (Municipalidad Provisoria) siguiendo el modelo francés, pero cuatro días después tropas francesas tomaron la urbe sin que las tropas venecianas opusieran la menor resistencia, extinguiendo definitivamente la República. Semanas después las posesiones delStato da Mar seguían el ejemplo de la capital y se rendían ante los franceses.
Tras la firma delTratado de Campo Formio el 17 de octubre del mismo año, se repartió el territorio de Venecia entre Austria, que se quedó con Véneto, Istria, Dalmacia y lasbocas de Cattaro; Francia, que se quedó con las islas Jónicas; y laRepública Cisalpina («república hermana» de Francia) en la que se integraronBérgamo yBrescia. Posteriores victorias francesas en las guerras napoleónicas llevaron a que todo el antiguo dominio veneciano quedase en manos de Napoleón.
Aunque la vitalidad económica de la República Veneciana había comenzado a declinar desde el siglo XVI como consecuencia del desplazamiento delcomercio internacional hacia la cuenca delAtlántico, su régimen político todavía aparecía en el siglo XVIII como un modelo para los filósofos de laIlustración debido a las características de esta «república oligárquica» que permitía la participación de sus ciudadanos en las decisiones políticas mediante asambleas y votaciones —si bien tales derechos estaban restringidos a una minoría— lo cual era muy destacable enEuropa de esos años cuando el gobiernoabsolutista era la norma que se expandía por el continente
De hecho, para losilustrados era destacable la existencia de un sistema político basado enlibertades civiles para los ciudadanos —pese a que laciudadanía veneciana fuese accesible para muy pocos—, también era notable un sistema de controles mutuos entre elConsejo Mayor y eldux para evitar (en vez de promover) la concentración del poder político en una persona u órgano, el hecho de que estos controles mutuos no debilitaran la autoridad central ni su capacidad represiva expresada en elConsejo de los Diez, y también los cuidados de la élite para que los principales cargos de laadministración pública nunca fueran acaparados por una familia, motivaron el interés de los escritores de la Ilustración por analizar y estudiar el régimen político de la República de Venecia, citándola varias veces como ejemplo de eficacia.
De hecho el filósofoilustrado suizoJean-Jacques Rousseau estuvo trabajando en 1743 en la República de Venecia como asistente del embajador francés y pudo conocer personalmente el sistema veneciano de gobierno. Esta breve experiencia lo inspiró para escribir, al retornar a Francia, su obra cumbreEl contrato social en 1762.
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Lahistoria económica de la República de Venecia se remonta a la época de losetruscos. Ubicada en el extremo norte delMar Adriático, en la Edad Media, la ciudad se benefició de su posición cercana a los mercados[6] de Europa Central y de su pertenencia alImperio Bizantino. A medida que su autonomía aumentó consiguió privilegios comerciales tanto en Bizancio como en elSacro Imperio Romano Germánico. Como resultado de laCuarta Cruzada, en el año 1204 el dux de Venecia se convirtió en regente de un territorio que representaba tres octavas partes del imperio Bizantino, y surgió un imperio colonial que se constituyó en la columna vertebral de las expediciones marítimas y el libre comercio,[7] así como del aprovisionamiento de Venecia deltrigo, que constituía el producto alimenticio básico.
Larevolución comercial,[8] con sus nuevas formas de organización, vida y cultura, llevó a un dominio nunca antes visto en el ámbito económico, administrativo y de los mecanismos de control. Las técnicas de comercio venecianas, sus formas societarias y los métodos de financiación,[9] así como los mecanismos de estímulo a la economía, se adelantaron mucho al desarrollo en el resto de Europa.
Las cruzadas y la conquista de Constantinopla abrieron para muchos siglos el comercio directo con el interior de Asia, pero esas expediciones mercantiles requerían, además de la dotación de los frecuentes convoyes, grandes sumas de capital, que fueron facilitadas predominantemente en forma de créditos. Por lo demás, solo la nobleza disponía del derecho de ejercer el comercio a distancia (es conocido el cuasi monopolio en el comercio de caballos).[10] La misma nobleza se hizo también con el monopolio de la dirección política.
