Aspecto actual del puerto deMikonos.Olivares cercanos aAntimaquia (Αντιμάχεια), en la isla deCos. El olivo, la vid y los cereales fueron los principales cultivos griegos, como en toda la cuenca del mar Egeo.
La estructura de la polis conlleva un establecimiento urbano (ἄστυ,asty), generalmente instalado al pie de una ciudadela elevada (ἀκρόπολις,acrópolis), junto con una parte rústica (χώρα,chora), compuesta por las tierras propiedad de los ciudadanos particulares, los campos sin cultivar, y los bosques. La polis comprendía la ciudad amurallada, los campos de cultivo y pastoreo, y los puertos que la comunicaban con el exterior. Cada polis controlaba su territorio, en el que se consideraba autosuficiente (autarquía económica, αὐτάρκεια,autarkeia), considerando como ideal supremo laindependencia y la no sumisión a ningún poder exterior (soberanía o autarquía política);[4] lo que no impedía la formación de distintos tipos de alianzas entre polis (anfictionía, αμφικτιονία, «construir juntos»;simaquía, συμμαχία, «luchar juntos»,koinón κοινόν, «común», traducido habitualmente como «liga»).
La grancompartimentación geográfica, tanto enGrecia continental como en las islas, produjo que el tamaño medio de las polis fuera reducido: una población no mayor de diez mil habitantes, sobre una superficie entre mil y tres mil kilómetros cuadrados. Además de la polis, existían otros tipos de asentamientos que recibían otras denominaciones:kome (κώμη, «aldea», una localidad no amurallada;Tucídides describía aEsparta, que no tenía murallas —los espartanos se enorgullecían de ello—, como la reunión de cuatro de estaskome, y suponía que el resto de las polis griegas habían surgido por sinecismo entre antiguaskome),apoikia (ἀποικία, «colonia»),katoikia (κατοικία, colonias militares que no desarrollan instituciones políticas plenas),emporion (ἐμπόριον, colonias comerciales),cleruquía (κληρουχία, asentamiento agrícola-militar propio de la colonizaciónateniense) y varios tipos de guarniciones militares (φρούριον,phrourion;[5] στρατόπεδον,stratopedon;katoikia).[b]
Socialmente, la polis se caracterizó por la existencia de tres grupos: losciudadanos (polítes, πολίτης), que disfrutaban de todos los derechos,[6] losmetecos (métoikos, μέτοικος, «el que ha cambiado deoikos»), sin derechos, pero libres; y losesclavos (doûlos, δοῦλος), privados de libertad y que no disponían de ningún derecho. Como corresponde asu situación histórica, lasmujeres tampoco eran consideradas ciudadanos y, por lo tanto, tampoco tenían derechos.[7] La identificación con la polis era fortísima para el hombre griego, hasta tal punto que el destierro (ostracismo) fuera la suprema condena.
El mar (elEgeo y todo elMediterráneo) se convirtió en el mejor medio para poner en contacto las polis griegas entre sí y con otras civilizaciones, estableciéndose un activo comercio de todo tipo de productos a larga distancia (llegando hasta la Europa del Norte y el Asia Central), hasta el punto de que muchas de las ciudades-estado dependían en gran medida del comercio marítimo. Los griegos se convirtieron en excelentes marinos, habilidad aprovechada tanto en asuntos civiles como militares.
Polis griegas del sigloVIII alVI a. C (nombres enmarcados en rojo -los enmarcados en amarillo son ciudadesfenicias y los enmarcados en gris ciudades de otros pueblos-). Los puntos cuadrados distinguen a las metrópolis y los puntos circulares a las colonias. Los colores distinguen a las consideradasjonias (verde),dorias (azul oscuro),aqueas (azul claro) yeolias (rosa).
El exceso de población, los conflictos internos y los intereses comerciales hicieron que desde mediados del sigloVIII a. C. se iniciara un proceso de colonización que se extendería por espacio de dos siglos. Emprendedores comerciales y colonos agrícolas establecieron una serie de nuevas ciudades griegas desde elMar Negro hasta elMediterráneo occidental.
