Pitires (en lengua antillana, «fruta escamosa») ofruta del dragón son nombres de losfrutos de diversas especies del géneroSelenicereus de la familiaCactaceae, proveniente deAmérica especialmenteMéxico,Colombia,Ecuador,Costa Rica y algunos otros países centroamericanos,[1][2] si bien su producción se ha expandido a otras regiones del mundo, especialmenteCatar,Arabia Saudí, etc.
La pitahaya es una planta cactácea, y como tal, resistente a lassequías. La planta es uncactus suculento, rústico, de tallos largos triangulares. Suele enredarse en los árboles próximos alimentándose de lahumedad de sus cortezas y trepa por las ramas a ocho o diez metros del suelo sin penetrar en tierra. Laflor de la pitahaya, que es tubular,hermafrodita como la mayoría de las cactáceas, es bella pero breve, pues parece deslumbrante por la mañana y a medida que empieza a sentir el calor del sol se deshidrata súbitamente. Se abre una sola vez en las horas nocturnas y su penetrante aroma atrae a numerosos insectos. Se autofecunda pero también puede cruzarse, siendo losmurciélagos los mejores polinizadores en su medio natural. La formación del fruto desde lapolinización hasta la recolección dura de cuatro a ocho meses dependiendo de las temperaturas existentes.
El fruto es de formaovoide con 10 cm de largo por 6 cm de ancho y suele presentar desde su nacimiento un color verde que se torna amarillo o rojo según el cultivar, a medida que se desarrolla, ofreciendo una piel escamosa de cuya especial característica surgió su nombre "pitahaya", que enhaitiano quiere decir fruta escamosa. Dicha corteza presenta grupos de espinas duras y agudas que se desprenden con facilidad, debiendo ser quitadas cuidadosamente antes de cosechar el fruto y evitar con ello sus pinchazos. Es una fruta sabrosa que contiene una pulpa suave, dulce y blanda en los cultivares de color amarillo y carmesí en las variedades de piel roja, que suelen contener menosazúcar.[3]
Se distinguen dos especies principales:Selenicereus triangularis (pitahaya amarilla) yS. ocamponis (pitahaya roja). La que proporciona frutos rojos es mucho más atractiva pero tiene el inconveniente de que es mucho más frágil y delicada, soportando mal el transporte y posterior mercadeo. La de color amarillo es menos perecedera y ofrece mejores posibilidades comerciales debido a sus cualidades resistentes y, sobre todo, a su sabor, superior a las variedades rojas.[3] Hay otras especies, como las siguientes:
Lacáscara es de un verde purpúreo o de color amarillo. Lapulpa de la pitahaya contiene pequeñassemillas negras. Su aroma se pierde cuando se calienta. Las pitahayas rojas tienen la pulpa de color blanco o rojo; las de pulpa roja son más difíciles de cultivar y por ello menos frecuentes, si bien su sabor es más intenso que la de pulpa blanca.
Pitahaya con pulpa expuesta para apreciar la textura suave, pero firme.
Son frutas sensibles a la presión y por ello difíciles de transportar. EnEuropa es posible encontrarla en los supermercados; la deCentroamérica entre julio y diciembre y la deVietnam entre enero y junio. Las frutas provenientes deTailandia llegan por avión durante todo el año.
La pitahaya ayuda en la creación deglóbulos rojos. El 90 % de la fruta está compuesto de agua y es rica enhierro,calcio yfósforo; también contiene vitaminasB,C yE. Es rica en fibra por lo cual ayuda al tránsito intestinal. Su valor energético es de 210 kJ/100 g.
↑Morton JF (1987).«Strawberry pear; In: Fruits of warm climates». Center for New Crops & Plant Products, Purdue University, Department of Horticulture and Landscape Architecture, West Lafayette, Indiana. p. 347–8. Archivado desdeel original el 5 de mayo de 2016. Consultado el 8 de abril de 2016.
↑abDescubre los Frutales Tropicales. Diaz Robledo. J. (2004) : Norma Editorial. Las Rozas (Madrid)
