Unaproyección acimutal mostrando el océano Ártico y el Polo Norte Geográfico.Imagen de una cámara situada en el polo norte instalada por laNOAA
Elpolo norte,[1] también conocido comopolo norte geográfico, es uno de los dos puntos de la superficie de un planeta coincidente con el eje de rotación; es opuesto alpolo sur. Todos los cuerpos celestes poseen un polo norte y otro sur, cuyo eje de rotación no suele ser perpendicular aleje de traslación. Así, los de laTierra forman un ángulo de 23,5°, y los deUrano, 97°.[cita requerida]
El polo norte geográfico terrestre está situado en elocéano Ártico, donde el mar está cubierto por un casquete de hielo obanquisa.
Aparte del polo norte geográfico existen otros polos relacionados: el polo norte celeste, el polo de inaccesibilidad, el magnético y el geomagnético.[cita requerida]
Elpolo norte de inaccesibilidad es el punto en el océano Ártico y el País de Groenlandia más alejado de todas las tierras circundantes. Se encuentra actualmente a 84°03′N, 174°51′O.
Elpolo norte magnético es el área del norte en la cual el campo geomagnético tiene dirección perpendicular a la superficie terrestre. El polo norte magnético no es un punto, sino un área extensa. Una brújula situada horizontalmente en este polo no orienta su aguja, al encontrarse perpendicular a las líneas de fuerza magnéticas, y si se la sitúa en posición tal que esté paralela a esas líneas, la aguja apuntará a la superficie terrestre. La posición del polo norte magnético se desplaza continuamente a una velocidad variable, de unos 10 km anuales en tiempo histórico, aunque se ha incrementado recientemente hasta los 40 km por año.[2] Debido a las inversiones periódicas del campo magnético terrestre, ha estado situado varias veces en el hemisferio sur; la última inversión tuvo lugar hace 780 000 años. Actualmente está situado a unos 1600 km del polo norte geográfico, cerca de laisla de Bathurst, en la parte septentrional deCanadá, en el territorio deNunavut. Hay que tener en cuenta que a pesar de ser llamadopolo norte magnético por razones históricas, en realidad el polo norte magnético terrestre es actualmente un polo sur.[3]
Elpolo norte geomagnético es el punto del polo norte magnético más cercano al polo norte geográfico.
El eje de rotación de la Tierra —y por lo tanto la posición del polo Norte— se creía que era fija (en relación con la superficie de la Tierra) hasta que, en el siglo XVIII, el matemáticoLeonhard Euler predijo que el eje podría tener un ligero «balanceo». A comienzos del siglo XX, los astrónomos observaron una pequeña «variación de la latitud», determinada fijando un punto de la Tierra mediante la observación de las estrellas. Parte de esta variación se puede atribuir a un desplazamiento del Polo a través de la superficie de la Tierra, en un rango de unos pocos metros. El desplazamiento tiene varios componentes periódicos y un componente irregular. El componente con un periodo de unos 435 días se identifica con los 8 meses de desplazamiento predichos por Euler que actualmente se denominaBamboleo de Chandler, su descubridor. El punto exacto de intersección del eje de la Tierra y la superficie de la Tierra, en un momento dado, se denomina el «polo instantáneo», pero debido al «balanceo» esto no puede ser usado como una definición de un polo Norte fijo (o el polo Sur).
Ya en el siglo XVI, muchas personas eminentes creyeron (correctamente) que el polo Norte estaba al mar, que en elXIX se denominóPolinia oMar polar abierto.[7] Por lo tanto, se esperaba que se podría encontrar un camino a través del hielo en épocas del año. Varias expediciones se propusieron encontrar el camino, generalmente en barcos balleneros, ya de uso común en las frías latitudes norteñas.
Una de las primeras expediciones creadas con la intención explícita de lograr alcanzar el polo Norte era la de un funcionario naval británico,William Edward Parry, que en 1827 llegó a la latitud 82° 45′ N. En 1871 laExpedición Polaris, un intento conducido por elestadounidenseCharles Francis Hall, acabó en catástrofe. Entre 1879 y 1881 una expedición oficial de la Marina de los Estados Unidos comandada porGeorge Washington DeLong también acabó trágicamente cuando su barco, el USS Jeanette, fue destrozado por el hielo. Más de la mitad de la tripulación, incluidos los DeLong, desaparecieron.
En abril de 1895 los exploradoresnoruegosFridtjof Nansen yFredrik Hjalmar Johansen hicieron una expedición en esquíes saliendo desde un barco. La pareja llegó a la latitud 86° 14′ N antes de verse obligados a volver, se acercaron hasta 3 grados y 46 minutos del polo norte geográfico.
