| Tlaxcaltecas | ||
|---|---|---|
 Guerreros tlaxcaltecas y españoles luchando contra guerreros purépechas. | ||
| Otros nombres | Tlaxkaltekatl (autónimo) | |
| Ubicación | Tlaxcala,Coahuila,Nuevo León,Jalisco,Guatemala | |
| Descendencia | 266 662 | |
| Idioma | Náhuatl Otomí | |
| Religión | Politeísmo Catolicismo | |
| Patrono | Virgen María[1] | |
| Etnias relacionadas | Nahuas | |
| Región delMatlalcueye, Valle de Tlaxcala-Puebla, enTlaxcala, y puntos en elBajío y elNoreste de México | ||
Lostlaxcaltecas son un grupo étnico de filiaciónnahua que se desarrolló y consolidó en elvalle de Puebla-Tlaxcala, en el actual territorio deMéxico, durante elperiodo posclásico mesoamericano (c. 1200-1521 d. C.). Su principal característica era su «peculiar» organización política, lo que los distinguió notablemente de sus contemporáneos,[2] en un panorama dominado pormonarquías hereditarias yteocráticas, los tlaxcaltecas establecieron una confederación de cuatro señoríos oaltépetl autónomos:Tepeticpac,Ocotelulco,Tizatlán yQuiahuiztlán.[3][4] La entidad conocida comoTlaxcallan, bajo el gobierno de un consejo colectivo, recibió de la investigación moderna la calificación de «república»,[2] lo cual era poco habitual en laMesoamérica prehispánica.[5] Este sistema de gobierno colegiado se oponía directamente al modelomexica.[2][5]
La trayectoria histórica del pueblo tlaxcalteca está marcada por dos acontecimientos fundamentales que definieron su destino y el de toda la región.[6] El primero fue su resistencia de casi un siglo contra el expansionismo delImperio mexica, lo que les permitió mantener su independencia a pesar de estar completamente rodeados por territorios hostiles.[6][7][8] El segundo fue la forja de una alianza estratégica con la expedición española liderada porHernán Cortés en 1519. Esta decisión, motivada por su profunda enemistad conTenochtitlan, convirtió a los tlaxcaltecas en los aliados indígenas más numerosos y decisivos para los conquistadores lo cual fue crucial en la caída del Imperio mexica y en las posteriores campañas de expansión delImperio español.[6][9]
Como resultado de esta alianza, la Corona española otorgó a Tlaxcala unestatus privilegiado único en elVirreinato de Nueva España, que incluía una notable autonomía política, exenciones fiscales y el reconocimiento de su nobleza.[6] Los tlaxcaltecas defendieron ese estatus durante todo el periodo virreinal y en todos sus territorios, con lo que aseguraron la preservación de su identidad y su tierra.[6]
No obstante, este mismo legado ha generado una memoria histórica compleja y a menudo contenciosa.[10] Mientras que, desde una perspectiva interna son vistos como cofundadores del México colonial y moderno,[11] en la narrativa nacional surgida tras la Independencia, orientada a construir una historia oficial centralista y homogénea, se les ha estigmatizado con frecuencia como «traidores» a la causa indígena.[6][4][12] El análisis de su historia como pueblo originario, por tanto, refleja la complejidad de las alianzas y decisiones políticas indígenas en el contexto de la conquista y la formación del orden colonial.[6][13]
Las crónicas sitúan el origen del pueblo tlaxcalteca como parte de los teochichimecas, uno de los siete linajes nahuatlacas que, según la tradición, emergieron delChicomóztoc, una mítica zona que significa «el lugar de las siete cuevas».[4] Suetnogénesis se enmarca en un complejo proceso de migración que los llevó desde el norte hacia elaltiplano central.[4][9]
Alrededor del año 1290 d. C., este grupo arribó alvalle de México y fundó un asentamiento llamado Poyauhtlan, a orillas dellago de Texcoco.[14][4] Sin embargo, su estancia en esta región fue efímera, pues como llevaban una existencia descrita como «primitiva» y vivían en cuevas, pronto entraron en conflicto con otros grupos más establecidos, quienes los obligaron a abandonar el valle.[4][15]
Este exilio forzoso marcó el inicio de una larga peregrinación que los llevó a través de las faldas de los volcanesPopocatépetl eIztaccíhuatl y por las cercanías deHuexotzinco.[4] Finalmente, su viaje los condujo a la región que hoy conforma el estado deTlaxcala.[4] Al llegar, encontraron el territorio ocupado por losolmeca-xicalancas, a quienes solicitaron permiso para asentarse,[16] éstos mismos fueron los que les concedieron tierras cerca de un monte llamadoCuatlapanga, donde establecieron su primer enclave.[4][16]
El traslado al cerro deTepeticpac, cuyo nombre ennáhuatl significa «sobre el cerro», fue un paso clave en la consolidación de la comunidad tlaxcalteca.[4][17] Este movimiento no solo implicó un cambio geográfico, sino también el establecimiento de un nuevo centro de poder. Guiados por su dios tutelar,Camaxtli, y bajo el liderazgo de su caudillo Culhuatecuhtli, los teochichimecas-tlaxcaltecas lograron expulsar de la región a los remanentes de los pueblos olmeca-xicalanca y tolteca, lo que les permitió establecer el primer señorío tlaxcalteca.[4]
Con esta victoria militar, se establecieron como los nuevos señores del territorio y fundaron el primer y más antiguo de los cuatro señoríos: Tepeticpac.[4] Con el tiempo, la región en su conjunto adoptó el nombre de Tlaxcallan, que se traduce como «lugar de pan de maíz» o «lugar de tortillas»;[4] sin embargo esta denominación ha sido objetada por considerarse una corrupción fonética y el nombre podría haber sido Texcallac, como aseguró Diego Muñoz Camargo, lo cual significa «despeñadero».[18][19]
