| Raymond Matthews Brown | ||
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| Información personal | ||
| Nombre en inglés | Ray Brown | |
| Nacimiento | 13 de octubre de 1926 Pittsburgh,Pensilvania,  Estados Unidos | |
| Fallecimiento | 2 de julio de 2002 (75 años) Indianápolis,Indiana, Estados UnidosIndianápolis (Estados Unidos) | |
| Sepultura | Forest Lawn Memorial Park | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Familia | ||
| Cónyuge | Ella Fitzgerald | |
| Educación | ||
| Educado en | Schenley High School | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Compositor, músico de jazz, bajista yproductor discográfico | |
| Años activo | 1940-2000 | |
| Género | Jazz | |
| Instrumento | Contrabajo | |
| Discográficas | ||
| Artistas relacionados | Oscar Peterson,Dizzy Gillespie,Ella Fitzgerald | |
| Distinciones |
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Raymond Matthews Brown (Pittsburgh,Pensilvania, 13 de octubre de 1926-Indianápolis, 2 de julio de 2002) fue un músicoestadounidense considerado por muchos como uno de los más importantes e influyentescontrabajistas dejazz de la historia.[1]
Ray Brown nace en el seno de una familia de gran tradición musical. Comenzó tomando lecciones de piano con ocho años, pero abandonó pronto el instrumento al advertir la gran cantidad de aspirantes a pianista con los que tendría que competir. Ante la imposibilidad de adquirir el instrumento de sus sueños, untrombón, el joven Brown decide adoptar el que se convertiría en su instrumento definitivo cuando uno de los tres puestos de contrabajistas de una orquesta de estudiantes local queda vacante, imaginando que el aprendizaje del nuevo instrumento le plantearía menos problemas que elpiano.[2] Sin embargo, cuando la orquesta inició sus conciertos por la ciudad dePittsburgh, Ray se dio rápidamente cuenta de que no poseía el nivel suficiente para trabajar profesionalmente como contrabajista, de modo que comenzó a llevarse el instrumento de la orquesta a casa para poder estudiarlo en profundidad.
El debut de Brown tuvo lugar en 1944, con el sexteto deJimmy Hinsley, con quien estuvo de gira durante seis meses. Un año más tarde trabajó con laterritory band deSnookum Russell, a quien decidió abandonar para iniciar a trabajar como bajistafreelance en los clubes de jazz delNueva York. Fue allí donde Brown conoció a su primer mentor, el trompetistaDizzy Gillespie, para quien trabajaría durante dos años, primero con su combo (integrado, además de Gillespie, porCharlie Parker,Bud Powell yMax Roach, y después con suBig band. Brown se casó con la cantanteElla Fitzgerald, para quien montó un trío de acompañamiento (formado porHank Jones yCharlie Smith además del propio Brown) y para quien efectuaría labores de director musical. Tras el divorcio con Fitzgerald, ambos músicos seguirían trabajando juntos y cultivando una buena relación hasta el final de sus días.
Durante las décadas de 1950 y 1960, Brown, ya instalado permanentemente en elestablishment jazzistico neoyorquino, grabó para innumerables artistas de renombre, comoQuincy Jones,Milt Jackson,Lionel Hampton,Barney Kessel, pero fue su asociación con el gran pianistaOscar Peterson la que lo establecería definitivamente como uno de los gigantes del contrabajo. Las grabaciones que Brown efectuó junto a Peterson durante la década de 1960, casi todas bajo el selloVerve, figuran aún hoy día entre los ejemplos más relevantes delArte del Trío en el lenguajehard-bop, y son citadas una y otra vez por historiadores y críticos como ejemplos quintaesenciales del género.
A mediados de la década de 1960, tras ceder aSam Brown su puesto en el trío de Peterson, Ray Brown se instaló enLos Ángeles, donde inició su carrera como compositorfreelance para cine y televisión además de continuar sus trabajos comosideman de grandes estrellas. Del resto de la década, y de toda la siguiente, proceden sus colaboraciones conBilly Eckstine,Tony Bennett,Sarah Vaughan,Nancy Wilson,Milt Jackson,Quincy Jones oFrank Sinatra, su proyectoThe L.A. Four (conBud Shank,Laurindo Almeida yShelly Manne) y la redacción de los varios libros didácticos de los que fue autor. Además, Brown se distinguía por su defensa a ultranza de los derechos laborales de los músicos.
Durante las décadas de 1980 y 1990, Ray Brown dirigió sus propias formaciones, además de hacer giras mundiales con artistas como el pianistaGene Harris y la cantante y pianistaDiana Krall. El bajista continuó trabajando hasta su muerte, que acaeció finalmente en el año 2002 enIndianápolis, mientras dormía plácidamente en su camerino esperando el inicio del espectáculo.
Un año más tarde la prestigiosa publicación de jazzDown Beat lo incluyó con honores en su galería deIlustres del Jazz.
En cuanto a sus influencias, Brown siempre ha manifestado una profunda admiración porJimmy Blanton, contrabajista de la orquesta deDuke Ellington y uno de los padres del contrabajo moderno de jazz,[1] de quien siempre ha reconocido abiertamente la gran influencia que ha ejercido en él. Además siempre se ha referido en términos entusiastas aStanley Clarke,Eddie Gómez oNiels Henning Orsted Pedersen, bajistas todos ellos de una generación posterior a Brown.
Junto aCharlie Mingus,Paul Chambers,Scott LaFaro uOscar Pettiford, Ray Brown ocupa una posición destacada en la generación de bajistas de jazz que sucedieron generacionalmente a las exploraciones deJimmy Blanton y que sentaron definitivamente las bases funcionales delcontrabajo en el ámbito deljazz durante los años '40 del pasado siglo. Ray Brown poseía de una técnica formidable y una fuerte capacidad melódica que le permitía ejecutar complicados solosbebop en temas de gran velocidad y sofisticación armónica. Dotado de una gran firmeza rítmica, el bajista proporcionaba el pulsoswing que necesitaba una música de enorme energía rítmica (como lo era la música deOscar Peterson) de una forma verdaderamente magistral, hasta el punto de que muchos críticos se han referido a él como el ejemplo paradigmático y definitivo delcontrabajista de jazz por excelencia.[3]
Desde finales de la década de 1950, las contribuciones deScott La Faro,Eddie Gómez,Niels-Henning Orsted-Pedersen,Stanley Clarke,Marc Johnson y los checosGeorge Mraz yMiroslav Vitous han contribuido de forma notable al avance de la técnica del contrabajista dejazz, dándole al instrumento una orientación absolutamente novedosa; pero Brown, anterior a todos ellos, ha sabido mantener una posición de prestigio en esta comunidad de élite sin necesidad de adaptar su técnica o estilo a las modas del momento, precisamente porque, ya desde el principio, su avanzado estilo quedaba muy por delante de sus tiempos.
Aún hoy la forma de tocar de Brown sigue manteniendo una absoluta vigencia y sus grabaciones, particularemente las que realizó conOscar Peterson, se mantienen como una enciclopedia musical de referencia para miles de aspirantes a bajistas de jazz en todo el mundo.
Ray Brown es el músico con más referencias en el índice de laGuíaPenguin de las grabaciones dejazz (The Penguin Guide to Jazz Recordings, publicada por primera vez en 1992).[1](enlace roto disponible enInternet Archive; véase elhistorial, laprimera versión y laúltima). Con más de 2000 sesiones en su haber, la elaboración de una discografía exhaustiva de este contrabajista sería una tarea prácticamente imposible. A continuación se ofrece una pequeña selección de sus grabaciones.
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