Unálbum es una colección de grabaciones sonoras publicadas endisco compacto (CD),vinilo,cinta de audio o cualquier otro medio. Los álbumes con sonido grabado se desarrollaron a principios del siglo XX como discos individuales de78 rpm reunidos en un libro encuadernado que se asemejaba a unálbum fotográfico; este formato evolucionó después de 1948 en discos de vinilo individuales de larga duración (LP) con reproducción a 33 1⁄3rpm.
El álbum fue la forma dominante de expresión y consumo de música grabada desde mediados de la década de 1960 hasta principios del siglo XXI, un período conocido comoépoca del álbum. Todavía se comercializan LP de vinilo,[1] aunque en el siglo XXI la venta de música se ha centrado principalmente en los formatos CD yMP3. Elcartucho de 8 pistas fue el primer formato de cinta ampliamente utilizado junto con el vinilo desde 1965 hasta que se eliminó gradualmente en 1983 y fue reemplazado gradualmente por elcasete durante la década de 1970 y principios de la de 1980. La popularidad del casete alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1980, disminuyó drásticamente durante la de 1990 y desapareció en gran medida durante la primera década del siglo XXI.
El formatoestándar de la industria discográfica para música o más contenidos popular era de aproximadamente 12 canciones (originalmente este número se refería al pago dederechos de autor).[cita requerida]
El término «álbum» se aplica a cualquier colección degrabaciones de sonido, incluyendo elCD,minidisc ycasete. Incluso a un conjunto de canciones puestas a la venta al mismo tiempo para su distribución en línea en un sitio de descarga de música, se le menciona a veces como un álbum.
Debido a la gran capacidad de los nuevos dispositivos digitales, la cuestión del tamaño (en minutos) de un álbum está abierta a debate. Aunque la media se mantiene en torno a las 11 o 12 pistas, este valor oscila entre 7 o 25 en algunos casos; así que la capacidad de un álbum medida en minutos de registro es muy variable. Para los discos de menos de 4 pistas o 20 minutos de duración, se suelen utilizar los términossencillo yEP en lugar de álbum, y estos, además, se suelen dedicar especialmente a una sola canción, o a esta misma con varios remixes o metáforas (diferentes versiones). Las pistas de los álbumes acostumbran a durar entre 2 y 5 minutos, aunque en algunos estilos musicales son frecuentes las pistas de mayor duración.
Con el nombre depromo oálbum de promoción se conoce a la copia de un álbum que se distribuye antes del lanzamiento oficial del disco. El fin de una promo es facilitar a los medios de comunicación el acceso al disco, de cara a darle mayor difusión.