A partir de este núcleo original en Tepeticpac, la nación tlaxcalteca comenzó a expandirse, lo que resultó en la formación de los otros tres señoríos que conformarían la confederación.[17] Este proceso, que tuvo lugar aproximadamente entre 1348 y 1384, no fue el resultado de una alianza casual, sino de la división del grupo original, lo que contribuyó a la consolidación de un cuerpo político unificado.[17]
Este proceso de consolidación se inscribe en un contexto arqueológico más amplio en elvalle de Puebla-Tlaxcala, que evidencia una larga historia de ocupación.[24] La región pasó de tener aldeas agrícolas dispersas durante las fasesTzompantepec (1600-1200 a. C.) y Tlatempa (1200-800 a. C.),[24] a desarrollar centros ceremoniales y urbanos más complejos en las fasesTexoloc (800-300 a. C.) y Tezoquipan (400-100 a. C.),[24] lo que sentó las bases para el surgimiento de una entidad política poderosa como la que encontraron los españoles.[24]
La característica más distintiva de Tlaxcallan era su sistema de gobierno,[25] una estructura política que la investigación moderna describe a Tlaxcallan como una «república indígena» o un gobierno colectivo (Tlaxkallan Altepeyotl en náhuatl).[2][26] Este modelo representaba una marcada desviación de la norma mesoamericana, que tendía hacia monarquías centralizadas yhereditarias, como la delImperio mexica.[2][12] El principio fundamental del sistema tlaxcalteca era el poder compartido entre múltiples casas señoriales (tekkalli) y la ausencia de un único gobernante supremo ohuey tlatoani.[27][2]
La geopolítica de la región, marcada por un estado de guerra perpetua con un enemigo imperial expansivo, parece haber sido el catalizador para el desarrollo de esta forma de gobierno.[28] Un sistema monárquico podría ser más vulnerable, ya que la muerte o captura de un rey puede desestabilizar todo el estado.[2][28] En contraste, un gobierno colectivo como el de Tlaxcala, con un consejo y liderazgo militar rotativo, permitió una mayor continuidad y flexibilidad en la gestión política, lo que fue clave para enfrentar diversas amenazas.[2][28]
«El orden (...) que la gente de ella tiene de gobernarse es casi como las señorías de Venecia y Génova o Pisa, porque no hay señor general de todos. Hay muchos señores, y todos residen en esta ciudad y los pueblos de la tierra son labradores y son vasallos de estos señores, y cada uno tiene su tierra por sí...»[29] —Hernán Cortés, segunda carta de relación |
La estructura política de Tlaxcallan se basaba en una confederación de sus cuatro cabeceras: Tepeticpac, Ocotelulco, Tizatlán y Quiahuiztlán.[30] Cada uno de estosaltépetl gozaba de autonomía para gestionar sus asuntos internos, pero actuaban de manera unificada en cuestiones de estado, especialmente en política exterior, diplomacia y guerra. La confederación más que una simple alianza, era un cuerpo político con una clara especialización funcional entre sus miembros:
En lugar de que el poder en Tlaxcallan residiera en un solo individuo,lo hacía en una serie de consejos e instituciones colegiadas.
El acceso a los puestos de poder en Tlaxcallan no dependía únicamente del linaje, sino que tenía un componentemeritocrático, especialmente vinculado al valor y éxito en la guerra.[37][26] Un guerrero común (macehualli) podía ascender a la clase noble (pilli) y eventualmente aspirar a un puesto en el gobierno a través de hazañas militares.[38] Este sistema fomentaba la excelencia militar en la sociedad y resultó en la creación de una clase guerrera amplia, esencial para la defensa del estado.[37][39]
Las fuentes describen un ritual de iniciación pública para aquellos que aspiraban a convertirse en miembros delsenado.[38][39] Los candidatos, tras demostrar su valía como soldados, debían presentarse desnudos en una plaza pública, donde la multitud los insultaba y golpeaba.[37][39][40] Esta prueba de resistencia y humildad servía para filtrar a individuos cuya lealtad estaba con el bien común y el estado por encima de su orgullo personal, promoviendo una ideología cívica vinculada a la comunidad y el orden.[41][39][40]
La sociedad tlaxcalteca estaba estratificada, pero permitía una movilidad social considerable.[41][40] En la cúspide se encontraban lostetekwtin (los cuatro señores gobernantes) y lostlahtoanimeh (senadores y nobles menores).[25][37][5] A continuación, se situaban lospipiltin (la nobleza en general), lospochteca (comerciantes de larga distancia), los sacerdotes y diversas categorías de guerreros profesionales y artesanos especializados.[7][5] La base de la pirámide social estaba compuesta por losmasewaltin (campesinos libres) y lostlakohtin, que eran una clase de sirvientes no hereditarios.[7][5] La unidad socioeconómica fundamental era eltekkalli o casa señorial, una entidad corporativa que controlaba tierras y la mano de obra de los comunes adscritos a ella.[7][25][39]
Investigaciones arqueológicas recientes, encabezadas por académicos como Lane Fargher, han proporcionado evidencia física que respalda el modelo de un estado colectivo y descentralizado.[42][43] El patrón de asentamiento de Tlaxcallan difiere radicalmente de las capitales monárquicas como Tenochtitlan.[42] En lugar de un único y monumental centro ceremonial dominado por un gran palacio y un templo principal, Tlaxcallan se presentó como un extenso y continuo espacio urbano que integró varios centros más pequeños, lo que reflejaba su estructura política policéntrica.[2][37][43]
