Su paisaje se define por laMeseta Central, en su mitad meridional; se trata de un perfil llano con pequeños cerros normalmente de poca altitud. Al sur la provincia está delimitada porSierra Morena, cuyo principal paso hacia la comunidad autónoma deAndalucía se encuentra enDespeñaperros. El norte está delimitado por losmontes de Toledo, de escasa altitud. El punto más alto de la provincia se encuentra en el norte, en los límites con laprovincia de Toledo, siendo elPico del Amor, con 1.380 metros.[3]
Con una extensión de19 813 km² (tercera mayor de España trasBadajoz yCáceres), limita al norte conToledo, al noreste conCuenca, al este conAlbacete, al sur conJaén yCórdoba y al oeste con Badajoz. Tiene unexclave, el municipio deAnchuras, al noroeste de la provincia.
El clima de la provincia esmediterráneocontinentalizado, con una de las mayores oscilaciones térmicas de la península ibérica. Esto provoca inviernos fríos y veranos muy calurosos y secos.
Los límites de la provincia de Ciudad Real son prácticamente los de la antigua provincia deLa Mancha, que tenía por capital Ciudad Real y de la que se excluían los Montes de Toledo.
La provincia se puede dividir en comarcas y subcomarcas. La antigua comarca de La Mancha ciudadrealeña comprendía las subcomarcas de:Campo de Calatrava (de la Orden homónima), en el centro; al suroeste, elValle de Alcudia; y al este, elCampo de Montiel. Otras comarcas eran: al noroeste, losMontes de Toledo; en el sureste,Sierra Morena; y al nordeste, la comarca del Campo de San Juan, porque era de la Orden de San Juan de Jerusalén.
La provincia de Ciudad Real era dominada por tres órdenes militares (Santiago, Calatrava y San Juan del Hospital), entre las cuales era de suponer las sucesivas rencillas y reticencias en sus marcos de influencia. Esto tal vez explique la posible discriminación a la Orden de San Juan (principalmente con claros objetivos logísticos u hospitalarios de retaguardia), para pertenecer a la antigua provincia de La Mancha, por pérdida de su influencia política frente a las otras dos órdenes más poderosas del momento.
La población en 2024 ascendía a 492 948 habitantes,[2] con una densidad de 24,88 hab/km², muy inferior a la media de España (96,1 hab/km²). La mayor parte de la población se concentra en laMeseta Central, zona que cruza el ríoGuadiana, mientras que las zonas deSierra Morena, al sur, y losMontes de Toledo, al noroeste, Las Albarizas se encuentran bastante despobladas.
Si se observa el crecimiento de los municipios de la provincia en los últimos veinte años se aprecia cómo precisamente las zonas de las sierras pierden población mientras que la meseta mantiene su población, creciendo sobre todo en la ciudad deCiudad Real y su área de influencia.
La provincia de Ciudad Real es la 46.ª de España, de un total de cincuenta, en porcentaje de habitantes concentrados en su capital (15,25 %, frente a 31,85 % del conjunto de España).
Población por municipio en 2018
Densidad de población por municipio en 2018
Crecimiento de la población por municipio entre 1998 y 2008
Crecimiento de la población por municipio entre 2008 y 2018
La provincia se encuentra en el camino deToledo aAndalucía, la principal vía de comunicación de España durante prácticamente toda su historia, por lo que el transporte nunca ha sido un problema en Ciudad Real. La autovíaA-4 atraviesa de norte a sur la provincia entrePuerto Lápice yAlmuradiel en su trayecto desdeMadrid hastaAndalucía. La capital, Puertollano y otras localidades están unidos a esta autovía a través de las autovíasA-43 yA-41. El noreste de la provincia está también comunicado a través de laautovía de los Viñedos.
Judicialmente, la provincia está dividida en diez partidos: Alcázar de San Juan, Ciudad Real, Daimiel, Manzanares, Valdepeñas, Villanueva de los Infantes, Puertollano, Tomelloso, Almagro y Almadén.
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