Protostegidae
Rango temporal: 110 Ma - 65 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N Cretácico
Archelon, el mayor de esta familia.
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Sauropsida
Orden:	Testudines
Suborden:	Cryptodira
Familia:	Protostegidae† Cope, 1872
Géneros
Archelon† Chelosphargis† Desmatochelys† Notochelone† Protostega† Rhinochelys† Santanachelys†[1]​ Terlinguachelys†
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Losprotostégidos (Protostegidae) son unafamiliaextinta de tortugas marinas que vivieron durante la eraMesozoica. La familia incluye algunas de las tortugas de mar más grandes que han existido. La más grande,Archelon, tenía una cabeza de un metro de largo. Como la mayoría de las tortugas de mar, tenían el cuerpo aplanado y aletas en las extremidades delanteras. Los Protostegidae tenían un caparazón reducido en forma similar a latortuga laúd actual.^[2]​

Habiendo sido una de las primerastortugas marinas, los protostégidos fijaron el esquema general del cuerpo para las especies de tortugas de mar que les siguieron. Los protostégidos tenían un cuerpo generalmente plano, con cuatro miembros, una cola corta y una cabeza grande en el extremo de un cuello relativamente corto. Al igual que otras tortugas de mar, poseíanaletas especialmente desarrolladas para nadar en elocéano. En forma similar a su pariente actual losDermochelyidae, los protostégidos poseían el caparazón muy pequeño. Algunos especímenes poseen salientes esqueléticas de las costillas que casi envuelven todo el cuerpo a modo de caparazones. En forma análoga a las tortugas de mar modernas, los protostégidos tenía unpico afilado. Una de las características de definición de los miembros de la familia son suscabezas desproporcionamente grandes. En particular, se han encontrado algunos especímenes deArchelon con la cabeza de un metro de largo. Además, los miembros de la familia poseenplastrones de tamaño pequeño.^[2]​

Aunque todos los miembros de la familia estánextintos, los estudios paleontológicos han proporcionado una cierta comprensión en cuanto al ecológico de los protostégidos. El análisis de los órganosfosilizados de algunos protostégidos ha permitido descubrir estómagos enteros que conteníancrustáceos fosilizados. Se ha postulado que a su vez deben haber sido cazadas por los principales depredadores existentes en aquellas épocas. Se han encontrado protostégidos fósiles con impresiones de dientes de los grandes tiburoneslámnidos de esos tiempos.^[3]​ Se han descubierto dos especímenes de protostégidos con marcas de dientes de tiburones grandes. Además, los dientes del extinto tiburónCretoxyrhina mantelli se han encontrado encajados en por lo menos un esqueleto de protostégidos.^[4]​

El miembro más antiguo de esta familia esSantanachelys gaffneyi, identificado a partir de un espécimen excavado delBrasil en 1998. La especie apareció primero durante elCretácico temprano. Como tortuga de mar primitiva,Santanachelys tenía varias características no especializadas como dígitos distinguibles en sus brazos en forma de aleta. Las aletas de parientes más modernos muestran extremidades fundidas lo que permite una mayor eficiencia al nadar.^[1]​ Al igual que la mayoría de la fauna de grandes proporciones de la era Mesozoica, los protostégidos se extinguieron durante elacontecimiento de extinción del Cretácico-Terciario que produjo la extinción de losdinosaurios.^[5]​ Medianteanálisis filogenético, se ha determinado que los parientes vivos más cercanos de esta familia son lastortuga laúd actual de la familia Dermochelyidae, que sonmonofiléticas.^[6]​

En 1888, elzoólogo belgaGeorge Albert Boulenger publicó su clasificación deTestudinata dentro de la novena edición de laEnciclopedia Británica. El géneroProtostega fue puesto dentro de la familiaSphargidae bajo el subordenAthecae. Un año más adelante, el suborden entero fue reubicado porKarl Alfred von Zittel como una familia dentro de "Cryptodira".^[7]​ En 1994, Hirayama propuso una subdivisión en tres familias de lasuperfamilia de la tortuga de mar basado en análisis cladístico; a Protostegidae le fue dado la condición de familia formal en el sistema, conteniendo la mayor parte de los géneros extintos incluyendoArchelon y un Protostegidae sin descripción previa.^[8]​ El espécimen no identificado fue descrito completamente en 1998, como la especieSantanachelys gaffneyi. El géneroSantanachelys fue añadido a la familia después de que se describiera la nueva especie. Análisis posteriores de este espécimen lo han identificado como el miembro más antiguo de esta familia.^[1]​^[9]​^[10]​^[11]​

• Wikispecies tiene un artículo sobreProtostegidae.

• Portal:Saurópsidos. Contenido relacionado conSaurópsidos.

• Protostegidae
• Fósiles del Mesozoico

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