Además, la arquitectura residencial muestra diferencias relativamente menores en tamaño y lujo entre las viviendas de la élite y las de los plebeyos.[40][2] Esto sugiere una ideología igualitaria y una política económica que priorizaba el bienestar colectivo, donde el excedente del estado se invertía en bienes comunes, como las murallas defensivas, en lugar de en la construcción de palacios suntuosos para un solo gobernante.[40] La forma física de la ciudad refleja la función política de un estado gobernado por un consejo, que invertía sus recursos en la seguridad y la infraestructura colectivas.[37]
| Señorío (Cabecera) | Significado del nombre en náhuatl | Función principal | Señor gobernante | Nombre cristiano |
|---|---|---|---|---|
| Tepeticpac | «Sobre el cerro» | Fortaleza militar / Asuntos exteriores | Tlahuexolotzin | Vicente |
| Ocotelulco | «En el lugar de las bolitas de ocote» | Centro económico / Comercial | Maxixcatzin | Lorenzo |
| Tizatlán | «Lugar de tiza o tierra blanca» | Centro político / Religioso | Xicohténcatl «el Viejo» | Gonzalo |
| Quiahuiztlán | «Lugar de la Lluvia» | Centro artesanal | Citlalpopocatzin | Bartolomé |
La economía de Tlaxcallan, al igual que la de la mayoría de las sociedades mesoamericanas, se sustentaba en una base fundamentalmente agraria. Sus campos producían los cultivos esenciales de la región: maíz, frijol, calabaza, tomate y maguey.[5] Elmaguey era especialmente versátil y vital, ya que de él se obteníaaguamiel, un edulcorante natural; pulque, una bebida fermentada de gran importancia social y ritual;[45] y fibras para la elaboración de textiles y otros enseres.[46][47] La fauna doméstica era limitada y consistía principalmente enguajolotes (pavos)[45] y en una raza de perro sin pelo, elxoloitzcuintli.[45]
Durante más de sesenta años antes de la llegada de los españoles, la economía tlaxcalteca se desarrolló bajo la inmensa presión de un severo bloqueo económico impuesto por el Imperio mexica y sus estados vasallos.[48] Lejos de ser un simple obstáculo comercial, este embargo funcionaba como una estrategia de guerra prolongada, diseñada para aislar, debilitar y finalmente someter a Tlaxcala.[48] El bloqueo les impedía comerciar con las prósperas regiones de la costa del Golfo y Centroamérica, privándoles del acceso a bienes cruciales que no podían producir localmente. Los productos que escaseaban eran la sal, el algodón y el cacao.[29][49][50]
El cerco impuesto por el Tlaxcala por el Imperio mexica no provocó su colapso inmediato, sino que impulsó la adopción de estrategias de autosuficiencia y el fortalecimiento de la cohesión interna. Por ejemplo, ante la carencia desal marina, los tlaxcaltecas solucionaron este problema mediante la recolección y el procesamiento deltequesquite,[51] una sal mineral que se formaba en las riberas de los lagos locales.[52] Esta adaptación fue tan exitosa que la producción de tequesquite continúa en la región desde entonces.[52] Para garantizar la seguridad alimentaria en un territorio limitado y sostener su formidable aparato militar, los tlaxcaltecas implementaron un sofisticado sistema de agricultura intensiva en los humedales y ciénagas de la región.[53]
Dicho sistema, denominado «milpas de guerra», consistía en la construcción de campos elevados ocamellones y una red decanales de drenaje.[53] Gracias a esta tecnología agrícola, lograban obtener cosechas estables y de alto rendimiento —principalmente de maíz— independientemente de las erráticas lluvias estacionales delAltiplano.[53] Este modelo de agricultura institucional, probablemente gestionado a nivel de las casas señoriales (tekkalli), generaba el excedente necesario para alimentar a la población y financiar las constantes campañas militares, lo que demostraba una planificación económica a nivel estatal.[53]
Asimismo, la gestión colectiva de recursos y la participación en tareas comunes contribuyeron al refuerzo de los lazos sociales y a la consolidación de una visión compartida del estado. Cuando llegaron los españoles, no encontraron un estado debilitado, sino una sociedad que había enfrentado prolongadas presiones y mantenía una organización funcional.[53]
Tlaxcala desarrolló una notable actividad mercantil.[54] El grantianguis de Ocotelulco era el corazón comercial de la confederación, un centro de intercambio que, según las crónicas, podía congregar hasta 30 000 personas diariamente, con una oferta comercial que incluía vestido, calzado, metales preciosos, artículos de lujo, herbolaria alimenticia y medicinal, alfarería, peluquerías, baños públicos, entre otros.[29][55][56] Se exportaban materias primas como el maíz y lagrana cochinilla, este último de alto valor tanto en Mesoamérica como en los mercados europeos a partir de la conquista. Hay evidencia de que importaban desde regiones lejanas productos como la obsidiana.[54][57][45]
La figura delTiankistlahtoatsin o «señor del mercado» en Ocotelulco, adscrito a la casa señorial principal, evidencia la importancia y la organización del comercio.[21][54]
El conflicto entre Tlaxcallan y laTriple Alianza, liderada por los mexicas, fue un eje geopolítico clave en elAltiplano Central durante elPosclásico Tardío.[58] Este enfrentamiento no se limitó a encuentros ocasionales, sino que se convirtió en una pugna continua y de alta intensidad durante más de un siglo.[59] La naturaleza de este conflicto era fundamentalmente político y militar, derivado del expansionismo mexica y de los esfuerzos de Tlaxcala por mantener su autonomía frente a las incursiones de la Triple Alianza.[60]
