En el marco de las creencias religiosasbudistas,hinduistas yjainistas, unpreta es un tipo deespíritu atormentado, elalma de un fallecido.
La palabrasánscritapreta deriva depra-ita, literalmente ‘alguien que se ha ido’.Originalmente se refería a los espíritus de los muertos.Más tarde en la épocapuránica ybudista, el término quedó confinado a un tipo de espíritu malvado e infeliz.
En lamitología budista, el reino de lospretas, también conocido como el «reino de los espíritus hambrientos», se basa en el estado de ser posesivo y en el deseo.
Preta (ensánscrito),peta (en idiomapali),yi.dvags (enidioma tibetano) es el nombre de un tipo de ser sobrenatural descrito en los textos delbudismo, delhinduismo y deljainismo que soportan más sufrimientos que los humanos, particularmente del hambre y de la sed en un grado extremo.
A partir del chino se traducen a menudo como ‘espíritus hambrientos’, lo que a su vez deriva de las fuentas indias tardías, generalmente seguidas por el budismoMahāyāna. En textos más antiguos del budismo (como elPetavatthu), son mucho más variados. Las descripciones de abajo se aplican principalmente a su contexto restringido.
Se cree que unpreta fue una persona envidiosa o avara durante su vida previa como ser humano.Como resultado de sukarma, ya reencarnado como un preta, está condenado a padecer un hambre insaciable de una sustancia determinada o por un objeto (tradicionalmente, algo repugnante o humillante, como cadáveres humanos o materia fecal, aunque en historias más recientes puede ser cualquier cosa estrambótica).
En las versiones tibetanas del textoBhavacakra son dibujados con cuellos delgados para representar esta condición.
El Reino de los Pretas se trata de uno de losseis reinos del samsara (reinos de existencia). Debido al hambre y desdicha que sufren de los pretas, el renacimiento como preta en este reino se considera uno de los cuatro nacimientos desdichados (junto con el renacimiento en elReino animal, en elReino de los Asura o en elreino de los Narakas). El estado de un preta refleja el estado mental de un humano obsesionado con el ser posesivo y el deseo; lo que lo lleva en este reino a tener que soportar más sufrimientos que los humanos, particularmente una gran hambre y un sed en un grado extremo; lo que igualmente le provoca una gran envidia hacia los humanos. Así, si bien su estado de sufrimiento se puede considerar "uninfierno", el reino de los Pretas no corresponde al infierno en estas religiones; siendo su equivalente más cercano elReino de los Narakas.
La estancia en este reino, debido a sus características (a diferencia delReino humanos), hace imposible para sus seres conseguir tranquilidad y el poder seguir el camino a la iluminación, al dejarse llevar por los deseos y sufrimientos que este reino ofrece.
Lospretas generalmente son vistos como "fantasmas", considerados como poco más que pequeñas molestias causadas a los mortales; a menos que su deseo se dirija hacia algo vital, como lasangre.Sin embargo, en algunas tradiciones, lospretas igualmente por envidia tratan de evitar que otros satisfagan sus propios deseos, valiéndose de lamagia, las ilusiones, o los disfraces.También pueden volverse invisibles o cambiar sus caras para asustar a los mortales.
Sin embargo, lospretas producto del sufrimiento que sienten, generalmente son considerados como seres dignos de compasión. Así, en algunos monasterios budistas, los monjes les dejan comida, dinero o flores antes de las comidas.
En las tradiciones budistas se dice queMaudgalyayana, quién era conocido por supiedad filial, transfirió a su madre sus propios méritos obtenidos, con el objetivo que ella logré así abandonar el reino de los Pretas y obtenga un buen renacimiento. Está historia condujo a una tradición en muchos países budistas conocida comofestival de los fantasmas, durante el cual la gente dedica sus méritos a sus antepasados.
EnJapón, la palabrapreta es traducida comogaki 餓鬼 (‘fantasma hambriento’).
Desde 657, algunos budistas japoneses guardan un día especial a mediados de agosto para recordar a losgaki.Se cree que, a través de ofrendas y oraciones(segaki), lospretas pueden ser liberados de su tortura eterna.
En japonés moderno, el términogaki se usa para referirse a los niños malcriados.En unjuego de persecución, el perseguidor puede ser conocido comogaki.
