Piedra picta en Strathpeffer (Escocia), que representa un águila.
Lospictos eran una confederación de tribusceltas que habitaban el norte y centro deEscocia, al norte de los ríosForth yClyde, desde al menos los tiempos delImperio romano hasta el siglo X.
Eran descendientes, o una nueva designación contemporánea, de loscaledonios y otras tribus que los historiadores romanos ya nombraron o que aparecían en el mapa dePtolomeo.
Pictia o Pictavia (Pictland, en inglés) se convirtió en elreino de Alba (Escocia) durante el siglo X, con lo que los pictos se convirtieron a su vez enalbannach o escoceses.
El nombre por el que los pictos se llamaban a sí mismos es desconocido. La palabra griegaΠικτοί (piktoi),picti enlatín, aparece por primera vez en unpanegírico escrito porEumenio en 297 y que significa ‘los pintados’ o ‘los tatuados’. Sin embargo, podría deberse a una etimología popular anterior, quizá del celtapihta opeijta, es decir, ‘luchador’.
Losbritanos (antepasados de losgaleses) en el sur los conocían por el dialecto celta P comoprydyn, de donde provienen los términos «Bretaña» y «britano».
La forma en gaélico escocés modernopecht procede delinglés antiguo.
La arqueología da algunas aproximaciones sobre la sociedad de los pictos. A pesar de que ha sobrevivido muy poco de su forma de escritura, la historia de este pueblo, a partir del siglo IV en adelante, es conocida por una gran variedad de fuentes, incluyendo hagiografías como la deSan Columba de Iona, así como varios anales irlandeses.
Aunque la impresión popular de los pictos puede ser la de un pueblo oscuro y misterioso, no fue así en absoluto. La historia y la sociedad pictas están en consonancia con la de los pueblos de Europa Central, Septentrional u Oriental en la Antigüedad o en la Alta Edad Media cuando se les compara con ellos.
Las fuentes arqueológicas dan evidencia de la cultura material de los pictos, donde se ve una sociedad no muy diferente ni de sus vecinos gaélicos y bretones ni de losanglosajones del sur.
Aunque puede servir de mucho utilizar la analogía y el conocimiento de otras sociedades celtas, estos se extendieron por un área muy grande, por lo que basarse por ejemplo en losgalos prerromanos o en la Irlanda del siglo XIII como fuente para estudiar la sociedad picta del siglo IV puede dar como resultado equivocaciones o malas interpretaciones.
Como pasa con la mayoría de los pueblos del norte de Europa en la Antigüedad, los pictos eran granjeros organizados en pequeñas comunidades que vivían de la agricultura y sobre todo de la ganadería: los vacunos y los caballos se consideraban un signo principal de riqueza y prestigio, y había gran cantidad de ovejas y cerdos.
Los topónimos sugieren que latranshumancia era una práctica común.
Los animales en general eran pequeños para los estándares posteriores, pero los mejoraron al contactar con otros pueblos: los caballos de Inglaterra se enviaban a Escocia e Irlanda para cruzarlos con los nativos y acrecentar su tamaño. De fuentes irlandesas nos ha llegado que la élite solía competir en cría de ganado por el tamaño de las reses y no hay razón para no pensar que los pictos hicieran lo mismo. Tallados en madera muestran caza con perros, y también, a diferencia de Irlanda, con halcones.
La economía pastoril de la zona muestra que pieles y cuero había en abundancia. La lana era la principal fuente de fibras para la ropa, y ellino también era común, aunque no está claro si lo cultivaban para las fibras, el aceite, o la comida.
La importancia de los animales domesticados sugiere que la carne y los derivados de la leche fueron una parte importante en la dieta de las personas comunes, a diferencia de la élite, que comía una dieta más rica en carnes provenientes de la caza y el pastoreo.
El estadounidenseRobert E. Howard (1906-1936) escribió extensamente sobre su visión acerca de los pictos, especialmente en sus relatos sobre su personajeBran Mak Morn (un rey picto que lucha contra el Imperio romano) en su relato breve tituladoThe whisperer in darkness (‘el que susurra en la oscuridad’). Los pictos aparecen también en otros relatos, sobre todo como enemigos deConan el Bárbaro, en el contexto de un remoto pasado olvidado, laera Hiboria (Hyborian age), completamente ficticia, reinventada porH. P. Lovecraft (1890-1937) y Howard.