La interpretación de esta prolongada enemistad ha sido objeto de un intenso debate académico, centrado en el concepto de las «Guerras Floridas» oXochiyaoyotl.[61] Algunas fuentes coloniales, particularmente aquellas con una perspectiva favorable a los mexicas o texcocanos, como las deIxtlilxóchitl, describen estas guerras como combates ritualizados y preacordados.[61] Según esta visión, el objetivo principal no era la conquista territorial, más bien la captura de prisioneros de alto rango para el sacrificio religioso, una necesidad para «alimentar» a los dioses, especialmente aHuitzilopochtli.[61][62]
Esta interpretación sugiere que los mexicas no tenían un interés real en conquistar Tlaxcala y la mantenían deliberadamente como una especie de «reserva» o «granja» de víctimas para sus rituales».[61][62][63][58] En contraposición, un análisis más crítico, respaldado por una gama más amplia de evidencias, sostiene que las «Guerras Floridas» eran, en esencia, guerras genuinas de conquista y desgaste.[61][60] El componente ritual, aunque presente, era una característica cultural común a todas las formas de guerra enMesoamérica, no exclusiva de este conflicto. Los argumentos que apoyan esta visión son sólidos:
La persistencia del concepto de las «Guerras Floridas» como un acuerdo ritual podría interpretarse, según algunos autores, como una forma de propaganda mexica post facto.[58] La existencia de un enclave independiente y hostil en el corazón de su imperio representaba, en este contexto, un posible fracaso militar e ideológico para los mexicas, cuya identidad se basaba en la idea de una expansión militar imparable.[34] Al reenmarcar este conflicto como una elección religiosa en lugar de un fracaso militar, la élite mexica pudo haber intentado salvar las apariencias y minimizar la resistencia y la agencia política de Tlaxcala.[60]
Lejos de ser una víctima pasiva, Tlaxcala fue un actor militar destacado, capaz de enfrentar al Imperio mexica en igualdad de condiciones. Las fuentes históricas documentan victorias tlaxcaltecas, como la ocurrida en 1504 durante el reinado deMoctezuma II, que resultó en una derrota para las fuerzas de la Triple Alianza.[64][59] Los guerreros tlaxcaltecas eran conocidos en Mesoamérica por su destreza en el uso del arco y la flecha, así como en el makkwawitl, la espada de madera con filos de obsidiana.[65][17]
A comienzos del sigloXVI la confederación mexica incorporó a la gran mayoría de los pueblosotomíes, con excepción de una minoría que se acogieron a la república de Tlaxcala (conocidos como «otomíes de Tlaxcala»), estableciéndose en las zonas montañosas. Se incorporaron al ejército y se les encomendó la defensa de las fronteras.[66][49]
Entre 1520 y 1521, a estas dos naciones enfrentadas a la Triple Alianza se fueron sumando otras, como Cempoala, Tlaxcala, Huejotzingo, Cholula y Chalco; y sobre los últimos meses otras más, como Xochimilco, Churubusco, Mexicaltzingo, Mixquic, Cuitláhuac, Iztapalapa y Coyoacán; conformando una coalición que el historiadorEnrique Semo denominó «la alianza antimexica».[60][67][68]
[69][70][71][72][73][74][75][76][77][78][79]
 | Se ha sugerido que este artículo o sección seafusionado en «Batalla de Tlaxcala». Motivo: los argumentos están expuestos en lapágina de discusión. Una vez que hayas realizado la fusión de contenidos, pide la fusión de historialesaquí. Este aviso fue puesto el 21 de noviembre de 2025. |
La enemistad entre tlaxcaltecas y mexicas representaba un importante valor estratégico para Cortés, que inmediatamente buscó capitalizar a su favor.[80]
Los tlaxcaltecas rechazaron varias veces la alianza propuesta por los españoles (a quienes veían como aliados de Moctezuma)[81] y esta no se dio hasta que fueron contundentemente derrotados en una serie de duros combates, en donde se volvieron decisivas las armas de fuego, la caballería, así como el contraste en la concepción de la guerra entre los contendientes.[82][83][84][85]
«Viendo Cortés que los enemigos no le acometían, y era porque no sabían lo que los señores de Tlaxcala habían tratado (…) dixo a los principales del exército: “(…) los enemigos no vienen ni de paz ni de guerra, no será bin estar en duda: acometámoslos, para que hagan por fuerza lo que de grado debrían»[86]Cervantes de Salazar, Cap.XLI
Previo a la llegada de los castellanos, en Tlaxcala ya se tenía noticia de la aplastante victoria española sobre los mayas de Centla. Desde su cuartel enJalacingo (o Zacotlán, según López de Gómara), Cortés les envió una embajada de indígenas cempoaltecas para pedir su amistad, pero el senado de Tlaxcala, sabiendo que venía escoltado por escuadrones de ciudades sujetas a México, decidió ponerse en armas para resistirles.[87][88][89][90][91]
A principios de septiembre 1519, Cortés y su ejército, junto con tres mil auxiliares deCempoala y Zocotlán, cruzaron la muralla de Tlaxcala, que extrañamente encontraron desocupada. Poco después, la avanzadilla se encontró con un pequeño grupo de guerreros en huída y fueron en su persecución. Pronto fueron emboscados por un ejército de tres mil tlaxcaltecas dirigidos porXicoténcatl (el joven). Se trabó un primer combate en el que murieron un español y dos caballos, además de algunos heridos. Finalmente, la llegada de la artillería, escopetas y ballestas (armas desconocidas en Tlaxcala), provocó la retirada ordenada de las tropas tlaxcaltecas.[92][93][94][95][96]