En un principio fueron los campesinos en busca de nuevas tierras para labrar, los que afrontaron el riesgo. Las ciudades-madre ometrópolis planeaban los detalles del viaje y equipaban a los colonos, que irían liderados por unoikistés (aristócrata al frente de la empresa, que sería reconocido como fundador de la colonia). Al llegar al lugar de destino, el jefe de la expedición escogía un emplazamiento favorable (por sus condiciones defensivas, fertilidad, accesibilidad) y repartía las tierras entre los expedicionarios, en partes iguales, a suertes (cleros,cleruquía). Estos pioneros se convirtieron en importantes terratenientes. De esta manera fueron surgiendo a lo largo del Mediterráneo nuevas ciudades portuarias con un entorno agrícola, y con leyes y costumbres semejantes a las de las polis griegas de donde provenían.
En sus inicios, cada polis estaba dominada por un caudillo militar, elbasileos (βασιλεύς, traducido habitualmente como «rey»). En muchos casos ejercían el poder religioso y judicial. A mediados del siglo VII a. C., estos gobiernos de tipo monárquico («gobierno de uno») fueron sustituidos poroligarquías (ὀλιγαρχία, «gobierno de unos pocos»), en las que el poder político pasó a manos deasambleas formadas por representantes de las familias locales más influyentes y ricas: loseupátridas (εὐπατρίδαι, «de buenos padres»).
Los miembros de estaclase dirigente, denominadosaristoi (ἄριστοι, «los mejores», «excelentes» o «virtuosos»; esta última acepción derivada deareté, ἀρετή) ejercían el poder político (aristocracia, ἀριστοκρατία, «gobierno de los mejores») al tiempo que dominaban laeconomía de la polis a través de su control de la propiedad de la mayor parte de las tierras (aristocracia comotimocracia, «gobierno de los que tienen honor» identificada con laplutocracia, «gobierno de los ricos»). Eran los únicos que podían hacer frente al alto coste que suponía la adquisición y el mantenimiento del equipo bélico que permitía entrar en batalla como los campeones homéricos que se representan en laIlíada (caballos ycarro de guerra, armas y armaduras de metal: primerode bronce y luegode hierro). Elpueblo gobernado (δῆμος,demos) solamente participaba en la vida pública cuando así era requerido por la asamblea aristocrática.
Este sistema revela la existencia de círculos de parentesco con rangos hereditarios. Desde su nacimiento cada persona, ya fuera un terrateniente o un campesino, quedaba integrada en su correspondiente tribu (φυλαι,phylai); y dentro de ésta en una concreta «hermandad» (φρατρία,fratría) compuesta por los pretendidos descendientes de unhéroe o dios ancestral. La rígida estructura social justificó el predominio y capacidad de liderazgo de la aristocracia griega durante mucho tiempo.
Crátera deEufronio, ca. 515 a. C. Representa a un grupo de jóvenes atenienses armándose con el equipo militar propio de loshoplitas.
Diferentes factores hicieron que, con el tiempo, la aristocracia viera desestabilizado el orden político y social que garantizaba su supremacía:
Consolidación del comercio y de la artesanía como actividades generadoras de riqueza: Ciudadanos que no provenían de las grandes familias prosperaron gradualmente hasta lograr una cierta riqueza, pero seguían careciendo de derechos políticos.
Conflictividad social yrevueltas oenfrentamientos civiles dentro de las polis (στάσις,stasis): El empobrecimiento de los campesinos les hacía endeudarse y no poder hacer frente a tales deudas. En tal situación se recurría a laesclavitud por deudas, lo que provocó una gran tensión social con el consecuente estallido de revueltas.
Necesidad de mayores ejércitos: La necesidad de tener más cantidad de soldados requería que fueran reclutados entre el pueblo, con lo que se creó lafalange hoplítica. Al ser ciudadanos no aristocráticos los que defendían ahora la polis, acabaron pidiendo un reconocimiento de sus derechos políticos.
Con el objetivo de resolver la crisis política y social, en algunas polis se decidió dar una respuesta a las exigencias reformistas de las clases inferiores y medias, con lo cual se impulsaron medidas en favor de una mayor justicia social.
Se eligieron magistrados extraordinarios (nomothetas: 'legisladores') para redactar nuevas leyes y mediar en los conflictos existentes. Entre estos legisladores estabanZaleuco deLocros yCarondas deCatania, que decidieron distribuir más equitativamente el poder entre los ciudadanos. La legislación del aristócrata atenienseDracón subordinó el poder de las tribus a la justicia del Estado. Entre los legisladores más prestigiosos del mundo griego arcaico estuvieron el espartanoLicurgo y el atenienseSolón.
