Desde los años 1950, la región de Renania la constituyen los estados deSarre,Renania-Palatinado yRenania del Norte-Westfalia. Este último constituye una de las regiones industriales de mayor pujanza enAlemania, contando además con depósitos minerales de importancia (uranio,magnesio,petróleo, entre otros) y transporte fluvial accesible. En el estado deRenania-Palatinado la agricultura es más importante, en especial sus preciadosviñedos.
La Provincia del Rin fue creada en 1824, cuando se unieron las provincias del Bajo Rin y Jülich-Cleves-Berg. Prusia anexóNassau yMeisenheim después de laguerra austro-prusiana en 1866 yAlsacia-Lorena después de laguerra franco-prusiana de 1870-1871. En las décadas siguientes, Renania se convirtió en la zona más próspera de Alemania, en particular el norte de Prusia, que fue altamente industrializado.[1]
De acuerdo con los términos del Tratado de Versalles la ocupación fue continuada. El mismo tratado especificaba tres zonas de ocupación, que serían evacuadas por las tropas aliadas en un plazo de 5, 10 y 15 años después de la ratificación formal del tratado, que ocurrió en 1920. Ese mismo año la región delSarre fue separada del resto de la provincia y administrada por laSociedad de Naciones y los distritos de Eupen y Malmedy fueron transferidos aBélgica. La ocupación duró al final sólo 10 años, pues las tropas aliadas se retiraron en 1930, como una muestra de buena voluntad hacia laRepública de Weimar y su política de reconciliación, en la era deGustav Stresemann y elPacto de Locarno.[4]
En clara violación al Tratado de Versalles, los franceses trataron de separar las áreas ocupadas de Alemania, estableciendo laRepública Renana, como unestado títere deFrancia.[5] Los intentossecesionistas tuvieron como uno de sus mayores sustentos el sentimiento antiprusiano de la población, así como lareligión católica que les identificaba a la mayoría.[6] El movimiento no tuvo mucho éxito, y no fue acogido por la mayoría de la población.
El Tratado también establecía la total desmilitarización de la zona, para proteger a Francia,Luxemburgo, Bélgica y losPaíses Bajos. Así, después de la retirada de las tropas aliadas, no se permitiría que tropas alemanas se establecieran en la zona. El tratado también incluía una cláusula oprobiosa para el pueblo alemán, que establecía el derecho de los aliados a invadir la región, si sentían que Alemania había infringido el tratado.
Un efecto colateral de la ocupación francesa delperíodo de entreguerras son los llamadosBastardos de Renania, hijos de gente local y soldados extranjeros de ocupación (principalmente franceses). Este grupo poblacional sufrió programas de esterilización y vejaciones por parte delRégimen nazi en la década de los 30.[7]
El Tratado de Versalles se violó de facto el 7 de marzo de 1936, cuando tropas de laWehrmacht entraron en Renania. A pesar de que pudieron haber sido fácilmente detenidas porlos aliados (la mayoría de los soldados entraron en bicicleta), el sentimiento contrario a una guerra en Europa fue más fuerte, y se toleró esta violación. Además, aprovechando la tensión internacional con Italia debido a lainvasión de Etiopía, laAlemania nazi llevó a cabo la remilitarización de Renania, en contra de los previsto en Versalles.[8]
Varios factores se alinearon para que los sucesos ocurrieran sin mayor sobresalto, pues elFührerAdolf Hitler indicó a sus soldados que si elejército francés les detenía, no se opusieran y regresaran a otras zonas de Alemania. Francia sin embargo enfrentaba cuestiones más acuciantes, como la victoria del Frente Popular en laselecciones legislativas francesas y las grandes huelgas que habían relegado la situación en Renania dentro las preocupaciones francesas.[9]
La ocupación de Renania por otra parte, tuvo éxito entre la población local, debido al resurgimiento delnacionalismo alemán y al resentimiento contra las tropas aliadas.
Miembros de laWehrmacht, hechos prisioneros, desfilan por una calle deAquisgrán en 1944.
Durante 1944 y 1945, dos campañas distintas fueron llevadas a cabo en el área de Renania en el marco de laSegunda Guerra Mundial. Desde septiembre de 1944 hasta febrero de 1945, elPrimer Ejército de los Estados Unidos mantuvo una batalla constante para capturar elBosque de Hürtgen. El terreno favorecía a los defensores, y dificultaba los movimientos de los aliados, por lo que la campaña provocó 24 000 bajas en el ejército estadounidense.
A principios de 1945, después de un largo periodo de inactividad (debido al invierno), la mayoría de las operaciones Aliadas en el noroeste de Europa se plantearon alcanzar el río Rin. Desde sus posiciones en Holanda, elPrimer Ejército canadiense, bajo las órdenes del general Henry Crerar, junto alSegundo Ejército británico, al mando del generalMiles Dempsey, invadieron la zona, empezando operaciones la primera semana del mes de febrero de 1945.
LaOperación Veritable duró varias semanas, y su resultado final fue la derrota de todas las tropas alemanas del lado Oeste del río Rin. La operación norteamericana de soporteGrenade fue planeada para coincidir con las tropas británicas y canadienses en el Sur. El encuentro fue retrasado dos semanas, por operaciones de defensa alemanas.
El 7 de marzo de 1945, una compañía de la9ª División Acorazada del Ejército estadounidense capturó el último puente intacto sobre el Rin cerca de Remagen. ElTercer Ejército de los Estados Unidos, al mando del generalGeorge Patton, también cruzaría el río un día antes del muy anticipado cruce del ejército británico-canadiense. En abril todos los Aliados con operaciones en el oeste habían cruzado el Rin y las batallas por Renania habían terminado.
Las regiones Sur y Este tienen principalmente una geografía accidentada, conformada por valles formados por ríos (principalmente el Rin y el Mosela). Hacia la región norte, se encuentra el valle delrío Ruhr.
Lorelei, sirena de lamitología germánica, que se colocaba en una roca sobre el Rin y con su canto seducía a los navegantes.
Renania es una región mayoritariamente católica. Dentro de la cultura alemana, los habitantes de la región tienen fama de llevar un estilo de vida desenfadado, caracterizado por la tradición de los carnavales, el cultivo (y consumo) de vino, así como la tradición del canto y las canciones locales (canciones renanas). Esta es una imagen que a la gente local también le gusta cultivar.
El valle delRin se caracteriza por tener paisajes de gran belleza, y estos junto a sus pueblos y castillos han sido objeto del romanticismo germano desde el siglo XIX, con numerosos cuentos, leyendas, poemas y canciones haciendo referencia a la localidad. Entre los múltiples escritos que lo mencionan,Lorelei deHeinrich Heine y elCantar de los nibelungos son los más conocidos.
Renania es también conocida por sus catedrales, monasterios y una tradición extraordinaria de literatura (por ejemplo, la biblioteca histórica de la catedral deColonia, que data de los principios de la Edad Media).
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