Después de ver rechazada otra oferta paz, el 2 de septiembre, los castellanos reanudaron la marcha en formación de ataque hasta encontrarse con con una columna de mil guerreros. Se leyeron los requerimientos y comenzó el combate. Como en el encuentro anterior, ante la acción devastadora de la artillería, los tlaxcaltecas se retiraron en orden, pero esta vez Cortés decidió perseguir su retirada hasta una estrecha cañada, cerca deTzompantepec, en donde nuevamente fue emboscado por Xicoténcatl, que lo esperaba con un ejército tlaxcalteca que Cortés y Cervantes de Salazar cifraron en 100 mil hombres (Bernal lo reduce a 40 mil y Prescott a 30 mil), sobre un terreno desfavorable para la artillería y la caballería.[97][98][99][100]
Con grandes esfuerzos, los españoles consiguieron llevar el combate hacia un terreno llano donde pudiera maniobrar la artillería, a cambio de verse completamente rodeados por las fuerzas de Xicoténcatl.[101][99]
«Durmieron (...) los nuestros mal sueño, con recelo no les sobresalteasen los enemigos; pero ellos no vinieron, que no acostumbran pelear de noche» —Francisco López de Gómara, Cap.XLVI |
Los españoles consiguieron resistir en esta situación crítica durante varias horas, hasta que, inesperadamente, los tlaxcaltecas se retiraron ordenadamente poco antes del atardecer.[98][99] Esto debido a que, en la concepción de la guerra que tenían los pueblos del Anáhuac, estaban arraigadas costumbres que les representaron grandes pérdidas al enfrentarse con fuerzas europeas, como no combatir durante la noche, ofrecer comida al rival para no pelear en desventaja desleal, o retirar del campo de batalla a los muertos y heridos.[102][103][104][105]
«...así nos llevaron peleando hasta meternos entre más de 100 mil hombres de pelea que por todas partes nos tenían cercados, y pelearnos con ellos y ellos con nosotros, todo hasta una hora antes de la puesta del sol, en que se retrajeron...»[98]Hernán Cortés, segunda carta de relación
Tras esta batalla resultó muerto el reputado jinete Pedro Morón junto con su caballo, que sería posteriormente descuartizado y sus restos enviados como trofeo a diferentes regiones de Tlaxcala, para desmitificar la idea sobrenatural de los guerreros europeos que Cortés buscaba difundir.[106][107]
«Estaban feroces aquéllos y habladores, y diciendo entre sí mismos:“¿Qué gente poca y loca es ésta que nos amenaza sin conocernos, y se atreve a entrar en nuestra tierra sin licencia y contra nuestra voluntad? No vamos a ellos tan presto; dejémoslos descansar, que tiempo tenemos de los tomar y atar. Enviémosles de comer, que vienen hambrientos, no digan después que los tomamos por hambre y de cansados”»[108] —López de Gómara, Cap.XLVII |
Con varios heridos entre sus filas, Cortés volvió a enviar una oferta de paz a Tlaxcala, pero nuevamente fue rechazada en tono desafiante. En respuesta, Cortés quemó varias poblaciones capturando prisioneros civiles[98][109][110] y, el 5 de septiembre, marchó sobre Tlaxcala, hasta encontrarse al paso con un ejército de tlaxcaltecas, otomíes yhuejotzingas, dirigidos por Xicoténcatl yChichimecatecuhtli (50 mil según Bernal Díaz y hasta 150 mil según Cortés y Cervantes de Salazar).[100][98][111][112][113]
Comenzó la batalla en campo abierto y rápidamente los españoles volvieron a quedar rodeados. Pese a la complicada situación de los castellanos, por la gran inferioridad numérica, el combate en terreno llano les ofreció la ventaja de poder hacer un mejor uso de la artillería, que provocaba enormes bajas tlaxcaltecas a cada disparo.[114][115]
«…una cosa nos daba vida, y era que, como eran muchos y estaban amontonados, los tiros les hacían mucho mal.[116]Bernal Díaz del Castillo, Cap.LXV
Durante la lucha, una rencilla interna entre los Xicoténcatl y Chichimecatecutli derivó en que la mitad de sus tropas abandonaran el campo de batalla. Reducidas sus fuerzas, y ante la enorme cantidad de bajas que le estaban infligiendo, Xicoténcatl no pudo prolongar más el combate y ordenó la retirada, obteniendo Cortés una victoria decisiva. Esa misma noche, Cortés volvió a acometer contra la población civil, arrasando diferentes asentamientos en la región.[117][116][98][113]
«…torné a salir por otra parte antes que fuese de día, sin ser sentido de ellos (…) y les quemé 10 pueblos, en que hubo pueblo de ellos de más de tres mil casas y allí pelearon conmigo los del pueblo, que otra gente no debía estar ahí…»[98]Hernán Cortés, segunda carta de relación
«...(Cortés) los abrazó á todos, y dixo: “Tened, señores, confianza que según nos ha subcedido, seremos presto señores de Taxcala, que es principio para conseguir nuestro fin de vernos en México»[118]Cervantes de Salazar, Cap.XLII
Tras la derrota, el senado tlaxcalteca se dividió en dos facciones opuestas: la deMaxixcatzin, que apostaba por la rendición y la de Xicoténcatl el jóven, que quería continuar la guerra. Ante la indecisión, se consultó a los sumos sacerdotes, quienes concluyeron que los españoles, aunque no eran dioses, obtenían su fuerza del sol, por lo que recomendaron tomar una medida contraria a sus usos militares: combatir a los españoles por la noche.[119][120]
Se decidió enviar una embajada de 50 principales pidiendo paz a Cortés, pero éste, al estar advertido de que los tlaxcaltecas planeaban combatirlo de noche, respondió cortándoles las manos a todos los emisarios, el 6 de septiembre.[121][122][123][124][98]
«...los mandé tomar a todos cincuenta y cortarles las manos y los envié a que dijesen a su señor que de noche y de día y cuando él viniese, verían quiénes éramos.»[125]Hernán Cortés, segunda carta de relación
Efectivamente, poco después el campamento español fue asaltado durante la noche, pero los encontró prevenidos y con centinelas puestos, por lo que el ataque fue repelido. En represalia, Cortés intensificó los ataques nocturnos sobre la población civil. Arrasó Tzompantepec y otros pueblos, que se encontraban sin guarniciones militares.[126][127]