Con el fin de evitar los enfrentamientos internos (stasis) mediante la disminución de las desigualdades sociales, Solón emprendió a principios del sigloVI a. C. una serie de modificaciones legislativas que pueden considerarse como una «constitución» de Atenas. Para favorecer a los pequeños agricultores suprimió los impuestos excesivos, se cancelaron las hipotecas y se abolió la esclavitud por deudas, devolviendo la libertad a los que ya habían caído en ella. También impuso medidas que igualaban a los nuevos ricos con los antiguos terratenientes, modificando las instituciones políticas y estableciendo la igualdad legal (isonomía, ἰσονομία) de todos los ciudadanos ante las nuevas leyes y su obligado cumplimiento.
A pesar de las reformas emprendidas en muchas polis, los conflictos sociales continuaron. Entre los siglosVII yVI a. C., la situación fue aprovechada por aristócratas que, actuando de manera aislada y fuera de los procedimientos legales, ocupaban el poder mediante usurpación, privando a las oligarquías locales de su ejercicio tradicional del poder. Estos personajes recibieron el nombre de tiranos (τύραννος,tyrannos, palabra que llegó al griego como préstamo de alguna lengua de Asia Menor, probablemente ellidio, con el significado de 'señor', 'soberano', es decir, 'gobernante absoluto no limitado por las leyes').[8]
Los tiranos llevaron a cabo, en sus comienzos, políticas populares o «demagógicas» para conseguir la aceptación por parte del pueblo y garantizarse su apoyo en contra de las familias aristocráticas. Impulsaron la construcción de suntuosos templos y otros edificios, e invirtieron los impuestos en obras públicas, que posibilitaron que una gran parte de la población tuviera trabajo. Se organizaban, además, fiestas religiosas en las que participaban todos losciudadanos sin distinción de clases. Fomentaron la convivencia ciudadana, la creación y reforma de leyes, respetando o no el ordenamiento jurídico o constitucional vigente; cuando tenían la oportunidad sustituían a los magistrados por amigos y familiares. Muchas de las ciudades sometidas al gobierno de tiranos prosperaron, ampliándose el comercio de forma considerable.
Su popularidad y prestigio se veían incrementados cuando participaban en guerras contra polis rivales.
Lasguerras médicas (499-449 a. C.), a pesar de la victoria de los griegos frente a los persas, no significaron en realidad la independencia de las polis griegas, sino la apertura de un periodo de hegemonía ateniense (el llamadosiglo de Pericles, en realidad limitado a las décadas centrales del sigloV a. C.) a través de laliga de Delos, que se cuestionó por sus rivales liderados por Esparta y agrupados en laliga del Peloponeso; lo que llevó al enfrentamiento de ambos bloques en laguerra del Peloponeso (431-404 a. C.)
ParaAntonio Tovar, la muerte deSócrates (399 a. C.) constituye «el momento en que se marca la crisis de lapólis».[9]
Las guerras, mantenidas año tras año, arruinaron la base social de la polis clásica: el propietario medio, con recursos suficientes para mantener su armamento comohoplita, fundamento de sus derechos y obligaciones políticas y militares. Las ciudades vieron crecer su población en grandes masas depauperadas, tanto a causa del éxodo rural de campesinos arruinados (se habla de «proletarización»)[10] como por elcrecimiento del número de esclavos procedentes de las guerras; situación que, en una coyuntura de decadencia del comercio y la artesanía,[11] originó una fuerte inestabilidad política, sucediéndose constantes episodios de represión y revueltas que dentro de cada polis aupaban al poder a bandos rivales.
Tras un breve periodo dehegemonía tebana, ya a mediados del sigloIV, la debilidad interna y enfrentamiento entre las distintas polis permitieron la imposición de un poder exterior: la monarquía macedónica deFilipo II, que confirmó su dominio en labatalla de Queronea (338 a. C.) y la formación de laliga de Corinto.
Estatero de oro acuñado con la efigie deAlejandro Magno en una cara y la deAtenea Niké en la otra. La figura del rey helenístico sedivinizaba o al menos se elevaba por encima de la condición de sus súbditos, lo que era considerado una subversión de la idiosincrasia griega: algunos soldados de Alejandro se resistieron a la introducción de la costumbre oriental de laproskynesis (προσκύνησις), el saludo ritual que implicaba arrodillarse ante él.