En 1897 elingenierosuecoSalomon August Andrée y dos compañerostrataron de llegar al polo Norte en el globo de hidrógeno Örnen (águila), pero cayeron a 300 km al norte deKvitøya, el extremo más septentrional del archipiélago deSvalbard, y murieron. En 1930 los restos de esta expedición fueron encontrados por la expedición noruega Bratvaag.
El exploradoritaliano Luigi Amedeo, duque de los Abruzzi y el capitán Umberto Cagni de la Marina Real Italiana (Marina Regía) navegaron con el ballenero Stella Polare desde Noruega en 1899. El 11 de marzo de 1900 Cagni condujo una expedición por sobre el hielo y llegó a la latitud 86°34′ el 25 de abril, estableciendo un nuevo récord por encima del resultado de Nansen de 1895 por 35 o 40 kilómetros. Cagni a penas consiguieron volver al campamento, permaneciendo allí hasta el 23 de junio. El 16 de agosto el Stella Polare zarpó en dirección sur y volvió a Noruega.
El 6 de abril del 1909Robert E. Peary y un equipo formado poresquimales (Ooqueah, Ootah, Henson, Egingwah y Seeglo) afirmaron ser los primeros a llegar al polo Norte geográfico.[8]
El explorador americano FrederickAlbert Cook, dijo que había llegado al polo Norte el 21 de abril de 1908 con dos hombresinuit, Ahwelah y Etukishook, pero fue incapaz de probarlo y su reclamación no es ampliamente aceptada. Se descubrió que su afirmación era un engaño.[9]
La conquista del polo Norte fue durante muchos años atribuida alingeniero de la Marina AmericanaRobert Peary, que afirmó haber llegado al Polo el 6 de abril de 1909, acompañado del también americano Matthew Henson y de cuatro hombresinuit llamados Ootah, Seeglo, Egingwah, y Ooqueah. Aun así, la reclamación de Peary sigue siendo controvertida. La expedición que acompañó Peary en la etapa final del viaje no incluía nadie formado en navegación que pudiera confirmar con precisión el hito, que algunos afirman haber sido particularmente descuidado a medida que se acercaban al Polo.
Las distancias y velocidades que Peary afirma haber logrado cuando la última expedición de apoyo dio marcha atrás parecen increíbles para muchas personas, puesto que son casi tres veces más grandes que las que habían hecho hasta entonces. La narración de Peary del viaje al Polo y regreso, viajando a lo largo de una línea directa —la única estrategia coherente con los datos de tiempos que aportó— se contradice con los datos de Henson que menciona desviaciones tortuosas para evitar aperturas al hielo y otros elementos peligrosos. La velocidad que informó en su última semana (135 millas náuticas en 6 días) nunca ha sido igualada en el hielo del océano Ártico, incluso en moto de nieve.
El exploradorbritánicoWally Herbert, inicialmente partidario de Peary, investigó sus registros en 1989 y llegó a la conclusión que tenían que haber sido falsificados y que Peary no había llegado al Polo.[10] El apoyo a Peary llegó de nuevo en 2005, cuando el explorador británicoTom Avery y cuatro compañeros recrearon el marco de la expedición de Peary en su viaje con réplicas de madera, trineos de perros esquimales deCanadá y otros equipos, llegando al polo Norte en 36 días, 22 horas —casi cinco horas más rápido que Peary—. Avery escribe en su lugar web que «la admiración y el respeto que tengo por Robert Peary, Matthew Henson y los cuatro inuits que se aventuraron hacia el norte en 1909, ha crecido enormemente desde que salimos delcabo Columbia. Habiendo visto por mí mismo como viajó a través de la capa de hielo, estoy más convencido que nunca de que Peary llegó al polo Norte».[11]
La primera alegación de un vuelo sobre el polo fue hecha el 9 de mayo de 1926, por un oficial de la marina de losEstados Unidos Richard E. Byrd y Floyd Bennett pilotando un avión Fokker trimotor. A pesar de ser verificada en aquel momento por la Marina de los Estados Unidos y un comité de laNational Geographic Society, esta afirmación ha sido discutida.[12]
De acuerdo con Standish, «Cualquier que esté familiarizado con los hechos y tenga un mínimo de razonamiento lógico, no puede evitar llegar a la conclusión que ni Cook ni Peary, ni Byrd, llegaron al Polo Norte; y todos lo sabían».[13]
Según algunos, la primera vez que se puede considerar que se llegó al Polo —basándose en hechos consistentes, verificados y científicos— fue el 12 de mayo de 1926. Y fue el explorador noruegoRoald Amundsen, con su patrocinador estadounidenseLincoln Ellsworth, desde el dirigibleNorge.[14] ElNorge, a pesar de ser de propiedad noruega, fue diseñado y pilotado por el italianoUmberto Nobile. El vuelo se inició enSvalbard y cruzó elocéano Ártico hastaAlaska. Nobile, junto con varios científicos y la tripulación delNorge, sobrevolaron el Polo por segunda vez el 24 de mayo de 1928 con el dirigibleItalia, el cual, se estrelló en su regreso del Polo con la pérdida de la mitad de la tripulación, en cuya misión de búsqueda perdió la vida Amundsen.