«...y antes que amaneciese, di sobre dos pueblos en que maté mucha gente y ya que amanecía di en otro pueblo tan grande que se ha hallado en él (…) más de 20 mil casas. Y como los tomé por sobresalto, salían desarmados y las mujeres y niños desnudos por las calles, y comencé a hacerles algún daño, y viendo que no tenían resistencia, vivieron a mí ciertos principales del dicho pueblo a rogarme que no les hiciésemos más mal porque ellos querían ser vasallos de vuestra alteza...»[128]Hernán Cortés, segunda carta de relación
La presión terminó por inclinar la balanza en el senado tlaxcalteca a favor de la rendición, con excepción de Xicoténcatl el jóven, que permanecería firme en la idea de mantener la resistencia hasta su ejecución en mayo de 1521, por orden de Cortés. Finalmente, 23 de septiembre de 1519, a las diez de la mañana, Xicoténcatl el viejo se presentó ante Cortés junto con 50 principales para capitular; aceptando la obediencia y vasallaje del pueblo tlaxcalteca a la corona española y entregando a como rehenes a los hijos de varios principales,[129] sellando con ello una alianza clave con los con los conquistadores que, aunque con cierta intermitencia,[130] se mantendría hasta después de la caída de Tenochtitlan y durante las conquistas posteriores.[131][132][133][134][135][136][137]
«Tlaxcala seguramente creyó que utilizaba a los poderosos extranjeros para sus propios fines, para terminar en provecho propio una guerra entre ciudades mexicanas; no comprendió más que Tenochtitlan la verdadera naturaleza del peligro o, si se dio cuenta de él, fue cuando ya era demasiado tarde (…) por muy guerreros que fuesen, no eran lo bastante frente a los europeos cristianos del s.XVI; o más bien lo eran de manera muy distinta y su heroísmo fue tan inadecuado, tan ineficaz, como podría serlo el de los soldados que lucharon en el Marne si se enfrentaran contra la bomba atómica de nuestros días.»[84]Jaques Soustelle
La perspectiva tlaxcalteca de estos eventos quedó plasmada de forma monumental en elLienzo de Tlaxcala, un extensocódice pictográfico elaborado a mediados del siglo XVI.[138] Este documento junto con ser una crónica histórica neutral, es una obra de carácter político y legal, diseñada con un propósito muy específico: servir como prueba ante laCorona española de su papel indispensable en la conquista.[139] Su objetivo era justificar y asegurar el cumplimiento de las promesas de privilegios, como la autonomía y la exención de impuestos, que les habían sido otorgadas.[138]
Laiconografía del lienzo presenta una narrativa en la que los guerreros tlaxcaltecas aparecen luchando junto a los españoles, en ocasiones en mayor número y en posiciones destacadas.[140] Los señores tlaxcaltecas son representados negociando con Cortés como iguales, y figuras comoMalintzin son destacadas como mediadoras clave.[137] Algunos estudios señalan que el lienzo resalta la participación de Tlaxcala y minimiza la de otros aliados indígenas de Cortés, como los totonacas, huexotzincas y texcocanos. De este modo, construye una narrativa que posiciona a Tlaxcala como el socio principal de la victoria española.[140]
La alianza tlaxcalteca con Hernán Cortés no concluyó tras lacaída de Tenochtitlan en 1521, sino que consolidó un vínculo político-militar de largo alcance. Desde muy pronto los tlaxcaltecas se consideraron «conquistadores» junto a los españoles, no meros auxiliarios: en elLienzo de Tlaxcala ellos mismos documentaron sus servicios, su lealtad y los privilegios concedidos por Carlos V, como el título de «Leal Ciudad» y un escudo de armas propios.[141]
En recompensa por su lealtad y su decisiva contribución militar, la Corona española otorgó a laprovincia de Tlaxcala un estatus legal sin igual en la Nueva España. Fue constituida como una «república de indios»,[142] lo que le garantizaba un alto grado de autonomía política.[142][143] Conservaron su propio gobierno indígena, el Cabildo, que era una continuación de su senado prehispánico, y recibieron el privilegio más codiciado: la exención perpetua del pago de tributos y de laalcabala.[144] Además, los nobles tlaxcaltecas fueron reconocidos dentro del rango dehidalgos de la nobleza castellana,[144] con derecho a usar el título de «Don»,[145] portar armas españolas como espadas yarcabuces, y montar a caballo, prerrogativas normalmente prohibidas para la población indígena.[146][144]
A finales del siglo XVI, cuando la expansión española hacia el norte se vio frenada por la feroz resistencia de los pueblos seminómadas conocidos genéricamente comochichimecas, elvirreinato recurrió una vez más a sus probados aliados.[147][148][48] LasCapitulaciones de 1591, firmadas por el virreyLuis de Velasco II, no fueron una orden, más bien un contrato negociado entre dos entidades políticas.[149] En ellas se acordó el traslado de400 familias tlaxcaltecas para establecer colonias en la frontera norte.[146][150] Estos acuerdos reafirmaron y extendieron sus privilegios a los nuevos territorios.[146]
Se les garantizó la propiedad de tierras, la exención de impuestos y servicios personales, y una estricta separación jurídica y física de los asentamientos españoles.[146] Su misión era actuar como «indios madrineros»,[151] es decir, como un modelo de vida civilizada para los pueblos chichimecas.[151] Debían enseñarles la agriculturasedentaria, ladoctrina cristiana y las formas de organización social hispanas e indianas, y con ello se convirtieron en una cuña de pacificación y aculturación en una región hostil.[151][152]
