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LasPiedras de Callanish (oCallanish I) (engaélico:Clachan Chalanais oTursachan Chalanais) son un conjunto demenhires levantados en épocaprehistórica. Están situadas en las cercanías de la población deCallanish (en gaélico: Calanais) en la costa oeste de laisla de Lewis,
Los vestigios delyacimiento más antiguos están fechados entre el 2900 y 2600 a. C., aunque posiblemente hubiera construcciones precedentes antes del 3000 a. C. Unatumba fue construida dentro del recinto con posterioridad. Los restos provenientes de la destrucción de la tumba sugieren que el lugar quedó en desuso entre el 2000 a. C. y el 1700 a. C.[1]
Los 13monolitos principales conforman uncrómlech de unos 13 m de diámetro, con una largaavenida de acceso flanqueada por piedras en su lado norte, y filas más cortas de piedras por sus lados este, sur y oeste. La disposición general en planta del monumento recuerda la forma de una cruz celta algo distorsionada. La altura de cada uno de los monolitos oscila ente 1 m y 5 m, con un promedio de 4 m, y están realizados en roca degneis de origen local
La primera referencia escrita a los monolitos fue la de John Morisone, nativo de Lewis, quien en 1680 escribió que «grandes piedras puestas en pie en filas [...] habían sido colocadas para la devoción».
El más alto de los monolitos señala la entrada a un enterramiento cubierto con un montículo de piedras (cairn) en el que se han descubierto restos humanos. Una campaña deexcavaciones en 1980 y 1981 mostró que lacámara mortuoria era una adición posterior al monumento, y que había sufrido modificaciones en varias ocasiones.
Los hallazgos decerámica sugieren una datación del 2200 a. C. para la erección del círculo.
Se ha especulado, entre otras teorías, con la de que las piedras forman un sistema decalendario basado en lasfases lunares. El profesorAlexander Thom ha sugerido que la alineación de la avenida de piedras (mirando hacia el sur) señalaba hacia el punto deocaso de la luna en elsolsticio de verano, por detrás de una montaña distante llamada Clisham.
Los críticos de estas teorías argumentan que pueden existir diversos alineamientos por puro azar en toda estructura de este tipo. Adicionalmente, diversos factores como el efecto de las inclemencias del tiempo y los desplazamientos sufridos por las piedras a lo largo de los siglos, hacen que no se puedan establecer con certeza tales alineamientos, tanto si fueron originalmente así como en cualquier otro caso.
La tradición local asegura que los gigantes que habitaron la isla se negaron a convertirse alCristianismo por San Kieran y fueron convertidos en piedra como castigo. Otra creencia local sostiene que, a la salida del sol en el solsticio de verano, «El que Brilla» recorría caminando la avenida de piedras, siendo su llegada anunciada por el canto del cuco. Esta leyenda podría ser un vestigio en elfolklore del significado astronómico de las piedras.
En 1974, el escultor Gerald Laing creó una obra llamada Callanish para el campus de la Universidad de Strathclyde en el centro deGlasgow. Creó 16 piezas abstractas de acero dispuestas sobre el suelo con la intención de imitar la configuración de las piedras verdaderas. La escultura se conoce popularmente comoSteelhenge (steel = acero).
Las piedras aparecen como un escenario de la novela de 1974Lookout Cartridge del autor norteamericano Joseph McElroy.
En 1984, el grupo musical del movimientoNuevos RománticosUltravox utilizó una imagen de las piedras para la portada de su álbumLament. También usaron el emplazamiento para la grabación del vídeo del temaOne Small Day, primersingle extraído del álbum.
En 1988 el músico Jon Mark realizó un CD,The Standing Stones of Callanish, que intentaba evocar el legado céltico británico.[2]
El grupo holandés, dedeath metal melódico, Callenish Circle tomó su nombre de las piedras, modificando levemente su ortografía.
Lapelícula de animación de 2012Brave dePixar incluye diversas escenas ambientadas en torno al monumento.
La serie de TV deStarz,Outlander (2014), usó las piedras como modelo para un ficticio círculo de piedras, cerca de Culloden, llamado Craigh na Dun. La serie está basada en la novela deDiana Gabaldon. Las piedras se muestran como una puerta para viajar en el tiempo cuando se tocan, en determinadas circunstancias.
Losarqueólogos habitualmente se refieren al monumento principal de la zona como Callanish I ya que existen otros muchos sitiosmegalíticos en las cercanías:
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