A pesar del predominio del comercio, la "industria" deconstrucción naval constituyó la más destacada y, de lejos, la mayor generadora de empleo. A eso se sumaron en la Baja Edad Media laproducción detelas,seda yvidrio. De gran importancia fue también el comercio monopolístico de sal[11] y el comercio de cereales, que aportó no menos que todo el resto del comercio a la fortuna de la nobleza.[12]
Desde el principio, Venecia tuvo que defenderse de una competencia feroz; solo con laRepública de Génova libró cuatro guerras. En la tempranaEdad Moderna perdió poco a poco sus colonias con losotomanos y eventualmente su posición monopolística en el mar Adriático. Además, losholandeses y losingleses desplazaron la competencia veneciana y los portugueses se apropiaron del comercio de especias. Adicionalmente, elproteccionismo de los estados europeos y del Imperio Otomano dificultó el acceso a los mercados.
De esta manera, su poder regional se basó al final principalmente en la producción de artículos de lujo y en la producción agraria de las tierras del norte de Italia.
Audiencia dada por el Dogo en la Sala del Collegio en el Palacio del Dogo, porFrancesco Guardi, 1775–80.
Desde el primer momento, la organización de la República de Venecia se esforzó por evitar que un solo hombre reuniera todo el poder político. De este modo, la función suprema que asumía eldux quedó enseguida sometida a la vigilancia de varios consejos. El «Maggior Consiglio» (Consejo Mayor o Gran Consejo) elaboraba las leyes, elSenado se encargaba de lapolítica exterior y de los asuntos militares yeconómicos. Otro organismo, el «Consejo de los Diez» garantizaba la seguridad del Estado y disponía de un cuerpo depolicía, así como de facultades amplísimas en materia de investigaciones y castigos judiciales.
La organización política republicana se fue haciendo más compleja a medida que crecía la influencia económica y política de Venecia en el mar Mediterráneo y tenía que enfrentarse a otras potencias comerciales. En los primeros años de la República elsistema político de gobierno estaba constituido por unaautocracia, con eldux comodictador casi absoluto. Este título comenzó a utilizarse cuando la ciudad de Venecia estaba sujeta a la soberanía del Imperio bizantino, haciéndose permanente después de que la ciudad alcanzara su independencia respecto de Constantinopla.
De acuerdo con la tradición veneciana, el primerdux fue Paolo Lucio Anafesto, elegido como tal en el año 697. Eldux era elegido de por vida para el cargo, a través de un complicado sistema de inspiración bizantina. Tradicionalmente desde 697 cadadux había asociado a las funciones de gobierno a un hijo u otro familiar, pero rápidamente tal costumbre fue prohibida por ley; en 1172 se estableció la elección deldux por un conjunto de 40 (después 41) ciudadanos, elegidos al azar.
En 1268 se fijó elsistema electoral vigente hasta la extinción de la República en 1797, que consistía en una serie de cuatro elecciones, cada una de ellas era seguida de unsorteo entre los ciudadanos elegidos, eliminando sucesivamente electores y designando otros nuevos, hasta que en el cuarto sorteo se formaba el grupo de 41 patricios que finalmente seleccionaban aldux. Tan complejo sistema buscaba evitar la influencia de las familias más poderosas de laaristocracia de Venecia e impedir que alguna de ellas (aunque vigilada de cerca por otras familias de igual poder y riqueza) intentase copar el gobierno o crear unadinastía.
Desde 1148 los poderes deldux fueron limitados por la «Promissione Ducale», un compromiso asumido por eldux en el momento de su nombramiento. Como resultado de ello el poder fue compartido con el Consejo Mayor, compuesto por 480 miembros elegidos de determinadas familias de la aristocracia, con el declarado propósito de que «El dux nada pueda hacer sin el Consejo Mayor y el Consejo Mayor nada pueda hacer sin el dux».