| Categoría de privilegio | Términos específicos otorgados | Fuente (s) |
|---|---|---|
| Estatus y nobleza | Estatus perpetuo de hidalgos (nobles) para los colonos y sus descendientes. Derecho a usar el título «Don». | [151][152] |
| Exención fiscal | Exención perpetua de toda forma de tributo, impuesto a las ventas (alcabala) yotros. | [146] |
| Exención laboral | Exención perpetua de servicios personales y reclutamientos para trabajos forzados. | [149] |
| Derechos militares | Derecho para los principales y sus descendientes a poseer y portar armas españolas (espadas, armas de fuego) y a montar caballos ensillados. | [146] |
| Tierra y propiedad | Concesiones garantizadas de tierras, pastos y derechos de agua. Protección contra la invasión de estancias de ganado mayor españolas. | [152] |
| Autonomía política | Derecho a establecer sus propios pueblos autónomos con sus propios cabildos (ayuntamientos) de liderazgo indígena, separados de la jurisdicción española. | [151][149] |
Algunas de las misiones y pueblos que fundaron los tlaxcaltecas en el actual territorio del estado deNuevo León fueron San Miguel de Aguayo (hoyBustamante),[153] Nueva Tlaxcala de Nuestra Señora de Guadalupe de Horcasistas (hoyGuadalupe),[154] Santiago de las Sabinas (hoySabinas Hidalgo) y muchas otras.[155]Agustín de la Cruz, fundador del primero, es reconocido como uno de los colonizadores tlaxcaltecas más influyentes del noreste mexicano.[156]
En el estado deCoahuila[157] fundaron la ciudad deSan Esteban de Nueva Tlaxcala, hoy parte deSaltillo.[158][159] También en Coahuila, desde su fundación, Santa María de las Parras (hoyParras de la Fuente) fue gobernada por autoridades indígenas, donde también convivían con una minoría de españoles. Asimismo, solamente los tlaxcaltecas podían votar y ser votados en la elección de rector y diputado, que eran las autoridades máximas.[160]
Asimismo, participaron miles en la conquista de laHuasteca[161] y la colonización del norte delNuevo Reino de León, cuya presencia en el último ayudó a integrar grupos de indígenascoahuiltecos, principalmentealazapas, a la sociedad virreinal.[162] Ejemplo de ello fue el involucramiento de algunos de ellos en un homenaje hecho en honor al fallecimiento deFelipe V en San Miguel de Aguayo y que, para 1775, algunos alazapas ya tenían permitido montar a caballo y portar armas.[163]
Entre los años 1524 y 1527,Pedro de Alvarado (esposo deTecuelhuetzin Xicohténcatl),[164] junto con un gran número de tlaxcaltecas en sus filas,conquistó los señoríos mayas de Guatemala y a loscuzcatlecos deEl Salvador.[165] En buena parte debido a la colonización tlaxcalteca,[166] hoy muchas ciudades desde Guatemala hasta Nicaragua tienen topónimos de origen náhuatl.[167]
A partir de la conquista, se estableció un sistema donde los tlaxcaltecas y sus descendientes gozaron de grandes privilegios durante siglos, se les otorgaron títulos de armas, usaban armas de fuego y caballos, y no pagaban impuestos. En el siglo XVII, comenzaron a denominarse «tlaxcaltecas de Ciudad Vieja» o «mexicanos de Ciudad Vieja», y todavía durante el siglo XIX se siguió reconociendo la presencia tlaxcalteca en Guatemala.[168][169]
En la fundación de las ciudades deSanta Fe,[170]Albuquerque,Las Cruces,San Antonio y San Andrés de Nava, los colonizadores tlaxcaltecas acompañaron a los españoles y ayudaron a poblar y a frenar las revueltas de los indígenas deNuevo México yTexas.[171][172] En Santa Fe, fundaron y poblaron elbarrio de Analco,[173][174] así como en Albuquerque, el barrio de Atrisco.[175] En ambos, junto con los españoles sufrieron larebelión de los indios pueblo.[176] Después de la rebelión, la mayoría se estableció enEl Paso.[177] Otra localidad neomexicana, Nueva Tlaxcala (hoyTaos),[178] fue nombrada así en honor a los colonizadores.[179]
Hubo también en la expedición del conquistadorJuan de Oñate (yerno deLeonor Cortés Moctezuma).[180] Se sabe que eran mineros en el Monte Chalchihuitl (al que le pusieron este nombre náhuatl), en la localidad deLos Cerrillos,[181] pues, aunque los españoles no le dieron importancia al mineral que abunda allí (laturquesa), los tlaxcaltecas la apreciaban por encima de cualquier otra piedra.[182]
Los Tlaxcaltecas acompañaron aMiguel López de Legazpi[183] en la conquista de lasIslas Filipinas, donde parte de la tripulación era tlaxcalteca.[184] Allí se asentaron y se mezclaron con la sociedad indígenatagala.[185] También participaron en exploraciones en islas del Pacífico,[186] además de sumarse, junto a otros novohispanos, a las guerras de la región al lado de los españoles.[187]
Un ejemplo notable es su papel en loscombates de Cagayán de 1582, donde guerreros tlaxcaltecas, entre otros soldados novohispanos, equipados con armamento español y sus propias tácticas, combatieron con éxito contra piratas asiáticos, principalmentewakō, y aseguraron el control español del norte de Filipinas.[188] El legado de los tlaxcaltecas y, en general, de los pueblos nahuas en el archipiélago se puede notar en muchos aspectos, desde sugastronomía (principalmente lostamales)[189] hasta influencias en sus idiomas más hablados,[185] como elfilipino y elcebuano,[190] los cuales hoy en día contienen un gran número de palabras provenientes delnáhuatl.[191][192]
