En muchos sistemas, el primer ministro selecciona y puede destituir a otros miembros del gabinete, y asigna puestos a los miembros del gobierno. En la mayoría de los sistemas, el primer ministro es el miembro que preside ypresidente del gabinete. En una minoría de sistemas, especialmente en lossistemas semipresidenciales, el primer ministro es el funcionario designado para gestionar laadministración pública y ejecutar las directrices deljefe de Estado.
En la actualidad, el primer ministro suele ser, aunque no siempre, miembro del poder legislativo o de sucámara baja, y se espera que, junto con otros ministros, garantice la aprobación de los proyectos de ley en lalegislatura. En algunasmonarquías el monarca también puede ejercer poderes ejecutivos (conocidos comoprerrogativa real) sin la aprobación del parlamento.
El poder de estos ministros dependía totalmente del favor personal del monarca. Aunque la gestión del parlamento era una de las habilidades necesarias para ocupar un alto cargo, no dependían de una mayoría parlamentaria para tener poder. Aunque existía ungabinete, éste era nombrado íntegramente por el monarca, y éste solía presidir sus reuniones.
Cuando el monarca se cansaba de un primer ministro, éste podía ser destituido, o algo peor: Cromwell fue ejecutado y Clarendon expulsado cuando perdieron el favor. Los reyes a veces dividían el poder a partes iguales entre dos o más ministros para evitar que uno de ellos adquiriera demasiado poder. A finales del reinado de Ana, por ejemplo, los ministrostoriesRobert Harley, conde de Oxford y Mortimer yHenry St John, vizconde de Bolingbroke compartían el poder.
Los primeros ministros de cinco miembros de laMancomunidad de Naciones en la conferencia de primeros ministros de la Mancomunidad de 1944.
A mediados del siglo XVII, tras laguerra civil inglesa (1642-1651), el Parlamento reforzó su posición frente al monarca y luego obtuvo más poder mediante laRevolución Gloriosa de 1688 y la aprobación de laDeclaración de Derechos en 1689.[4] El monarca ya no podía establecer ninguna ley ni imponer ningún impuesto sin su permiso, por lo que laCámara de los Comunes pasó a formar parte del gobierno. Es en este momento cuando comienza a surgir un estilo moderno de primer ministro.[5][6]
Un punto de inflexión en la evolución del cargo de primer ministro se produjo con la muerte de la reina Ana en 1714 y el ascenso al trono deJorge I. Jorge no hablaba inglés, pasaba gran parte de su tiempo en su casa deHanóver y no tenía ni conocimiento ni interés en los detalles del gobierno inglés. En estas circunstancias era inevitable que el primer ministro del rey se convirtiera en el jefe de Gobiernode facto.
A partir de 1721, fue el políticowhigRobert Walpole, conde de Orfold, que ocupó el cargo durante veintiún años. Walpole presidía las reuniones del gabinete, nombraba a todos los demás ministros, dispensaba el patrocinio real y llenaba laCámara de los Comunes con sus partidarios. Con Walpole se desarrolló la doctrina de la solidaridad en el gabinete. Walpole exigía que ningún ministro, salvo él mismo, tuviera tratos privados con el rey, y también que cuando el gabinete hubiera acordado una política, todos los ministros debían defenderla en público o dimitir. Como dijo un primer ministro posterior,William Lamb, lI vizconde de Melbourne: «No importa lo que digamos, caballeros, mientras todos digamos lo mismo».
Walpole siempre negó que fuese primer ministro, y a lo largo del siglo XVIII los parlamentarios y juristas siguieron negando que tal cargo fuera conocido por la constitución.Jorge II yJorge III hicieron denodados esfuerzos por recuperar el poder personal del monarca, pero la creciente complejidad y el gasto del gobierno hacían cada vez más necesario un ministro que pudiera contar con la lealtad de los Comunes. El largo mandato del primer ministro en tiempos de guerraWilliam Pitt el Joven (1783-1801), combinado con la enfermedad mental de Jorge III, consolidó el poder del cargo. El título se mencionó por primera vez en los documentos gubernamentales durante la administración deBenjamin Disraeli, pero no apareció en laorden de precedencia formal británico hasta 1905.