En el siglo XII, las familias aristocráticas delRialto disminuyeron de manera aún más drástica el poder deldux con el establecimiento del «Consejo menor» (creado en 1175), compuesto por seis miembros asesores deldux y la «Quarantia» (creada en 1179) comoTribunal Supremo.
En 1223 estas dos instituciones se combinaron en la «Signoria», que estaba formada por eldux, el Consejo Menor y los tres dirigentes de laQuarantia. LaSignoria era el órgano central de gobierno, que representaba la continuidad de la República, como se muestra en la expresión: «si è morto il Doge, ma non la Signoria» («se ha muerto eldux, pero no laSignoria»).
También se crearon dos órganos llamados «sapientes» que se convertirían posteriormente en seis. La combinación desapientes y algunos otros grupos fue llamadoColegio de sabios (Collegio dei Savi) , que formaba unpoder ejecutivo. Estaba compuesto por seisSavi Grandi, cuya jefatura rotaba semanalmente, por lo que el presidente semanal (Savio di Settimana) vendría a ser un primer ministro.
En 1229, se instituyó el «Consiglio dei Pregadi» comúnmente denominado Senado, compuesto por 60 miembros elegidos por el Consejo Mayor desde el que se dirigía la política exterior y la elección de embajadores. Estos acontecimientos dejaron aldux con un poder personal muy reducido, quien vio cómo la autoridad era ejercida básicamente por el Consejo Mayor, que constituía un extremadamente limitadoparlamento, en el que sólo estaban autorizados a participar los miembros de lasgrandes familias aristocráticas de la república;estas familias aseguraron su dominio en 1279 gracias a la "Serrata del Maggior Consiglio" donde fijaron normas estrictas que hacían hereditaria la pertenencia al Consejo Mayor, impidiendo que plebeyos enriquecidos participasen en las decisiones de gobierno, desde laSerrata solamente los aristócratas determinarían qué familias podían integrar el Consejo Mayor.
Venecia afirmaba que su gobierno era una «República clásica» porque era la combinación de las tres formas básicas presentes: el poder real en eldux, la aristocracia en el Senado y el poder democrático en el Consejo Mayor. No obstante, la investidura deldux casi siempre recayó en un miembro de las familias más adineradas de Venecia, pues la posesión de dicho cargo obligaba al titular a financiar numerosísimos gastos (fiestas populares, ceremonias lujosas, fiestas delCarnaval, regalos de dinero a aristócratas arruinados) que sólo un hombre muy rico podía sostener.Nicolás Maquiavelo también se refiere a Venecia como una República, considerándola «excelente entre las repúblicas modernas» (a diferencia de su nativaFlorencia dominada políticamente por la familiaMédici).[13]
El 10 de julio de 1310 se creó el «Consejo de los Diez», organización similar a unapolicía secreta del Estado, que se hizo muy poderoso y se convirtió en el eje central de la política veneciana. Fue introducido de forma provisional, como reacción a la rebelión promovida porBajamonte Tiepolo contra laSerrata del Consejo Mayor. Le fueron asignados poderes de emergencia para luchar contra la revuelta y, aunque originalmente se estableció para un período de dos meses, su autoridad fue renovada de forma continua, hasta que se convirtió en un órgano de carácter permanente en 1334. Alrededor de 1600 su dominación sobre el Gran Consejo fue considerada una amenaza y se redujo su influencia.
En 1454, el «Tribunal Supremo» de los tres inquisidores fue establecido para guardar la seguridad de la República. Por medio delespionaje, elcontraespionaje y una red de informadores que vigilaba prácticamente a todos los habitantes de la República, impidió que Venecia cayera bajo el poder de un señor absoluto («signore»), como otras muchas ciudades italianas de la época debido a la mutua vigilancia ejercida entre los aristócratas más poderosos. Uno de los inquisidores, popularmente conocido comoIl Rosso («El rojo» a causa de su túnica escarlata), era escogido de los consejeros deldux, y los otros dos, conocidos popularmente comoI neri («los negros» por su túnica negra), eran escogidos del Consejo de los Diez. El Tribunal Supremo asumió gradualmente alguno de los poderes del Consejo de los Diez.