La expedición a Oriente deAlejandro Magno (334-323 a. C.), que inicia laépoca helenística, puede verse en buena parte como una respuesta a los graves problemas económicos, sociales y políticos que confluyeron en la crisis de la polis clásica; de una forma similar a cómo la expansión colonial de siglos anteriores había sido una válvula de escape a los problemas de la polis arcaica.[12][c]
[...] las grandes conquistas de Alejandro sirvieron para mitigar la crisis en Grecia. [...] los cuantiosos donativos de Alejandro a las ciudades, el botín traído por los oficiales y soldados que regresaron, la acuñación por Alejandro de las inmensas reservas metálicas de Asia, la conversión del ejército enriquecido en consumidor de los productos industriales y agrícolas de Grecia, significan la entrada de riquezas importantes [...] la fundación de ciudades griegas en los territorios conquistados, fue otro elemento de trascendencia económica. Si es exagerado el número de 75 que daPlutarco [...] es verdad que la importancia de algunas de ellas compensa de esta exageración; y [...] ciudades ya existentes, comoTiro oGaza, entran dentro de la corriente económica helénica. Claro que estos desplazamientos económicos tuvieron consecuencias graves para laspóleis griegas, pues una emigración activísima acentuó su despoblación.
Al plantearnos el problema de la decadencia de lapólis, nos encontramos con que, en vez de una interpretación catastrófica que nos permitiera señalar día y hora para el fin de la vida autónoma y normal de las más importantes, se trata de una evolución lenta y complicada, que no podemos fijar ni aun en los casos mejor estudiados y sobre más datos. Si nos fijamos en la constelación de lo político con lo intelectual, un año para fechar el fin de Atenas sería el 262, cuando la someteAntígono Gonatas. En ese año muereFilemón, el último de los grandes poetas cómicos;Filócoro, el último gran historiador de Atenas, yZenón, el estoico, el último gran filósofo creador. «Parece que las musas abandonan Atenas junto con la independencia».
Plano delágora de Atenas en el sigloV a. C.Acrópolis de Atenas, emplazamiento original de la polis inicial de la Edad Oscura, fue destruida durante la invasión persa y reconstruida con los fondos de la liga de Delos durante el llamado «siglo de Pericles». La construcción de una extensa muralla entre Atenas y el puerto deEl Pireo (los «Muros Largos») fue también un proyecto de gran envergadura; destruidos por los espartanos al final de la guerra del Peloponeso, fueron vueltos a construir en el sigloIV.Plano de la zona central deMileto, una ciudad jonia, con el mercado y sus alrededores, hacia el 200 a. C. El trazado regular se debe a la planificación de Hipodamos, en el sigloV.
La ciudad-estado griega, la polis, tenía unplano ortogonal, más regular cuanto más organizada estuviese la ciudad. Tenían edificios y lugares públicos donde se reunía el pueblo, y donde se organizó lademocracia y surgió lafilosofía. Estos lugares son lostemplos, elágora, elmercado que a veces estaba cubierto con soportales (lastoa). También, fue necesario construir edificios de administración y de ocio, como losteatros y losestadios. El plano tópico es el que aplicó enMiletoHipodamos, al queAristóteles atribuye el habernos legado la doctrina de la distribución lógica de la ciudad. Este plano se basa en la disposición ortogonal de las calles y las manzanas. Todas las calles debían de tener la misma anchura, y la distribución de oficios debería hacerse con criterios lógicos. Los griegos construyeron colonias en diferentes partes delMediterráneo, y para la construcción de nueva planta de una ciudad este tipo de plano es muy útil. Ciudades comoMileto,Atenas,Esparta,Antioquía, etc., tienen esta tipología, modificada solo por la topografía. Siempre que se puede, el plano estáorientado en dirección norte-sur, con lo que todas las viviendas tenían una fachada con vistas al sur.
Alejandría hacia el 30 a. C., una polis helenística.
↑El equivalente latino seríaurbs, la ciudad en su concepto físico (las calles, los edificios y estructuras urbanas), y civitas, la ciudad en su aspecto político (losciudadanos); que extendido al concepto de Estado sería equivalente aRes publica. Son numerosas las palabras que utilizan el sufijo -polis: acrópolis (ciudad alta), metrópolis (ciudad madre), necrópolis (ciudad de los muertos), megalópolis (gran ciudad), etc., y de entre ellas son muy abundantes los topónimos que designan ciudades: Neápolis (ciudad nueva), Paleópolis (ciudad antigua), Trípolis (tres ciudades), Pentápolis (cinco), Decápolis (diez), Anfípolis, Antípolis, Heliópolis, Hierápolis, Kallípolis, Filipópolis, Alejandrópolis, Nicópolis («ciudad de la victoria», fundada por Augusto), Constantinópolis (fundada por Constantino), etc., incluso en ciudades modernas —Minneapolis, Annapolis, Petrópolis—. En la palabra y el concepto «polis» está en el origen de la palabra y el concepto «política».