La expedición dePedro de Alvarado al Perú partió de Guatemala a principios de 1534.[193] Según una tradición difundida en algunas crónicas coloniales posteriores y recogida por diversos autores, dicha fuerza habría incluido un importante contingente tlaxcalteca, atraído por el matrimonio de Alvarado conTecuelhuetzin Xicohténcatl (bautizada como doña Luisa Xicohténcatl).[194][193][195]
Se afirma que, de los aproximadamente cuatro mil hombres que partieron, la mitad —unos dos mil— serían indígenas de Guatemala y Tlaxcala, y que, tras cruzar la costa de lo que hoy es Ecuador y avanzar hacia el sur, unos setecientos cincuenta tlaxcaltecas se quedaron en el nuevo territorio, de los cuales cerca de doscientos habrían intervenido en la fundación deLima y el resto en la reorganización de la plaza deCuzco.[194][193][195] Se tiene conocimiento de un gran número de personas que en el siglo XVI ya tenían en Cuzco el apellido «mexicano», por lo que eran originarios de la región llamadaReino de México.[196][197]
Sin embargo, las fuentes españolas manuscritas del siglo XVI no registran la presencia explícita de guerreros tlaxcaltecas en la expedición de Alvarado. Ni Pedro Cieza de León en suCrónica del Perú, ni Pedro Pizarro en susRelaciones hacen mención de acompañantes indígenas mesoamericanos en las campañas contra elimperio inca.[198]
Don Diego de Almagro, con algunos españoles, fué a Quito porque tubo nueua que don Pedro de Alvarado auía desembarcado en Puerto Viejo con quinientos hombres que pasó de Guatimala, y que yba atravesando las / montañas desde Puerto Viexo hazia Quito, como fué así. En este Quito estaua [Sebastián de] Benalcáçar, con alguna xente que auía recogido por mandado del Marqués, de Tangaralá, que auía benido de Nicaragua después que se auía poblado.[198]
De igual modo, los registros de las fundaciones de Lima (1535) y de la refundación de Cuzco no contienen referencias directas a pobladores originarios de la región del México central, lo que sugiere que la participación tlaxcalteca permanece en el ámbito de la tradición y la hipótesis historiográfica.[198][194]
El estatus de Tlaxcala cambió drásticamente con el fin del virreinato y el surgimiento de México como país independiente a principios del siglo XIX.[200][12] El nuevoestado nación buscaba construir medianteasimilación una identidad propia y unmito fundacional que unificara a una población cultural, étnica y lingüísticamente diversa. La élitecriolla ymestiza que lideró este proceso optó por una narrativa de origen centrada en una idealización del pasado prehispánico y seleccionó cuidadosamente a sus héroes y villanos.[201][202]
Se exaltó la figura del Imperio mexica y de su último tlahtoani independiente,Cuauhtémoc, como el símbolo de la resistencia heroica y la semilla de la nacionalidad.[202][12] De acuerdo aFederico Navarrete, la conquista fue simplificada en un «relato maniqueo», donde los valientes indígenas (mexicas) contra los opresores invasores (españoles).[202][12] En esta nueva historia oficial, la complejidad política de Mesoamérica y la existencia de alianzas y rivalidades indígenas no tenían cabida.[203][204]
Dentro de este marco, la alianza estratégica de Tlaxcala fue reinterpretada como una traición.[48] Se les etiquetó así por haberse aliado con extranjeros para destruir a sus «hermanos de raza».[48] Este estigma se consolidó a través del sistema educativo y el discurso político durante más de un siglo, lo que lo arraigó profundamente en el imaginario popular mexicano y opacó su rol como pueblo fundador, con su propia historia y autonomía.[48][12]
Sin embargo, desde finales del siglo XX, una corriente derevisionismo histórico, encabezada por académicos comoFederico Navarrete y Andrea Martínez Baracs, ha comenzado a desafiar esta visión tradicional.[12][205] Basándose en fuentes primarias y en un análisis despojado de anacronismos influidos por ideasnacionalistas, estos historiadores han revalorizado las decisiones de Tlaxcala como actos de unarealpolitik coherente con su contexto.[206][207][208][209]
El debate académico coincide con la persistencia de un legado vivo. Los nahuas de Tlaxcala, emparentados también con losotomíes, han llegado a desarrollarse y mantener su organización en los pueblos de la falda occidental del volcánLa Malinche o «Matlalcueye»,[210] primordialmente en las poblaciones de Acxotla del Monte,San Pedro Tlalcuapan, San Pedro Muñoztla, San Pedro Xochiteotla, San Felipe Cuauhtenco, San Miguel Xaltipan, Guadalupe Tlachco,San Isidro Buen Suceso,San Pablo del Monte,San Cosme Mazatecochco,San Bartolomé Cuahuixmatlac ySan Rafael Tepatlaxco.[211] Allí existe hoy en día la identidad de los nahuas de Tlaxcala, que resistieron el empuje mexica y participaron como aliados deHernán Cortés, de esta manera estas comunidades muestran la presencia histórica de grupos tlaxcaltecas, contribuyendo a una visión más amplia de la conformación de México.[211]
Asimismo, varios grupos nahuas de origen tlaxcalteca que se asentaron en otras regiones del país conservan su identidad y herencia cultural ligada a Tlaxcala. Este es, por ejemplo, el caso de los naturales del municipio deBustamante, en Nuevo León,[212] y el de las comunidades indígenas del municipio deLagos de Moreno, en Jalisco.[213] La existencia de estas comunidades es un testimonio tangible que contradice la «narrativa del olvido» (incluido el mito delmestizaje) y exige una visión más inclusiva y precisa sobre la pluralidad de actores que participaron en la conformación del México actual, lo que reivindica su historia como pueblo originario.[211]
|número-autores= (ayuda)| Control de autoridades |
|
|---|
Datos:Q1471210
Multimedia:Tlaxcalteca /Q1471210