La BAFTA (sigla en inglésBritish Academy of Film and Television Arts) fue fundada en 1947 con el nombre deAcademia Británica de Cinematografía. En 1958, la Academia se unió alSindicato de Productores y Directores formando de esa manera laSociedad de Cinematografía y Televisión, convirtiéndose en 1976 en la actualAcademia Británica de las Artes Cinematográficas y de la Televisión.
La academia está compuesta, en su conjunto, de aproximadamente 6500 miembros que tienen como objetivo "apoyar, motivar e inspirar a aquellos que trabajan en el cine, la televisión o el mundo de los videojuegos, identificando y premiando su excelencia, y educando a aquellos que hacen uso de cualquiera de estas formas de arte visual en movimiento".
El premio que se otorga en estos premios es una escultura diseñada por el artistaMitzi Cunliffe y representa una máscara, el símbolo tradicional del teatro y la tragicomedia.
La ceremonia se celebraba anualmente entre los meses de abril y mayo, pero desde 2001 se trasladó a febrero para preceder a los Premios de la Academia (los Premios Óscar). Los premios están abiertos a todas las nacionalidades, excepto en dos categorías:La Mejor película británica yMejor estrella debut. Solo las películas del Reino Unido son elegibles para las categorías de los premiosBritish Short Film yBritish Short Animation.
La ceremonia de entrega de premios se retrasa la transmisión en la televisión británica la misma noche (generalmente en BBC One) y en todo el mundo. En los Estados Unidos se muestra en BBC America. Se ha emitido en color desde 1970.
Durante cada ceremonia anual, BAFTA hace una pausa in memoriam para rendir homenaje a aquellos en la industria que han muerto en los últimos 12 meses, mostrando un montaje de imágenes acompañadas de música.
Hasta 2012, la red de telefonía móvil Orange patrocinó los premios. La empresa matriz de Orange, EE, se hizo cargo del patrocinio del evento a partir de 2013.
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