↑Equivalentes a loscastellum,castrum oburgus romanos. La identificación de loskatoikia con establecimientos militares no es algo evidente:not every katoikia was necessarily a military settlement. It has become almost generally accepted that katoikia was a settlement in an intermediate stage between the polis and the kome, namely a community having all the traditional municipal institutions but not enjoying the privileges of a polis. [«no todas laskatoikia eran necesariamente asentamientos militares. Se ha generalizado la idea de que la katoikia era un asentamiento intermedio entre la polis y la kome, es decir, una comunidad que disponía de todas las instituciones municipales tradicionales, pero que no gozaba de los privilegios de una polis.»] (Bar-Kochva,The Seleucid Army: Organization and Tactics in the Great Campaigns, p. 23). También se identificakatoikia conpoliteuma: «Tarn interpreted the terms as being sometimes equivalent to the Ptolemaic politeuma, i. e., quasi-autonomous corporations of non-Greeks nationalities in Greek cities, but this cannot apply to most of the katoikiai under consideration, wich vere obviously self-contained settlements and not just quarters of a city» (op. cit.). El verbokatoikein significa 'habitar' (op. cit.).
↑Además de en este texto, la expresión «crisis de la polis clásica» tiene en castellano uso historiográfico en textos de autores comoCarlos García Gual (1991):
Eurípides se anticipó a las maneras de sentir y pensar de la época helenística, y fue un precursor audaz y doliente de la nueva concepción del mundo y del individuo en la crisis de la polis clásica y su sistema de creencias y valores.
Luis Agustín García Moreno (1980): «Esa supuesta crisis de la polis clásica; crisis que, como señalamos al principio, constituye el gran eje de toda la problemática historiográfica del siglo IV».
Paul Veyne (citado en Domingo-Gygax, 1994): «La idea de que elevergetismo es el reflejo de una crisis de la polis clásica puede verse reforzada por cierta concepción del evergetismo monárquico» (p. 122).
[...] if thekoine eirene was merely a tool of power politics and hegemonic rivalry [...]. The crucial question is if a multipolar state environment was possible at all, of it is was impossible for thepolis to survive in such a surronding. An answer to this question will be decisive for understanding the precise nature of thepolis-crisis in the fourth century.
epigraphy enables historical analysis of the postclassicalpolis (city-state) across a world of geographically dispersedpoleis: from the Black Sea and Asia Minor to Sicily via the Aegean and mainland Greece [...] the modes of interaction between polis and ruling powers, the construction of ethnic and social identity, interstate and civil conflict and its resolution, social economics, institutional processes and privileges, polis representations, ethics, and, not least, religious phenomena [...] to identify the postclassical polis both as a reality and as a constructed concept, not only a monolithic block, but a result of tension in the exercise of different kinds of powers.
[M]odern scholars came to write Greek history from a Eurocentric perspective and challenges orthodox readings of Greek history as part of the history of the West. Since the Greeks lacked a national state or a unified society, economy or culture, thepolis has helped to create a homogenising national narrative. [...] old polarities such as those between the Greekpoleis and Eastern monarchies, or between the ancient consumer and the modern producer city, [...] the relevance of Aristotle's concept of the polis [...] Greek history as part of a Mediterranean world-system.
↑Real Academia Española.«polis».Diccionario de la lengua española (23.ª edición).
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↑También expresa un concepto individual: «dominio de sí mismo».Real Academia Española.«autarquía».Diccionario de la lengua española (23.ª edición).
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[...] una contracción del mercado que, como señalaRostovtzeff, se debe en Grecia a las guerras continuas; en Oriente, a que la industria local desplaza a las importaciones griegas, y al desarrollo económico de Italia, que ya no necesitaba de productos de la agricultura o la industria de Grecia
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TextoArchivado el 29 de septiembre de 2019 enWayback Machine., eninglés, en elsitio del Centro de Estudios Helénicos (CHS o Center for Hellenic Studies), institución de Washington afiliada a laUniversidad de Harvard y dirigida por el propio G. Nagy.
NAGY, G.:Mythical Foundations of Greek Society and the Concept of the City-State (Los fundamentos míticos de la sociedad griega y el concepto de ciudad-estado), en la misma obra.