El prestigio de las instituciones británicas en el siglo XIX y el crecimiento delImperio británico hicieron que el modelo británico de gobierno de gabinete, encabezado por un primer ministro, fuera ampliamente copiado, tanto en otros países europeos como en los territorios coloniales británicos a medida que desarrollaban el autogobierno.[7][8][9] En algunos lugares se adoptaron títulos alternativos como «primer ministro», «ministro principal», «primer ministro de Estado», «presidente del consejo» o «canciller», pero lo esencial del cargo era lo mismo.
A finales del siglo XX,[10][11] la mayoría de los países del mundo tenían un primer ministro o ministro equivalente, que ocupaba el cargo bajo unamonarquía constitucional o un presidente ceremonial. Las principales excepciones a este sistema han sidoEstados Unidos y las repúblicas presidenciales deLatinoamérica que siguen el modelo del sistema estadounidense, en las que el presidente ejerce directamente el poder ejecutivo.
El ex primer ministro deBaréin, eljequeJalifa bin Salman Al Jalifa ocupó el cargo desde 1970 hasta noviembre de 2020, lo que le convierte en el primer ministro no elegido que más tiempo ha estado en el cargo.
En general es eljefe de Gobierno en elsistema parlamentario. En otros sistemas, como elsemipresidencial, el primer ministro es el funcionario encargado de laadministración pública. Eljefe de Estado puede ser nominalmente su superior, pero en la realidad en muchos casos tiene funciones más bien de ceremonias y protocolo, siendo el primer ministro quien gobierna el Estado.
A menudo, un primer ministro ejerce sus funciones con unpresidente o unmonarca que se desempeña como jefe de Estado. El primer ministro es normalmente el líder del partido político que tiene la mayoría en elparlamento. Sus responsabilidades principales incluyen coordinar la actividad delgobierno, designar a varios oficiales del gobierno, y, conjuntamente con el jefe de Estado, la representación del gobierno de su país en el mundo. Los primeros ministros pueden recibir otras denominaciones oficiales diferentes dependiendo del país en el que gobiernen.
De acuerdo con las reglas gramaticales de laReal Academia Española, el femenino de «primer ministro» es «primera ministra».[12]También se encuentran referencias a «la primer ministra» o «la primera ministra». Un argumento que se ha dado es que «la primer» es incorrecto porqueprimer es apócope del adjetivo masculino; y que «la primera ministra» describe a la principal de lasmujeres que integran el gabinete, cuando en realidad es la principal detodos los ministros, mujeres y hombres; entonces lo correcto sería «la primera ministra».[13]
Se recomienda escribirlo con letras iniciales mayúsculas cuando se refiere a una persona concreta sin explicitar su nombre, así como en decretos, documentos oficiales y cartas dirigidas a la misma persona. El cargo se escribirá con minúsculas cuando preceda al nombre de quien lo ostenta,[14] al igual que cuando se use el término en sentido genérico, sin referirse a ninguna persona en particular.
↑Los dos cargos son independientes y no tienen por qué ser ocupados por la misma persona, aunque el último primer ministro que no fue primer ministro del Tesoro fue Lord Salisbury a principios del siglo XX. El número 10 de Downing Street es en realidad la residencia del Primer Ministro, no la del Primer Ministro. Como Salisbury no era Primer Lord, tuvo que vivir en otro lugar como primer ministro.
↑«Constitución no escrita de Gran Bretaña». British Library. Archivado desdeel original el 8 de diciembre de 2015. Consultado el 27 de noviembre de 2015. «El hito clave es la Carta de Derechos (1689), que estableció la supremacía del Parlamento sobre la Corona.... La Carta de Derechos (1689) estableció la primacía del Parlamento sobre las prerrogativas del monarca, disponiendo la reunión periódica del Parlamento, la libertad de elección de los Comunes, la libertad de expresión en los debates parlamentarios y algunos derechos humanos básicos, el más famoso de los cuales es la libertad de "castigos crueles o inusuales".»
↑Dr Andrew Blick y Profesor George Jones - Serie de historiadores invitados del nº 10, Los primeros ministros y el nº 10 (1 de enero de 2012).«La Institución del Primer Ministro». Gobierno del Reino Unido: Blog de Historia del Gobierno.Archivado desde el original el 10 de marzo de 2016. Consultado el 15 de abril de 2016.
↑No debe emplearse el masculino para referirse a una mujer:la ministro. El femenino de «primer ministro» es «primera ministra», no «primer ministro», «primer ministra» ni «primera ministro». Según ellema «ministro -tra» del Diccionario panhispánico de dudas.
↑Falklands,Rodolfo H Terragno, Ediciones de la Flor, Buenos Aires, 2002; p25