La estadounidenseNancy Farmer (1941-) enThe sea of trolls muestra unos pictos ficticios.
La estadounidenseJuliet Marillier (1948-), autora neozelandesa de fantasía histórica, escribe sobre pictos y gaélicos en el siglo VI d. C. en su serie "The Bridei chronicles".
Incluso la estadounidenseAnne Rice (1941-2021) escribió sobre los pictos, dándoles vida en su libroTaltos de la serieLas brujas de Mayfair.
También aparecieron en un contexto de fantasía en la obra del británicoTerry Pratchett (1948-2015), en la que aparecen los nac mac feegle, unos pequeños seres de 15 cm de estatura, pelirrojos y de piel completamente cubierta con tatuajes azules, buenos espadachines y de carácter pendenciero aunque noble, también llamados pictsies.
La estadounidenseJacqueline Carey (1964) escribió sobre elreino de Alba y los pictos y sus tratos en la Terre d’Ange (Tierra del Ángel, un país ficticio creado por un ángel caído), una serie fantástica iniciada con la novelaKushiel’s dart.
Cerveza de brezo (Вересковый мед),cortometraje dedibujos animados de 1974 producido por los estudios Kievnauchfilm (Киевнаучфильм)[1] y dirigido por Irina Gúrvich (Ирина Гурвич, 1911-1995); es adaptación del poema deRobert Louis Stevenson del mismo título,Heather Ale, que está basado en una leyenda deGalloway sobre la bebida debrezo que hacían los pictos.[1][2][3]
En la película de 1982Conan el Bárbaro, protagonizada por Arnold Schwartzenegger, en la escena inicial aparece un explorador picto.
También aparecen los pictos en la película de 2004George and the Dragon, dirigida por Tom Reeve y protagonizada por Michael Clarke Duncan, James Purefoy, Patrick Swayze, Jean-Pierre Castaldi y Piper Perabo.
En la película de 2004El rey Arturo: la verdadera historia que inspiró la leyenda, se llama despectivamentewoads a los pictos y se los muestra como a unos salvajes tatuados y pintados de azul dirigidos por un oscuro magoMerlín. En dicha película los pictos son inicialmente enemigos de Arturo, pero más tarde se convierten en sus aliados contra lossajones luchando en labatalla del Monte Badon.
En la película de Neil Marshall de 2010Centurión se muestra el enfrentamiento entre los pictos y la IXlegión romana y se fabula su destrucción, aunque esta no sucedió en la realidad.
En la película de 2011La legión del águila (The eagle) se muestra el enfrentamiento entre pictos y romanos.
Senua, la protagonista deHellblade: Senua's Sacrifice es una joven picta. A medida que el juego avanza, el jugador puede recopilar información acerca de su pasado. Se habla sobre su origen picto, su poblado materno situado en una Isla Orkney, la forma de vida tribal y la invasión que sufrieron por parte de los "Hombres del Norte", los cuales sabemos que profesan la religión germánica y podemos presuponer que vienen deEscandinavia.También tienen una pequeña aparición enAssassin's Creed: Valhalla, capítulo deJorvik.
El 24 de octubre de 2013 salió a la venta un nuevo álbum de la serie de historietasAstérix el Galo tituladoAstérix y los pictos que transcurría en Escocia y que supuso la vuelta de los personajes alReino Unido después de "Astérix en Bretaña". Tiene la peculiaridad de ser el primer álbum en el que no participaron los dos creadores originales del personaje (Uderzo yGoscinny).
↑La bebida actual se llama engaélico escocésleann fraoich; en español sería «cerveza de cañada», entendiendo por cañada lo que se dice eninglésglen. Hoy en día, además de brezo se añade en la preparación mirto de turbera (Myrica gale; en inglés,bog myrtle).
TheCorpus of Electronic Texts includes theAnnals of Ulster,Tigernach,the Four Masters andInnisfallen, theChronicon Scotorum, theLebor Bretnach, Genealogies, and various Saints' Lives. Most are translated into English, or translations are in progress
SPNS theScottish Place-Name Society (Comann Ainmean-Áite na h-Alba), including commentary on and extracts from Watson'sThe History of the Celtic Place-names of Scotland.
