Losprotectorados británicos eran regiones que se encontraban bajo la tutela de las fuerzas armadas delImperio británico y que por ello adoptaron la figura deprotectorado —oestado cliente—, siendo representados por diplomáticos británicos en escenarios internacionales, comoEl Gran Juego, en el que elEmirato de Afganistán y elReino del Tíbet se convirtieron en estados protegidos por períodos cortos de tiempo.[1] Muchos territorios que se convirtieron en protectorados británicos ya tenían gobernantes locales con los que la Corona negoció mediante tratados, reconociendo su estatus y al mismo tiempo ofreciendo protección, por ejemplo, lasupremacía británica. Por lo tanto, los protectorados británicos estaban gobernados por ungobierno indirecto. En la mayoría de los casos, el gobernante local, así como los súbditos del gobernante indígena, no eransúbditos británicos. Los estados protegidos británicos representaban una forma más laxa de soberanía británica, donde los gobernantes locales retenían el control absoluto sobre los asuntos internos de los estados y los británicos ejercían control sobre la defensa y los asuntos exteriores.[2]
Cuando los británicos tomaronCefalonia en 1809, proclamaron: "Nos presentamos ante ustedes, habitantes de Cefalonia, no como invasores, con miras a la conquista, sino como aliados que les ofrecen las ventajas de la protección británica".[3] Cuando los británicos continuaron ocupando lasislas Jónicas después de lasGuerras napoleónicas, no anexaron formalmente las islas, sino que las describieron como un protectorado. Las islas fueron constituidas por eltratado de París de 1815 como losEstados Unidos de las Islas Jónicas, independientes bajo protección británica. De manera similar,Malta fue un protectorado británico entre la capitulación de los franceses en 1800 y el Tratado de París de 1814.
LosEstados principescos de la India fueron otro ejemplo degobierno indirecto durante la época del Imperio. También lo fueron muchas de las propiedades de África Occidental.[4]
Siguieron otros protectorados británicos. En el océano Pacífico, las dieciséisislas de las Gilbert (ahoraKiribati ) fueron declaradas Protectorado Británico por el Capitán Davis RN, delHMS Royalist entre el 27 de mayo y el 17 de junio de 1892. Losrealistas también visitaron cada una de las islas Ellice, y los isleños le pidieron al capitán Davis que izara la bandera británica, pero él no tenía instrucciones de declarar las islas Ellice como protectorado.[5] Las nueve islas del Grupo Ellice (ahoraTuvalu ) fueron declaradas Protectorado Británico por el Capitán Gibson RN, delHMS Curacoa, entre el 9 y 16 de octubre del mismo año.[6] Gran Bretaña definió su área de interés en lasislas Salomón en junio de 1893, cuando el Capitán Gibson RN, delHMS Curacoa, declaró las islas Salomón del sur como protectorado británico con la proclamación delprotectorado británico de las islas Salomón.[7]
En 1894, el gobierno del primer ministroWilliam Ewart Gladstone anunció oficialmente queUganda, donde las luchas entre musulmanes y cristianos habían atraído la atención internacional, se convertiría en un protectorado británico. La administración británica instaló reyes locales cuidadosamente seleccionados bajo un programa de gobierno indirecto a través de la oligarquía local, creando una red de administración pública controlada por los británicos. La mayoría de los protectorados británicos estaban supervisados por uncomisionado o un alto comisionado, en lugar de ungobernador.
La ley británica hace una distinción entre un protectorado y un estado protegido. Constitucionalmente, los dos tienen un estatus similar, en el queGran Bretaña proporciona defensa y relaciones exteriores controladas. Sin embargo, un protectorado tiene establecido un gobierno interno, mientras que un estado protegido establece una forma de autogobierno interno local basado en el ya existente.
Las personas relacionadas con un antiguo protectorado británico, estado protegido,territorio bajo mandato oterritorio en fideicomiso pueden seguir siendo personas protegidas británicas si no adquirieron la nacionalidad del país en el momento de la independencia.
El último protectorado británico propiamente dicho fueron lasIslas Salomón británicas, ahoraIslas Salomón, que obtuvieron su independencia en 1978; el último estado protegido británico fueBrunéi, que obtuvo la independencia total en 1984.[8]

* protectorados que existieron junto a una colonia del mismo nombre
Como estados protegidos, los siguientes estados nunca fueron oficialmente parte del Imperio Británico y mantuvieron un control casi total sobre los asuntos internos; sin embargo, los británicos controlaron su política exterior. Su estatus rara vez se publicitó mientras estuvo en vigor, y sólo quedó claro después de su levantamiento.
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