Si bien el sistema evitaba la creación de un monarca o de una dinastía familiar, también concentraba el poder efectivo en muy pocas familias adineradas que formaban en la práctica unaoligarquía, como los Contarini, Bragadin, Barbarigo, Giustinian, Mocenigo, Pisan, Cornaro o Loredan, que mantuvieron su riqueza hasta los últimos días de la República, a la par que otros aristócratas (los llamadosbarnabotti) se empobrecían a causa del declive del poderío veneciano, pero conservaban sus derechos de voto en el Consejo Mayor, que estaba a su vez vedado a los burgueses más adinerados.
En 1556, los «provveditori ai beni inculti» fueron también creados con el fin de mejorar la agricultura por incremento del área de cultivo en las posesiones continentales de Venecia (prácticamente toda la actual región del Véneto) y estimular las inversiones privadas en el desarrollo agrícola. La subida de precios delgrano durante el siglo XVI estimuló la transferencia de capital del comercio hacia las tierras del Véneto para formar grandeslatifundios allí, más todavía por cuanto las guerras de Venecia con el Imperio otomano perjudicaron el comercio veneciano con elPróximo Oriente, mientras que el tráfico mercantil más lucrativo se trasladaba fuera de la cuenca del mar Mediterráneo.
Desempeñó un papel importante en la historia de Venecia, y el mundo mediterráneo. Fue una de las grandes fuerzas navales en el mundo, especialmente durante la Edad Media y la era moderna. Tuvo un largo declive que comenzó a fines del siglo XVI. El fin de la marina veneciana coincidió con la rendición de la ciudad a las tropas de Napoleón.
Inicialmente consistió principalmente en compañías de mercenarios, pero a partir del siglo XVI se estableció un cuerpo de milicias territoriales, lascernide (milicia de campesinos del Veneto e Istria) ycranide (milicia proveniente de Dalmacia), a las que se agregó un núcleo de tropas regulares en el siglo XVIII.
Caballería 1560
Fragata veneciana de 30 cañones.
Batalla de las flotas venecianas y holandesas contra los turcos en la bahía de Focea, 1649
↑Pirenne, Henri (2009). «I». En Heliasta S.R.L., ed.Historia Económica y Social de la Edad Media. Buenos Aires, Argentina: Claridad. p. 22-23.ISBN9789506202651.
↑El concepto no se debe entender aquí en el sentido moderno (cf.capitalismo,mercado), a pesar de que las relaciones de intercambio dentro de la misma Venecia estuvieron desde muy temprano fuertemente mercantilizadas.
↑El "libre" comercio se refiere aquí al comercio que no está sometido a un control a través de leyes formuladas por la ciudad y un capitán de barco nombrado por la ciudad, el cual podía navegar también por fuera de los convoyes.
↑Raymond de Roover introdujo este concepto en 1942 enThe Commercial Revolution of the Thirteenth Century. Aporte a la discusión en N. S. B. Grass:Capitalism – Concept and History, en: Business History Review 16 (1942) 34-39.
↑Sobre el mercado financiero cf. Hans-Jürgen Hübner:Quia bonum sit anticipare tempus. Die kommunale Versorgung Venedigs mit Brot und Getreide vom späten 12. bis ins 15. Jahrhundert, Frankfurt u. a. 1998,ISBN 978-3-631-32870-5, S. 111–198, ligeramente modificadoen línea (sin notas).
↑Sobre los monopolios en el siglo XV cf. Helmut Schippel:La storia delle privative industriali nella Venezia del '400, Venecia 1989.
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