El términopopoluca opopoloca (delnáhuatl 'alguien que habla como balbuceando') es unexónimo despectivo que losaztecas aplicaron a diferentes pueblos, originarios de México, de hecho el términopopoluca es similar en connotación y significado al términobárbaro de griegos y romanos.
El término es confuso porque corresponde a etnias que hablan diferentes lenguas no-relacionadas entre sí.
Los popolucas que hablanLenguas mixe-zoqueanas son, junto con losmixes, descendientes lingüísticos y culturales de losolmecas, civilización madre deMesoamérica cuya lengua testimoniadaepigráficamente ha sido traducida recientemnte a partir del proto-mixe-zoque reconstruido.A menudo son considerados como una rama de la etniamixe,zoque yolmeca y, al contrario que otros grupos, no mantienen una intensa solidaridad étnica, sino más bien lingüística. Esto ha dificultado la creación de organismos representativos popolucas y la falta de representación de la etnia en las instancias estatales o nacionales. La variedad de nombres con que se autodenominan (núntaha’yi,tuncapxe,yaac avu,nuntajuyi,actebet oanmati) dan una idea de la falta de una identidad lingüística o étnica definida, por lo que a menudo se llaman a sí mismospopoluca, aunque ésta sea una denominaciónnáhuatl y por tanto foránea.
Los popolucas habitan en el sur delestado de Veracruz principalmente en los municipios deOluta,Sayula de Alemán,Texistepec,Hueyapan de Ocampo,Mecayapan,Pajapan ySoteapan, aunque también se encuentran grupos de lengua popoluca en las ciudades deMinatitlán yCoatzacoalcos. Dada la difícil intercomprensión de las variantes o dialectos popolucas a veces se habla de cuatro lenguas diferentes aunque relacionadas y agrupadas bajo la denominación 'popoluca'. Estas variantes, más relacionadas con elzoque o con elmixe según su situación geográfica, son:
Todas las variantes de popoluca son lenguas que sufrieron una pérdida de hablantes importante en favor delnáhuatl y elespañol por su situación en elistmo de Tehuantepec, crucero de culturas, comercio e influencias políticas.
Variaslenguas otomangueanas fueron llamadas popolocas por los aztecas. Actualmente se usa el términos lenguas popolocas para designar a un grupo estas lenguas que incluye elchocholteco, elixcateco, elmazteco y las siguientes variantes estrechamente emparentadas con elPopoloca propiamente dicho:[1]
Estas variantes suman alrededor de 30 mil hablantes distribuidos en 7 aldeas en el sur delEstado de Puebla cerca deTehuacán.