La banquisa del océano Ártico en el polo norte geográfico , el espesor del hielo perforado era de 2,5 metros, el 17 de abril de 1990.
La primera conquista confirmada del polo norte sobre la superficie del hielo fue la de Ralph Plaisted, Walt Pederson, Gerry Pitzl y Bombardier, Jean-Luc, que viajó por el hielo en moto de nieve y llegó el 19 de abril de 1968.[cita requerida]
Usando vehículos terrestres, el polo norte geográfico fue alcanzado por primera vez el 26 de abril de 2009 por la expedición rusa MLAE-2009 (МЛАЭ-2009), que consistía en dos automóviles anfibios Yemelia-1 (Емеля-1) y Yemelia-2 con remolques. La expedición fue comandada por el constructor de los vehículos,Vasili Yelagin.[16][17]
El 10 de abril de 2013, el argentinoJuan Benegas llegó a pie al polo norte geográfico a partir de la base rusaBarneo, distante unos 170 km del objetivo. Fue acompañado por cinco rusos, dos de los cuales fueron evacuados a los dos días de iniciada la marcha al no poder soportar las bajísimas temperaturas, además de un italiano y un belga.[18][19]
Tres osos polares se acercan a la proa a estribor del submarino de ataque rápido USS Honolulu (SSN 718) mientras emergían a 451 km del Polo Norte. Vistos por un vigía desde el puente del submarino, los osos investigaron el barco durante casi 2 horas antes de partir.
La presencia deosos polares se considera rara más allá de los 82° norte, debido a la escasez de alimentos, aunque a veces se puede seguir la pista hasta las proximidades del polo Norte, y en 2006, una expedición informó del avistamiento de un oso polar a solo 1,6 km (1 milla) del Polo.[20][21] Lafoca anillada también ha sido vista en el Polo, así como elzorro ártico, ejemplares que se han observado a menos de 60 km del polo a 89° 40′ N.[22][23]
En cuanto a los pájaros, cerca de Polo se han visto ejemplares dePlectrophenax nivalis, deFulmarus glacialis y deRissa tridactyla, aunque algunas observaciones pueden ser distorsionadas por el hecho que las aves tienden a seguir los barcos y expediciones.[24]
También se han visto peces en las aguas del polo Norte, a pesar de que estos son probablemente pocos en número.[24] Un miembro del equiporuso que bajó hasta los fondos marinos del polo Norte en agosto de 2007 informó que no había visto ninguna criatura viviente.[25]
En el polo Norte, elSol está permanentemente por encima del horizonte durante los meses de verano y por debajo del horizonte durante los meses de invierno. Elorto es justo antes delequinoccio vernal (alrededor del 19 de marzo), el Sol se toma tres meses para llegar a su punto más alto del cercando de los 23½° de elevación ensolsticio estival (alrededor del 21 de junio), posteriormente empieza a bajar, llegando alocaso inmediatamente después delequinoccio de otoño (alrededor del 24 de septiembre). Cuando el sol es visible en el cielo polar, parece que se mueve en un círculo hacia la derecha sobre el horizonte. Este círculo se eleva gradualmente desde cerca del horizonte justo después del equinoccio de primavera en su máxima elevación (en grados) sobre el horizonte en el solsticio de verano y después va bajando antes de desaparecer por debajo el horizonte en el equinoccio de otoño.
Elcrepúsculo civil es un periodo de dos semanas que se produce antes del amanecer y después del atardecer; elcrepúsculo náutico es un periodo de cinco semanas que se produce antes del amanecer y después de la puesta del Sol y elcrepúsculo astronómico que dura siete semanas y se produce antes del amanecer y después del atardecer.
