Durante los siglosXIX yXX, muchosantropólogos occidentales clasificaron a losseres humanos en una variedad de razas y subrazas. De estos, laraza alpina fue dada a un tipo físico predominante enEuropa central/oriental y partes deAsia Occidental/central. Caracterizados por una baja estatura y con la piel casi igual de clara que la de los nórdicos.^[1]​^[2]​^[3]​

Fueron considerados un subgrupo de la razacaucásica. Este modelo fue definido en el libro deWiliam Ripley"The Races of Europe" (1899), donde propusieron tres categoríaseuropeas:Teutónica (más adelante llamada nórdica),mediterránea yalpina. El tipo alpino ya había sido propuesto por escritores anteriores, pero fue Ripley quien lo promovió a una de las principales divisiones.

Ripley decía que la raza alpina se originó enAsia, y se había dirigido hacia el oeste junto con la aparición y extensión de laagricultura, por lo que se establecieron en Europa. Emigrando a Europa central, estaban separados de las ramas norteñas y meridionales del anterior movimiento europeo, creando las condiciones para la evolución separada de los nórdicos y mediterráneos. Este modelo fue repetido en el famoso libro deMadison Grant"La caída de la gran raza" (1916), donde la raza alpina fue retratada como la más popular de las razas asiáticas, europeas y occidentales.

Según estos autores, la raza alpina era la espina dorsal de la población europea, las características de ésta no fueron tan discutidas como las de los nórdicos y mediterráneos.

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