Estos efectos son causados por una combinación de lainclinación axial de la Tierra y su revolución alrededor del sol. La dirección de la inclinación del eje de la Tierra, así como su ángulo respecto al plan de la órbita terrestre alrededor del sol continúa siendo casi constando a lo largo de un año (los dos cambian muy lentamente en largos periodos). A mediados del verano septentrional, el polo Norte está orientado hacia el sol en su máxima extensión. En el transcurso del año cuando la Tierra va cercando el sol, el polo Norte se aleja gradualmente del solo hasta que a mediados del invierno llega en su punto más alejado del sol. Una secuencia parecida se observa alpolo Sur, con una diferencia de seis meses.
En la mayoría de los lugares de laTierra, la hora local es determinada por la longitud, de manera que la hora del día es más o menos sincronizada con la posición del sol en el cielo (por ejemplo, almediodía el sol está más o menos en su mayor altura). Esta línea de razonamiento no tiene sentido en el polo norte, donde el sol sale y se pone solo una vez por año, y todas las líneas de longitud, y por lo tanto todas las zonas horarias, convergen. No hay presencia humana permanente en el polo norte y no hay zona horaria en particular asignada. Las expediciones polares pueden utilizar cualquier zona horaria que les sea conveniente, como la hora delmeridiano de Greenwich, o la zona horaria del país del que partieron.[cita requerida]
El polo norte es sustancialmente más caliente que elpolo sur, ya que se encuentra a nivel del mar en medio de un océano (que actúa como un reservorio de calor), en lugar de en la altura de una masa de tierra continental.[26]
En invierno (enero) las temperaturas en el polo norte pueden variar de aproximadamente de -43 °C a -26 °C, tal vez con un promedio de alrededor de -34 °C. Las temperaturas de verano (junio, julio y agosto) en promedio son alrededor del punto de congelación (0 °C). La temperatura más alta registrada hasta ahora es de 7,2 °C, mucho más caliente que el récord de solo -12.3 °C del polo sur.[27]
El hielo marino en el polo norte es típicamente de alrededor de 2 a 3 m de espesor,[28] aunque el espesor del hielo, su extensión espacial y la fracción de aguas abiertas dentro de la bolsa de hielo pueden variar rápida y profundamente en respuesta al tiempo y el clima.[29] Los estudios han demostrado que el espesor medio del hielo ha disminuido en los últimos años.[30] Es probable que elcalentamiento global haya contribuido a la expansión de Groenlandia por ello, pero no es posible atribuir del todo la reciente abrupta disminución en el grosor al calentamiento observado en el Ártico.[31] Los informes también han pronosticado que en próximas décadas elocéano Ártico estará completamente libre de hielo en el verano.[32] Esto podría tener implicaciones comerciales significativas, más adelante.
La retirada del hielo marino del Ártico acelerará el calentamiento global, ya que con menos cubierta de hielo refleja menos radiación solar, y esto puede tener repercusiones importantes sobre el clima mediante la contribución a la generación de ciclones árticos.[33]
En algunasculturas occidentales, el Polo Norte geográfico es descrito como el lugar donde vive el míticoPapá Noel, aunque la no coincidencia del Polo Norte geográfico y el magnético. EnCanadá, elServicio postal tiene asignado un código por el Polo Norte, el H0H 0H0, en referencia a la expresión tradicional del Papá Noel "Ho ho ho"[34]
También hay una referencia a la antigua y mitológicaHiperbórea que sitúa el Polo Norte, por encima del eje del mundo, como el tabernáculo donde hay dios y los seres sobrehumanos.[35] La figura popular de Santa Claus habitante en el Polo funciona como un arquetipo de la pureza espiritual y trascendencia.[36] Tal como ha documentadoHenry Corbin, el Polo Norte tiene un papel fundamental en la cosmovisión cultural delSufismo y el misticismo iraní. «El Oriente buscado por los místicos, el Oriente que no se puede localizar en los mapas, es en la dirección norteña, más allá del norte».[37]
Debido a su lejanía, el Polo se identifica a veces con una misteriosa montaña de la antigua tradiciónIslámica llamadaMontaña Qaf (Jabal Qaf), el «punto más lejano de la tierra».[38][39] Según algunos autores, el Jabal Qaf de la cosmología del Islam medieval es una versión deRupes Nigra, una montaña donde la ascensión, como la ascensión alPurgatorio descrita porDante Alighieri, representa un progreso del peregrino a través de los estados espirituales.[40] En la teosofía iraní, el polo celeste, el punto focal de la ascensión espiritual, actúa como un imán que atrae los seres a sus «palacios quemando en materia inmaterial».[41]
En 2007 el programa de televisiónTop Gear de laBBC emitió un episodio especial, en el que los presentadores realizaron un viaje en un coche especialmente preparado al polo Norte desde elCanadá; no obstante no se trataba del polo Norte geográfico sino de la posición del polo Norte magnético en 1996.[42]
